অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: আনন্দ (এক)

চিং উ ঘুরে হান য়ুর হাত ধরে ফেলল: "ধন্যবাদ তোমায়! হান য়ু।"

হান য়ু সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা বিরক্ত হলো। "দয়া করে আমাকে স্টার স্কুইন বা তারার রাণী বলে ডাকো! আমি আর হান য়ু এক ব্যক্তি নই!"

"ধন্যবাদ আপনাকে, তারার রাণী!" চিং উ তার ধরা হাতটি ছেড়ে দিল।

হান য়ুর মনে কিছুটা অনুশোচনা হলো, সে কি তবে বড্ড বেশি কঠোর হয়ে গেল? তার স্বর সঙ্গে সঙ্গে নরম হয়ে এল: "হান য়ু নামটি কেবল তোমার একার জন্যই বরাদ্দ।"

পুনরায় পরিচয় করিয়ে দেওয়ার সময় তার উৎসাহ অনেকটাই হারিয়ে গিয়েছিল: "ঐ খাঁজগুলোর দিকে তাকাও। ওগুলোতে হাত রাখলে তোমরা তোমাদের ইচ্ছা তারার রাজ্যে পৌঁছে দিতে পারবে, তাকে জানাতে পারবে তোমাদের কী ধরনের খাবার প্রয়োজন, সে বুঝতে পারবে ঠিকই।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই, তারার রাজ্য মনে মনে হান য়ুকে ডেকে উঠল।

"এরপর, হান ইউ তোমাদের সব বুঝিয়ে দেবে। সে নিশ্চয়ই সবাইকে সাহায্য করছে, আগে এলাকা ভাগ করে নেওয়া যাক। আমার জরুরি কাজ আছে, আমি যাচ্ছি।"

হান য়ুর চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে চিং উ চিৎকার করে বলে উঠল: "হান য়ু, আমার আফসোস হচ্ছে!"

হান য়ু ফিরে তাকাল না: "কিছু বিষয় আফসোস করলেই বদলে যায় না। তারার রাণীর নিজস্ব চেতনা আছে, নিজস্ব মনন আছে, ভাবার নিজস্ব পদ্ধতি আছে। আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়, আর কখনো সেই আগের হান য়ু হয়ে ওঠা যাবে না।"

একজনের প্রস্থান, আর দু'জনের মনে রেখে গেল বিষাদ। দুটি ভাগ হয়ে যাওয়া নিয়তি, সামান্য একটু এদিক-সেদিক হলেই পথ হারিয়ে যায়; আর সেই সরে যাওয়া ভাগ্যের রেখাকে ৩৬০ ডিগ্রির বৃত্তে যদি আবার মেলাতে হয়, তবে এক ডিগ্রির চেয়েও ক্ষুদ্রতর সূক্ষ্ম কোণ খুঁজে তবেই তা পুনরায় মিলতে পারে।

"মহারাজ! আপনি কেন এই মানুষগুলোকে বাঁচাতে গেলেন, তারা কি আপনাকে ঘৃণা করে না?" তারার রাজ্যের একটি প্রকোষ্ঠের দরজার সামনে থেকে আধ-মানব আধ-সাপের এক জীব বেরিয়ে এল, যার নিম্নভাগ তখনও তারার রাজ্যের মাংসের সাথে যুক্ত ছিল।

"ছোট তারা, এটি তোমার হান য়ু কীট-মাতার ইচ্ছা ছিল। তার সবকিছু যখন আমি গ্রহণ করেছি, তখন তার ইচ্ছা পূরণ করা তো আমার দায়িত্বই।"

"হান য়ু কীট-মাতা কি সত্যিই মারা গেছেন?"

"হতে পারে! সে যেমন আমি, আমিও তেমনি সে। আবার সে আমি নই, আমিও সে নই!"

"কীটদল শুধু মানসিক তরঙ্গই বোঝে।"

হান য়ু এক মুহূর্ত থমকে দাঁড়াল, তার মুখে ফুটে উঠল স্মিত হাসি। "আমিই বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলাম। আমরা তো রক্তমাংসের বিবর্তিত জীব, তবে কেন বুদ্ধিদীপ্ত উন্নত জীবদের মতো ওসব নিয়ে মাথা ঘামাতে যাব? আমিই তো হান য়ু, আর হান য়ু-ই হলো তারার রাণী।"

কথাগুলো বলতে বলতে হান য়ুর মুখে গত কদিনের মধ্যে সবচেয়ে আনন্দের হাসিটি ফুটে উঠল। কখনো কখনো বিষয়গুলো আদতে অত জটিল হয় না, কীটদলের কাছে পাতালপুরীর দেবতা সর্বদা পাতালপুরীর দেবতাই, একজন মানুষ যতই জ্ঞান অর্জন করুক, যতই গভীর বোধ লাভ করুক না কেন, সে কখনোই পাতালপুরীর দেবতা হয়ে উঠতে পারে না।

উন্মুক্ত প্রকোষ্ঠের সুড়ঙ্গ দিয়ে এক ফালি তারার আলো এসে পড়ল তারার রাজ্যের অভ্যন্তরে। আর ঠিক সেই মুহূর্তে হান য়ু এই তারার আলোর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে প্রভাতের প্রথম আলোর মতো উজ্জ্বল এক হাসি ছড়াচ্ছিল।

"ত্বরান্বিত করা শুরু হোক, আমরা এম৬৭ তারকামণ্ডলীর কাছাকাছি স্থানে ওয়ার্প বা স্থান-কাল লাফ দেব।" কীট-মাতার রেখে যাওয়া নক্ষত্রমানচিত্র স্মরণ করল হান য়ু। এম৬৭-র আশেপাশে একটি বিশাল শূন্য অঞ্চল রয়েছে।

সেখানকার স্থানটি এখনও ফাঁকা আছে কি না, তাদের তা নিশ্চিত করতে হবে। তার মনের ভেতর তারার রাজ্যটি আবর্তিত হতে শুরু করল। পুরোনো পথ ধরে, সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে, একচল্লিশ বছর পেরিয়ে গেল। সঠিক অবস্থান নিশ্চিত হওয়ার পর হান য়ু সেই নক্ষত্রমানচিত্র তারার রাজ্যে প্রেরণ করল।

"বস্তুর মূল কেন্দ্র স্থানান্তর শুরু করো, যাতে মানবজাতিকে অভিকর্ষজ ত্বরণ প্রদান করা যায়। তা না হলে ওরা এই ত্বরণ সহ্য করতে পারবে না, ওদের দেহ পিষে গুঁড়ো হয়ে যাবে। আর যদি মানবজাতির সহ্যক্ষমতার সীমার মধ্যে ধীরগতিতে এগোতে হয়, তবে সেখানে পৌঁছাতে যুগযুগান্তর কেটে যাবে।"

"আপনার নির্দেশেই সব হবে, আমার রাণী।"

"আলোর গতির দশ ভাগের এক ভাগে পৌঁছানোর পরই ওয়ার্প শুরু করো। ওয়ার্প সম্পন্ন হওয়ার পর গতি বাড়িয়ে আলোর গতির দশ ভাগের চারে উন্নীত করো এবং এম৬৭-র দিকে পূর্ণ গতিতে এগিয়ে চলো।
এবার অনুসন্ধানকারী প্রজাতিদের ছড়িয়ে দাও, প্রাণের অস্তিত্ব আছে এমন গ্রহ খুঁজে বের করো, আমাদের এই দীর্ঘ যাত্রার জন্য স্থানাঙ্ক নির্ধারণ করো।"

হান য়ুর নির্দেশ শেষ হওয়ামাত্র অগণিত ক্ষুদ্র প্রাণকে মহাকাশে ছড়িয়ে দেওয়া হলো, যাদের গায়ে নেই কোনো পুরু বর্ম, নেই কোনো শক্তিশালী ধারালো নখর। তাদের একমাত্র কাজ হলো প্রাণময় গ্রহের সন্ধান করা এবং কীটদলের ওয়ার্পের জন্য সঠিক স্থানাঙ্ক জুটিয়ে দেওয়া।

তারা মহাকাশে সৌরশক্তি শোষণ করে নিজেদের শরীরে প্রয়োজনীয় শক্তিতে রূপান্তর করতে পারে এবং এভাবেই নিজেদের জীবন টিকিয়ে রাখে।

হান য়ু আবারও মানবজাতির সমাগমস্থলে এসে পৌঁছাল।

তার চেনা মুখগুলোর মধ্যে দেখা গেল সেই কেক বিক্রেতাকে, নোভা ল্যাবরেটরির পরিচালককে। সেখানে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারীরাও রয়েছে, পশুর রূপধারী মানুষ, লাল রঙের মানুষেরাও তাদের মাঝে উপস্থিত।

তারা ইতিমধ্যে এই প্রকোষ্ঠগুলোকে বিভিন্ন অঞ্চলে ভাগ করে নিয়েছে। হান য়ু এখন যেখানে এসে পৌঁছাল, সেটি একটি বারের মতো জায়গা, যেখানে সবাই মিলে আড্ডা দিচ্ছে। তারার রাজ্য কেবল ইথানল তৈরি করতে পারে, তবে তাদের নিখুঁত মিশ্রণে সেটির স্বাদও বেশ চমৎকার হয়ে উঠেছে।

এসময়ে অধিকাংশ মানুষই এখানে উপস্থিত রয়েছে, তারা বিজয়ের উল্লাসে নয়, কেবল স্বাধীনতার আনন্দেই কাপে কাপে পানীয় ঠেকিয়ে উল্লাস করছে।

ক্ষমতাধর মানুষেরা মঞ্চে নেচে চলেছে, প্রত্যেকেই তাদের নিজস্ব কায়দায় নানা জাদুকরি নৈপুণ্য প্রদর্শন করছে। কারো সারা শরীর থেকে আলো ঠিকরে বের হচ্ছে, যা চারপাশ আলোকিত করে রাখছে; কেউ কেউ হাতে হাওয়ায় আলো ছড়াচ্ছে, যার ফলে বাতাসে নানা রঙের ঝলকানি অবিরাম বয়ে চলেছে।

সেই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষদের আর নিজেদের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখার প্রয়োজন নেই, তারা নির্ভয়ে তাদের স্বাতন্ত্র্য প্রদর্শন করতে পারছে, কেউ আর তাদের কোনো ভুল ধরছে না। সাধারণ মানুষেরাও তাদের সাথে মিলে এই পৃথিবীর মুক্তির আনন্দে মেতে উঠেছে।

"কেউই যুদ্ধ পছন্দ করে না, সাধারণ মানুষের এই জীবনযাপনই বড্ড বেশি প্রিয়।" তরবারি হাতে নিয়ে এক ব্যক্তি দুই গ্লাস জল এগিয়ে দিল হান য়ুর দিকে।

"তোমাদের কাছে যুদ্ধ কেবল বাধ্যবাধকতা মাত্র, কিন্তু আমাদের কাছে যুদ্ধই হলো জীবন।"

"তোমরা বলতে? মানবজাতি নাকি কীটদল?"

"এর মধ্যে কি কোনো তফাত আছে? আমি তো এখন কীটদলের সাথেই একাকার হয়ে গেছি। আর কে-ই বা নিশ্চিত করে বলতে পারে আমি মানুষ নাকি কীটদল?" কথাগুলো বলার সময় হান য়ুর কণ্ঠে এক ফোঁটা হতাশা ঝরে পড়ল।

সে নিজেও বুঝতে পারল না কেন এমন হলো, সে হাতের গ্লাস থেকে এক চুমুকেই জলটুকু পান করে ফেলল।

শরীরের ভেতর থেকে আসা প্রতিক্রিয়ায় সে বেশ চমকে উঠল: "কী ব্যাপার! আমাদের মহান তরবারিচালক কি মদ পান করছেন না?"

হান য়ুর দিকে তাকিয়ে তরবারিচালক মৃদু হেসে বলল: "জঙ্গলের জীবনে কোথায় বা মদ পাব? আর পানের সাহসই বা কার ছিল!" এই মুহূর্তে মনে হলো তার সেই চেনা মানুষটি যেন আবার ফিরে এসেছে।

"আমাদের তারার রাণী যদি পান করতে চান, তবে এই তরবারিচালকও নিজের জীবন বাজি রেখে সঙ্গ দেবে, আজ মত্ত না হওয়া পর্যন্ত থামছি না।"

"থাকগে! মদের কোনো প্রভাবই কীটদলের ওপর পড়ে না।" হান য়ু হাত নেড়ে বারণ করল, কীটদল যেকোনো খাবারকেই তার সবচেয়ে আদিম পরমাণুতে ভেঙে ফেলতে পারে।

"প্রভাব পড়ুক বা না পড়ুক! আগে পান করা যাক!" এক হাতে হান য়ুর হাত ধরে আর অন্য হাতে গ্লাস নিয়ে সে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

কাজটি শিষ্টাচারবহির্ভূত হলেও, এই মুহূর্তে হান য়ু যেন এর মাঝেই অদ্ভুত এক আনন্দ খুঁজে পেল। হয়তো এটাই সেই জীবন, যার জন্য হান য়ু মনে মনে ব্যাকুল থাকত, যা তারার রাণী হিসেবে কখনো উপভোগ করা হয়ে ওঠেনি।

"পুরোনো মদ, আমাদের দুই গ্লাস দাও তো।"

যাকে 'পুরোনো মদ' বলে ডাকা হলো, সেই নারী তরবারিচালকের দিকে এক পলক বিরক্তিতে তাকিয়ে থাকলেও তার চোখে ছিল খুশির ঝিলিক। তবে হান য়ুকে দেখা মাত্রই সেই বিরক্তি নিমেষেই আনন্দের হাসিতে মিলিয়ে গেল। "তরবারিচালকের জন্য কোনো মদ নেই! হান মহাশয় কী পান করতে চান বলুন!"

"মদ সম্পর্কে আমার কোনো ধারণাই নেই, যেকোনো একটা দিয়ে দিন।" বলতে বলতে হান য়ু সামান্য লজ্জাও পেল। হান য়ুর পুরনো স্মৃতির সেই জীবনটি এত মধুর ছিল, অথচ জিনের গভীরে প্রোথিত কীটদলের এই প্রবৃত্তি কতটা অসহায়।

হতে পারে কীটদলের পরিচয় ছুড়ে ফেলাও বেশ ভালো একটা সিদ্ধান্ত? হান য়ু মনে মনে ভাবল। তার চারপাশের আঁশগুলো ধীরে ধীরে খসে পড়তে শুরু করল, পিঠের হাড়ের ডানাগুলো আবার গুটিয়ে গেল।

তরবারিচালক তার সেই পুরনো রূপটি দেখতে পেয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল, তার চোখদুটো জলে ঝাপসা হয়ে এল।