একশত একচল্লিশ অধ্যায়: তারকামণ্ডল (দুই)

গ্রহের সমকালীন ঘূর্ণন গতি অর্জন করো! বামে ঘোরো, লক্ষ্য পতঙ্গ-লাশ! গতিশক্তি অস্ত্রের শীতলীকরণ পরীক্ষা করো!"
"শীতলীকরণে আরও তিন মিনিট বাকি, গতিশক্তি অস্ত্র পূর্ণ করা শুরু হচ্ছে।"
"শীতলীকরণের সময় বাদ দাও, আমার বিশ্বাস অন্য তিন মহামহিম সাম্রাজ্য এই এক নল বারুদ কৃপণতা করবে না।" ওল্ড জিয়া তাদের তিনজনের দিকে এক পলক তাকালেন।
"লক্ষ্য স্থির! অস্ত্র পূর্ণ করা শুরু হচ্ছে। উৎক্ষেপণের উল্টো গণনা ৩... ২... ১, উৎক্ষেপণ!"

অজানা হান ইউয়ের শরীরে এক ধরণের ঠাণ্ডার অনুভূতি হলো। তার চোখ দুটি আংশিক眯ানো, সে সাবধানে আকাশর দিকে তাকিয়ে রইল। আগুনের লেজুড়যুক্ত একটি ধাতব স্তম্ভ মাটির দিকে নেমে আসছে, এমনকি বাতাসে আঘাতের লক্ষ্য নিশ্চিত করা না গেলেও, এবার হান ইউ স্পষ্টভাবে জানত যে ওটা তাকে লক্ষ্য করেই আসছে।
সে এড়াতে পারত, কিন্তু সে পারবে না, তার পিছনের নক্ষত্রালোকিত আকাশ উন্মুক্ত করা যাবে না।
নতুবা এরপর শুধু গতিশক্তি অস্ত্রই আসবে না, বরং সমস্ত গোলাবর্ষণ নেমে আসবে!

"গতিশক্তি ত্বরণ প্রস্তুত করতে শুরু করো, আমরা এক লাফে মানবজাতির প্রতিরক্ষা ভেদ করে ফেলব!"
হান ইউয়ের নির্দেশ জারির সাথে সাথে তার পেছনের নক্ষত্রালোকিত আকাশ শক্তি সঞ্চালন শুরু করল, গতিশক্তি ত্বরণ বাস্তবায়নের প্রস্তুতি নিতে লাগল।
এই মুহূর্তে মূল মস্তিষ্ক এবং ছিং উ—উভয়েই আরেকটি গতিশক্তি অস্ত্রকে দেখতে পেয়ে তাদের বর্ণ পাল্টে গেল! গতিশক্তি অস্ত্রের আগমন রোধ করার মতো কোনো মহাকাশ অস্ত্র তাদের হাতে আর অবশিষ্ট ছিল না।

হান ইউয়ের পিঠের হাড়ের ডানা নড়ে উঠল, তার শরীর শূন্যে ভেসে রইল, আকাশের ধাতব স্তম্ভটির দিকে তাকিয়ে তার মধ্যে কোনো আনন্দ বা বিষাদ ছিল না। শরীরের এক নড়াচড়ায় মাটির বাতাস তাৎক্ষণিকভাবে সংকুচিত হয়ে গেল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ার জন্য এক ধরণের বায়ু তরঙ্গ তৈরি হলো।
হান ইউয়ের আকৃতি তীরের মতো ছুটে গেল, সাঁ করে সে বেরিয়ে পড়ল। আকাশ থেকে নেমে আসা ধাতব স্তম্ভের মুখোমুখি হয়ে সে বিন্দুমাত্র ভীত বা সংকুচিত হলো না, বাতাসে ত্বরণের সময়কাল সেটাই যখন এর গতিশক্তি সবচেয়ে দুর্বল এবং এর ধ্বংসক্ষমতা সর্বনিম্ন থাকে!

কানের পাশে বাতাসের শাঁাঁ শব্দ শোনা গেল। "আরেকটু দ্রুত, আরও দ্রুত!" হান ইউয়ের হৃদয় আর্তনাদ না করে পারল না। একবার যদি ধাতব স্তম্ভটিকে চূর্ণ করা না যায়, তবে বাকি উচ্চতা এটিকে দ্বিতীয়বারের মতো সর্বোচ্চ গতিতে পৌঁছে দিতে পারে! সেক্ষেত্রে সবকিছুই বৃথা যাবে।

যুদ্ধজাহাজের ভেতরে থাকা ওল্ড জিয়া যখন হান ইউকে শূন্যে উঠে যেতে দেখলেন, তখন তার মনে কিছুটা অনুশোচনা জাগতে শুরু করল। ডানা ছাড়াই শূন্যে ওড়ার মতো এই ক্ষমতা যে কোনো সাম্রাজ্যই পরম রত্ন হিসেবে বিবেচনা করবে। একবার পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে গবেষণা করা গেলে, হয়তো মহাকাশে আরও বড় ত্বরণ অর্জন করা সম্ভব হতো।
কিন্তু এই মুহূর্তে বিষয়টি চূড়ান্ত রূপ নিয়ে ফেলেছে, অনুতাপ করে আর কোনো লাভ নেই।

মাটির ওপরে থাকা ছিং উ ডিসপ্লের ভেতরের মানুষটির দিকে তাকিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন। চিন্তাধারা বদলে যেতে পারে, কিন্তু অন্তর বদলায় না, সে তো সবসময় পাশেই ছিল!
উভয়ের মধ্যকার দূরত্ব দ্রুত কমে আসছে, একশো কিলোমিটার... পঞ্চাশ কিলোমিটার... দশ কিলোমিটার।

হান ইউ ইতিমধ্যেই তীব্র উচ্চ তাপমাত্রার কারণে সৃষ্ট স্থান-কালের বক্রতা অনুভব করতে পেরেছিল। তার পুরো শরীর জুড়ে একটি প্রতিরক্ষামূলক ঢাল তৈরি হয়েছিল, সেটি ছিল তার মানসিক শক্তি যা তাকে পাহারা দিচ্ছিল।
রানি পতঙ্গের মানসিক শক্তি পতঙ্গপালের প্রসারের সাথে সাথে বৃদ্ধি পায়। বর্তমানে সে যে পতঙ্গপাল শাসন করছে তা অন্য রানি পতঙ্গদের মতো বিশাল না হলেও, তা তাকে যথেষ্ট সমর্থন জুগিয়েছে।

দুটি বিশাল সংকুচিত বায়ুপ্রবাহ সবার আগে প্রথম যুদ্ধের মুখোমুখি হলো। উভয়ের সংস্পর্শের মুহূর্তেই এক বিশাল অভিঘাত বিস্ফোরিত হলো, যা বাতাসে একটি বলয় তৈরি করল।
চারপাশের সাদা মেঘগুলো মুহূর্তেই সরে গেল, পেছনে রেখে গেল এক নীল আকাশ।
মাটির নিচের মানুষেরা কেবল একটি ‘পম’ শব্দ শুনতে পেল। এরপরেই চারপাশের সাদা মেঘগুলো যেন কোনো অভিশাপের মুখোমুখি হয়েছে, এমনভাবে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল। সংঘর্ষের কারণে সৃষ্ট ঝোড়ো বাতাস মাটির ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

"শক্তির রূপান্তর শুরু হোক, গতিশক্তি ত্বরণ।"
"ছিং উ, আমাকে আড়াল দিও না।"
মাটিতে মহাকাশ দানবের শরীর থেকে ১০৮টি শুঁড় বেরিয়ে এল এবং প্রবলভাবে মাটিতে গেঁথে গেল। শুঁড়গুলো সংকুচিত হয়ে ভেতরের মহাকাশ সত্তাকে বাইরে ছুড়ে দিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে মাটির পরিবর্তনের দিকে নজর দেওয়ার মতো কেউ ছিল না, আকাশের বিস্ফোরণ স্পষ্টতই আরও বেশি রোমাঞ্চকর এবং মানুষের হৃদয়কে গভীরভাবে নাড়া দিচ্ছিল।

ইতিমধ্যে প্রায় মিলিয়ে যাওয়া বায়ু তরঙ্গের মধ্যে আবারও একটি ভারী শব্দ শোনা গেল। দৃশ্যে তেমন কোনো চিত্র ফুটে ওঠেনি, কিন্তু সবাই জানত যে সেটি হান ইউ এবং গতিশক্তি ধাতব স্তম্ভের সংঘর্ষ।
মাটির নিচের স্নায়ুগুলো চরম উৎকণ্ঠায় আচ্ছন্ন হয়ে আকাশের দ্বৈরথ পর্যবেক্ষণ করছিল। সাধারণ মানুষের কাছে এটি তাদের জীবন-মৃত্যুর সাথে জড়িত ছিল; অতিমানব জোটের কাছে এটি ছিল এককভাবে যুদ্ধজাহাজ কেটে ফেলার সূচনার মতো; ছিং উ-র কাছে এটি ছিল কেবল তার জন্য লড়াই।

ছত্রভঙ্গ ধাতব টুকরোগুলো চারপাশে খসে পড়ল, একটি অবয়ব অভিঘাত তরঙ্গ ভেদ করে বেরিয়ে এল। তার শরীরের আঁশগুলো ভেঙে গেছে, পিঠের হাড়ের ডানা চূর্ণ-বিচূর্ণ। পুরো মানুষটি যেন চেতনা হারিয়ে ফেলেছে, বেরিয়ে আসা অবয়বটি আবারও অভিঘাত তরঙ্গের মধ্যে খসে পড়ল, তার নিজের শরীরের ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণ না থাকায় সে চারদিকে নিচে পড়তে লাগল।
পড়ে যাওয়া অবয়বটি দুই পক্ষেরই হৃদয় নাড়া দিল। সাম্রাজ্যগুলোর মনে হচ্ছিল যে এই শক্তিশালী জীবটি শেষ পর্যন্ত মারা গেছে, তাই তারা আনন্দিত হলো। মাটির পতঙ্গপাল তো কেবল জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা ভেড়ার মতো, তারা হাতের কাজ শেষ করলেই স্বল্পসংখ্যক পতঙ্গপালকে যেকোনো সময় ধ্বংস করে দিতে পারবে।

মাটির নিচের মানুষেরা ভাবছিল কীভাবে আকাশের এই বীরকে বাঁচানো যায়, সে যেই হোক না কেন, সে নিজের শরীর দিয়ে তাদের জন্য একটি মারাত্মক আঘাত ঠেকিয়ে দিয়েছে।
সাধারণ মানুষের ঘরগুলো থেকে অজস্র চোখের জল ঝরে পড়ল, যারা যোদ্ধা নয় অথচ নিজের জীবন দিয়ে রক্ষা করতে পারে এমন মানুষ কজনেই বা আছে?

ঠিক সেই সময়ে মহাকাশের সেনাবাহিনী প্রতিক্রিয়া দেখাল, তাদের পেছনের মহাকাশ দানব ইতিমধ্যে ময়দানে নেমে পড়েছে।
বাতাস যেন সিঁড়ির মতো কাজ করল, যা মহাকাশ সত্তাকে বিপরীতমুখী ধাক্কা জুগিয়ে দিল।

প্রতিটি ত্বরণ একটি করে বায়ু তরঙ্গ বয়ে আনল। প্রতিটি ত্বরণ এমন মনে হচ্ছিল যেন তার অবয়ব বাতাসে ঝিলিক দিয়ে উঠছে। সামনের বাতাস যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছে, মহাকাশের পিঠের পাইপলাইনের সাথে সাথে প্রবাহিত হলো, কোনো ধরনের বাধা সৃষ্টি করল না, কিংবা তার অগ্রযাত্রাকে রুখে দিতে কোনো বায়ু আস্তরণও তৈরি করল না।

"আগুন খোলাও!" ওল্ড জিয়া রাগে গর্জে উঠলেন: "তোমরা তিনজন বুড়ো, এখনো হাত চালাচ্ছ না কেন!"
ওল্ড জিয়ার এমন ধমক খাওয়ার পরেও তারা বিন্দুমাত্র রাগ করল না, বরং তাদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সময় হয়ে গেছে! তিনজনেই নিজ নিজ দেহের সামনে চাপ দিলেন।
ইতিমধ্যে চালু থাকা তিনটি উপগ্রহ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা মুহূর্তেই অজস্র গোলাবর্ষণ উগরে দিল, যার সরাসরি লক্ষ্য ছিল মহাকাশ সত্তা। অতীতে মহাকাশ দানবের কারণে যে বিপর্যয় ঘটেছিল তা কেউ ভুলে যায়নি, সেদিনের সেই লড়াইয়েও তারা অংশ নিয়েছিল।

মহাকাশের শরীর থেকে ক্ষয়কারী অ্যাসিডও তিন পক্ষের শক্তির দিকে ধেয়ে গেল। অগণিত মিসাইলের মুখোমুখি হয়ে মহাকাশ সত্তা নিজের শরীর থেকে বড় কুকুরগুলো ছুড়ে দিল। বড় কুকুরগুলোর সাথে মিসাইলের সংঘাত ঘটল, যা মাংস এবং ধাতুর এক অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ফুটিয়ে তুলল।
উজ্জ্বল আতশবাজি বর্ণহীন রক্তের বৃষ্টি এবং মাংসের টুকরো নিয়ে আকাশে সভ্যতার সংঘর্ষের স্ফুলিঙ্গ ফুটিয়ে তুলল।

পতঙ্গপাল কোটি কোটি বছর ধরে বিবর্তিত হয়েছে, তারা কীভাবে বুদ্ধিমান জীব এবং প্রযুক্তিগত সভ্যতার মোকাবিলা করার উপায় জানবে না?
এক মিনিটও পার হয়নি, মহাকাশ সত্তা হান ইউয়ের অবস্থানে পৌঁছে গেল, শুঁড়গুলো সাপের মতো পেঁচিয়ে হান ইউকে এক লহমায় গিলে ফেলল। পাইপলাইনটি কিছু সময় কেঁপে উঠল, তারপর হান ইউকে পুষ্টির পুকুরে শুষে নিল, যাতে হান ইউ সেখানে থাকা পুষ্টি উপাদানের সাহায্যে নিজেকে নিরাময় করতে পারে।
একই সাথে হান ইউয়ের চেতনা মহাকাশ সত্তার সাথে যুক্ত হলো, তবে সে মূল নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নেওয়ার চেষ্টা করল না।

যদিও জিনগত স্মৃতির মধ্যে মহাকাশ যুদ্ধের কৌশল ছিল, তবে সেগুলোর সবই কেবল প্রবৃত্তি মাত্র। নিজের জীবনের প্রথম মহাকাশ যুদ্ধটি নিয়ে হান ইউয়ের কোনো আক্ষেপ ছিল না, সে তা হাতছাড়া করতে চায়নি।
দেখা গেল মহাকাশ সত্তার শুঁড়গুলো বাতাসে দুলছে, তার বিশাল শরীরটি প্রতিপক্ষের তুলনায় যেন এক দানব ও বামুনের লড়াইয়ের মতো। শুঁড়গুলোর প্রস্থই প্রতিপক্ষের যুদ্ধবিমানের চেয়ে চওড়া ছিল।

ড্রোনগুলো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই শুঁড়গুলোর পেটে চলে গেল, সমস্ত ধাতু পুষ্টি পদার্থে রূপান্তরিত হয়ে মহাকাশ সত্তার মূল উপাদানের অংশ হয়ে গেল।