প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৬৬: আমার কি তোমাকে মনে করিয়ে দিতে হবে

চেন চাওজির পেয়ালায় রাখা চিনা লিকারের দিকে তাকিয়ে程澈 মনে মনে ভাবল, আগের দিন হলে সেও হয়তো সাদা লিকারই নগত। কিন্তু আজকের দিন তো সেদিনের মতো নয়, তাই তার সঙ্গে অতশত লৌকিকতা বজায় রাখার কোনো প্রয়োজন নেই।

চেন চাওজির চরিত্র ও ব্যক্তিত্বের কথা বিবেচনা করলে, তার পেছনে আর এক ফোঁটাও ভাবনার সময় ব্যয় করা উচিত নয়।

程澈 নিজের সামনের বিয়ারের পেয়ালাটা তুলে তার সঙ্গে টেস ঠুকল, "আমারটা বিয়ার, তুমি তোমার মতো চল।"

ক্ষমার কথা সে মুখের আদ্ধেকটাও আনল না, কোনো মনোভাবও প্রকাশ করল না। এই পেয়ালা থেকে চেন চাওজি তার কোনো মতামত আদায় করতে পারল না। কিন্তু যখন দেখল程澈 পেয়ালায় চা ঢালতে যাচ্ছে, যার মানে সে আর মদ খাবে না, তখন চেন চাওজি তাড়াতাড়ি বিয়ারের বোতল তুলে তার পেয়ালা ভরে দিল।

সে বলে উঠল, "চেক ভাই, আমাদের তো অনেক দিন দেখা হয়নি। এই মদের আসরকে উছিলা করে আমাদের আরও কিছু কথা বলা দরকার, কিছু মনের কথা।"

পেয়ালা ভরে যাওয়ার পর চেন চাওজি আবারও পেয়ালা তুলল এবং এমন এক সুরে কথা বলল যা কেবল তাদের দুজনেই শুনতে পায়:

"চেক ভাই, আমি যখন এই গ্রামে এসেছিলাম, তখন তুমিই ছিলে সেই প্রথম ব্যক্তি যে আমার সঙ্গে মিশেছিলে। সেসময়ের কথাগুলো এখন মনে হলে মনে হয় যেন এই সেদিনের ঘটনা। এই সম্পর্কটা অত্যন্ত মূল্যবান, আর আমিও একে খুব যত্ন করি।

আমার মনে ভালো করেই জানা আছে, তুমি আমার ওপর ভীষণভাবে হতাশ হয়েছ।

চেক ভাই, তুমি আমাকে আর একটা সুযোগ দাও, এই ভাইটাকে আর একবার বিশ্বাস করো।"

程澈-এর দৃষ্টি ঝুলে রইল শূন্যে থাকা পেয়ালার ওপর। চেন চাওজি যদি সত্যিই নিজের ভুল বুঝতে পেরে থাকে, তবে তাকে একটা সুযোগ দেওয়া হয়তো একেবারে অসম্ভব নয়।

কিন্তু程澈-এর কাছে যার বিশ্বাসযোগ্যতা একবার হারিয়ে গেছে, তার ওপর পুনরায় ভরসা রাখা খুবই কঠিন।

程澈 মৃদু হেসে তার সঙ্গে আবারও পেয়ালা ঠুকল।

দ্বিতীয় পেয়ালার মদ এক নিঃশ্বাসে শেষ করা হলো।

এর পরই চেন চাওজি তার জন্য তৃতীয় পেয়ালা ভরে দিল।程澈 অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে চেন চাওজির দিকে তাকিয়ে বলল, "এই কায়দায় মদ খেলে কি তুমি আমাকে এক্কেবারে মাতাল করে ছাড়বে?"

চেন চাওজি অসহায়ভাবে হেসে বলল, "এই সামান্য মদেও কি তুমি মাতাল হতে পারো?"

সে পেয়ালা ধরে রইল, পেয়ালার সাদা লিকার ইতিমধ্যে অর্ধেক পেরিয়ে গেছে।程澈 যাতে কোনো সন্দেহ না করে, সেজন্য সে বলল:

"সত্যিই যদি এক কাপের বদলে এক কাপ করে খেতেই হয়, তবে তো সবার আগে আমারই লুটিয়ে পড়ার কথা, কারণ আমি তো সাদা লিকার খাচ্ছি।"

程澈 ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "এই পেয়ালাটা আবার কিসের জন্য?"

"বাণিজ্য মেলাটার জন্য। সত্যি বলতে কি, আমি ভেবেছিলাম আমাকে বাদ দেওয়া হয়েছে।" সে মাথা নিচু করে নিজের মনেই আত্মম্ভরিতার হাসি হাসল, "সেক্রেটারী মানুষটা সত্যিই খুব ভালো, আর তুমিও আমাকে একটা ছাড় দিয়েছ, না হলে আমার কারখানাটা তো আর কিছুতেই আসতে পারত না।"

程澈 হেসে উঠল, "তুমি কেবল অর্ধেকটা সত্যি বলেছ। সেক্রেটারী যে ভালো সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই, তবে আমি কিন্তু সত্যি সত্যিই চাইনি যে তুমি এতে অংশ নাও।"

চেন চাওজি সামান্য চমকে উঠল। সে আশা করেনি যে程澈 এতখানি খোলামেলাভাবে কথা বলবে, যা তাকে মুহূর্তের জন্য বাক্যহারা করে দিল।

程澈 বলতে লাগল, "তবে সে আমার কথা শোনে নি, ফিড মিলটাকে ঠিকই তালিকার মধ্যে রেখে দিয়েছে। তাই কাজের জায়গার বিষয়ে তার মনে একটা সুনির্দিষ্ট মানদণ্ড রয়েছে—ন্যায়নিষ্ঠ, পক্ষপাতহীন, কোনো রকম দুর্নীতি বা অসদুপায় ছাড়াই সে চলে। এ নিয়ে তুমি সম্পূর্ণ নিশ্চিত থাকতে পারো।"

চেন চাওজি মাথা নাড়ল, "চেক ভাই, বাকিটা আমি এক চুমুকেই শেষ করে দিচ্ছি। সেক্রেটারীকেও ধন্যবাদ আর তোমাকেও ধন্যবাদ।"

পেয়ালার মুখ নিচের দিকে ঘুরিয়ে দেওয়া হলো, একদম পরিষ্কার করে পান করা শেষ।

程澈 তার তৃতীয় পেয়ালাও শেষ করল।

এর পরে চেন চাওজি আরও দুটো বিয়ারের বোতল খুলল এবং প্রত্যেকের হাতের কাছে রাখল। সে উঠে দাঁড়িয়ে মদ ঢালতে শুরু করলে程澈 বলল:

"আস্তে খাও, অত তাড়াহুড়ো কোরো না।"

আজ রাতে চেন চাওজি অস্বাভাবিক রকমের খুঁতখুঁতে ও বকবকে হয়ে উঠেছে।程澈 মাঝপথেই আসন ছেড়ে উঠে গেল, "আমি একটু হাতমুখ ধুতে যাচ্ছি।"

চেন চাওজির মুখখানি নেশায় লালচে হয়ে উঠেছে, স্পষ্টতই সে মদের ঘোরে রয়েছে। সে程澈-এর হাত ধরে ফেলল, "ভাই, জলদি ফিরে এসো, তোমার সঙ্গে মদ খাওয়ার অপেক্ষায় রইলাম।"

程澈 শৌচাগারে গিয়ে প্যান্টের বেল্ট খুলল, চোখ বন্ধ করে তার দুই ভুরু আস্তে আস্তে প্রসারিত হলো।

পেটভর্তি ঠান্ডা বিয়ার খাওয়ার কারণে তার মাথাটাও ঝিমঝিম করছিল।

হিসেব করে দেখলে, সে আর চেন চাওজি প্রত্যেকে আট বোতল করে খেয়ে ফেলেছে, এর চেয়ে বেশি খেলে সত্যি সত্যিই মাতাল হয়ে পড়তে হবে।

সে দুহাতে জল নিয়ে মুখে ছাঁটা দিল, একটু পরিষ্কার বোধ করায় সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আয়নায় নিজের মুখের দিকে তাকাল। অস্পষ্ট হলদে আলো তার নেশাগ্রস্ত মুখের ওপর এসে পড়ল, আর তার দৃষ্টিও ধীরে ধীরে গভীর হয়ে উঠল।

程澈 প্রাইভেট রুমে ফিরে এল। দরজার ওপরের একটা ছোট্ট গোল কাঁচের মধ্য দিয়ে দেখতে পেল যে চেন চাওজি মা সিন-কে মদ খাওয়ার জন্য জোর করছে। মা সিন ব্যবসা সামলায়, মদের টেবিলে সেও বেশ জাঁদরেল খেলোয়াড়, তবুও চেন চাওজির সঙ্গে পেরে ওঠা তার পক্ষে কঠিন।

মা সিন আধ পেয়ালা সাদা লিকার গলার নিচে নামাতেই তৎক্ষণাৎ তার মাথা ঘুরে গেল, সে সেখানে একদম স্থবির দৃষ্টিতে বসে রইল।

এই দৃশ্য এবং এই পরিবেশ যেন অত্যন্ত পরিচিত ঠেকছে।

程澈 ঘরে ঢোকার সময় টটল করতে করতে এল, তার দৃষ্টিও ছিল এলোমেলো, দেখে মনে হচ্ছিল সে মারাত্মকভাবে মাতাল হয়ে পড়েছে।

চেন চাওজি তাকে ঢুকতে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে সামলানোর জন্য হাত বাড়াল, "চেক ভাই, কোনো সমস্যা হচ্ছে না তো?"

程澈 শক্ত গলায় বলল, "কিচ্ছু হয়নি, কিচ্ছু না।"

এটা যে কিচ্ছু না তা নয়, স্পষ্টতই সে মাতাল।

চেন চাওজি তাকে টেনে তার আসনে বসিয়ে দিল এবং তার সামনের পেয়ালাটা সরিয়ে নিয়ে বলল, "মাতাল যখন হয়েছ, তখন আর খেয়ো না, বরং একটু চা খাও।"

"না, আমি মাতাল হইনি।"程澈 জেদ ধরে তার পেয়ালাটা নিতে দিল না, পেয়ালাটা উঁচু করে ধরে বলে উঠল, "চাওজি, তুমি যা বলছ তা ভুল, মদের আসরে কি চা খাওয়া চলে নাকি? মদ খাওয়া... এ তো একটা স্বাভাবিক ব্যাপার। আমাদের দুজনের মধ্যে এত বড় ব্যাপার কীসের? অথচ তুমি এটাকে নিয়ে কত কী করলে, একবার ক্ষমা চাইলে আবার কত কায়দা করলে! খাও, যদি সত্যিকারের বন্ধু হও তবে মদ খাও।"

একথা শুনেই বোঝা গেল সে অতিরিক্ত মাত্রায় মদ খেয়ে ফেলেছে, যত নিষেধ করা হচ্ছে সে ততই খাচ্ছে।

চেন চাওজি যেন নিয়ম মেনে তাকে বাধা দেওয়ার ভান করতে লাগল, "ভাই, আর খেয়ো না, খেয়ো না, তুমি সত্যি সত্যিই বেশি খেয়ে ফেলছ।"

"আমি বেশি খাইনি। কক্ষনো না।"程澈 নিজেই নিজের পেয়ালা শূন্য করে দিল।

অন্যদের চোখে এই দুজনকে দেখলে মনে হবে তারা সত্যিই মনের সুখে জমিয়ে মদ খাচ্ছে এবং তাদের বন্ধুত্ব আরও গভীর হয়ে উঠেছে।

চেন চাওজির বারে বারে করা নিষেধের মাঝেই程澈 পরপর আরও তিন পেয়ালা মদ গিলে ফেলল।

মদের আসর শেষের দিকে চলে এসেছে। চেন চাওজি টেবিলের চারপাশের লোকেদের এদিক-ওদিক এলিয়ে পড়ে থাকতে দেখে বলল, "আমি নিচে গিয়ে বিল মিটিয়ে আসছি, তারপর ড্রাইভার ডেকে আমাদের সবাইকে বাড়ি পৌঁছে দেব।"

সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, এবং অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই ফিরে এল। তার পেছনে চারজন লোক এল যারা ঘরের লোকগুলোকে ধরে গাড়িতে তুলে দিল।程澈-এর গাড়িতে বসল মা সিন আর程澈 নিজে, আর গাড়ি ড্রাইভ করার জন্য যে ড্রাইভারকে ভাড়া করা হয়েছিল সে ছিল একজন মহিলা।

হোটেলের সামনে পৌঁছানোর পর ওয়েটাররা মা সিনকে ধরে ভেতরে নিয়ে গেল।

মহিলা ড্রাইভার程澈-এর কাছে গাড়ি চালানোর পারিশ্রমিক চাইল। সে তখন ঘোর মাতাল, কোনো হুঁশ নেই। মহিলাটি জানতে চাইল তার কাছে নগদ টাকা আছে কি না,程澈 অস্পষ্ট গলায় বলল নেই। মহিলাটি তখন বলল, "আপনার ওপরের কামরায় কি আছে?"

程澈 মাথা নাড়ল।

মহিলা ড্রাইভার程澈কে ধরে লিফটে তুলল।

কামরায় পৌঁছানোর পর程澈 বিছানায় সটান শুয়ে পড়ল। মহিলা ড্রাইভার বাইরে 'ডিস্টার্ব করবেন না' লেখা বোর্ডটি ঝুলিয়ে দিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

সে আবার বিছানার কাছে ফিরে এসে ভালো করে খতিয়ে দেখল যে লোকটা সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছে কি না, তারপর তার পিঠে থাপ্পড় মেরে বলল, "এই যে, এই যে, ওঠো, তুমি তো এখনো আমাকে ড্রাইভ করার ভাড়াটা দাওনি।"

বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, বিন্দুমাত্র সাড়াশ শব্দ নেই।

মহিলাটি সতর্ক হয়ে তাকে আরও দুটো আলতো লাথি মারল, কিন্তু লোকটা কেবল একটু গোঙাল, তবুও তার ঘুম ভাঙল না।

অবশেষে যখন সে নিশ্চিত হলো যে程澈 একদম মৃত ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন সে বিছানার পায়ের কাছে দাঁড়িয়ে উলটো দিকে ফিরে নিজের জামাকাপড় খুলতে শুরু করল, তার দুহাঁত সবেমাত্র জামার কলারের ওপর গিয়ে ঠেকেছে।

হঠাৎ করেই বিছানা থেকে খসখস একটা শব্দ এল, আর তৎক্ষণাৎ এক পশলা উষ্ণ তরল তার ঘাড় বেয়ে সোজা পিঠের ওপর গড়িয়ে পড়ল।

"উফ ধুর—শালার ভাই... তুই..."

ড্রাইভারের ছদ্মবেশ নেওয়া মহিলাটি পুরো জমে বরফ হয়ে গেল। সে পেছন ফিরে দেখল程澈 বিছানার কোণে এমনভাবে বসে রয়েছে যে সে এদিক-ওদিক দুলছে এবং ঠিকমতো বসতেও পারছে না।

"শালার তুই বমি করে দিলি? বচ্ছির!" মহিলাটি চিৎকার করে শৌচাগারের দিকে ছুটতে চাইল, কিন্তু程澈 তার আগেই শৌচাগারে ঢুকে কমোডের সামনে ঝুঁকে পড়ে বমি করতে শুরু করল।

মহিলাটি শৌচাগারের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রইল, তার পিঠের জামাকাপড় ভিজে জবজবে হয়ে গেছে, ভাবলেই বমি পাচ্ছে, সে তাড়া দিয়ে বলল—

"জলদি বাইরে বেরোও তো।"

程澈 বমির ফাঁকেই তাকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার এত তাড়া কিসের?"

মহিলাটি বলল, "ফাজলামো করো না? ঘেন্না লাগছে না?"

程澈 সোজা হয়ে দাঁড়াল, আধবোজা চোখে এক অদ্ভুত ও দুর্দান্ত কুৎসিত হাসিতে হেসে বাইরে বেরিয়ে এসে বলল, "বেশ, জায়গাটা তোমার জন্যই রইল।"

মহিলাটি তাড়াতাড়ি তোয়ালে দিয়ে ঘাড় মুছতে লাগল, এমনকি চলেও বমির অংশ লেগে গেছে, তাই বাধ্য হয়ে তাকে কোমর বাঁকিয়ে চুল ধুতে শুরু করতে হলো।

程澈 ধীরে ধীরে পেছাতে লাগল এবং মা সিনের নম্বরে ফোন করে তিনবার রিং হতেই কেটে দিল।

পাঁচ মিনিটও কাটল না, ঘরের দরজায় টোকা পড়ল। মা সিন হোটেলের দুজন কর্মীসহ বাইরে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

程澈 তাদের উদ্দেশে বলল, "দয়া করে এই মহিলাকে একটু পরিষ্কার করে দেওয়ার ব্যবস্থা করো, খরচাটা আমার বিলের সঙ্গে যোগ করে দিও।"

মহিলাটি কথা শুনে মাথা ঘোরাল এবং程澈-এর মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল যে তার চেহারার সেই মাতাল ভাবটা আর একটুও নেই।

তার গম্ভীর কালো চোখ দুটি মহিলাটির দিকে স্থিরভাবে তাকিয়ে রইল এবং সে অত্যন্ত অর্থপূর্ণ সুরে বলল:

"ড্রাইভারের পারিশ্রমিকটা তোমার বসকে গিয়ে আমার কাছ থেকে চেয়ে নিতে বলো।"

মহিলাটি তখনও নিজেকে শক্ত রাখার ভান করে বলল, "কোন বস? আপনার কথা আমি কিচ্ছু বুঝতে পারছি না।"

程澈 নিজের মাড়ির দাঁত কিড়মিড় করে শব্দ তুলল, "আমার কি তোমাকে মনে করিয়ে দিতে হবে?"

সে নিজের মোবাইল ফোন বের করে তার চোখের সামনেই চাও ইয়ং লিয়াং-এর নম্বরটা স্ক্রিনে নিয়ে এল।

"এখন কি মনে পড়েছে?"