১১৪৮. কীটবাহিনীর আগমন, এম৬৭-তে পৌঁছানো (২)

হান ইয়ুর চলে যাওয়ার সাথে সাথেই পুরো বারটি যেন মুহূর্তের মধ্যে উত্তাল হয়ে উঠল।

"সোর্ড, বেশ দারুণ তো!" ওল্ড ওয়াইন হাত বাড়িয়ে সোর্দের বুকে এক থাপ্পড় মারল।

"তা তো বটেই, তোমরা কি এর পরের অংশ দেখতে চাও না?"

"না ভাই, আমার মারা পড়ার ভয় আছে।" লিয়াকত হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিল যে সে এ ধরনের বিপজ্জনক কাজ করবে না।

চারপাশে তাকিয়ে সে দেখল সবার মুখেই লিয়াকতের মতো একই ভাব ফুটিয়ে উঠেছে।

"হুম! তোমরা না গেলে আমি নিজেই যাব!" সবার প্রত্যাশাভরা চোখের সামনে সোর্ড দু'পা এগিয়েও আবার ফিরে এল।

"ওই, আমার মনে পড়েছে। আমার তো আমার ভাতিজির সাথে দেখা করা হয়নি, আমাকে আগে আমার ভাতিজির সাথে দেখা করতে হবে।"

"ধুত্তুর!" সবাই সমস্বরে টিটকারি দিয়ে উঠল।

অন্যদিকে, হান ইউ ছিং উ-কে নক্ষত্রখচিত বিছানায় শুইয়ে দিয়ে ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরল।

ছিং উ পেছন থেকে হান ইয়ুর হাত খপ করে ধরে অস্পষ্ট স্বরে বলে উঠল, "যাস না, হান ইউ।"

"হান ইউ! হান ইউ! কেন তোর মনের ভেতর কেবলই হান ইউ?" ছিং উ-র হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরায় হাতের পাঁচটি আঙুলের ছাপ তার মাংসের মধ্যে পুরোপুরি বসে গেল।

হতে পারে এটিই তার মানুষের মনসুলভ রাগ ও ক্ষোভ; যদিও বস্তুগত কোনো ভিত্তি আর অবশিষ্ট নেই, তবুও এই অনুভূতিটি তার পুরো আত্মাকে আচ্ছন্ন করে রেখেছে।

ছিং উর মুখ কুঁচকে গেল: "ব্যাথ্যা পাই..."

হান ইউর মুখভাব নরম হলো: "আমি তোকে এসব বলে আর লাভ কী?" সে তার শক্ত মুঠো আলগা করে দিয়ে একা একা প্রস্থানপথের দিকে এগিয়ে গেল।

মানুষ তো মত্ত, তবে কথা বলে লাভ কী? মন তো হিমশীতল, তবে কার জন্য এই বিভ্রান্তি?

হতে পারে পৃথিবীটা আসলেই এমন—যাকে ভালোবাসো সে তোমায় ভালোবাসে না, আর যে তোমায় ভালোবাসে, সে কোথায় আছে তার টিকিটিও নেই!

চোখের কোণের ধারালো নখ দিয়ে সে চোখের জল মুছে ফেলল, নখের ডগায় সামান্য আর্দ্রতা লেগে গেল। এটি কি তবে কান্না? হান ইউ জিভ দিয়ে চেটে দেখল—স্বাদটি আসলেই তেঁতো!

ভেবেছিলাম তোমার এই সান্ধ্যকালীন পোশাকটি কেবল আমার জন্যই পরা, কিন্তু কে জানত যে এর পেছনে উদ্দেশ্য কেবল এই শরীরটি পাওয়া, উদ্দেশ্য কেবল স্টাররি কুইনের ছায়াতলে থাকা এই হান ইউ-কে পাওয়া।

হঠাৎ কেউ পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরল। পেছনে ফিরে দেখার প্রয়োজন পড়ল না, সে বুঝতেই পারল এটি সেই নেশায় আচ্ছন্ন মানুষটির কাজ।

"ছেড়ে দাও! হান ইউ যেমন সব ছেড়ে দিয়েছে, স্টাররি কুইনও সব ছেড়ে দিয়েছে! তোমারও এবার ছেড়ে দেওয়া উচিত। জাঁকজমকপূর্ণ পোকার দলের কাছে আমি হান ইউ, কিন্তু তোমার কাছে আমি... কেবলই তার এক বদলি মাত্র।"

প্রেমের কাছে পতঙ্গ দলের সেই ঔদ্ধত্য শেষ পর্যন্ত ক্ষণস্থায়ী কুয়াশায় মিলিয়ে যায়, প্রেমের কাছে পতঙ্গ রাজার আভিজাত্যও বড়ই তুচ্ছ ও নগণ্য হয়ে দাঁড়ায়।

"আমি ছাড়ব না!" নেশার ঘোরে জেদের সুরে ছিং উ বলে উঠল, "আমি হাত ছেড়ে দিলেই তো তুমি চলে যাবে।"

"হান ইউ রে হান ইউ! মাঝেমধ্যে সত্যিই তোর ওপর হিংসা হয়। তুই তার জন্য তোর শরীর আর স্মৃতি আমাকে দিয়ে গেলি, কিন্তু সে কেবল তোর নামই জপ করে যায়। অথচ তুই কী এক করুণ পাত্র! তোর সময়ে সে কেবল ইভোলভার এলায়েন্সের কথাই ভেবেছে। তোর যুগের অবসান ঘটতেই সে কেবল তোর জন্যই কোমলতা খুঁজে পেয়েছে।"

স্টাররি কুইন সজোরে ছিং উর হাত ছাড়িয়ে নিলেন, পেছনের হাড় দিয়ে তৈরি ডানা তাদের মাঝে এক দুর্ভেদ্য প্রাচীর তৈরি করল।

পেছনে থাকা ছিং উ তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেয়ে মাটিতে বসে পড়ে হাঁটু জড়িয়ে ধরল এবং বিড়বিড় করে কেবল হান ইউর নাম জপ করতে লাগল। তার চোখ বেয়ে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

দু'পা এগিয়ে স্টাররি কুইন থমকে দাঁড়ালেন। কানের কাছে ভেসে আসা মৃদু কান্নার আওয়াজ তার পা দুটোকে যেন টনক ভারী করে তুলল। পেছনের হাড়ের ডানা গুটিয়ে গেল, পতঙ্গ শরীর শেষ পর্যন্ত মানব রূপ ধারণ করল।

স্টাররি কুইন মনে মনে ভাবলেন, "হান ইউ, আমি ভাবিনি যে শেষ পর্যন্ত আমাকে বেঁচে থাকার জন্য তোমার ওপরই নির্ভর করতে হবে।" তার মনে কোনো রাগ ছিল না, কেবল এক ফোঁটা স্বস্তি ছাড়া আর কিছু ছিল না।

স্টাররি কুইন মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসে দুহাতে ছিং উর মাথা ওপরে তুলে নিজের দিকে তাকাতে বাধ্য করলেন। "আমি ফিরে এসেছি!"

"হান ইউ!" ছিং উ কান্না থামিয়ে হেসে ফেলল এবং স্টাররি কুইনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

কিছুক্ষণ স্থবির থাকার পর, স্টাররি কুইনও ছিং উকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

"আমি ভেবেছিলাম তুমি বুঝি আমাকে আর চাও না!" মৃদু হাসিমুখেই ছিং উ আবার কেঁদে ফেলল।

"না, এমন হবে না।" হান ইউ সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।

তিনি মনে মনে বললেন: "কিন্তু আমি তো কেবল তখনই আসার সাহস পাই, যখন তুমি দিশেহারা হয়ে আমাকে চিনতে পারো না।"

হাত বাড়িয়ে ছিং উকে কোলে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিলেন: "ঘুমাও! আমি আর কোথাও যাচ্ছি না।"

"হু।" ছিং উর হাত তার পোশাকের কোণ শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রইল, আর প্রতি কয়েক মিনিট পর পর সে চোখ মেলে একবার করে দেখে নিচ্ছিল।

"আগে থেকেই যদি জানতাম, তবে তোমাদের এই বাড়াবাড়ি করার কীইবা প্রয়োজন ছিল?" সামনে শুয়ে থাকা মানুষটির শান্ত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শুনতে শুনতে স্টাররি কুইন একা একা তার পাশেই পাহারা দিয়ে রইলেন। ছিং উর ঘুমের মাঝে উৎপন্ন মস্তিষ্কের তরঙ্গ অনুভব করে তিনি বুঝতে পারলেন যে সে বেশ শান্তিতেই ঘুমাচ্ছে।

সময় অনুমান করে, ছিং উর জেগে ওঠার সময় হয়ে এসেছে বুঝতে পেরে স্টাররি কুইন তার হাত সরিয়ে নিলেন এবং একা একাই সেই প্রকোষ্ঠ ত্যাগ করলেন। ঘুমন্ত মানুষটির চোখ বেয়ে তখনো অঝোরে জল গড়াচ্ছিল।

"মহারানি!"

"আজ থেকে হান ইউ নামটা চিরতরে ভুলে যাও! আমিই স্টাররি কুইন।"

"জী!"

স্টিং সিকাডা কুইন পরিষ্কার বুঝতে পারলেন যে স্টাররি কুইনের মেজাজ খুবই খারাপ। "মহারানি, আমি কি গিয়ে মানুষগুলোকে শেষ করে আসব?"

স্টাররি কুইনের মানসিক চাপের পুরোটাই গিয়ে পড়ল স্টিং সিকাডা কুইনের ওপর, যার ফলে তার শরীর থর থর করে কেঁপে উঠল। বিষয়টি হয়তো তার নিজের ভালোর জন্যই করা হচ্ছে—এমনটা বুঝতে পেরে স্টাররি কুইন তার মানসিক চাপ সংবরণ করে নিলেন এবং মৃদু ও নরম স্বরে বললেন: "এরপর থেকে এমন কথা আর কখনো বলবে না।"

"যে আজ্ঞা।" স্টিং সিকাডা কুইন মাথা নত করল, সে এর মধ্যে কোনো অসঙ্গতি বা ভুল কিছু দেখতে পেল না।

স্টাররি কুইন তার পেছনের অন্তরীক্ষের দিকে তাকিয়ে রইলেন; এমনকি পতঙ্গের শরীর ব্যবহার করেও তিনি কেবল পেছনে তিনটি ছোট কালো বিন্দু দেখতে পেলেন। "ব্লাফম্যানকে ডেকে পাঠাও। পেছনের এই অন্তর্নিহিত বিপদ আমাদের শেষ করতেই হবে, প্রস্তুতি যত দীর্ঘ হবে, তা ততই নিখুঁত হবে।"

"তাহলে হান ইউও-এর কী হবে?"

"তাকে মানুষের মাঝে ফিরিয়ে দাও। পতঙ্গ দলের কোনো দুর্বল জীবের প্রয়োজন নেই। যেদিন সে গ্রহগুলির মধ্যকার যাতায়াতের পথ উন্মুক্ত করতে পারবে, সেদিনই কেবল সে সত্যি সত্যি পতঙ্গ দলে প্রবেশ করার সুযোগ পাবে।"

"যে আজ্ঞা।"

"মহারানি! আপনি কি সত্যিই তাদের সাথে শেষ যুদ্ধ করতে চলেছেন?"

"পতঙ্গ দল কখনো পরাজয় স্বীকার করে না!"

"কিন্তু আমরা এখন..."

"মানুষেরা বলত যে যুদ্ধের নীতি হলো প্রতারণা ও কূটকৌশল। একটি যুদ্ধের জয়-পরাজয় উভয় পক্ষের শক্তির আকারের ওপর নির্ভর করে না, বরং নির্ভর করে বুদ্ধিমত্তার ওপর। আমাদের সৈন্য সংখ্যা এখন কম ঠিকই, কিন্তু লড়াই করার মতো অবস্থা পেরিয়ে যায়নি। আর যদি তাদের সমাধান না করা হয়, তবে পরবর্তী গন্তব্য হবে এই ছেষট্টি নম্বর কেন্দ্র।"

"তাহলে আমাদের কী করা উচিত?"

"মানুষের বাণী হলো: সমরবিদদের নীতি প্রকৃতির নিয়মের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হওয়া উচিত, অনুকূল সময় ও অনুকূল ভূগোলের ব্যবহার করতে হবে, সেনাপতির আদেশ মানতে হবে এবং আইন কঠোর হতে হবে।

এগুলোর কোনোটিই পতঙ্গ দলের জন্য উপযুক্ত নয়। মহাকাশ স্টেশনে অনুকূল সময় ও ভূগোলের প্রভাব খুবই সামান্য, যা থাকলেও উভয় পক্ষের জন্যই সমান। জনবল, সেনাপতির আদেশ এবং আইন—এ সবই মানুষের মনের সাথে সম্পর্কিত, আর পতঙ্গ দলের কাছে সবচেয়ে অনুপস্থিত জিনিসটি হলো মানুষের মন।

আরেকটি প্রবাদ আছে যে সেনাবাহিনী নড়াচড়ার আগে খাদ্যশস্য ও রসদ আগে পাঠাতে হয়, কিন্তু এটিও পতঙ্গ দলের জন্য প্রযোজ্য নয়।

শেখার অর্থ সবকিছু শেখা নয়, বা তাদের সবচেয়ে সেরা অংশটি হুবহু নকল করাও নয়। বরং আমাদের জন্য যা উপযোগী, তা গ্রহণ করে নিজেদের সিস্টেম বা কাঠামোর সাথে মিশিয়ে নেওয়া। তুমি কি বুঝতে পেরেছ?"

মহাকাশের শক্তিতে রূপান্তরিত হওয়া অর্ধ-মানবী অর্ধ-সাপ সদৃশ প্রাণীটি আংশিক বুঝে নিয়ে মাথা দোলাল।

"কোনো সমস্যা নেই, একদিন তুমি ঠিকই বুঝতে পারবে।

পতঙ্গ দল প্রাচীনকাল থেকেই তাদের শক্তি প্রদর্শনের প্রথা বজায় রেখে আসছে। তাহলে প্রথম কাজটি হবে শত্রুর সামনে নিজেদের দুর্বলতা প্রকাশ করে তাদের শক্তি জেনেশুনে ফাঁদে ফেলা।

ভবিষ্যতে প্রথমে মহাকাশভিত্তিক ইউনিটগুলো তৈরি করা হবে, এক মাস পর তার পাঁচ ভাগের এক ভাগ শক্তি প্রদর্শনীর জন্য উন্মুক্ত করে দেওয়া হবে, যাতে তাদের মহাকাশ বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা সম্পর্কে ধারণা পাওয়া যায়।

দুই মাস পর ত্রিশ ভাগের তিন ভাগ এবং তিন মাস পর ত্রিশ ভাগের পাঁচ ভাগ উন্মুক্ত করা হবে। এভাবেই চলতে থাকবে, তাদের আমাদের উৎপাদন ক্ষমতা এবং আমাদের যুদ্ধশক্তি সম্পর্কে জানিয়ে দিতে হবে। যখন নিখুঁত শ্রেষ্ঠত্ব থাকবে, তখন পতঙ্গ দল কখনোই লুকিয়ে থাকবে না, তারা অবধারিতভাবেই যুদ্ধ না করেই শত্রুকে বশীভূত করার পথ বেছে নেবে।"

স্টাররি কুইন নিজেও কখনো ভাবেননি যে তার আগমন পতঙ্গ দলের মধ্যে এমন এক মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া পরিবর্তন নিয়ে আসবে। অতীতে যেভাবে গাদাগাদি করে আক্রমণ করা হতো এবং কেবল শক্তির জোরে কৌশল গুঁড়িয়ে দেওয়া হতো, সেই পতঙ্গ দলের দিন এবার ফুরিয়ে এসেছে।