প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৬৭: কাগজের বাঘ
মহat-দাই চালক নারীর মুখমণ্ডলে স্পষ্ট আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, তবে সে তখনও জোর করে শান্ত থাকার ভান করে বলল, "এটা কার ফোন, আমি চিনি না।"
চেং চে তার দৃষ্টি গভীর করে বলল, "তুমি যদি এতই অসৎ হও, তবে আমি কিন্তু পুলিশ ডাকব। পুলিশের নিশ্চয়ই তোমার গল্প শুনতে খুব ভালো লাগবে, যেমন ধরো তোমার সবচেয়ে পটু ফন্দি আঁটার কায়দাগুলো।"
মহিলা চালক তার ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার দুই পাশে ঝুলন্ত হাতগুলো অজান্তেই শক্ত করে মুঠি পাকাল।
হোটেলটির দুই কর্মীও বিষয়টি বুঝতে পারল, তারা এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে সেই মহিলা চালকের দিকে তাকাল। মহিলাটি নিজেকে কিছুটা সামলে নিয়ে তাদের পাশ কাটিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
কর্মীটি চেং চে-কে জিজ্ঞেস করল, "ওঁর জামাকাপড় কি এখনও পরিষ্কার করার দরকার আছে?"
চেং চে হালকা মাথা নাড়ল, "মনে হয় না। একটু আগে আমাকে সাক্ষী দেওয়ার জন্য আপনাদের ধন্যবাদ।"
দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর এক বোঝাপড়ার হাসি হেসে বলল, "স্যার, যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আপনার বিশ্রামে আর ব্যাঘাত ঘটাচ্ছি না।"
চেং চে মাথা নেয়ে সায় দিল, তারপর ঘুরে ঘরে গিয়ে জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল।
মা সিন ঘরে ঢুকেই একটা অপ্রীতিকর গন্ধ পেল।
সে দেখল চেং চে দক্ষতার সাথে জামাকাপড় ব্যাগে ভরছে, ট্রাভেল ব্যাগটি তুলে চারদিকে একনজর তাকিয়ে বেডের পাশের টেবিল থেকে চার্জারটি খুলে নিল।
"চলো, তোমার রুমে যাই।"
মা সিন জানালাটা খোলা রেখেই বেরিয়ে গেল।
চেং চে গোসল সেরে বিছানার ধারে বসে চাং চিয়া নিং-কে উইচ্যাট মেসেজ পাঠাচ্ছিল। মা সিন তাকে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, আপনি কীভাবে বুঝতে পারলেন?"
"বুঝতে পারলাম যে আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা হচ্ছে?"
"হ্যাঁ।"
চেং চে স্ক্রিনে চাং চিয়া নিং-এর পাঠানো একটি হার্ট শেপ ইমোজি দেখে তার মুখের হাসিও নরম হয়ে এল।
টাইপ করতে করতে সে বলল, "আমি হাইস্কুল পাস করার পরেই সমাজের নানা লড়াইয়ে নেমে পড়েছি। সত্যি বলতে কি, কাও ইয়ং লিয়াং যখন সেভাবে কোনো পরিচিতি পায়নি, তখনই আমি এসব কারসাজি দেখেছিলাম। সে তো এগুলোর কেবল ওপর ওপরটা শিখেছে, পোড়খাওয়া ও চালাক লোকদের তুলনায় সে তো কিছুই না।
আমি এটুকু বলতে পারি, সে সময় আমি ওর চেয়ে অনেক বেশি নোংরা খেলা খেলতাম।
সে? হাহ... অন্যদের ফাঁসাতে পারলেও আমাকে ফাঁসানো তার পক্ষে বহুদূরের ব্যাপার।"
মা সিন বলল, "ভাই, আপনি কি অতীতে আন্ডারওয়ার্ল্ডে ছিলেন?"
চেং চে বলল, "সেসব তো অনেক আগের কথা। সে সময় ঘাটে লোকজন পাহারা দিত। বাড়ির নৌকা যেন সমুদ্রে যেতে পারে, তাই আমি তৎকালীন ঘাট প্রধান সং গে-র কাছে গিয়েছিলাম।
তাঁর বাড়িতেও নৌকা ছিল, আমি বিনামূল্যে তাঁকে কাজে সাহায্য করতাম। ভোর থেকে রাত পর্যন্ত একটানা এক বছর কাজ করেছি। উৎসব-পার্বণেও তাঁকে সম্মান জানিয়েছি। তিনিও আমার প্রতি ভালো ছিলেন, আমার বাড়ির নৌকাটিকে তাঁর নৌকার বহরের সাথে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন।
তাঁর একটা অদ্ভুত গুণ ছিল, কোথায় মাছের ঝাঁক জমছে তিনি তা দূর থেকেই বুঝতে পারতেন। তাঁর নির্দেশমতো জাল ফেললে সেদিন মাছের ঝুড়ি বোঝাই হয়ে ফিরবেই।
তিনি শুধু আমার বাড়ির নৌকার খেয়ালই রাখতেন না, আমাকে সমাজে টিকে থাকার কৌশলও শিখিয়েছিলেন। এই কৌশলগুলোর মধ্যে ভালো-মন্দ দুটোই ছিল, তবে সবই কাজে লেগেছে।"
মা সিন খামারে তিন-চার বছর ধরে আছে, কিন্তু সে তো কখনো সং গে-র কথা শোনেনি।
"তিনি এখন কোথায়?"
চেং চে বলল, "তিনি ভেতরে গেছেন।"
"ভেতরে গেছেন? কীভাবে গেলেন?" মা সিন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
চেং চে বলল, "কাউকে মারাত্মকভাবে জখম করার অপরাধে, আর তাঁর একটা পাও পঙ্গু হয়ে গেছে।"
মা সিন মাথা নাড়ল, "তাহলে তো কথাই নেই।"
চেং চে বলল, "ঠিক এই কারণেই, তিনি জেলে যাওয়ার পর থেকেই আমি নিজেকে কথা দিয়েছি যে আকাশ ভেঙে পড়লেও আমি কোনো বেআইনি কাজ করব না।"
চেং চে সং গে সম্পর্কে বিস্তারিত আর কিছু বলল না, মানুষ যখন জেলেই চলে গেছে, তখন তার পিছে আর আলোচনা করে লাভ নেই।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, কোনো বেআইনি কাজ না করা—এটাই ছিল সেই সতর্কবার্তা যা চেং চে নিজেকে সবসময় মনে করিয়ে দিত।
একটু আগে চেং চে-র ঘরে যা ঘটেছিল, তা মনে করে মা সিন তাকে জিজ্ঞেস করল, "কাও ইয়ং লিয়াং কি আপনার পেছনে লাগবে না?"
চেং চে উইচ্যাট মেসেজ রিফ্লাই করতে করতে বলল, "আমি তো সব পরিষ্কার করে দিয়েছি, সে নিশ্চিতভাবেই আমার সাথে যোগাযোগ করবে।"
"আজ রাতেই?"
চেং চে বলল, "সম্ভাবনা কম। কাও ইয়ং লিয়াং হলো কাগজের বাঘ, একটু ফু দিলেই উড়ে যাবে।"
মা সিন অসন্তোষ প্রকাশ করে বলল, "কাগজের বাঘ হয়েও সে আপনার সাথে লাগতে এসেছে, সত্যিই তার স্পর্ধা কম নয়।"
চেং চে-র দৃষ্টি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, চোখের কোণে এক গভীর অন্ধকার নেমে এল, "ব্যাপারটা এত সহজ নয়।"
মা সিন জিজ্ঞেস করল, "চেং ভাই, আমাকে একটু খুলে বলুন না, ব্যাপারটা কীভাবে সহজ নয়?"
চেং চে ভ্রু কুঁচকে হাসল, " শুনতে চাও?"
মা সিন ঘন ঘন মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ।"
চেং চে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, "সমাজের এসব ব্যাপার নিয়ে বেশি খোঁজখবর করতে নেই।"
মা সিন অস্থির হয়ে উঠল, "ভাই... একটু বলেই দিন না। আপনি যদি না বলেন, তবে সারারাত আমার চোখে ঘুম আসবে না।"
সময় অনেক হয়েছে, চাং চিয়া নিং ঘুমাতে যাবে, তাই চেং চে শুভরাত্রি জানিয়ে ফোনটি রেখে দিল।
"এখনো বুঝতে পারছ না? সুযোগ পেলে আমি তোমাকে এর পেছনের যুক্তি বুঝিয়ে দেব। তোমার এই মাথাটা যদি ব্যবহার না করো, তবে জং ধরে যাবে। এক কাজ করো, একটা হেয়ার ড্রায়ার দিয়ে তোমার নাকের ছিদ্রে হাওয়া ঢুকিয়ে ব্রেনটা একটু ঝালিয়ে নাও।"
মা সিন বলল, "ভাই, আপনি যুক্তি বোঝাবেন না কেন, আবার আমাকে বকছেন কেন?"
"হাহ," চেং চে নাক দিয়ে হাসির একটা শব্দ বের করল, "শুধু তোমাকেই বা কেন, মেজাজ খারাপ হলে উঠানের তিনটে কুত্তাকেও বকতে ইচ্ছে করে।"
মা সিন বলল, "নিয়ম অনুযায়ী, আমরা শহরে প্রদর্শনীতে এসেছি, গ্রামের মানুষ ছাড়া তো কেউ জানে না। এই কাও ইয়ং লিয়াংও তো আমাদের গ্রামের নয়, কিন্তু সে কীভাবে জানল এবং আমরা কোথায় খাচ্ছি সেটাও তার একদম নখদর্পণে ছিল? এর মানে ওই টেবিলের কেউ তাকে খবর দিয়েছে, তাই তো?"
চেং চে অপছন্দের সাথে মুখ বাঁকাল, "তুমি আরও গভীরভাবে চিন্তা করো।"
মা সিন বলল, "এই টেবিলের সবাইকেই তো আমরা হাতের তালুর মতো চিনি। সবচেয়ে বেশি কার ওপর সন্দেহ হয় জানেন? আমার মনে হয় শিয়াও চি."
চেং চে মাথা নাড়ল, "তাহলে, বুঝতে পেরেছ?"
মা সিন বলল, "কাও ইয়ং লিয়াং শিয়াও চি-র সাথে হাত মিলিয়ে আজকের এই কাণ্ড ঘটিয়েছে।"
চেং চে মৃদু মাথা নাড়ল, "আমার মতে, কাও ইয়ং লিয়াং শিয়াও চি-র সাথে হাত মেলায়নি, বরং শিয়াও চি পুরো ঘটনাটা সাজিয়েছে এবং কাও ইয়ং লিয়াংকে নিজের ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করেছে।"
মা সিন অবাক হয়ে বলল, "শিয়াও চি তবে মূল পরিকল্পনাকারী?"
চেং চে ভ্রু উঁচাল।
মা সিন কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে বলল, "সে তো আজ সারা রাত আপনার কাছে ভুল স্বীকার করেছে, ক্ষমা চেয়েছে। আবেগপ্রবণ হয়ে তার চোখ পর্যন্ত লাল হয়ে গিয়েছিল, আর এর সবটাই কি মিথ্যা?"
চেং চে বলল, "তুমি কি সত্যিই ওগুলোকে সত্যি বলে ভেবে নিয়েছিলে? তোমার এই মাথা নিয়ে তো তুমি আমার সেলসম্যানের কাজও করতে পারবে না।"
মা সিন বলল, "না না ভাই, আমি তো কেবল ভেবেছিলাম..."
চেং চে বাধা দিয়ে বলল, "তোমার আর ভাবার দরকার নেই। আমার ওপর ভরসা রাখো, আমি তোমার বস, আমি তোমাকে বেতন দিই। তুমি আমার ওপর ভরসা না করে অন্যের ওপর ভরসা করবে? এটা কি কোনো কথা হলো?"
মা সিন বলল, "চিন্তা করবেন না, আপনার ওপরই ভরসা করব। চেং ভাই, এরপর আপনার কী করার পরিকল্পনা?"
চেং চে বিপদজনকভাবে চোখ দুটো ছোট করল, "আগে ওরা আমার সীমারেখা পার করেনি, তাই আমিও ঝামেলায় যাইনি। কিন্তু এখন যখন তারা আমাকে নিয়ে ফন্দি আটতে শুরু করেছে, তখন পুরনো ও নতুন হিসাব একসাথে চুকিয়ে দিতে হবে এবং তাদেরও একটু নিয়মের মধ্যে আনতে হবে।"
মা সিন কৌতূহলী হয়ে বলল, "কীভাবে করবেন?"
চেং চে বিজয়ী হাসি হেসে বলল, "সেটা কি আর তোমাকে বলা যাবে? শুধু এটুকু বলতে পারি, আমি ওদের চেয়ে অনেক বেশি নোংরা খেলা খেলতে জানি।"
মা সিন সত্যিই খুব কৌতূহলী হয়ে পড়েছিল, তবে চেং চে-র চোখের দৃষ্টি দেখে সে বুঝতে পারল, সামনের দিনগুলো মোটেও সহজ হবে না।
চেং চে বলল, "তাড়াতাড়ি ঘুমাও, কাল সকালে আবার এক গাড়ি মাল ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে।"
বলা শেষ করে সে বিছানার পাশের ল্যাম্পটি নিভিয়ে দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে কাও ইয়ং লিয়াং陳 শিয়াও চি-কে ফোন করছিল, দুজনের জন্যই সময়টা ছিল ভীষণ অস্থির ও উদ্বেগের।
শিয়াও চি বলল, "তোমার লোকজন কীভাবে কাজ করল? এভাবে ধরা পড়ে গেল কেন?"
কাও ইয়ং লিয়াং উল্টো তাকেই দোষারোপ করল, "নিশ্চয়ই তুমি আগে খেই হারিয়ে ফেলেছিলে। আমি আগেই বলেছিলাম চেং চে সহজে দমে যাওয়ার পাত্র নয়, সে অত্যন্ত চালাক, কিন্তু তুমি আমার কথা শোননি। এখন তো হয়েছে, তাকে রাগিয়ে দিয়েছ, এবার দুজনেরই বড় ধরনের শাস্তি পাওয়ার পালা।"
শিয়াও চি বলল, "আমাদের দুজনের কেউই ফেঁসে যেতে পারি না।"
কাও ইয়ং লিয়াং তার কথার অন্য মানে বুঝতে পেরে বলল, "তোমার মতলব কী? আমাকে একা বলির পাঁঠা বানাতে চাও?"
"বলির পাঁঠা কে বানাচ্ছে? সে তো সরাসরি তোমাকেই চিনে ফেলেছে, তুমিই না হয় আগে দোষ স্বীকার করে নাও। কেন আমাকেও এর মধ্যে টানতে চাচ্ছ? যদি ভবিষ্যতে আবার..." শিয়াও চি-র কথা শেষ হওয়ার আগেই কাও ইয়ং লিয়াং তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "ভবিষ্যত আবার কিসের? তুমি দেখি দিবাস্বপ্ন দেখছ। ভুলে যাও, আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই।"
শিয়াও চি ভেতরে ভেতরে অস্থির হয়ে উঠল, সে চেং চে-র ঠিক ওপরের তলাতেই থাকে। সে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল যে, যদি চেং চে বুঝতে পারে এই ঘটনার সাথে সে জড়িত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তাকে ছাড়বে না এবং সোজা দরজায় এসে হাজির হবে।