একশত উনপঞ্চাশ অধ্যায়: পতঙ্গপালের আগমন, এম-ষাটসতেরোতে আগমন (তিন)
তারার আলোর রানীর নিজস্ব কমান্ড এবং যুদ্ধ পরিচালনার ঘরে, এই মুহূর্তে হান য়ু-এর নেতৃত্বে চারজন দাঁড়িয়ে দূর মহাকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কাশার পোকামাকড়ের দল এই মহাকাশের কাছে কেবল সাগরের এক ফোঁটা বালুকণার মতো, দূরবর্তী নক্ষত্রগুলোও যেন এর চেয়ে কয়েক গুণ বড় মনে হয়।
"পোকামাকড়ের দল আসছে।"
"সেদিনের মতো সেই পাঁচ বছর আগেরটা!?"
"হুঁ!"
ম্যাং হান-এর মুখে ক্ষোভের আভা ভেসে উঠল, তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন যে এই মুহূর্তে তিনিও সেই পোকামাকড়ের দলেরই একজন অংশ।
"আমরা একে অপরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছি, মানবজাতিকে নিরাপদে বিদায় জানানোর পর আমরা তাদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নামব।"
"আমি অগ্রগামী বাহিনী হতে চাই!" ম্যাং হান-এর মনের ভেতরের আগুন নিভিয়ে ফেলা প্রয়োজন, এই পোকামাকড়ের দলের আগমনের জন্যই তাকে অতীতে চরম দুর্গতি পোহাতে হয়েছিল। এখন তারা বহু কষ্টে একটি আশ্রয়ের সন্ধান পেয়েছে, আর ঠিক তখনই তারা আবার সব ধ্বংস করতে আসছে।
"বেশ!"
সিকেডা কুইন নিজের শেখার আগ্রহকে কাজে লাগিয়ে আক্রমণ করে বসল: "হে রাজন! আমি আপনার কৌশল জানতে চাই।"
হান য়ু ইতিপূর্বে যা বলেছিলেন, তা আবার পুনরাবৃত্তি করলেন।
"আমি বুঝতে পারছি না, স্পষ্টভাবে আমাদের যখন প্রতিপক্ষের সাথে লড়াই করার শক্তি রয়েছে, তবে কেন আমরা... গুটিয়ে থাকব?"
"এটাই তো তোমাকে শিখতে হবে। পোকামাকড়ের দলের মধ্যে লড়াই না করেই শত্রুকে পরাস্ত করার কোনো নীতি নেই, তবে পোকামাকড়ের দলের নিজস্ব নিয়ম রয়েছে। যুদ্ধের আগে শক্তি প্রদর্শন আসলে লড়াই না করেই জয়লাভ করার এক উপায়, কেবল কুইনদের অহংকার তাদের সেই সুযোগ দেয় না, তাই তারা সরাসরি যুদ্ধ বেছে নেয়।
আর আমাদের শক্তি লুকিয়ে রাখাকেই বলে তাদের অসতর্ক করে তোলা। পোকামাকড়ের দলের কোনো সৈন্য অহংকারী না হলেও, কুইনরা অহংকারী হয়।"
"যেহেতু আমরা জয়ী হতেই পারি, তবে শক্তি লুকিয়ে রাখার দরকার কী?"
"পোকামাকড়ের দলের ভাষায় বলতে গেলে, এর উদ্দেশ্য হলো লুণ্ঠিত উপাদানের পরিমাণ সর্বাধিক করা, লুণ্ঠিত শক্তির পরিমাণ সর্বাধিক করা এবং ক্ষতি সর্বনিম্ন রাখা।"
"আমার বিষয়টি ভেবে দেখা দরকার।"
হান য়ু সিকেডা কুইন-এর দিকে একবার তাকালেন। উপযুক্ত স্তরভিত্তিক শিক্ষা ছাড়াই সরাসরি এই তত্ত্ব উপলব্ধি করা সহজ নয়, তাই পথ এখনও সুদূর প্রসারী। "অন্যভাবে বললে, তুমি পোকামাকড়ের দলের দুটি প্রাণের সম্ভাব্য ক্ষতি কমিয়ে একটি প্রাণের ক্ষতিতে নামিয়ে আনছ।"
সিকেডা কুইন-এর মানসিক চেতনায় আনন্দের ঢেউ খেলে গেল: "আমি বুঝতে পেরেছি! কৌশল হলো সর্বনিম্ন ক্ষয়ক্ষতিতে সর্বাধিক বিজয় অর্জন করা। অথচ পোকামাকড়ের দল আগে কেবল বিজয়ের কথাই ভাবত, যুদ্ধের ক্ষয়ক্ষতি নিয়ে কখনো মাথা ঘামাত না।"
"হুঁ।"
হান য়ু-এর কাছ থেকে সম্মতি পেয়ে সিকেডা কুইন-এর মানসিক আলোড়ন আরও তীব্র হয়ে উঠল।
পরবর্তী কয়েক দিন কীভাবে যেন কেটে গেল, শি উ-এর অ্যালকোহলের প্রতি তীব্র নেশা ধরে গেল। মাতাল হওয়ার পর প্রায়শই হান য়ু এসে তাকে টেনে নিয়ে যেতেন। রাতের তারার আলোর রানীর দেখা আর পাওয়া যেত না, মাঝেমধ্যে মহাকাশের সেই যোগাযোগ ব্যবস্থাও বিঘ্নিত হতো।
কেবল তরবারিধারী যখনই হান য়ু-কে শি উ-র সাথে নিয়ে যেতে দেখতেন, তখন ভ্রু কুঁচকে তাকাতেন। আর হান য়ু যেন আবারও অচেনা এক ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছিলেন। দ্রুত আসতেন, দ্রুত চলে যেতেন, কারও সাথে একটি কথাও বলতেন না, অতিরিক্ত একটি অক্ষরও খরচ করতেন না।
"বলো তো ওদের কী হয়েছে? এভাবে দশ দিন পেরিয়ে গেল!" তরবারিধারী বারটেন্ডারের কাজ করতে করতে নিজের কাঁধ দিয়ে লাও জিও-কে সামান্য ধাক্কা মারলেন।
"আমি কী করে জানব!" লাও জিও তার দিকে এক পলক তাকিয়ে তার সদ্য তৈরি করা পানীয়টি কেড়ে নিয়ে এক চুমুক দিলেন। "স্বাদ বেশ জোরালো, কড়া হয়েছে। অ্যালকোহলের গন্ধ কম, ফলের রস বেশি পড়ে গেছে!"
তরবারিধারী তার দিকে চোখ রাঙিয়ে বললেন: "আমি তো আর মদ খেতে পারি না! আমি কেমন করে বুঝব!"
তার পিঠে ঝোলানো তরবারিটি হঠাৎ করেই সামান্য কেঁপে উঠল। তরবারিধারী একাধারে আনন্দিত এবং বিরক্ত! আনন্দের বিষয় হলো, হান য়ু যেমনটি বলেছিলেন, তার তরবারিটি যেন সত্যি প্রাণ ফিরে পেয়েছে; আর বিরক্তির কারণ হলো হান য়ু-কে দেওয়া তার প্রতিশ্রুতি।
তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে হান য়ু এই কথা ভুলে গেছেন।
অন্যদিকে শি উ-এর ঘরটি ছিল রেশমি পর্দায় উষ্ণ, সুতার পোশাকে সুশোভিত, এক মোহাচ্ছন্ন পরিবেশ নিজের ভেতরেই বন্দী করে রেখেছিল।
তিন মাস পর, হঠাৎ একদিন শি উ আর মদ পান করলেন না। হান য়ু প্রতিদিন যখনই সেখানে যেতেন, দেখতেন শি উ-এর পাশে তরবারিধারী বসে রয়েছেন। হান য়ু কেবল দরজার বাইরে থেকে এক পলক দেখে আবার ফিরে আসতেন।
একবার, দুবার... পাঁচবার, ছয়বার এভাবেই চলতে থাকল। ধীরে ধীরে প্রায় এক মাস পার হয়ে যাওয়ার পর, হান য়ু আর কখনো তাদের সামনে আসেননি।
"ভবিষ্যদ্বক্তা, আপনি এভাবে..." তরবারিধারী এক গ্লাস উষ্ণ জল বাড়িয়ে দিলেন।
শি উ নিজের পেট হাত বুলিয়ে বললেন: "আমিই ভুল করেছি! তাকে আশা দিয়েছিলাম, অথচ আবার তাকেই ঠেলে দিলাম চরম নিরাশায়।"
"কিন্তু..." তরবারিধারীর কপাল কুঁচকে গেল,
"এই সম্পর্কের এখানেই ইতি ঘটুক। তার হৃদয়ে তো হান য়ুর সেই কোমলতা নেই, আছে কেবল পোকামাকড়ের দলের নির্মম রক্তপাত। আমাকে স্বার্থপর বলুন, নির্লজ্জ বলুন! এই তিন মাসের মায়াজালে আবদ্ধ থেকে, এই তিন মাস বিলাসে মত্ত থেকে, এবার আমাদেরও ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে।"
"আমরা আপনার সাথে অন্যায় করেছি!"
"এটা আমার নিজের ডেকে আনা পরিণতি! এর সাথে তোমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।"
"আপনি এমন কথা বলবেন না, অতীতে আপনি আমাদের জন্যই তো হান য়ুকে ত্যাগ করেছিলেন, ভবিষ্যতে যাই হোক না কেন আমরা আপনার পাশেই থাকব।"
পাশেই থাকা হান ইউ এগিয়ে এসে সজোরে এক ঘুষি বসিয়ে দিলেন শি উ-এর মুখের ওপর। কিন্তু তরবারিধারী তা মাঝপথেই ধরে ফেললেন!
"ছিঃ! নির্লজ্জ নারী-পুরুষ!" একটি স্থান-কালের বিচ্ছেদ রেখা শি উ-এর পিঠের পেছনে ভেসে উঠল, হান ইউ-এর হাত সেই স্থান-কালের ফাটল ভেদ করে সরাসরি শি উ-এর দিকে আঘাত হানল।
তরবারিধারীর পিঠের সেই তরবারিটি নড়ে উঠল এবং তরবারির চ্যাপ্টা পিঠ দিয়ে হান ইউ-এর সেই ঘুষি আটকে দিল।
শি উ কেবল ম্লান হেসে আর কোনো কথা বললেন না।
পাঁচ মাস কেটে যাওয়ার পর, হান য়ু যখন আবার সেই বারে এসে পৌঁছলেন, তখন আর তাকে হান য়ু বলে মনে হচ্ছিল না, তিনি হয়ে উঠেছিলেন সেই তারার আলোর রানী।
তরবারিধারীর পাশে বসা শি উ-কে কোনো গুরুত্ব না দিয়ে, তারার আলোর রানী সোজা বরফ ও আগুনের কামরার দিকে এগিয়ে গেলেন।
দরজায় হালকা টোকা দিতেই ভেতর থেকে ভেসে এল "আসুন" শব্দটি।
"হান য়ু, তুমি এলে?" বরফ ও আগুনের মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল, তাদের বিয়ের পর থেকে তারা আর কখনো হান য়ুর দেখা পায়নি। এখন তাকে দেখতে পেয়ে তাদের আনন্দের সীমা রইল না!
তবে হান য়ুর মধ্যে দীর্ঘকাল পর সাক্ষাতের বিন্দুমাত্র আনন্দ দেখা গেল না, বরং ঠান্ডা গলায় তিনি বললেন: "আমার নাম তারার আলোর রানী, আজ এখানে আসার একমাত্র কারণ হলো আজ তোমাদের সন্তান ডিমের খোসা ভেঙে বাইরে আসবে, আর কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা যেন না ঘটে তা নিশ্চিত করতেই আমার এই আগমন।"
"রানী বলুন আর হান য়ু বলুন, আমাদের কাছে আপনি সেই একই ব্যক্তি।" বরফ এ কথা বলতে বলতে তার পেছনে গিয়ে তারার আলোর রানীর হুইলচেয়ারটি ঠেলে ভেতরে নিয়ে যেতে চাইলেন।
হান য়ুর শরীরটা একটু কেঁপে উঠল, বরফের বিভ্রান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন: "দরকার নেই, আমি কেবল দেখতে এসেছি।" হান য়ু একবার চারপাশটা দেখে নিলেন, কোণায় রাখা সাদা কোকুনটি তখন একটি উটপাখির ডিমের সাইজের হয়ে গেছে।
বরফ ও আগুন একে অপরের দিকে তাকালেন, চারপাশের বাতাসে যেন এক অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এল, স্পষ্টতই তারার আলোর রানীর মেজাজ আজ ভালো ছিল না।
আনন্দের সময়গুলো সবসময়ই সংক্ষিপ্ত হয়, আর যন্ত্রণার সময়গুলো হয় দীর্ঘ। তাদের দুজনের কারোরই এই অপেক্ষার মধ্যে কোনো আনন্দ ছিল না, কেবল চুপচাপ বসে থেকে মনে হচ্ছিল তারা যেন যা-ই করছে তাতেই ভুল হচ্ছে।
একটি ‘পটাশ’ শব্দে কিছু একটা ফেটে যাওয়ার আওয়াজ হলো। এই অদ্ভুত নীরবতা ভেঙে গেল, বরফ ও আগুনের মুখ খুশিতে ভরে উঠল। দরজার কাছে দাঁড়ানো বরফ-সদৃশ মানুষটির কথা ভুলে গিয়ে দুজনে ছুটে গেলেন এবং সাদা কোকুনটিকে ঘিরে ধরলেন।
দেখতে দেখতে কোকুনের ওপর ফাটলটি একটি থেকে দুটি, দুটি থেকে চারটি হয়ে গেল। তাদের হাত কোথায় রাখবে তারা বুঝতে পারছিল না, মুখে কী বলবে তাও জানা ছিল না। তারা কোকুন ফেটে সন্তানকে বেরিয়ে আসতে সাহায্য করতে চাইছিল, অথচ আবার ভয় হচ্ছিল পাছে এর ফলে নবজাতকের জীবনচক্রে কোনো ব্যাঘাত ঘটে।
"তোমাদের এখন একজন চিকিৎসকের খোঁজ করা উচিত।"
"ওহ! হ্যাঁ হ্যাঁ!" আগুন ছটফট করতে করতে বললেন: "চিকিৎসক? দেবদূত কেমন হয়?"
"সে কোনো স্ত্রীরোগ বিশেষজ্ঞ নয়!"
"তা তো বটেই! দেখুন কাণ্ড, আমি তো চিন্তায় মাথা একদম গুলিয়ে ফেলেছি!" আগুন নিজের কপালে চড় মারলেন।
"ঘণ্টাখানেক সময় লাগবে তার পুরোপুরি মুক্ত হয়ে বেরিয়ে আসতে।"
আগুন বরফের দিকে একবার তাকিয়েই দ্রুত বাইরে ছুটে গেলেন।
এদিকে বরফও নবজাতক পিতার আনন্দ ঝেড়ে ফেলে চোখে সতর্ক দৃষ্টি নিয়ে হান য়ুকে উদ্দেশ করে বললেন: "তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?"
"হান য়ু বেঁচে থাকতে চেয়েছে শি উ-এর জন্য, আর আমি বেঁচে আছি পোকামাকড়ের দলের জন্য।"
"তাহলে তোমার বর্তমান উদ্দেশ্য কী!" বরফের হাতে বরফের তৈরি একটি সুচালো ফলা ভেসে উঠল।
"হান য়ুর অন্তিম ইচ্ছা পূরণ করা! আমি যদি তাকে মারতে চাইতাম, তবে পুষ্টির সরবরাহ বন্ধ করে দিলেই তোমরা টেরও পেতে না। আর আমি যদি তাকে অর্জন করতে চাইতাম, তবে তোমাদের জিন তো আগেই আমার সংগ্রহে আছে।"