প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৬৮: মানুষ হঠাৎ করে খারাপ হয়ে যায় না
পরদিন সকালে।
গত রাতের ঘটনা যেন চেন চাওয়ের সাথে কোনোভাবেই যুক্ত না থাকে, তা নিশ্চিত করার জন্য চেন সিয়াওজি নিজেই তার রুমের দরজায় গিয়ে কড়া নাড়ল, কিন্তু কেউ দরজা খুলল না।
ঠিক তখন চেন চাও পাশের রুমে মা সিন-এর বিছানায় ঘুমাচ্ছিল। চেন সিয়াওজি করিডোরে দাঁড়িয়ে চেন চাওকে একটা মেসেজ পাঠাল।
গ্রুপচ্যাটে চেন চাওকে মেনশন করে চেন সিয়াওজি লিখল: চেন ভাই, এখনো ওঠেননি নাকি?
অনেকক্ষণ ধরে কোনো উত্তর এল না, এদিকে বাকি সবাই একে একে জেগে উঠল।
কেউ একজন গ্রুপে জিজ্ঞেস করল কখন রওনা দেওয়া হবে, শেষ পর্যন্ত সাড়ে নয়টায় রওয়ানা দেওয়ার সিদ্ধান্ত হলো।
মেসেজ দেখে মা সিন লিখে পাঠাল—জেনেছি।
সে জেগে উঠেছে দেখে চেন সিয়াওজি দ্রুত জিজ্ঞেস করল: মা সিন, চেন ভাই তো এখনো ওঠেনি, তুই গিয়ে পাশের রুমে একটু দরজাটা ঠেল তো।
মা সিন বেশি কিছু না বলে শুধু একটা ‘ঠিক আছে’ লিখে পাঠাল।
দরজায় আরও কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে কড়া নাড়ল চেন সিয়াওজি, কিন্তু কেউ দরজা খুলল না। বাধ্য হয়ে সে সামনের রিসেপশনে গিয়ে রুম চেক-আউট করে লবিতে তাদের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
বাথরুম থেকে বেরিয়ে বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটি অলস ভঙ্গিতে একটা মোচড় দিল, “চেন ভাই, সবাই তো সাড়ে নয়টায় যাওয়ার কথা বলেছে, এখন বাজে সাতটা পঁয়ত্রিশ। একটু আগে পাশের রুমে কে যেন কড়া নেড়েছিল, সিয়াওজি আবার গ্রুপে জিজ্ঞেস করেছিল আপনি উঠেছেন কি না, আমার ধারণা ওটাই এসে টোকা দিয়েছিল।”
চোখ বন্ধ রেখেই চেন চাও বলল, “এই বেটা ভয় পেয়েছে যে আমি হয়তো ওকে সন্দেহ করছি, তাই নিজে থেকেই ছুটে এসেছে, হা হা।”
মুখ বাঁকাল মা সিন, “অন্যদের কি একদম বোকা ভাবে নাকি, কেবল এ ধরনের চালাকিই করে বেড়ায়।”
বালিশটা ঠিকঠাক করে বিছানার হেডবোর্ডে হেলান দিয়ে মন সতেজ করার চেষ্টা করল চেন চাও। গত রাতের মদের ব্যথায় মাথাটা টনটন করছে, রাতের শেষ দিকে গিয়ে তবেই একটু গাঢ় ঘুম হয়েছিল।
মা সিন বলল, “সে যদি শেষ পর্যন্ত অস্বীকার করে বসল, তবে তো সত্যিই তার বিরুদ্ধে কিছু করার থাকবে না।”
চেন চাও বলল, “কাজটা তো সেই করেছে, সে স্বীকার করুক বা না করুক আমার মনে তো পরিষ্কার হিসাব আছে। এখন তার নিজের ভেতরটাই তো কাঁপছে, নয়তো কি আর এই সকালে আমার রুমের দরজায় এসে নিশ্চিত হতে আসত।”
মা সিন জিজ্ঞেস করল, “পরে দেখা হলে কিচ্ছু জানে না এমন ভাব ধরব?”
চেন চাও বলল, “হুম, ওকে তো আমাদের এখনও কাজে লাগবে, কোনোভাবেই মুখের ভাবে তা প্রকাশ হতে দিবি না।”
দুজনে জিনিসপত্র গুছিয়ে রুম থেকে বাইরে এল, রওনা দেওয়ার সময় হতে আর মাত্র পনেরো মিনিট বাকি।
চেন চাও লিফট থেকে বেরোতেই সোফা থেকে উঠে এগিয়ে এল চেন সিয়াওজি, “চেন ভাই, কাল রাতে ঘুম কেমন হলো? শরীর খারাপ করেনি তো?”
তার মুখের সেই উদ্বিগ্ন ভাব দেখলে যে কেউ ভাবত সে বুঝি সত্যি সত্যিই খুব খোঁজখবর নিচ্ছে।
“খুব একটা ভালো না, মাথাটা কেমন যেন ব্যথা করছিল।”
চেন চাও আগের মতোই শীতল আর নির্লিপ্ত রইল। গত রাতের ওই খাওয়া-দাওয়ায় তাদের মধ্যকার বরফ এখনো গলেনি। অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠ হলে সে সন্দেহ করতে পারে, আবার অতিরিক্ত ঠান্ডা রাখলে চেন সিয়াওজি নামের এই মাছটিকে আর বড়শিতে গাঁথা যাবে না।
চেন সিয়াওজি চারপাশের অবস্থা একটু খতিয়ে দেখল। চেন চাওয়ের মনোভাব আগের মতোই আছে, খুব একটা ভালো হয়নি, আবার অতিরিক্ত খারাপও নয়।
গত রাতে চাও ইয়ংলিয়াং তার সাথে যোগাযোগ করে কেবল এটুকু জানিয়েছিল যে, পর্দার পেছনের কলকাঠি নাড়াও যে সেই, তা চেন চাও ধরে ফেলেছে; তবে চেন সিয়াওজির আসল রূপ প্রকাশ হয়ে গেছে কি না, তা এখনো স্পষ্ট নয়।
এখন দেখে মনে হচ্ছে, সে হয়তো এখনো কোনো সন্দেহ করেনি।
চেন সিয়াওজি প্রস্তাব দিল, “সবাই তো চলে এসেছে, চলুন কোথাও একটা বসে সকালের নাস্তাটা সেরে তারপর রওনা দিই।”
চেন চাওয়ের মুখে সেই একই উদাসীন ভাব, “ক্ষিদে পেয়েছে, কিছু খাওয়া যাক, পেটটাও কেমন যেন খালি খালি লাগছে।”
বাকিরাও তার সাথে সুর মেলাল এবং সবাই একসাথে দল বেঁধে হোটেল থেকে বেরিয়ে এল।
নাস্তা খাওয়ার সময় চেন সিয়াওজির ঠিক পেছনের টেবিলে বসল চেন চাও, মা সিনের সাথে খেতে খেতে টুকটাক গল্প জুড়ে দিল।
মিষ্টি পরোটা চিবোতে চিবোতে মা সিন বলল, “ভাই, আপনার সারা গায়ে তো মদের গন্ধ, বাড়ি ফিরলে ভাবি আবার আপনাকে বকবেন।”
চেন চাও বলল, “আনন্দ হচ্ছিল তো, তাই একটু বেশিই খাওয়া হয়ে গেছে। সমস্যা নেই, আমি আগে বাড়ি গিয়ে জামাকাপড় বদলে একটা গোসল করে নেব, একটুও গন্ধ পাওয়া যাবে না।”
চেন সিয়াওজি মুখে পোরিজের বাটি তুললেও তার কান দুটো যেন মাথার পেছনে চলে গিয়েছিল, সে খুব মন দিয়ে দুজনের কথাবার্তা শুনছিল।
যতক্ষণ না চারটে গাড়ি হাইওয়েতে উঠল, গাড়ির ভেতর থেকে মা সিন বলে উঠল, “ওই যে আমরা যখন খাচ্ছিলাম, সে তখন একমনে আমাদের কথাই শুনছিল।”
তুচ্ছতাচ্ছিল্যের হাসি হেসে চেন চাও বলল, “তার ক্ষমতা তো মোটে এইটুকুই।”
মা সিন বলল, “আগে তো তাকে এমন দেখিনি, এখন হঠাৎ এমন হয়ে গেল কেন?”
চেন চাও বলল, “মানুষ তো আর রাতারাতি খারাপ হয়ে যায় না, আসলে তার স্বভাবের ভেতরেই ত্রুটি আছে। যখনই তার নিজের স্বার্থে আঘাত লাগে, তখনই তার আসল রূপটা বিস্ফোরিত হয়।”
তাই আগে যাকে ভালো মানুষ বলে মনে হতো, আসলে তা কেবল এ কারণে যে তখন তার নিজের স্বার্থে টান পড়েনি।
দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মা সিন বলল, “মানুষের চরিত্র যে একদিন বা দুদিনে চেনা যায় না, এর জন্য তো অনেক পরিস্থিতির মধ্যে দিয়ে যেতে হয়।”
মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিল না চেন চাও।
মা সিনকে বাড়িতে নামিয়ে দিয়ে চেন চাও একবার সময়টা দেখে নিল। এই সময়ে তার মা খামারে রান্না করার কথা, সে সরাসরি খামারের দিকে গাড়ি চালিয়ে দিল।
গাড়িটি মূল ফটক দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই ভেতর থেকে হেইজু ছুটে এল এবং তার গাড়ির চারপাশে ঘুরে ঘুরে আনন্দের সাথে ডেকে উঠল।
দরজার সামনে গাড়ি থামিয়ে চেন চাও গাড়ি থেকে নামতেই হেইজু পাশ থেকে লাফিয়ে তার গায়ে এসে পড়ল, মুখ দিয়ে ভোঁ ভোঁ শব্দ করতে করতে খুশিতে তার কান দুটো পেছনের দিকে নামিয়ে ফেলল এবং লেজটা প্রায় প্রপেলারের মতো নাড়তে লাগল।
সামনের দিকে ঝুঁকে তার পিঠে চাপড় দিয়ে চেন চাও বলল, “বেশ হয়েছে, হয়েছে, হয়েছে, থামো এবার, আর চেটো না তো! ধুর ছাই, তুমি কি আবার মাছ খেয়েছ নাকি? মুখ থেকে কী মাছের গন্ধ বেরোচ্ছে!”
狗头টা চেপে ধরে সে বলল, “যাও, এবার গিয়ে খেলা করো তো।”
তার পিছন দিকে একটা মৃদু থাপ্পড় মারতেই হেইজু আবার রান্নাঘরের দিকে দৌড়ে গেল।
“আরে? রান্নাঘরে যেও না, গিয়ে উঠোনটা পাহারা দাও।”
অর্ধেক পথ থেকে ফিরে এসে দরজার দিকে ছুটল হেইজু।
সিঁড়ি দিয়ে উঠতে উঠতে দং জিনশুকে ফোন করল চেন চাও, “হ্যালো? মা, তুমি কি আবার হেইজুকে মাছ খাইয়েছ?”
ওপাশ থেকে দং জিনশু বললেন, “হ্যাঁ রে, আজ নৌকায় একটু অক্টোপাস বেঁচে গিয়েছিল, সেটাই ওকে খেতে দিয়েছি।”
চেন চাও বলল, “তোমাকে কতবার বলেছি, ওকে অক্টোপাস খেতে দিও না, এতে ওর পেট খারাপ হতে পারে।”
দং জিনশু বললেন, “এতবার খাওয়ালাম, কই পেটের তো কোনো গণ্ডগোল হলো না! কী এমন আর হবে। আগেকার দিনে মানুষ কুকুরকে কত কী খাওয়াত, তোরই কেবল যত সব বাড়াবাড়ি। তাছাড়া অক্টোপাসগুলো বেশ কিছুটা বেঁচে গিয়েছিল, গোটা কয়েক দশক হবে, ফেলে দিলে কি অপচয় হতো না?”
মাছের সেই কথায় মেজাজ চড়ে গেলেও হেসে ফেলল চেন চাও, “হা হা, ঠিক আছে, ঠিক আছে। ওই কয়েক দশকের অক্টোপাস বাঁচানোর ভয়ে তুমি এমন কাণ্ড করলে, অথচ ঘুরে ফিরে ও যখন তিন হাজার টাকার একটা ছোটখাটো অসুখে পড়বে, তখন বলো তো ওই তিন হাজার টাকায় কত ঝুড়ি অক্টোপাস কেনা যেত?”
কুকুরের চিকিৎসায় তিন হাজার টাকা খরচ হওয়ার কথা শুনেই দং জিনশু বলে উঠলেন, “তুই আমাকে ভয় দেখাস না তো! মানুষের পেট খারাপ হলে এক পাতা ডায়রিয়ার ওষুধেই তো সেরে যায়, কুকুর কেন আবার তিন হাজার টাকার ওষুধ খেতে যাবে?”
দরজা খুলে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে সেন্ট্রাল টেবিলের ওপর নিজের লাগেজ ব্যাগটা রেখে চেন চাও বলল:
“তোমার কি ওই চর্বি খাওয়ানোর কথাটা মনে নেই? আমি তো আগেই বলেছিলাম ওটা ও হজম করতে পারবে না, কিন্তু তুমি শুনলে না, জোর করে খাওয়ালে। ফলাফল—অর্ধেক রাত ধরে আমার বিছানায় বমি করল।
আমি সেই রাতের বেলাতেই গাড়ি চালিয়ে শহরের পেট্র হাসপাতালে নিয়ে গেলাম, এক সপ্তাহ হাসপাতালে রাখার পর তবে ও সুস্থ হলো।
তুমি কি জানো সেই অসুখে ওর পেছনে কত টাকা খরচ হয়েছিল? তোমার টেনশন হবে ভেবে আমি তোমায় বলতেই সাহস পাইনি।”
দং জিনশু জিজ্ঞেস করলেন, “কত টাকা?”
চেন চাও বলল, “প্রায় দশ হাজার।”
“কত?” দং জিনশুর গলার স্বর প্রায় সপ্তমে চড়ে বসল।
চেন চাও বলল, “নয় হাজার সাতশোর মতো। বুড়িমা, ওই টাকায় তোমাকে একটা আস্ত সোনার হার কিনে দেওয়া যেত।”
“এ তো… ওই পেট্র হাসপাতাল তো পুরো ডাকাতের আখড়া দেখছি! কেবল কুকুর বমি করল, আর তার জন্য খরচ হলো নয় হাজার সাতশো?”
দং জিনশু, “মা, একটা কথা মাথায় রেখো, আমরা মানুষরা এমন রোগে মরলেও কুকুরের যেন এই রোগ না হয়। আমার সর্দি হলে দু টাকার ঠান্ডা লাগার ক্যাপসুলেই সেরে যায়, আর ওর সর্দি হলে কম হলেও দু হাজার টাকা খরচ।”
দং জিনশু বললেন, “আইরে আম্মা, আমি আর জীবনেও নিজ থেকে কিছু খেতে দেব না। তোর এই কুকুর তো দেখছি রাজার হালে থাকে।”
চেন চাও বলল, “কুকুর তো কুকুরই, ও কিন্তু সাধারণ কুকুর নয়, ও একটা রিটায়ার্ড পুলিশ ডগ। আমার চেয়েও বেশি গুণী ও, সরকারিভাবে চাকরি থেকে অবসর নিয়ে এখন আমার এখানে বসে পেনশনের জীবন কাটাচ্ছে, আমাদের বাড়ির ওই বোকা দুটো কুকুরের সাথে ওকে মেলালে চলবে না।”
দং জিনশু বললেন, “বেশ, বেশ, আর জীবনেও খেতে দেব না।”
বলেই ফোন কেটে দিলেন তিনি।
গোসল সেরে পরিষ্কার জামাকাপড় পরে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল চেন চাও।
গাড়ির কাছে যেতেই দেখল হেইজু সেখানে আগে থেকেই বসে আছে, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রয়েছে গাড়ির দরজার দিকে, ভেতরে ওঠার জন্য সে যেন আর তর সইতে পারছে না।
গাড়ির দরজা খুলে দিল চেন চাও, “ওঠ।”
বিদ্যুৎগতিতে গাড়ির ভেতরে লাফিয়ে উঠে বসল হেইজু।
বেড়িবাঁধের খামারের দিকে গাড়ি চালিয়ে দিল চেন চাও। সেখানে পৌঁছে সঙ্গে সঙ্গে না নেমে পকেট থেকে ফোন বের করে শহরের এক বন্ধুর নাম্বারে ডায়াল করল সে।
“হ্যালো, চেং সিন, একটা ছোট কাজ ছিল ভাই।”