একশ তেত্রিং অধ্যায়: নানা পক্ষের আগমন
কিন্তু সে জানে, যদি পরিস্থিতি এতটা সংকটজনক না হতো, এই মানুষটি কখনোই এমন হাল ছেড়ে দেওয়া কথা বলত না। চেন পরিবারের সামনে সে উদাসীন, সাত ভাগ তামাশা আর ছয় ভাগ অবজ্ঞা মিশিয়ে; শক্তিশালী বেইচেন পরিবারের সামনে সে একটু মাত্র সতর্কতা দেখায়, আর এখন এমন কী প্রতিপক্ষ এসেছে যে সে এমন কথা বলছে?
"শিয়াও চিংইউ," লিন রুওশু আকাশের দিকে চেঁচিয়ে বলল।
তার উত্তর এল কেবল কাঁদোয়ালা রাতের বাতাসের আওয়াজ। এই সময়ে, গংবেং শেংঝাং এবং হেগা ওয়ুয়ো একসাথে হাজির, আর আর দেশের দুই সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, যারা প্রায়ই ইয়েবো ইয়ুয়ানের সমান শক্তি ধারণ করে, শিয়াও চিংইউকে অবহেলা করার সুযোগ দেয় না।
"তোমরা যুদ্ধ করতে চাও? আজই তোমাদের সঙ্গী হব," শিয়াও চিংইউ এক চরম হাসি দিয়ে বলল, তার চোখ, যা আগে কোমলতা দিয়ে ভরা ছিল, এখন প্রাণঘাতী হিংসার ছায়ায় পূর্ণ।
রাত্রির আকাশ যেন জল, অর্ধচাঁদ যেন খাঁজ; এক মুহূর্তে মহাযুদ্ধ শুরু হয়ে গেল, শিয়াও চিংইউ একা, আর আর দেশের দুই মহান গুরুদের বিরুদ্ধে।
এই সময়ে, লিন রুওশুর পেছনে হঠাৎ করেই একটি স্বর্ণকেশী পুরুষ হাজির হলো, যার কপালে এক রহস্যময় প্রতীক খোদিত, যেন লেপ্টে থাকা আগুন; তার মুখমণ্ডল ছিল নিখুঁত, যেন এক ভাস্কর্যের কাজ।
লিন রুওশুকে দেখে, তার নীল চোখে খেলাধুলার ছোঁয়া ছিল, "যানলোর পুত্রের স্ত্রী? এটা তো মজার," পুরুষটি হেসে বলল।
লিন রুওশু তার সামনে ওই পুরুষটিকে দেখে সতর্কতার ছাপ পেল, সে একটুও সাহস পেল না এই অদ্ভুত হাস্যরসাত্মক ব্যক্তিটিকে সাধারণ মানুষ ভাবতে।
এই মুহূর্তে, সে হঠাৎ অনুশোচনা করল, উচিত ছিল শিয়াও চিংইউর কথা শুনে সরে আসা, যদি সে অন্য কারও হাতে পড়ে যায়, তা হলে হয়তো শিয়াও চিংইউর জন্য বিপদ সৃষ্টি করত।
"তুমি তার ওপর হাত দেয়ার সাহস করো? পাগল হয়ে গেলে কি ভয় পাচ্ছ না, তোমার যুদ্ধদেবতাদের গোত্র শেষ করে দেবে?" এক সুস্নিগ্ধ কণ্ঠস্বর এল।
রাত্রির আকাশের নিচে, সাদা পোশাকে এক নারী, যেন মৃত্তিকার নয়, বরং দুনিয়ার বাইরে।
এই নারী লিন রুওশু চেনে, তিনি এলিস, যিনি শিয়াও চিংইউ ও মো উদাওর যুদ্ধে প্রত্যক্ষদর্শী।
লিন রুওশু স্বাভাবিকভাবেই এলিসের কাছে এগিয়ে গেল, মনে হলো এই নারীর পাশে থাকলে সে নিরাপদ থাকবে।
"হাহ, পাগল যানলোর ভয়ংকর, তবে তার বেঁচে থাকার শর্ত পূরণ করতে হবে আজ রাতেই," পশ্চিমার যোদ্ধা, যাকে যুদ্ধদেবতা হিসেবে সম্মানিত, হেসে বলল।
এই যুগে, একক যুদ্ধে যানলোরকে হারানো কঠিন, তার অসংখ্য গোপন হাতিয়ার সবাইকে হতবাক করে দেয়।
যে কোন গোত্রের সঙ্গে শত্রুতা করলেও, সে সেই গোত্রের আতঙ্ক হয়ে উঠতে পারে, কিন্তু তার জন্য একটাই শর্ত: বেঁচে থাকা। বেঁচে থাকা অবস্থায় সে ভয়ঙ্কর।
সে তার সমস্ত শক্তি ঝুঁকিতে ফেলে দিয়েছে, আর আর দেশের দুই সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধাকে সঙ্গে নিয়ে, একসাথে একটি মিশন সম্পন্ন করতে চাইছে; সে যখন আঘাত হানে, তখন কোনো সংশয় রাখতে চায় না।
"যদি সে মরে, আমি তোমাকে অবশ্যই মেরে ফেলব," এলিস আরিতাইসকে ঠাণ্ডা গলায় বলল।
"সেটা ঘটবে তার মৃত্যুর পরে," আরিতাইস শান্তভাবে বলল, যেন ওই নারীর হুমকি তার মনের মধ্যে পড়ে না।
বাস্তবে, শিয়াও চিংইউ না মারা গেলে, এলিস পাগল হবে না, পাগল না হলে সে এত বড় দাম দিয়ে তাকে হত্যা করতে চাইবে না।
লিন রুওশু তাদের কথোপকথন বুঝতে পারছিল না, শুধু জানত শিয়াও চিংইউ বিপজ্জনক।
সে এলিসকে দেখে একটি অনুনয়সূচক দৃষ্টি দিল।
আরিতাইস পেছনে ফিরে যাওয়ার সময় এলিস লিন রুওশুকে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি তাকে বাঁচাতে চাও?"
"হ্যাঁ," লিন রুওশু ধীরে মাথা নেড়ে বলল, এই মুহূর্তে আগের ভুল বোঝাবুঝি আর কোনো গুরুত্ব রাখে না।
সে কারো প্রতি ঘৃণা করতে পারে, তার মৃত্যু চাইতে পারে, কিন্তু শুধুই চাইতে পারে; সে চায় সে বেঁচে থাকুক, ঘৃণা করলেও সে যেন সেটা জানে।
"বাঁচাতে পারো, তবে তোমাকে মূল্য দিতে হবে," এলিস ধীরভাবে বলল।
"তোমাকে প্রথমবার দেখেই আমি তোমাকে অপছন্দ করতে শুরু করেছিলাম, অথবা বলা ভালো, তার পাশে থাকা নারীদের আমি পছন্দ করি না। আমি তাকে বাঁচাতে পারি, কিন্তু তোমার প্রাণ নিতে হবে," এলিস বলল।
"তুমি কি ভয় পাচ্ছ না সে তোমাকে ঘৃণা করবে?" লিন রুওশু কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করল।
"সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়," এলিস ধীরভাবে বলল।
"তিনটি শ্বাস নাও, তিন, দুই..."
"ঠিক আছে, আমি রাজি," লিন রুওশু মুখে উৎকণ্ঠা নিয়ে বলল।
এলিসের চোখ হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, তার চোখে একটি প্রাণঘাতী হিংসার ছায়া ফুটে উঠল, লিন রুওশু যেন বরফের কূপে আটকা পড়া, সেই চোখের নিবিড় নজরে সে চোখ বন্ধ করল, অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, "বোকা, আমি আগের জীবনেই তোমার ঋণী ছিলাম, এই জীবনে তুমি আমাকে কষ্ট দিচ্ছ, আবার আমার জন্য মরতে হবে," সে মনের মধ্যে বলল।
কিন্তু, তার কল্পনার মতো যন্ত্রণা আসেনি।
ঠাণ্ডা অনুভূতি হঠাৎ মুছে গেল, "তুমি তার যোগ্য, ফিরে যাও! এখানে তোমার থাকার জায়গা নয়।"
রাত্রির আকাশের নীচে, লিন রুওশু এক সাদা ছায়া দেখতে পেল যা ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে গেল।
কথা ছিল, কিন্তু মানুষ চলে গেছে।
এই সময়, গংবেং শেংঝাং ও হেগা ওয়ুয়োর সঙ্গে শিয়াও চিংইউর যুদ্ধ শুরু হয়েছে।
মুহূর্তের মধ্যে তিনজনই প্রায় ত্রিশটি আঘাত বিনিময় করল, শিয়াও চিংইউ দুর্দশাগ্রস্ত, তার পোশাক ছিঁড়ে গেছে, গংবেং শেংঝাংর ঠোঁটে রক্তের দাগ, হেগা ওয়ুয়োর শরীরে একটি ক্ষত, দুজনের চোখে বিস্ময়ের ছাপ।
ইয়েবো ইয়ুয়ান একা আর দেশের যোদ্ধাদের পরাস্ত করলেও, সে এতটা অতিকায় নয়, কিন্তু এই যুবক নিজে দুজনের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, এবং এত কম বয়সেই।
সে যদি বেঁচে থাকে, আগামী পঞ্চাশ বছরে আর দেশের যোদ্ধারা তার সামনে লড়াই করার সাহস পাবে না।
"ভাল, তোমার বামহাতের তলোয়ারের খেলা বেশ তীক্ষ্ণ," শিয়াও চিংইউ হেগা ওয়ুয়োকে দেখে ঠাণ্ডা হেসে বলল।
"আর কেউ থাকলে একসঙ্গে বের হয়ো, যুদ্ধে মানুষের সংখ্যা মজার," শিয়াও চিংইউ উচ্ছ্বাসিত হাসি দিল, তার কালো চুল উড়ে গেল, চোখে প্রাণঘাতী হিংসা।
তার সামগ্রিক আত্মবিশ্বাস এক ধাপ উপরে উঠল।
"হাহা, যানলোর পুত্রের মতো, মৃত্যুর মুখে এমন সাহসও থাকে," এক হেসে ওঠার শব্দ এল, যুদ্ধদেবতা আরিতাইস হাজির।
"হুম," শিয়াও চিংইউ শোনার পর ঠাণ্ডা সুরে হাঁপিয়ে উঠল, মরণরাজকে উস্কে দেওয়া আর দেশের যোদ্ধাদের উস্কে দেওয়াটা শুধুমাত্র যুদ্ধদেবতা গোত্রের পক্ষে সম্ভব।
"আমার ভাইকে হত্যা করার হিসাব কীভাবে দিবে?" আরিতাইস শিয়াও চিংইউকে ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।
"ধীরে ধীরে হিসাব করব," শিয়াও চিংইউ ঠাণ্ডা হাসি দিল।
"দুঃখিত, আমি ও এই কাজে যুক্ত হব," মরণরাজের ছায়া এসে উপস্থিত হল, তারা বন্ধু হলেও মরণরাজ যে নারীর প্রতি আগ্রহী, সে শিয়াও চিংইউকে পছন্দ করে, এটি একটি জটিল বিষয়।
"হাহ, আর কেউ আছে?" শিয়াও চিংইউ ঠাণ্ডা হাসি দিল।
"এমন মহাকাব্যিক দৃশ্যে আমার ছোট্ট টিস কীভাবে অনুপস্থিত থাকবে?" একটি হাসির শব্দ এল।
ছোট্ট টিস শেষবার পরাজিত হয়ে পালানোর পর আবার হাজির হয়েছে। তার ও শিয়াও চিংইউর মধ্যে গভীর শত্রুতা রয়েছে, যা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত চলবে।
এইবার দুজনের সাথে যোগ দিলেন চীনদেশের সেরা তালিকার সপ্তম স্থান অধিকারী, ভূতুড়ে তরোয়ারবাজ লিং শিয়াও এবং পঞ্চম স্থান অধিকারী ইউ চিয়ানঝুই, একজন পেশাদার হত্যাকারী, স্বার্থপর।
শিয়াও চিংইউ এই দৃশ্য দেখে হেসে উঠল, "হাহা, আজ আমি চারদিকে ঘিরে পড়েছি।"
যুদ্ধদেবতা, মরণরাজ, দেশের দুই মহান যোদ্ধা, সপ্তম ও পঞ্চম স্থান, আর ছোট্ট টিস—এমন শক্তিশালী সমন্বয়, কেউ সামনে এলে তাকে বিস্ময়বোধ করতে হবে।
"তুমি জানো, এটাই যথেষ্ট," যুদ্ধদেবতা শান্ত হাসি দিল, তার চেহারায় খেলাধুলার ছোঁয়া।
মরন নিশ্চিত মনে হলেও, এখানে এখনও পরিবর্তনের সুযোগ আছে, যার সবচেয়ে বড় কারণ হচ্ছে সেই নারী।
"তোমরা সাতজন একসঙ্গে এসো! আজ আমি না মরলে, কাল তোমাদের মূল্য দিতে হবে, যুদ্ধদেবতা গোত্র, মরণরাজ, দেশের যোদ্ধা, বেইচেন পরিবার, আমি মনে রাখব," শিয়াও চিংইউ চিৎকার করল।
এইবার সে প্রথম আঘাত করল, সাতজনের শক্তির মধ্যে সে যদি আর দেরি করত, হয়তো আর সুযোগ পেত না।
সাতজনের সম্মিলিত শক্তি অতিশয় প্রবল, এমনকি সে নিজেও শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছিল।
"আমি দেখতে চাই আজকের যুদ্ধদেবতা গোত্রের উত্তরাধিকারী কেমন," এক স্বপ্নময় কণ্ঠস্বর এল, এক ছায়া হঠাৎ উপস্থিত হল।
একটি ঠাণ্ডা মুখ, যাকে দেখা যায় না কোনো আনন্দ বা দুঃখ, সে সরাসরি পশ্চিমের যুদ্ধদেবতার সামনে গেল।
"আজ সে যদি মরে, তোমরাও মরবে," নারী ঠাণ্ডা গলায় বলল।
"হাহা, আমি জানতে চাই, দেবী হিসাবে বিবেচিত, উত্তরাধিকার বহন করা তুমি কেমন?" যুদ্ধদেবতা হাসি দিল, স্বর্ণকেশ তার লম্বা চুল বাতাসে উড়ে গেল, একটি সোনালী মুক্কো নারীকে আঘাত করল।
পরের মুহূর্তে, হঠাৎ করে এক তরোয়ারের ঝলক দেখা দিল, "দূর থেকে এসেছো, নিশ্চয় ভাবছো চীনদেশে কেউ নেই?"
এক হাসি এল।
"আর দেশের আগে যোদ্ধা, আমাকে কিছু দেখাও," সে হেসে বলল।
"আমি, জাদু তরোয়ার, চু জিংহং," ছায়াটির নাম ঘোষণার পর গংবেং শেংঝাংর চোখ গভীর হয়ে গেল।