১৩০তম অধ্যায়: মদ্যপানে মত্ত হওয়া

নারীর শরীর কেঁপে উঠল, তার চোখে ফুটে উঠল এক গভীর আবেগ। তার মানসপটে ভেসে উঠল এক তরুণ, যে যেন দেবতা আর দানবের এক অদ্ভুত সংমিশ্রণ।

সেই অবয়ব, এক হাতে তলোয়ার নিয়ে তিন বছর ধরে পুরো পশ্চিমা বিশ্বে রাজত্ব করেছে। উত্থান থেকে শিখর পর্যন্ত, কারও সাহস হয়নি সেই মানুষটির শক্তির বিরুদ্ধে কথা বলার।

"ওহ, তাহলে দ্রুত কাপড় পরে নাও," নারীটি কিছুটা ব্যাকুল হয়ে বলল।

"হুম।" হোয়াইট বেয়ার মৃদু মাথা নাড়ল। জীবনে খুব কমই সে এমন গর্বিত মুহূর্ত পেয়েছে, হয়তো এটাই ছিল শেষ।

ঘোস্ট ফক্স চতুর, হোয়াইট বেয়ার অকুতোভয়, টাইগার সাহসী, আর লায়ন মরণপণ লড়াইয়ে দক্ষ। এই চারজনকে সবকিছু ছেড়ে দিয়ে একযোগে ছুটে আসতে বাধ্য করার মতো ক্ষমতা শুধু একজন মানুষেরই ছিল—তিনি ইয়াং লর্ড ইয়ানলুও।

যখন সে রওনা দিয়েছিল তখন ছিল অন্ধকার রাত। এখানে পৌঁছানোর পরও সময়টা সেই মাঝরাত্রি। আকাশের রূপ জলের মতো স্বচ্ছ। এই পরিচিত ভূমিতে পুনরায় পা রেখে শিয়াও ছিংইউয়ের মনে অনেক পুরোনো স্মৃতি ভিড় করে এল। তার জীবনের বড় একটা অংশ এখানেই কেটেছে—লড়াই, রক্তপাত, আর সবচেয়ে স্মরণীয় সেই মুহূর্ত, যখন তার সাথে প্রথম দেখা হয়েছিল।

শিয়াও ছিংইউ চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অতীত তো অতীতই।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা চারজনের দিকে তাকিয়ে শিয়াও ছিংইউ ধীরস্থির পায়ে এগিয়ে গেল। তাকে দেখেই চারজন একযোগে মাথা নত করল। লিসা শিয়াও ছিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

"দারুণ, খুব ভালো। আবার দেখা হলো, দারুণ লাগছে।" শিয়াও ছিংইউ কয়েকজনের কাঁধে হাত রেখে হাসিমুখে বলল।

ভাইদের পুনরায় মিলন সব সময়ই আনন্দের। তারা এই অন্ধকার জগত থেকে বের হতে পারেনি, অথচ শিয়াও ছিংইউ ইতিমধ্যেই এই জীবন থেকে ক্লান্ত। ভাগ্যের মোড় ঘুরে গেছে, কিন্তু যে জিনিসটা বদলায়নি তা হলো পুরোনো বন্ধুত্ব ও ভালোবাসা।

"খুব বেশি পরিশ্রম করো না। আসলে, কোথাও অবসর জীবন কাটানোটাও কিন্তু মন্দ নয়," ঘোস্ট ফক্সের দিকে তাকিয়ে শিয়াও ছিংইউ হাসতে হাসতে বলল।

ঘোস্ট ফক্স মুখ টিপে হাসল, কোনো উত্তর দিল না। এই চতুর এবং বুদ্ধিমান মানুষটির মুখে এমন সরল হাসি সচরাচর দেখা যায় না।

টাইগারের দিকে এক নজর তাকিয়ে শিয়াও ছিংইউ মাথা নাড়ল। "ঘোস্ট ফক্সের কাছ থেকে শেখো। একটু চালাক হওয়াটা খারাপ নয়," সে নির্বিকারভাবে বলল। টাইগার সাহসী ঠিকই, কিন্তু বুদ্ধিটা তার কম। পাশে হাসতে থাকা লায়নের দিকে তাকিয়ে শিয়াও ছিংইউ বিরক্তির স্বরে বলল, "হাসিস না, তোদের অবস্থাও একই।"

টাইগার যেমন সাহসী, লায়ন তেমনি হঠকারী। লড়াইয়ে নামলে সে নিজের জীবনের তোয়াক্কা করে না। যদিও এই কৌশলে সে নিজের চেয়ে শক্তিশালী অনেককে হারিয়েছে, কিন্তু সবসময় কেবল সাহসের ওপর ভরসা করে বেঁচে থাকাটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

হোয়াইট বেয়ারের দিকে তাকাতেই সে আর কিছু বলল না। বুদ্ধির কথা বলতে গেলে, ঘোস্ট ফক্স ছাড়া বাকি তিনজনের কেউই খুব একটা ধুরন্ধর নয়।

"দ্রুত একটা বাচ্চা নিয়ে নাও," হোয়াইট বেয়ারের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল শিয়াও ছিংইউ। হোয়াইট বেয়ার শুধু হাসল।

লিসা অবশ্য বেশ খোলাখুলিই বলল, "আমিও তাই চাই, কিন্তু এই লোকটা তো চেষ্টা করতেই চায় না!"

পশ্চিমা নারীরা প্রাচ্যের নারীদের চেয়ে এমনিতেই খোলামেলা। প্রাচ্যের কোনো নারী হলে হয়তো লাজুক হয়ে পড়ত, কিন্তু লিসার কাছে এটা সাধারণ আলোচনার মতো। তাছাড়া যে নারী হোয়াইট বেয়ারের মতো বুনো ভাল্লুককে পোষ মানাতে পারে, তার কাছ থেকে খুব বেশি লজ্জা আশা করা যায় না।

"আবার দেখা হওয়াটা দারুণ। আজ রাতে, মাতাল না হওয়া পর্যন্ত থামব না," চারজনের দিকে তাকিয়ে শিয়াও ছিংইউ বলল। দীর্ঘদিনের বিচ্ছিন্ন বন্ধুদের আবেগের বহিঃপ্রকাশের সেরা মাধ্যম হলো মদ্যপান।

"লর্ড, যেহেতু আপনি পান করতে চাচ্ছেন, তবে ইয়েমো ম্যানরে যেতে পারি? লিসা ইয়েমো আপনাকে সাধ্যমতো আতিথ্য দেবে," লিসা শ্রদ্ধার সাথে বলল।

"ঠিক আছে," শিয়াও ছিংইউ সম্মতি জানাল।

ইয়েমো পরিবার বেশ প্রভাবশালী। শিয়াও ছিংইউ ভাবল, হোয়াইট বেয়ারের জন্য একটা আশ্রয়স্থল থাকা মন্দ নয়। তাছাড়া এই ভাল্লুকটিও লিসাকে পছন্দ করে ফেলেছে, তা না হলে ইয়েমো পরিবারের পক্ষেও তাকে বাধ্য করা সম্ভব ছিল না। ঘোস্ট ফক্সের বিষয়ে সে চিন্তিত নয়, কারণ তাকে ঠকানো সহজ নয়। আর টাইগার ও লায়ন? এই দুই পশুর জন্য একটা গন্তব্য দরকার। তাদের কাছে নারী মানেই কেবল ভোগের বস্তু, এমন মানসিকতা থাকলে সঙ্গী পাওয়া কঠিন।

"ধন্যবাদ লর্ড, এটা ইয়েমো পরিবারের জন্য সৌভাগ্যের," লিসা বিনয়ের সাথে বলল। টিস পরিবার বা তৎকালীন তিন বড় পরিবারের চেয়ে ইয়েমো পরিবার কোনো অংশে কম নয়। অথচ সেই তিন পরিবার মিলে এই মানুষটির বিরুদ্ধে লড়েও টিকতে পারেনি, সেখানে ইয়েমো পরিবারের গর্ব করার মতো কী আছে?

মদ্যপানের কোনো আনুষ্ঠানিকতা নেই, আনন্দটাই মুখ্য। যদিও হোয়াইট বেয়ার, টাইগার ও লায়ন বেশ শক্তিশালী, কিন্তু মদ্যপানের ক্ষেত্রে তারা শিয়াও ছিংইউ বা ঘোস্ট ফক্সের কাছে হার মানবে। ঘোস্ট ফক্স দেখতে শান্ত মনে হলেও তার ভেতরে এক ধরণের পাগলামি আছে, যা মদ্যপানের সময় স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

তিনজন মাতাল হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। ঘোস্ট ফক্স আর শিয়াও ছিংইউ তখনও সজাগ। ঘরটা তছনছ হয়ে যাওয়ায় শিয়াও ছিংইউ বাইরে বেরিয়ে এল, ঘোস্ট ফক্স তার পিছু পিছু চলল।

"আমার সাথে এভাবে চলো না, তোমার কি খারাপ লাগছে?" শিয়াও ছিংইউ বিরক্তির স্বরে বলল। সে কখনোই তাদের ভৃত্য মনে করেনি।

ঘোস্ট ফক্স মৃদু হেসে বলল, "যেদিন লর্ড আমাকে বাঁচিয়েছিলেন, সেদিন থেকেই আমার জীবন আপনার।"

"এবার কি আপনি ওইয়াং পরিবারের জন্য এসেছেন?" ঘোস্ট ফক্স প্রসঙ্গ বদলাতে চাইল। শিয়াও ছিংইউ আর জোরাজুরি করল না।

"হ্যাঁ," শিয়াও ছিংইউ সংক্ষেপে উত্তর দিল।

ঘোস্ট ফক্সের এটাই বৈশিষ্ট্য। যেকোনো বিষয়ে সে গভীরভাবে চিন্তা করে এবং সমাধানের পথ খোঁজে। ঘরের ভেতরের তিনজনের সেই বুদ্ধি নেই।

"আমি আপনাকে দেখার জন্য ব্যাকুল ছিলাম, কিন্তু এবার আমি চেয়েছিলাম আপনি যেন না আসেন। বন্ধুত্ব অনেক সময় মানুষকে বিপথে চালিত করে," ঘোস্ট ফক্স শান্ত গলায় বলল। পরক্ষণেই সে নিজে নিজেই হাসল। এই মানুষটি তো আর নিষ্ঠুর কোনো শাসক নন।

ক্ষমতা, সাম্রাজ্য—সবই তো তিনি অনায়াসে ত্যাগ করেছেন। তা না হলে শিয়াও ছিংইউয়ের জন্য কি কেউ জীবন বাজি রাখত?

"আসার যখন এসেছিই, তখন এসব বলে কী লাভ?" শিয়াও ছিংইউ মাথা নাড়ল।

"ব্যাপারটা কিন্তু রহস্যজনক! মনে হচ্ছে তারা আপনাকে লক্ষ্য করেই সব সাজিয়েছে," ঘোস্ট ফক্স তার অনুমানের কথা জানাল।

"হা হা, আমাকে লক্ষ্য করার মানুষের অভাব আছে নাকি?" শিয়াও ছিংইউ হাসল। সে জগত থেকে অবসর নিয়েছে ঠিকই, কিন্তু তার ভেতরের তেজ এখনো কমেনি।

"তবে কি আমরা পাল্টা কোনো ফাঁদ পাতব?" ঘোস্ট ফক্স ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।

"না, এসব আমাকেই সামলাতে দাও। তোমাদের সাথে শুধু পুরোনো স্মৃতি রোমন্থন করতে চেয়েছিলাম," শিয়াও ছিংইউ বলল। "আসলে, এই পৃথিবীর সবচেয়ে সহজ উপায় হলো শত্রুকে খতম করে দেওয়া। কী বলো?"

ঘোস্ট ফক্স মাথা নাড়ল। এটাই সত্য।

"চীনে আমার অনেক বিধিনিষেধ ছিল, খুনের ক্ষেত্রেও মুক্ত ছিলাম না। কিন্তু এখানে সেই ভয় নেই," শিয়াও ছিংইউ মুচকি হাসল। শত্রু যখন, তখন মেরে ফেলাই শ্রেয়। নিয়ম কিসের? আর ঘৃণা? তার পিঠে তো ঘৃণার পাহাড় জমে আছে। এক হাজার জন শত্রু আর দশ হাজার জন শত্রুর মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।

"আমি যেভাবে বলেছি সেভাবেই করো। কী, ভয় পাচ্ছ আমি মারা যাব?"

"কখনোই না," ঘোস্ট ফক্স হাসল।

"তাহলে ঠিক আছে," কথা শেষ করেই শিয়াও ছিংইউ চলে গেল।

পরদিন সকালে সূর্যের আলোয় ভেসে উঠল ওইয়াং পরিবারের ম্যানর। একজন নারী সেখান থেকে বেরিয়ে এল। তার চালচলনে এক আভিজাত্য, যা কোনো সাজানো নয়, একেবারে সহজাত। শিয়াও ছিংইউ তাকে চেনে—সে ওয়াই দেশের রাজকুমারী। যদিও রাজতন্ত্রের প্রভাব আগের মতো নেই, কিন্তু এই দেশে তাদের প্রভাব কোনো বড় পরিবারই অস্বীকার করতে পারে না।

শিয়াও ছিংইউ কিছুটা অবাক হলো, এই নারী এখানে কেন?