একশ আঠাশতম অধ্যায়: বিশ বছর ধরে ভালোবেসেছি

তিনি জিয়া লান ড্রাগন লর্ডের অভিপ্রায় ঠিক বুঝে উঠতে পারছিলেন না। তবে এমন এক শক্তির সাথে শত্রুতা না করাই শ্রেয়। ইয়ে বো ইউয়ান একাই যে কোনো মানুষের মনে ত্রাস জাগাতে যথেষ্ট, আর护龙阁 (হু লং গে)-এর শক্তি কেবল তার উপরই সীমাবদ্ধ, এমনটা তিনি মনে করেন না। চু চিং হং-এর মতো মানুষও যখন এই স্তরে পৌঁছানোর যোগ্য নন, তখন এই সংস্থার ভয়াবহতা সহজেই অনুমেয়।

"এত দ্রুত প্রত্যাখ্যান করার প্রয়োজন নেই, বরং বিষয়টি ভালো করে ভেবে দেখো।" জিয়া লান ড্রাগন লর্ড শাও ছিং ইউ-এর দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন। আকাশের উষ্ণ সূর্যের দিকে তাকিয়ে তিনি শাও ছিং ইউ-এর সামনেই কোনো সংকোচ ছাড়াই হাই তুললেন, যাতে তার দেহের ভাঁজগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল।

শাও ছিং ইউ-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যদিও তিনি অসংযমী হয়ে কারো দেহের দিকে তাকানোর মতো মানুষ নন। নারীদের সহজে উত্যক্ত করা ঠিক নয়। তিনি কেবল ভাবলেন, এই ড্রাগন লর্ড অত্যন্ত অকপট।

"আমি ভেবে দেখব। আপনার মনোভাব চমৎকার, কিন্তু কাল রাতে যে এসেছিল, সে বড় বেশি উদ্ধত ছিল।" শাও ছিং ইউ শান্তভাবে বললেন। হু লং গে মূলত নয়জন ড্রাগন লর্ডের নির্দেশে চলে, আর লান চিং লুন কেবল একজন বার্তাবাহক মাত্র। যেহেতু সেই লোকটিকে তিনি ইতিমধ্যেই চটিয়েছেন, তাই তার বিরুদ্ধে একটু বিষোদগার করতে শাও ছিং ইউ-এর কোনো দ্বিধা নেই।

"এত অল্প বয়সে এত কূটবুদ্ধি!" জিয়া লান ড্রাগন লর্ড কথাটি শুনে বিরক্তির ভান করলেন। তবে তার দৃষ্টিতে ছিল এক ধরণের স্নেহের আভা, যেন কোনো অভিভাবক। এতে শাও ছিং ইউ কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন।

"বিষয়টি আমি দেখব," জিয়া লান ড্রাগন লর্ড শান্তভাবে বললেন। "আমার এখন যাওয়া প্রয়োজন।" বলেই তিনি ঘুরে চলে গেলেন।

"হ্যাঁ, একটা পরামর্শ দিই। বেশি অহংকারী হয়ো না। এই পৃথিবী তোমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি রহস্যময়।" জিয়া লান ড্রাগন লর্ড যাওয়ার সময় বলে গেলেন। শাও ছিং ইউ অবাক হয়ে সেই নারীর দিকে তাকালেন। এটি কি সতর্কবাণী, নাকি হুমকি? এটি তাকেই অনুমান করতে হবে। নারীটি ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছেন। শাও ছিং ইউ নাক চুলকে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। যা বোঝা যাচ্ছে না, তা নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই।

মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে বো ইউয়ান সেই নারীর পেছনে এসে দাঁড়ালেন। জিয়া লান ড্রাগন লর্ডের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক ধরণের বিষাদ ফুটে উঠল। পৃথিবী জানে ইয়ে বো ইউয়ান তলোয়ার বিদ্যায় অজেয়, কিন্তু কেউ জানে না যে তিনি প্রেমেও কতটা একাগ্র। বিশ বছর ধরে একজনকে ভালোবেসে যাওয়ার অনুভূতি কেমন, তা খুব কম মানুষই জানে। ইয়ে বো ইউয়ান তা জানেন, কারণ তিনি এই নারীকেই বিশ বছর ধরে ভালোবেসে এসেছেন।

"সেই পুরোনো ভণ্ডদের বলে দিও, কেউ যদি তার (শাও ছিং ইউ) ক্ষতি করার সাহস করে, তবে যেন আমার নিষ্ঠুরতার জন্য আমাকে দোষ না দেয়।" জিয়া লান ড্রাগন লর্ড ইয়ে বো ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন। ইয়ে বো ইউয়ান অবাক হলেন, কারণ তিনি এই নারীকে কখনো কাউকে নিয়ে এত বিচলিত হতে দেখেননি। যদিও যারা এই নারীর প্রতি আগ্রহী ছিল, তাদের বেশিরভাগই তার তলোয়ারের নিচে প্রাণ দিয়েছে। ইয়ে বো ইউয়ানকে সাধারণ মানুষ ভাবার ভুল করবেন না, তিনি কাউকে মারতে চাইলে পৃথিবী তাকে আটকানোর ক্ষমতা রাখে না।

"তোমার ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।" নারীটি ইয়ে বো ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন। ইয়ে বো ইউয়ান তিক্ত হাসি হাসলেন, চোখে ফুটে উঠল একরাশ শূন্যতা। বিশ বছর পেরিয়ে গেল, তবুও তার মন গলল না। তিনি ভালোবাসতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন, তাই চাইলেও এখন তা ত্যাগ করার উপায় জানেন না।

"ঠিক আছে।" ইয়ে বো ইউয়ান মৃদু মাথা নেড়ে চলে গেলেন। তিনি এই নারীকে ভালোবাসেন সত্যি, কিন্তু আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে ভিক্ষা করতে তিনি জানেন না।

ইয়ে বো ইউয়ানের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে নারীর চোখে এক ফোঁটা বিষাদ ফুটে উঠল। "এই পৃথিবীতে কেউ আমাকে মুগ্ধ করতে পারল না, পারলে কি তুমি, ইয়ে বো ইউয়ান, তাকে হত্যা করতে পারতে?" তিনি বিড়বিড় করে বললেন। "এত বেছে বেছেও তুমিই ছিলে সবচেয়ে উপযুক্ত। কিন্তু হায়, আমি যদি তোমাকে গ্রহণ করি, তবে আমার ওপর অর্পিত দায়িত্ব কে বহন করবে?" নারীটি বিড়বিড় করে বললেন। "এই পাগলি সেজেই থাকা ভালো, অন্তত স্বাধীন থাকা যায়, কোনো কিছু নিয়ে ভাবতে হয় না।" নারীটি উন্মত্তের মতো হেসে উঠলেন এবং অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

শাও ছিং ইউ অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলেন এবং নাক চুলকে ভাবলেন, "এই নারী কি আমার প্রেমে পড়ে গেল? কোনো যুক্তি তো দেখছি না!" তিনি বিড়বিড় করলেন। যদি তা না-ই হবে, তবে তার কথাগুলোর অর্থ কী? হঠাৎ কোনো এক ক্ষমতাধর ব্যক্তির আশ্রয়ে নিজেকে আবিষ্কার করে শাও ছিং ইউ এক অদ্ভুত অনুভূতি পেলেন। ইয়ে বো ইউয়ানের মতো একজন গম্ভীর মানুষ যে এতটা আবেগপ্রবণ, তা আগে জানা ছিল না। পরের বার দেখা হলে তাকে নিয়ে মজা করতে হবে। শাও ছিং ইউ মুখে হাসি নিয়ে শান্তভাবে সেখান থেকে চলে গেলেন।

শাও ছিং ইউ চলে যাওয়ার পর নারীটি আবার আবির্ভূত হলেন। শাও ছিং ইউ-এর আড়িপাতা কি তার অগোচরে থাকার কথা? তবে তিনি এই ছেলেটির সাহসের প্রশংসা না করে পারলেন না। ইয়ে বো ইউয়ান এবং তিনি নিজে, বিশ্বের দুই শীর্ষ যোদ্ধা যেখানে উপস্থিত, সেখানে শাও ছিং ইউ লুকিয়ে পর্যবেক্ষণ করার সাহস দেখিয়েছেন। তার বিড়বিড় করা কথাগুলো নারীটি স্পষ্টভাবে শুনে ফেলেছেন।

"ছোট্ট শয়তান, কী সব ভাবছে!" নারীটির মুখে মৃদু লালিমা ফুটে উঠল এবং তিনি মৃদু হুঙ্কার দিলেন। শাও ছিং ইউ জানতেন না যে তার সব কর্মকাণ্ড ধরা পড়ে গেছে। ইতিমধ্যে তিনি বাড়িতে ফিরে এসেছেন। লিন রুও শুয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, শাও ছিং ইউ চাননি যে লিন রুও জেগে উঠে তাকে দেখতে না পায়।

সময় দ্রুত ফুরিয়ে গেল। রাতের আঁধারে শাও ছিং ইউ এবং লিন রুও সেই বারে পৌঁছালেন। সেই একই জায়গা, সেই একই টেবিল। তবে এবার শাও ছিং ইউ একা নন। আবছা আলোয় আন জি লিং মঞ্চে উঠলেন, তবে আগের মতো চঞ্চলতা নেই, তার মধ্যে এক গভীর নীরবতা। আবেগ মানুষকে বড় তাড়াতাড়ি পরিণত করে। তার দৃষ্টি স্বভাববশতই সেই চেনা জায়গাটির দিকে চলে গেল। যখন তার চোখ সেই জায়গাটিতে পড়ল, আন জি লিং-এর শরীর কেঁপে উঠল, চোখগুলো লাল হয়ে এল। সেই মানুষটি এখনো সেখানে আছেন, কিন্তু তার পাশে বসে আছে এক অপূর্ব সুন্দরী নারী।

"আসলে, এটা কেবলই একটা খেলা ছিল। খেলা শেষ।" আন জি লিং মনে মনে নিজেকে উপহাস করলেন। এদিকে, লিন রুও শুয়েও আন জি লিং-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। "সত্যিই এত মিল?" লিন রুও শুয়ে বিড়বিড় করলেন। তবে পৃথিবীতে কত কিছুই না ঘটে, ভেবে তিনি শান্ত হলেন। আন জি লিং-এর চোখের বিষাদ দেখে শাও ছিং ইউ অস্বস্তি বোধ করলেন। তিনি আরো একটি নারীর আবেগ নিয়ে খেলা করেছেন, যা তাকে এক ধরণের অপরাধবোধের দিকে ঠেলে দিল। তিক্ত হাসি হেসে তিনি এক গ্লাস মদ্যপান করলেন।

লিন রুও শুয়ে না চাইলে তিনি কখনোই এখানে আসতেন না। তবে লিন রুও শুয়েকে দেখার পর আন জি লিং হয়তো দ্রুতই আশা ছেড়ে দেবেন। সেটাই ভালো, দীর্ঘস্থায়ী বেদনার চেয়ে সংক্ষিপ্ত বেদনা ভালো।

"চলো যাই।" এক বোতল মদ শেষ করে শাও ছিং ইউ লিন রুও শুয়েকে বললেন। "ঠিক আছে।" লিন রুও শুয়ে মাথা নাড়লেন। তারা দুজনে উঠে দাঁড়ালেন। শাও ছিং ইউ লিন রুও শুয়েকে হাত ধরে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। তারা বেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে গান থেমে গেল। শাও ছিং ইউ-এর শরীর একবার কেঁপে উঠল, কিন্তু তিনি থামলেন না বা পেছনে ফিরে তাকালেন না।

বার থেকে বেরিয়ে লিন রুও শুয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মন খারাপ?" শাও ছিং ইউ কাঁধ ঝাকালেন, অস্বীকার করলেন না। এই মুহূর্তে লুকোচুরি করা অর্থহীন। "হয়তো আমার ওকে জড়ানো ঠিক হয়নি।" শাও ছিং ইউ লিন রুও শুয়েকে দেখে নিজেকেই দোষারোপ করলেন। কিন্তু সেই মুখটি তাকে বারবার কাছে টানছে। সবটাই ভাগ্য। যদি দেখা না হতো, তবে হয়তো এত অপরাধবোধ হতো না। পৃথিবীতে সবচেয়ে কষ্টের বিষয় হলো ভুল সময়ে, ভুল জায়গায়, ভুল মানুষের সাথে দেখা হওয়া।

"সেও হয়তো ভালোবেসে ফেলেছিল," লিন রুও শুয়ে মৃদুস্বরে বললেন। এখন আর কী বলার আছে? শাও ছিং ইউ-কে কি খারাপ মানুষ বলা যায়? "হয়তো দ্রুতই ভুলে যাবে," শাও ছিং ইউ হেসে বললেন। "চলো যাই। জীবনে অনেককেই হয়তো অবহেলা করতে হয়, কাউকে না কাউকে কষ্ট দিতে হয়। এবার না হয় তার জীবনের একটা শিক্ষা হলো," শাও ছিং ইউ আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন।

"চলো একটু হাঁটি। তুমি তো আমার সাথে কখনো মন খুলে কেনাকাটা করতে আসোনি!" লিন রুও শুয়ে বললেন। "সেটা তোমার ব্যস্ততার জন্য," শাও ছিং ইউ কাঁধ ঝাকালেন। তারা দুজনে কখনো একা কেনাকাটা করতে যাননি। "যাবে কি না বলো?" লিন রুও শুয়ে অভিমান করলেন। "যাব।" শাও ছিং ইউ মাথা নাড়লেন, নারীর সাথে তর্কে জেতা অসম্ভব।

লিন রুও শুয়ে শাও ছিং ইউ-এর হাত ধরলেন। রাস্তার বাতির নিচে তাদের এই মুহূর্তটি কোনো সাধারণ দম্পতির মতোই মনে হচ্ছিল। কেনাকাটা কিছুই করলেন না, কেবল কথা বলতে বলতে এগোচ্ছিলেন। শেষ পর্যন্ত শাও ছিং ইউ লিন রুও শুয়েকে পিঠে তুলে নিলেন। রাস্তায় লোক নেই, কেবল টিমটিমে বাতি জ্বলছে। এমন সময় হঠাৎ একটি ছায়া সামনে এসে পড়ল। লোকটির অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়, মুখে রক্ত। শাও ছিং ইউ ভ্রু কুঁচকালেন। লোকটি সরাসরি শাও ছিং ইউ-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তাকে দেখে শাও ছিং ইউ-এর মনের ভেতরটা কেঁপে উঠল।