চতুর্থ খণ্ড: দক্ষিণে যাত্রা - ঝাও ও ওয়ে অধ্যায় একশত্রিশ: ধনুকের আগমন

দুপুরের সময়, বধূবাহী দল御南关-এ পৌঁছালো।御南关-এর প্রাসাদের দরজার কাছে, ইয়ান চং এবং একজন গম্ভীর মুখের পুরুষ সৈন্যদের নিয়ে বহুক্ষণ অপেক্ষা করছিলেন।

বধূবাহী দল দেখতে পেয়ে, তারা দ্রুত এগিয়ে এলেন। সেই পুরুষটি হাত জোড় করে বললেন, “御南关-এর প্রধান সেনাপতি চেন শিয়াও, প্রিয় রাজকুমার ও চেরীজি জেনারেলের প্রতি সম্মান নিবেদন।”

ফেং জি মো এবং শিয়াও দাও হাও ঘোড়া থেকে নেমে পড়লেন। শিয়াও দাও হাও বললেন, “চেন সেনাপতি, এত ভদ্রতা প্রয়োজন নেই।”

চেন শিয়াও সোজা হয়ে বললেন, “আমি আগেই প্রাসাদের ভেতরে পানীয় ও খাবারের ব্যবস্থা করেছি, সবাইকে স্বাগত জানাতে। অনুগ্রহ করে।”

চেন শিয়াও-এর নেতৃত্বে, বধূবাহী দল ধীরে ধীরে御南关-এর ভিতরে প্রবেশ করল। ফেং জি মো ইচ্ছাকৃতভাবে কয়েক ধাপ পিছিয়ে এসে ইয়ান চং-এর পাশে হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভাইরা কবে এসেছে?”

“পাঁচ দিন আগে। তোমরা যদি না আসো, ভাইরা মোটা হয়ে যেত।”

“御南关-এর খাবার এত সুস্বাদু?”

“তুমি একটু খেয়ে দেখো, বুঝতে পারবে।”

তারা প্রধান সেনাপতির বাড়িতে পৌঁছালেন। শিয়াও চিয়ানশুয়েটি চেন শিয়াও-এর স্ত্রীকে নিয়ে পার্শ্বকক্ষে গেলেন। ঐতিহ্য অনুসারে, আসল বংশে যাওয়ার আগে সে পুরুষদের সঙ্গে একসঙ্গে খেতে পারে না।

ফেং জি মো প্রথমবার এই নিয়ম শুনে অদ্ভুত মনে করেছিল।

বধূবাহী দলের জন্য চেন শিয়াও অনেক ধরনের খাবার প্রস্তুত করেছিলেন। যেহেতু তিনি সেনা হিসেবে ছিলেন, তাই সব খাবারের পরিমাণ প্রচুর ছিল, যেন কেউ ক্ষুধার্ত না হয়, যা প্রাসাদের ভোজের খাবারের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

সবার বসার পর, চেন শিয়াও মদপাত্র তুলে বললেন, “御南关 金陵-এর মতো নয়, যদি কোনো আপত্তি থাকে ক্ষমা করবেন। আমি চেন শিয়াও প্রথমে সবাইকে এক গ্লাস মদ পান করাই।”

চেন শিয়াও বলেই মদ একবারে খেয়ে ফেললেন।

ফেং জি মো বললেন, “চেন সেনাপতি, এমন কথা কেন? আমি ও প্রিয় রাজকুমার তোমার মতোই সৈনিক, এত বেশি ভদ্রতার দরকার নেই। তবে代王爷, আপনি কি অভ্যস্ত?”

ফেং জি মো পাশে থাকা ঝাও গুআং-এর দিকে তাকালেন।

ঝাও গুআং হেসে বললেন, “ফেং জেনারেল, তুমি আমাকে ছোট করার চেষ্টা করছ, এত সুস্বাদু খাবার আমি অভ্যস্ত না হলে কি করে? চেন সেনাপতি, কোথায় আছে অতিথিকে স্বাগত জানানোর নিয়ম? আসো, আমি তোমাকে এক গ্লাস মদ দিচ্ছি।”

“代王爷, আপনি খুব ভদ্র!” চেন শিয়াও দ্রুত মদপাত্র তুললেন।

ভোজ শেষ হয়ে গেলে, ঝাও গুআং মদে মাতাল ভাব ছিল, দুই সঙ্গী তাকে ঘিরে অতিথি কক্ষে নিয়ে গেল। ফেং জি মো ও অন্য তিন জন অন্য একটি কক্ষে গেলেন।

শিয়াও দাও হাও চেন শিয়াও-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “চেন সেনাপতি, রাজ্যের আদেশ পেয়েছ?”

চেন শিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, “প্রিয় রাজকুমার, কয়েক দিন আগে গোপন আদেশ এসেছে,御南关-এর সব সৈন্য তোমাদের আদেশ মেনে চলবে।”

ফেং জি মো পাশের মানচিত্র দেখলেন, “আশা করি এই যাত্রা顺利 হবে। আমি চাই না প্রথমবারেই ঝাও ওয়েই-এ গিয়ে কেউ আমাকে অপছন্দ করুক।”

শিয়াও দাও হাও বললেন, “顺利 হওয়া ভালো, না হলে আমাদের প্রস্তুতি নিতে হবে।”

এই সময়, একজন গোঁফানো সেনাপতি চড়চড়ে হাঁটতে হাঁটতে এলেন, বললেন, “জেনারেল, আমি ফিরেছি।”

“লাও লি, তুমি তো দুষ্টু ডাকাত দমন করতে গিয়েছিলে? কেন এমন অবস্থায় ফিরলি?”

“জেনারেল, আমি ডাকাতদের দমন করতে গিয়েছিলাম, কিন্তু ডাকাত দলের নেতা চি তিয়ান লং খুবই শক্তিশালী, আমি তার সঙ্গে লড়তে পারিনি।”

লাও লি লজ্জার চিহ্ন নিয়ে বললেন।

চেন শিয়াও-এর মুখেও লজ্জা দেখা দিল। সাধারণ সময়ে এই ঘটনা তেমন খারাপ না, কিন্তু এখন যেখানে সম্মানিত রাজা ও বিখ্যাত জেনারেল উপস্থিত, সেখানে এই ঘটনা চেন শিয়াও-এর জন্য লজ্জার।

“ঠিক আছে, পরিচয় করিয়ে দিই, এ লেও ইয়াং রাজা, আর এ চেরীজি জেনারেল। এ লি ওয়েই, আমার সহকারী,” চেন শিয়াও দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করলেন।

লি ওয়েই দুই মহারাজকে সম্মান জানিয়ে বললেন।

তারা মাথা নেড়ে স্বীকার করল। ফেং জি মো চেন শিয়াওকে জিজ্ঞাসা করলেন, “চেন সেনাপতি, লি ওয়েই যা বলল তা কী ব্যাপার?”

চেন শিয়াও কিছুটা লজ্জায় মাথা খোঁচাতে খোঁচাতে বললেন, “কিছু দিন আগে পাহাড়ে ডাকাত দল দেখা দিয়েছে, প্রায় দুই শত লোক। তারা নিয়মিত ব্যবসায়ীদের ডাকাতি করে, এমনকি南远镖局কেও তারা আটকিয়েছে, মহিলা গার্ডদের পাহাড়ে নিয়ে গেছে। আমি কয়েকবার অভিযান চালিয়েছি, কিন্তু সফল হইনি। এখন মনে হচ্ছে আমাকে নিজে যেতে হবে।”

“তুমি বললে南远镖局-এর গার্ডরা ধরা পড়েছে? কখন?”

南远镖局 শুনে ফেং জি মোর মনে উদ্দীপনা জাগল। তিনি শিয়াও রুইমিং থেকে শুনেছিলেন,南远镖局 গোপনে নকল টাকা ঝাও ওয়েই থেকে金陵-এ পাচার করছিল, তাই তাদের গার্ডরা হয়তো কিছু অভ্যন্তরীণ তথ্য জানে।

চেন শিয়াও বললেন, “প্রায় পাঁচ দিন আগে।”

পাঁচ দিন আগে? তাহলে ওরা বেঁচে থাকতে পারে।

ফেং জি মো ভাবলেন, “চেন সেনাপতি,御南关-এর প্রধান হিসেবে তোমার উচিত দায়িত্ব না ছেড়ে যেতেন। আমি তোমার বদলে যাব।”

“জেনারেল, এটা কিভাবে সম্ভব?”

“এমন কিছু নেই, আমি এই দিনগুলোতে প্রতিদিন যাত্রা করছি, একটু শরীরচর্চা হবে। লি জেনারেল, ওই ডাকাত দল御南关 থেকে কত দূরে?”

“প্রায় ত্রিশ মাইল।”

ফেং জি মো শিয়াও দাও হাওকে বললেন, “প্রিয় রাজকুমার, পরিকল্পনা অনুযায়ী, আগামীকাল御南关-এ একদিন বিশ্রাম নেব?”

“ঠিক আছে।”

“তাহলে ইয়ান বড় ভাই, কাল তিনশো সৈনিক বাছাই করো, আমার সঙ্গে ডাকাতদের দমন করতে যাবো।”

য়ান চং কিছুটা অবাক হলেন। তিনি জানতেন ফেং জি মো এত খেয়াল করতেন না, কেন আজ এমন করলেন?

তবে অবাক হওয়া সত্ত্বেও, ইয়ান চং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, কারণ ফেং জি মো এখন কালো বাঘ রাইডারের কমান্ডার, তাই তাকে না বলাই যায় না।

পরের দিন।

ফেং জি মো সোজা সকালের নাস্তা শেষ করার সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান চং এলেন, “তিনশো সৈনিক বাছাই করা হয়েছে, সবাই কালো বাঘ রাইডারের সেরা, যেকোনো সময় চলে যেতে পারে।”

“তোমার কষ্ট হয়েছে, ইয়ান বড় ভাই। দেরি না করে এখনই যাই।”

“ঠিক আছে।”

ঘর থেকে বেরিয়ে ফেং জি মো ঝাও গুআং-এর সাথে মুখোমুখি হলেন, ঝাও গুআং হালকা হাসলেন, “ফেং জেনারেল, কোথায় যাচ্ছ?”

“প্রিয় রাজকুমার, আমি চেন সেনাপতির সাহায্যে ডাকাত দমন করতে যাচ্ছি।”

“ডাকাত? ফেং জেনারেল, আপনি কি আমাকে সঙ্গে নিতে চান? এখানে আমার কোনো কাজ নেই। আমি সামান্য যুদ্ধকলা জানি, তোমাদের পেছনে বোঝা হবো না।”

“প্রিয় রাজকুমার, এটা ঠিক হবে? আপনি যদি আহত হন, আমি কিভাবে ঝাও ওয়েই সম্রাটকে বুঝাব?”

“যদি আমি আহত হই, বাবা জানবেন, এটা তোমার দোষ হবে না। ফেং জেনারেল, তুমি যদি সন্দেহ করো, যুদ্ধ শুরু হলে আমি গাছে লুকিয়ে থাকবো।”

ঝাও গুআং এমন বলায় ফেং জি মো আর কিছু বলতে পারলেন না। বললেন, “তাহলে ঠিক আছে। ইয়ান বড় ভাই, প্রিয় রাজকুমারের নিরাপত্তা তোমার দায়িত্ব।”

“ঠিক আছে।”

তিনজন মিলিত হয়ে প্রধান সেনাপতির বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনশো কালো বাঘ রাইডার এবং লি ওয়েই ইতিমধ্যে অপেক্ষা করছিলেন।

ফেং জি মো লি ওয়েই-এর সামনে গিয়ে বললেন, “লি জেনারেল, তোমার পা কেমন?”

লি ওয়েই হাসলেন, “জেনারেল, ধন্যবাদ। আমি ঘুমিয়েছি, এখন অনেকটাই ভালো।”

“ভালো হয়েছে, তাহলে পথ দেখাও।”

“ছোটখাটো ব্যাপার, কী সমস্যা হবে?”

চারজন একসঙ্গে ঘোড়ায় উঠলেন। ফেং জি মো হাতে তিয়ান ইয়িন断魂枪-এর সূচী মাটির দিকে করে বললেন, “চল।”

অর্ধ ঘণ্টা পর, লি ওয়েই একটি রাস্তা দেখালেন, “জেনারেল, এখানেই ওই ডাকাত দল বেশির ভাগ সময় থাকে।”

ফেং জি মো চারপাশ দেখলেন, “এই রাস্তা সরকারি রাস্তাও কাছাকাছি, কেন ব্যবসায়ীরা সরকারি রাস্তা না দিয়ে এই পথে যায়?”

“জেনারেল, পাশের সরকারি রাস্তা অনেক পুরানো, খুন্দো খুন্দো, হাঁটা কঠিন, তাই ব্যবসায়ীরা বেশি করে পূর্বের সরকারি রাস্তা ব্যবহার করে। কিছু ব্যবসায়ী শর্টকাট নিতে এই রাস্তা নেয়।”

“বুঝলাম।”

য়ান চং বললেন, “শিশুসন্তান, আমরা ডাকাতদের কিভাবে খুঁজব?”

অন্যান্যদের সামনে ইয়ান চং ফেং জি মোকে শিশুসন্তান বলে ডাকে।

ফেং জি মো ইয়ান চং-এর প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, কারণ তিনি কিছু আবিষ্কার করেছেন। তিনি断魂枪-এর সূচী মাটিতে ঠেকিয়ে হাত তুললেন, “ধনুক দাও।”

পিছনে থাকা একজন সৈনিক সঙ্গে সঙ্গে ধনুক ও তীর দিল।

ফেং জি মো ধনুক টেনেছিল, রাস্তার পাশের ঘন ঘাসের দিকে লক্ষ্য করল। যদিও তার তীরন্দাজি লু লিং-এর মতো নয়, তবে এত দূরত্বে তীর মারতে পারে।

“সুঁ–”

তীর ছুটে গেল, ঘাসের পেছন থেকে চিৎকার শোনা গেল।

“সেখানে কেউ আছে!”

য়ান চং লোক নিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু ফেং জি মো হাত তুলে থামালেন। ঘাসের দিকে বললেন, “তোমার নেতাকে জানিয়ে দাও, যদি বুদ্ধিমান হয়, হাত-পা বাঁধবে এবং আমার সামনে এসে কাঁদবে। তাহলে আমি হয়তো দয়া দেখাব। না হলে আমার তীর অমায়িক হবে না! আমি তার হৃদয় ছেদ করব, মাথা কেটে ফুটবল খেলব, তারপর আগুন দিয়ে তোমাদের পাহাড়ি ঘর পুড়িয়ে দেব। তোমাদের ডাকাতরা একটিও বাঁচবে না।”

একজন পুরুষ ঘাস থেকে উঠল, কাঁধে তীর লাগা চোট বাঁধিয়ে উত্তর-পশ্চিম দিকে দৌড়াল।

লি ওয়েই বললেন, “জেনারেল, যদি চি তিয়ান লং না আসে? আমরা কাউকে পাঠাবো তাকে অনুসরণ করতে? লুকানো আস্তানা খুঁজতে?”

ফেং জি মো হেসে বললেন, “প্রয়োজন নেই, তোমার বর্ণনা অনুযায়ী, চি তিয়ান লং শুধু একটা বোকা। যেকোন বোকা আমার কথাটি শুনে না আসবে, আমরা শুধু অপেক্ষা করব সে নিজে আসবে।”

“জেনারেল, আপনি মহান, আমি মুগ্ধ!”

ফেং জি মো-এর অনুমান সঠিক ছিল। কিছুক্ষণ পর দূর থেকে দ্রুত ঘোড়ার পায়ের ধ্বনি শোনা গেল।