তৃতীয় খণ্ড: জিনলিং-এর ঝড়, অধ্যায় একশ চব্বিশ: আমি চুরি করিনি!

ফং জিমো কেন জানি না, মনে মনে টের পাচ্ছিলেন যে এই বৃদ্ধ সম্রাটের কথাগুলো মোটেও সুখকর কিছু হবে না।

শাও জং হাত নেড়ে ইশারা করতেই খোজা ও পরিচারিকারা বেরিয়ে গেল। কিনঝেং প্রাসাদে এখন শুধু সম্রাট এবং ফং জিমোই রইলেন। এরপরই কোথা থেকে যেন শাও লিংলং হঠাৎ আবির্ভূত হলেন এবং ফং জিমোর দিকে তাকিয়ে মিষ্টি করে হাসলেন। তাকে দেখামাত্রই ফং জিমোর মনে এক অশুভ আশঙ্কার মেঘ ঘনিয়ে এল।

শাও জং মৃদু হেসে বললেন, "জিমো, এখন এখানে আমরা তিনজন ছাড়া আর কেউ নেই, সংকোচ কোরো না, স্বচ্ছন্দে কথা বলো।"

"জি, মহারাজ।"

"জিমো, তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি, লিংলংকে তোমার কেমন লাগে?"

অবশেষে সেই প্রশ্নটিই এল। ফং জিমো কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিলেন, "রাজকুমারী অত্যন্ত রূপবতী, মার্জিত এবং দয়ালু।"

শাও জং বললেন, "আমি এসব তোষামোদ শুনতে চাইনি, আমি তোমার মনের প্রকৃত কথা জানতে চাই।"

ফং জিমো গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "মহারাজ, আমি বুঝতে পারছি আপনি কী জানতে চেয়েছেন, তাই আমি সরাসরিই বলছি। রাজকুমারী নিঃসন্দেহে গুণবতী এবং সুন্দরী, কিন্তু আমি ব্যক্তিগতভাবে তাকে কেবল একজন বন্ধু হিসেবেই দেখি, নারী-পুরুষের কোনো আবেগ আমার মনে নেই।"

ফং জিমোর এই কথা শোনামাত্রই শাও লিংলংয়ের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। তার চোখ দুটি লাল হয়ে এল এবং অশ্রু টলমল করতে লাগল। শাও জংয়ের মুখভঙ্গিও গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "যদি আমি জোর করে তোমাদের বিয়ের আদেশ দিই, তবে?"

"মহারাজ, জোর করে ফল পেড়ে খেলে তা মিষ্টি হয় না, ভালোবাসা ছাড়া বিয়ে কেবল দুজনকে যন্ত্রণাই দেয়। তাছাড়া আমার হৃদয়ে অন্য কেউ আছে, আশা করি আপনি তা বিবেচনা করবেন!" ফং জিমো সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসে বললেন।

শাও জংয়ের মুখ কিছুটা কোমল হলো। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নেড়ে বললেন, "তুমি এখন যেতে পারো।"

"আদেশ পালন করলাম। বিদায় মহারাজ।" ফং জিমো পেছন ফিরে কিনঝেং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।

প্রাসাদে তখন শাও লিংলং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। তিনি শাও জংয়ের হাঁটুর ওপর মাথা রেখে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগলেন। শাও জং তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "নির্বোধ মেয়ে, সবকিছু ভুলে যা, এতে তোর এবং তার—উভয়েরই মঙ্গল।"

আসলে ফং জিমোকে জিজ্ঞেস করার আগেই শাও জং উত্তরটি জানতেন। কিন্তু নিজের সবচেয়ে আদরের মেয়ের জন্য তিনি জেনেশুনেই এই প্রশ্ন করেছিলেন। যদিও এটি শাও লিংলংয়ের জন্য কিছুটা নিষ্ঠুর, তবুও অসম্ভব কোনো কিছুর জন্য প্রতিক্ষা করার চেয়ে এই সত্যটি জেনে যাওয়া ভালো।

ফং জিমো কিনঝেং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। লুও লিং ও অন্যরা আগেই চলে গিয়েছিল, ফং ইয়ুন’এর প্রাসাদের বাইরে তার অপেক্ষায় ছিল। তাকে বেরিয়ে আসতে দেখে ফং ইয়ুন’এর দ্রুত এগিয়ে এল। "দাদা, সম্রাট ভেতরে তোমাকে কী বললেন?"

"বিশেষ কিছু না, সম্রাট শুধু চেয়েছিলেন আমি যেন তার সঙ্গে দাবা খেলি।"

কথা শেষ করেই ফং জিমো দেখলেন, ফং ইয়ুন’এর তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখছে।

"এমন করে তাকিয়ে আছ কেন?"

"দাদা, মিথ্যা বলার সময় অন্তত বিশ্বাসযোগ্য কিছু তো বলো! তুমি তো দাবায় কাঁচা, আমার সঙ্গেই কেবল হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করতে পারো, আর তুমি কিনা সম্রাটের সঙ্গে দাবা খেললে?"

"ভুল হয়ে গেছে, কোনো কিছু না ভেবেই বলে ফেলেছি।" ফং জিমো ফিসফিস করে ফং ইয়ুন’এর কানে কানে কিছু কথা বললেন।

ফং ইয়ুন’এর অভিব্যক্তি মুহূর্তেই বদলে গেল। সে ফং জিমোকে থাম্বস আপ দেখিয়ে বলল, "আমার দাদা বলে কথা! তবে তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে, সম্রাটকে বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করায় তোমার ক্যারিয়ারের ক্ষতি হবে?"

"ভয় নেই। আমাদের এই সম্রাট একজন ন্যায়পরায়ণ শাসক, তিনি এসব ছোটখাটো বিষয়ে কিছু মনে করবেন না।"

"তাহলে ঠিক আছে।"

"ঠিক আছে, চলো। একটু ঘুরে তারপর তংতংকে নিয়ে বাড়ি ফিরে খেয়ে নেব।"

"আমি যাব না। গুরু আমাকে তাড়াতাড়ি ফিরতে বলেছেন, তার কাছে গোপন অস্ত্র তৈরি এবং বিষবিদ্যার পাঠ নিতে হবে। এই পনেরো দিন মনে হয় আর কোনো আনন্দ করার সুযোগ পাব না।"

...

গোধূলি বেলা, ফং জিমো মেয়েদের স্কুলের সামনে তংতংয়ের ছুটির অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। কিছুক্ষণ পর ফং ঝিতং স্কুল থেকে বেরিয়ে এল। ফং জিমো মৃদু হাসলেন। তিনি যেই হাত নাড়তে যাবেন, তখনই দেখলেন তংতংয়ের অবস্থা স্বাভাবিক নয়। তার মুখমণ্ডল বিষণ্ণ, সে হাত দুটি ছড়িয়ে রেখে হাঁটছে।

ফং জিমো এক লাফে তার সামনে গিয়ে নিচু হয়ে বসলেন। "তংতং, কী হয়েছে? কে তোমাকে বিরক্ত করেছে?"

দাদাকে দেখেই ফং ঝিতং আর কান্না চেপে রাখতে পারল না। সে কেঁদে উঠল, "তংতং চুরি করেনি! কিন্তু ওরা এবং শিক্ষক কেউই আমার কথা বিশ্বাস করছেন না, শিক্ষক আমাকে মেরেছেনও!"

ফং জিমো দ্রুত তংতংয়ের হাত দুটি তুলে নিলেন। তার ফর্সা ছোট হাত দুটি বেতের আঘাতে লাল হয়ে ফুলে গেছে, কোথাও কোথাও রক্তের দাগ। তা দেখে ফং জিমোর বুক ফেটে কান্না এল।

"চুরি করার শাস্তি এমনই হয়!" হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। বছর বারো বয়সী একটি ছোট মেয়ে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে উদ্ধত ভঙ্গিতে ফং ঝিতংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

"আমি চুরি করিনি!" ফং ঝিতংয়ের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল।

"করেছ, অবশ্যই করেছ! তুমি একজন চোর!"

ফং জিমোর দৃষ্টি মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি সেই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার বোন তোমার কী চুরি করেছে?"

ফং জিমোর রাগী চেহারা দেখে মেয়েটি কিছুটা ভয় পেয়ে দু-পা পিছিয়ে গেল। সে বলল, "সে আমার প্রিয় ঘুড়িটি চুরি করেছে!"

"একটা সাধারণ ঘুড়ির জন্য আমার বোনের চুরি করার প্রয়োজন আছে?"

"কেন থাকবে না? স্কুলে আসার প্রথম দিনই ওর বাবা বলেছিল ওদের পরিবার খুব গরিব। নিশ্চয়ই ঘুড়ি কেনার সামর্থ্য নেই বলেই আমার সুন্দর ঘুড়িটা দেখে চুরি করেছে।"

"আমি চুরি করিনি!" ফং ঝিতং বারবার মাথা নাড়তে লাগল।

ঠিক তখনই কাছে একটি ঘোড়ার গাড়ি এসে থামল। একজন বৃদ্ধ গাড়ি থেকে নেমে মেয়েটির সামনে এসে বললেন, "মিস, আমি আপনাকে নিতে এসেছি।"

মেয়েটির মুখে জয়ের হাসি ফুটে উঠল। সে ফং ঝিতংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি বাড়ি গিয়ে মাছ ভাজা খাব, আর তুই চোর, বাড়ি গিয়ে শুধু রুটি খা।" এই বলে সে গর্বিত ভঙ্গিতে চলে গেল।

"দাদা, আমি ওর ঘুড়ি চুরি করিনি।" ফং ঝিতং ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।

ফং জিমো মনের আগুন চেপে রেখে হাত দিয়ে তংতংয়ের চোখের পানি মুছে দিলেন। "দাদা তোমাকে বিশ্বাস করে, তংতং কাঁদবে না, চলো বাড়ি যাই।"

চু পরিবারের প্রাসাদে, চিয়াং শুয়ে খুব সাবধানে ফং ঝিতংয়ের হাতে মলম লাগিয়ে দিচ্ছিলেন। ফং চেনইউ এবং তার দুই সন্তান পাশে দাঁড়িয়ে করুণাভরা চোখে দেখছিলেন। ওষুধের জ্বালায় ক্ষতস্থানটি বেশ জ্বলছিল, কিন্তু ফং ঝিতং একটি শব্দও করল না, বরং তার ছোট মুখে এক জেদি ভাব ফুটে উঠল। ফং জিমোর সামনে সে তার সব দুঃখ উগরে দিয়েছে।

তংতংয়ের কাছ থেকে পুরো ঘটনাটি জানা গেল। মেয়েটির নাম লি লিংলিং, তার পরিবার ব্যবসায়ী। এই লিংলিং প্রায়ই স্কুলে অন্য শিশুদের উত্ত্যক্ত করে। আজ সকালে ফং ঝিতং দেখেছিল লিংলিং তার এক বন্ধুকে কষ্ট দিচ্ছে। সে তা সহ্য করতে না পেরে ফং ইয়ুন’এর দেওয়া ছোট হাতের তীর থেকে রুপোর সুঁই ছুড়ে তাকে শিক্ষা দিয়েছিল। তার কিছুক্ষণ পরই লিংলিং শিক্ষকদের কাছে গিয়ে অভিযোগ করে যে তার ঘুড়ি চুরি হয়েছে। আর সেই ঘুড়িটি ফং ঝিতংয়ের টেবিলের নিচ থেকে পাওয়া যায়। লিংলিং এবং শিক্ষক জেদ ধরেন যে তংতংই চুরি করেছে। শিক্ষক তাকে বেত দিয়ে পঞ্চাশটি ঘা মেরেছেন এবং দুই ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকার শাস্তি দিয়েছেন, এমনকি দুপুরে খেতেও দেননি।

ফং ইয়ুন’এর রাগে পাশের স্তম্ভে এক ঘুষি মারল। "ওরা জঘন্য মিথ্যাবাদী! তংতং কেন চুরি করবে? মারধর করেছে, আবার খেতেও দেয়নি! আমার খুব রাগ হচ্ছে! আমি এখনই ওদের কাছে গিয়ে এর বিচার চাইব!"