চতুর্থ খণ্ড: ঝাও ও ওয়েই অভিমুখে যাত্রা, একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: যাত্রা শুরু
ইয়ান চং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ইউনানগুয়ান? তুমি কি ঝাওওয়ে আক্রমণের পরিকল্পনা করছ?"
ফেং জিমো হাত নেড়ে বলল, "আমাদের এই ত্রিশ হাজার সৈন্য দিয়ে কি পুরো ঝাওওয়ে দখল করা সম্ভব? তুমি বেশি ভেবে ফেলছ। তবে ভাইদের ইউনানগুয়ানে পাঠানোটা ঝাওওয়ের সাথে কিছুটা সম্পর্কিত বটে।"
ফেং জিমো ইয়ান চংয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে কিছু বলল। শোনার পর ইয়ান চংয়ের চেহারার অভিব্যক্তি বদলে গেল, সে বিস্ময় নিয়ে বলল, "তোমার মানে, যদি সত্যিই তেমন পরিস্থিতি তৈরি হয়, তবে আমাদের ব্ল্যাক টাইগার ক্যাভালরিকে উত্তরের সীমান্তে সক্রিয় রেখে আমরা দরকষাকষির জন্য বাড়তি সুবিধা পাব?"
"ঠিক তাই।"
"তুমি যে এই কাজ করছ, সম্রাট কি তা জানেন?"
ফেং জিমো কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "সম্রাট আমাকে নিজের বিবেচনামতো কাজ করার স্বাধীনতা দিয়েছেন। তা ছাড়া, আমাদের ফেং পরিবারকে সম্রাট এই বিশেষ অধিকার দিয়েছেন যে, কোনো পূর্বানুমতি ছাড়াই আমরা ব্ল্যাক টাইগার ক্যাভালরি পরিচালনা করতে পারি। তাই আমার কাজে কোনো নিয়মভঙ্গ হয়নি। তাছাড়া, আমি তো তাঁর মেয়ের জন্যই এসব করছি, সম্রাট জানলেও কিছু বলবেন না।"
ইয়ান চং নাক ঘষে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে আমি কালই ভাইদের নিয়ে ইউনানগুয়ানের উদ্দেশ্যে রওনা দেব।"
"তাহলে ইয়ান ভাই, আপনার ওপরই ভরসা রইল।"
পরদিন।
শাও জং যখন কিনঝেং প্রাসাদে নথিপত্র দেখছিলেন, তখন গাও চুন ভেতরে এসে বলল, "মহামান্য সম্রাট, ওয়ানচেং থেকে খবর এসেছে, ত্রিশ হাজার ব্ল্যাক টাইগার ক্যাভালরি তাদের ঘাঁটি ছেড়ে ইউনানগুয়ানের দিকে যাত্রা করেছে।"
"ওহ? তাহলে ফেং মন্ত্রী এবং জিমো কোথায়?"
"সম্রাট, ডিউক অফ চু তো কয়েকদিন ধরেই জিনলিং শহরে অবস্থান করছেন। আর চেরি জেনারেল গতকালই শহর থেকে বেরিয়েছিলেন, এখনো ফেরেননি।"
শাও জং মৃদু হাসলেন, "মনে হচ্ছে ফেং মন্ত্রী ব্ল্যাক টাইগার ক্যাভালরির সিলমোহর জিমোর কাছে দিয়ে দিয়েছেন। ছেলেটা বেশ দূরদর্শী, আমি তাকে চিনতে ভুল করিনি। গাও চুন, লেয়াং ওয়াং-কে ডেকে পাঠাও।"
"আদেশ পালন করছি।"
...
তিন দিন পর।
জিয়াং সুয়ে খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে ফেং জিমোর জিনিসপত্র গুছিয়ে দিচ্ছিলেন। আজই ফেং জিমো নিংদে রাজকন্যাকে নিরাপত্তা দিয়ে ঝাওওয়েতে পৌঁছে দেওয়ার জন্য রওনা হবে।
সিলভার ড্রাগন আর্মার পরিহিত ফেং জিমো তার পাশে এসে বলল, "মা, এই জিনিসগুলো আমি নিজেই গুছিয়ে নিতে পারব।"
ফেং জিমো জিয়াং সুয়ের হাত থেকে পুঁটলিটা নিতে গেলে তিনি তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "তুমি খেতে যাও, বাকি কাজ আমি দেখছি।"
জিয়াং সুয়ে মুখে কিছু না বললেও ফেং জিমো বুঝতে পারছিল যে, মা তাকে যেতে দিতে চাইছেন না।
"মা..."
"আমি জানি এটা সম্রাটের আদেশ, তোমাকে যেতেই হবে, আমি বুঝি। কিন্তু তোমাকে ছাড়া আমার খুব খারাপ লাগছে, মনটা কেমন করছে। উ রাজ্য দখলের যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে তুমি তো একটুও বিশ্রাম নিতে পারোনি। এইবার ঝাওওয়েতে গিয়ে কমপক্ষে দুই মাস সময় লাগবে, তোমার জন্মদিনটাও বাড়িতে পালন করা হবে না।"
"মা, আমি জানি আপনি আমার জন্য চিন্তিত, কিন্তু পৃথিবীতে কে আর সবসময় নিশ্চিন্তে জীবন কাটাতে পারে? মা, আমি আপনাকে কথা দিচ্ছি, আমি নিজের যত্ন নেব, আপনি চিন্তা করবেন না। শুনেছি ঝাওওয়ের প্রসাধন সামগ্রী খুব ভালো, ফেরার সময় আমি আপনার জন্য অনেক কিছু নিয়ে আসব।"
"তুমি সব সময় আমাকে খুশি করতে জানো।" জিয়াং সুয়ে হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
নাস্তা করার পর, ফেং জিমো এক হাতে তিয়ানইন বর্শা নিয়ে এবং অন্য হাতে তার ঘোড়া 'কিয়ানলি তানইউন জু'-র লাগাম ধরে চু প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এল। পরিবারের সবাই তাকে বিদায় জানাতে এসেছে।
"ভাইয়া, তুমি কি সত্যিই আমাকে সাথে নেবে না?" ফেং ইউনের প্রশ্ন।
ফেং জিমো কিছু বলার আগেই ফেং চেনইউ বলে উঠল, "তোকে সাথে নিয়ে কী হবে? তোর ভাই ঝাওওয়েতে যাচ্ছে জরুরি কাজে, ঘুরতে নয়।"
"আমি তো বলিনি সে ঘুরতে যাচ্ছে।"
ফেং জিমো হেসে বলল, "আমি বাড়িতে না থাকলে তুমি বাবা-মা এবং তোং তোংয়ের খেয়াল রেখো। আর ভেবো না যে তাওবাদী সন্ন্যাসী চলে গেছেন বলে তুমি অলসতা করতে পারবে। সকালে ঘুম থেকে ওঠা জরুরি। তোং তোং, তুমি তোমার দিদিকে নজর রাখবে, যদি সে সকালে না ওঠে তবে তাকে স্লিভ-অ্যারো দিয়ে ভয় দেখাবে।"
ফেং ঝিতং রাজি হয়ে বলল, "ঠিক আছে! ভাইয়া, তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে এসো!"
ফেং ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি যদি আমাকে লক্ষ্য করে তীর মারো, তবে আমি সেই স্লিভ-অ্যারো কেড়ে নেব।"
"না! এটা তুমি আমাকে উপহার দিয়েছ, উপহার দেওয়া জিনিস কেউ ফেরত নেয়?"
"ছোট্ট বয়সেই কত বুদ্ধি তোর!"
ফেং জিমো তার দুই বোনকে দেখে হেসে বলল, "তোমরা বাবা-মায়ের কথা শুনো, আমি ফেরার সময় তোমাদের জন্য মজার খাবার নিয়ে আসব।"
কথা শেষ করে সে ফেং চেনইউ এবং জিয়াং সুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "বাবা, মা, আপনারা ভালো থাকবেন। আমি চললাম।"
ফেং চেনইউ শুধু মাথা নাড়লেন, তিনি বিদায়বেলার আবেগ সামলাতে পারেন না।
জিয়াং সুয়ে বললেন, "নিজের যত্ন নিও, সাবধানে যেও, সেখানে পৌঁছে বাড়িতে চিঠি দিও।"
ফেং জিমো মাথা নেড়ে ঘোড়ায় চড়ে প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।
...
প্রাসাদের দরজায় তিন হাজার রাজকীয় রক্ষী জমা হয়েছে। লি হুই নিজে পাঁচ হাজার রক্ষীর মধ্যে থেকে এদের বেছে নিয়েছেন, তারাই নিংদে রাজকন্যার দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করবে।
তিন হাজার রক্ষীর সামনে একটি লাল ঘোড়ায় বসে আছেন এক বৃদ্ধ, যার পরনে লাল বর্ম এবং হাতে দুটি গদা। বৃদ্ধের বয়স প্রায় সত্তর, শরীর বেশ রোগা, সাধারণ বৃদ্ধের মতোই দেখতে, কিন্তু তার চোখগুলো ঘোলাটে নয়, বরং ছুরির মতো তীক্ষ্ণ। এই তীক্ষ্ণতা জন্মগত নয়, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় অর্জিত।
এই বৃদ্ধ হলেন শাও দাওহাও, সম্রাট শাও জংয়ের চাচাতো ভাই, যিনি 'লিয়াং রাজ্যের যুদ্ধের দেবতা' হিসেবে পরিচিত।
শাও দাওহাও পনেরো বছর বয়সে সেনাবাহিনীতে যোগ দেন। কয়েক দশকের যুদ্ধে তার শরীরে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন। লিয়াং রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর তিনি ইয়াং ইউয়ে, পূর্ব সং এবং পূর্ব কি এই তিনটি রাজ্য জয় করেন। লিয়াং রাজ্যে তার প্রভাব এতটাই বেশি যে সম্রাট শাও জংও তাকে শ্রদ্ধা করেন।
ফেং জিমো ঘোড়ায় চড়ে তার কাছে এসে সম্মান জানিয়ে বলল, "অভিভাবক রাজা, আপনাকে অভিবাদন।"
শাও দাওহাও হেসে বললেন, "চেরি জেনারেল, আবার দেখা হলো। তোমাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি সতেজ মনে হচ্ছে।" তার কণ্ঠস্বর গম্ভীর, শুনেই বোঝা যায় তিনি অত্যন্ত ধীরস্থির মানুষ।
"আপনার প্রশংসা আমার প্রাপ্য নয়, রাজা। এ সব পোশাক আর ঘোড়ার সাজের কারসাজি।"
"তোমার মতো বিনয়ী তরুণ এখন খুব একটা দেখা যায় না। সম্রাট আমাকে বললেন যে তুমি ত্রিশ হাজার ব্ল্যাক টাইগার ক্যাভালরিকে ইউনানগুয়ানে পাঠিয়েছ। কেন? তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে রাজকুমার লিং হয়তো ভালো সঙ্গী হবে না, অথবা ঝাওওয়ের সম্রাট রাজকন্যাকে ফিরিয়ে দিতে চাইবেন না, তাই ব্ল্যাক টাইগার ক্যাভালরিকে দক্ষিণে নামাবে?"
"রাজা, আপনি আমাকে অনেক বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। সম্রাট আদেশ না দিলে অন্য দেশে আক্রমণ করার সাহস আমার নেই। তাছাড়া, ব্ল্যাক টাইগার ক্যাভালরি যতই শক্তিশালী হোক, ত্রিশ হাজার সৈন্য দিয়ে পুরো ঝাওওয়ে দখল করা অসম্ভব।"
"তাহলে তোমার উদ্দেশ্য কী?"
"খুবই সহজ। ঝাওওয়ে এখন আমাদের লিয়াং রাজ্যের সাথে অনেক বাণিজ্য করে। সেখানকার ব্যবসায়ীদের কর যদিও খুব বেশি নয়, তবুও তা গুরুত্বহীন নয়। যদি তারা রাজকন্যাকে না ছাড়ে, তবে আমরা ঝাওওয়ের উত্তরের শহরগুলোকে হুমকি হিসেবে ব্যবহার করতে পারি। ব্ল্যাক টাইগার ক্যাভালরি পুরো ঝাওওয়ে দখল করতে না পারলেও কয়েকটি শহর দখল করা তাদের জন্য কঠিন কিছু নয়। ঝাওওয়ের সম্রাট অন্য কিছু না ভাবলেও, দেশের এত ব্যবসায়ীর রুটি-রুজির কথা তো তাকে ভাবতেই হবে। নতুবা, তাদের প্রশাসনিক দপ্তরে অভিযোগের পাহাড় জমে যাবে।"
শাও দাওহাও হেসে বললেন, "তুমি তোমার বাবার চেয়েও ধূর্ত। তোমাদের ফেং পরিবারে কোনো শান্ত লোক নেই।"
কথাটা শুনতে কেমন যেন লাগল, ফেং জিমো মনে মনে ভাবল।
ঠিক সেই মুহূর্তে প্রাসাদের দরজা খুলে গেল। কয়েকটি ঘোড়ার গাড়ি বেরিয়ে এল, ঝাও গুয়াং ঘোড়ায় চড়ে পাশে ছিল।
"লেয়াং ওয়াং, ফেং জেনারেল, আপনাদের অভিবাদন।" ঝাও গুয়াং তাদের সম্মান জানাল।
"রাজকুমার।"
তখনই প্রথম ঘোড়ার গাড়ির পর্দা সরে গেল। আঠারো বছর বয়সী এক তরুণী মুখ বের করল। যদিও সে অতুলনীয় সুন্দরী নয়, তবে বেশ মিষ্টি দেখতে। তার চোখ দুটো লাল, বোঝা যাচ্ছে সে একটু আগেই কেঁদেছে।
এই তরুণীই হলেন নিংদে রাজকন্যা, শাও কিয়ানজুয়ে।
শাও কিয়ানজুয়ে তাদের দেখে বলল, "রাজকাকা, ফেং জেনারেল, আপনাদের কষ্ট দিচ্ছি।"
ফেং জিমো মাথা নোয়াল, কিছু বলল না। শাও দাওহাও বললেন, "কিয়ানজুয়ে, তুমি এমন পরর মতো কথা বলছ কেন? আমরা তো একই পরিবারের, কষ্ট আবার কিসের?"
ঝাও গুয়াং বলল, "ঠিক আছে, দেরি হয়ে যাচ্ছে, আমাদের রওনা হওয়া উচিত।"
শাও কিয়ানজুয়ে বিষণ্ণ মনে প্রাসাদের দরজার দিকে একবার তাকিয়ে পর্দা নামিয়ে দিল।
শাও দাওহাও ফেং জিমোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমিই পথ দেখাও।"
ফেং জিমো অবাক হয়ে বলল, "রাজা, এটা কি ঠিক হবে?"
ফেং জিমো উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তা হলেও শাও দাওহাওয়ের পদমর্যাদা তার চেয়ে অনেক বেশি, তিনি রাজকন্যার আত্মীয়ও। তাই তার পথ দেখানোই সমীচীন।
"অসুবিধা কোথায়? আমার বয়স হয়েছে, তুমি কি ভয় পাচ্ছ আমি পথ হারিয়ে পশ্চিম শু-এর দিকে চলে যাব?"
শাও দাওহাও যেহেতু বলেই দিয়েছেন, ফেং জিমো আর দ্বিমত করল না। সে সম্মান জানিয়ে বলল, "রাজা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সবাইকে নিরাপদে ঝাওওয়েতে পৌঁছে দেব।"
ফেং জিমো ঘোড়ায় সোজা হয়ে বসে হাত নাড়ল: "চলো।"
বিয়ের শোভাযাত্রা ধীরগতিতে দক্ষিণ দরজার দিকে এগোতে লাগল।
ইয়াং চেন এবং তার ছেলে ইয়াং হুয়ালং প্রাসাদের চূড়ায় দাঁড়িয়ে শোভাযাত্রাটি দেখছিল।
ইয়াং হুয়ালং রাগে দেয়ালের গায়ে ঘুষি মেরে বলল, "বাবা, আমরা কি এই ছেলেটাকে এভাবেই ছেড়ে দেব?"
ইয়াং চেন তার দিকে তাকিয়ে বলল, "শান্ত হও। এই ছেলে এখন সম্রাটের প্রিয়পাত্র। এখন তার সাথে সরাসরি শত্রুতা করলে আমাদেরই ক্ষতি হবে। বুদ্ধিমানরা প্রতিশোধ নিতে দেরি করে না।"
"কিন্তু এখন সং রাজকুমার গৃহবন্দী, রাজদরবারে যুবরাজের একচ্ছত্র প্রভাব। এভাবে চললে আমরা প্রতিশোধ নেব কীভাবে?"
ইয়াং চেনের মুখে এক ক্রূর হাসি ফুটে উঠল: "যুবরাজ? সে আর কতদিন প্রাসাদে টিকে থাকবে? অপেক্ষা করো। এই লিয়াং রাজ্যের ভাগ্য শেষ পর্যন্ত সং রাজকুমারের হাতেই আসবে।"
...
অর্ধেক মাস পর।
"জেনারেল, আর দশ লি দূরেই ইউনানগুয়ান।" এক সৈনিক ঘোড়ায় এসে খবর দিল।
ফেং জিমো মাথা নাড়ল: "বুঝলাম।"
"অবশেষে এসে গেছি। এতদিনের যাত্রায় আমার বৃদ্ধ হাড়গোড় সব ভেঙে যাওয়ার জোগাড়। বয়স হলে আর কিছু সহ্য হয় না।" শাও দাওহাও ঘোড়া চালিয়ে ফেং জিমোর পাশে এসে বললেন।
"এমনটা বলছেন কেন? আপনি এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী।" ফেং জিমো উত্তর দিল।
শাও দাওহাও হেসে বললেন, "হলো, আমাকে আর তোষামোদ করতে হবে না, আমার তো কবরে যাওয়ার সময় হয়েছে। দ্রুত চলো, দুপুর হতে চলল, ইউনানগুয়ানে পৌঁছে দুপুরের খাবারটা খেয়ে নেওয়া যাবে।"