তৃতীয় খণ্ড: জিনলিংয়ের ঘূর্ণাবর্ত, একশ ঊনত্রিশতম অধ্যায়: কর্মভার
ফং জি-মো মু-কির মাথায় আঘাত করতেই মু-কির চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে জ্ঞান হারাল। শুরু থেকেই ফং জি-মো মু-কিকে নিয়ে ছক কষছিল। তার ‘ঘোস্ট শ্যাডো স্টেপ’ বা ছায়াময় পদক্ষেপের উদ্দেশ্য ছিল কেবল মু-কির চালচলন বুঝে নেওয়া নয়, বরং তার ধৈর্যকে দুর্বল করে দেওয়া। প্রথম দুটি আঘাত ছিল মূলত তাকে বিভ্রান্ত করে তোলার জন্য, যাতে শেষ আঘাতটি কার্যকর হয়। অন্যথায়, মু-কি যদি মাথা ঠিক রাখত, তবে ফং জি-মোর পক্ষে তাকে এভাবে পরাস্ত করা সম্ভব হতো না।
“মু ভাই!” ঝাও গুয়াং চিৎকার করে উঠলেন।
ফং জি-মো মাটিতে নেমে এসে বলল, “দাই যুবরাজ, চিন্তার কিছু নেই। আমি নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখেছিলাম, মু ভাই ঠিক আছেন, কেবল সাময়িকভাবে জ্ঞান হারিয়েছেন।”
এ কথা শুনে ঝাও গুয়াং আশ্বস্ত হলেন। তিনি একজন খোলামেলা মানুষ, তাই সানন্দে জেড পেন্ডেন্টটি তুলে ফং জি-মোর দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, “আমি বাজি হেরেছি, তাই এই পেন্ডেন্টটি এখন থেকে জেনারেল ফংয়ের।”
“ধন্যবাদ, দাই যুবরাজ।”
শাও জং হেসে বললেন, “বীর পিতার বীর পুত্র! কেউ আছ? আমাদের অশ্বারোহী জেনারেলকে রাজকীয় সুরার একটি পাত্র উপহার দাও।”
“মহারাজকে ধন্যবাদ। কিন্তু মহারাজ, এই সুরা কি আমি বাড়িতে নিয়ে যেতে পারি?”
“কেন?”
“আমি খুব একটা মদ্যপান করি না। এই রাজকীয় সুরা আজকের ভোজের মধ্যে শেষ করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়, তাই ভাবছিলাম বাড়িতে নিয়ে গিয়ে বাবার জন্য রেখে দেব।”
শাও জং মৃদু হেসে ফং চেন-ইউর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ফং মন্ত্রী, আপনার পুত্র সত্যিই অসাধারণ।”
ফং চেন-ইউ মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “মহারাজের প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ। আমিও তাই মনে করি।”
“যেহেতু উপহারটি তোমাকে দেওয়া হয়েছে, তাই সেটি তোমারই। তুমি যা খুশি করতে পারো।”
“মহারাজকে ধন্যবাদ!”
রাজকীয় রক্ষীরা এসে অচেতন মু-কিকে সরিয়ে নিল এবং ভোজ চলতে থাকল। ঘণ্টাখানেক পর ভোজ শেষ হলো। ঝাও গুয়াং সম্রাট শাও জংয়ের সাথে প্রশাসনিক প্রাসাদের দিকে গেলেন এবং অন্যান্য কর্মকর্তারাও বিদায় নিতে শুরু করলেন।
ফং চেন-ইউ ও ফং জি-মো যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন গাও চুন এসে কুর্নিশ করে বললেন, “সম্রাটের আদেশ, অশ্বারোহী জেনারেল যেন সম্রাট ও ঝাও-উয়ের দাই যুবরাজের সাথে বৈবাহিক সম্পর্কের বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনার সময় উপস্থিত থাকেন।”
পিতা-পুত্র দুজনেই কিছুটা অবাক হলেন। ফং জি-মো জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ আমাকে কেন ডেকেছেন? আমি তো পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের কেউ নই।”
“সেটা আমি জানি না, জেনারেল। দয়া করে দ্রুত যান।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ গাও公公।”
ফং জি-মো তার বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা, আপনি বরং ফিরে যান।”
ফং চেন-ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”
ফং জি-মো গাও চুনের সাথে প্রশাসনিক প্রাসাদে গেল। সেখানে সম্রাট শাও জং ও ঝাও গুয়াংয়ের সাথে পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী শুয়েও উপস্থিত ছিলেন। সম্ভবত কোন রাজপুত্র ও রাজকুমারীর বিয়ে উপযুক্ত হবে তা নিয়ে আলোচনার জন্য তাকে ডাকা হয়েছিল।
“মহারাজকে অভিবাদন।”
“জি-মো এসেছ? আপাতত পাশে দাঁড়িয়ে থাকো, আমি একটু পরে তোমার সাথে কথা বলছি।”
“আদেশ পালন করলাম।”
ফং জি-মো মনে মনে ভাবল, ‘এখন যদি কথা বলবেই না, তবে এত ভোরে ডাকার মানে কী? শাস্তি হিসেবে দাঁড় করিয়ে রাখা?’ সে মন্ত্রী শুয়ের পাশে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মন্ত্রী শুয়ে, শেষ পর্যন্ত কোন রাজপুত্র বিয়ে করছেন?”
“মহারাজ সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে জিয়াং রাজপুত্র ঝাও-উয়ের রাজকন্যাকে বিয়ে করবেন।”
জিয়াং রাজপুত্র শাও রুই-চেং হলেন সম্রাটের পঞ্চম পুত্র, তিনি অত্যন্ত সৎ এবং শিল্প-সংস্কৃতিতে পারদর্শী।
“রাজপুত্র জিয়াং একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি, ঝাও-উয়ের রাজকন্যা তাকে বিয়ে করলে ক্ষতিগ্রস্ত হবেন না।”
ঝাও গুয়াং একটি নথিপত্র বের করে বললেন, “এটি আমার তৃতীয় ভাই লিং রাজপুত্র ঝাও জিয়ের জন্মকুষ্ঠি। দাই লিয়াংয়ের সম্রাট দয়া করে দেখে নিন।”
গাও চুন নথিটি নিয়ে শাও জংয়ের সামনে রাখলেন। সম্রাট তা দেখে মন্ত্রী শুয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। “মন্ত্রী শুয়ে, দেখুন তো আমাদের লিয়াংয়ের কোন রাজকন্যা তার সাথে মানানসই?”
মন্ত্রী শুয়ে নথিটি পরীক্ষা করে কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে বললেন, “মহারাজ, লিং রাজপুত্রের জন্মকুষ্ঠি ও বয়স অনুযায়ী রাজকন্যা নিং-দে তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।”
রাজকন্যা নিং-দে বা শাও চিয়ান-শুয়ে, যার বয়স আঠারো, তিনি সম্রাটের পঞ্চম কন্যা।
শাও জং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তাহলে নিং-দেই হোক।”
“আদেশ পালন করলাম।”
ঝাও গুয়াং অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বললেন, “মহারাজকে ধন্যবাদ!” তিনি ভেবেছিলেন সম্রাট সহজে তার কন্যাকে বিয়ে দিতে রাজি হবেন না, তাই তিনি অনেক তর্কের প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিলেন। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে সম্রাট এত সহজে রাজি হয়ে যাবেন।
ঝাও গুয়াং ও মন্ত্রী শুয়ে চলে যাওয়ার পর শাও জং ফং জি-মোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি জানো তোমাকে কেন ডেকেছি?”
ফং জি-মো মনে মনে ভাবল, ‘আমি তো আপনার মনের কথা জানি না, কীভাবে জানব?’ তবে মুখে সে বলল, “আমি অজ্ঞ, মহারাজ দয়া করে বুঝিয়ে বলুন।”
“আমি চাই তুমি লে-ইয়াং রাজপুত্রের সাথে নিং-দেকে ঝাও-উয়ে পৌঁছে দিতে যাও।”
“মহারাজ, আমাকে এবং লে-ইয়াং রাজপুত্রকে একসাথে পাঠাচ্ছেন, এর পেছনে কি বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য আছে?”
শাও জং হাসলেন, “তুমি কীভাবে বুঝলে?”
“খুবই সহজ। জিনলিং থেকে ঝাও-উয়ের রাজধানী পর্যন্ত তেমন কোনো বিপদ নেই। দাই লিয়াংয়ের রাজকীয় বহর লুট করার সাহস কোনো ডাকাতের নেই। তাই এটি কেবলই একটি সাধারণ দায়িত্ব। কিন্তু আপনি যখন খোদ লে-ইয়াং রাজপুত্র এবং আমার মতো একজন জেনারেলকে পাঠাচ্ছেন, তখন এর উদ্দেশ্য নিছক নিরাপত্তা নিশ্চিত করা হতে পারে না।”
শাও জং হাসলেন, “সাবাশ! তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান।”
“মহারাজ প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ।”
“ঠিক ধরেছ। আমার বিশেষ কারণ আছে। অতীতে যখন আমার পিতা এই বিয়ের চুক্তি করেছিলেন, তখন দাই লিয়াং সদ্য প্রতিষ্ঠিত ও দুর্বল ছিল। দক্ষিণাঞ্চলের নিরাপত্তার জন্য তিনি বাধ্য হয়েছিলেন। কিন্তু সময় বদলেছে, এখন আমরা ঝাও-উয়ের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। এই চুক্তির আর প্রয়োজন নেই, কিন্তু পিতার দেওয়া প্রতিশ্রুতি আমি হুট করে ভাঙতে পারি না। তোমরা সেখানে গিয়ে ঝাও জি-কে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করবে। সে যদি যোগ্য হয়, তবেই বিয়ে সম্পন্ন হবে। আর যদি সে উপযুক্ত না হয়, তবে তোমরা নিং-দেকে ফিরিয়ে নিয়ে আসবে। ঝাও-উয়ের দিকটা নিয়ে ভেবো না, আমি তোমাদের পাশে আছি।”
শাও জংয়ের কথা শুনে ফং জি-মো মনে মনে হাসল। কী চতুর কৌশল! ঝাও জি ভালো না হলেও, নিং-দেকে ফিরিয়ে আনা যাবে। কিন্তু ততক্ষণে তো ঝাও-উয়ের রাজকন্যাকে আমরা বিয়ে করে ফেলেছি! শাও বংশের কোনোভাবেই ক্ষতি নেই।
মনে মনে উপহাস করলেও মুখে সে স্বাভাবিক থাকল এবং নত হয়ে বলল, “আদেশ শিরোধার্য!”
“যাক সে কথা, রাজকীয় রাঁধুনিদের রান্না কেমন লাগল?”
“মহারাজ, আপনি কি সত্যি শুনতে চান নাকি মিথ্যা?”
“অবশ্যই সত্যি।”
“তাহলে বলি, রান্না খুব সুস্বাদু, কিন্তু পরিমাণ খুবই কম। যারা কম খায় তাদের জন্য ঠিক আছে, কিন্তু আমার মতো যারা বেশি খায়, তাদের জন্য এটা অর্ধেক পেট ভরার মতোও নয়। রাজকীয় ভোজ খেয়ে বাড়ি ফিরে আমাকে আবার খেতে হয়।”
শাও জং হেসে বললেন, “এ ব্যাপারে আমারও একই অভিজ্ঞতা। ভোজের খাবারের পরিমাণ আসলেই কম। আমিও প্রতিবার খাওয়ার পর লি-ফেইয়ের তৈরি করা পিঠা খাই। ঠিক আছে, লি-ফেই এখন পিঠা পাঠাবে, তুমিও এখানে বসে খেয়ে যাও।”
“মহারাজের অশেষ কৃপা!”