তৃতীয় খণ্ড: জিনলিংয়ের ঝঞ্ঝা অধ্যায় ১২৭: ঝাও ও ওয়েই রাজ্যের দূতদল
জিনলিং নগরীর বাইরে প্রায় ত্রিশ লি দূরে একটি শোভাযাত্রা এগিয়ে চলেছে। সেই শোভাযাত্রার একেবারে সামনে উঁচু ঘোড়ায় সাদা পোশাক পরা এক যুবক অশ্বারোহণ করে চলেছে। বয়স আনুমানিক কুড়ির কোঠায়। চেহারায় রাজকীয় ঔজ্জ্বল্য, দেখলেই বোঝা যায়—সে কোনো সাধারণ ধনী পরিবারের সন্তান নয়।
তার পেছনে দুজন অশ্বারোহী সৈন্য চলছিল। তাদের একজনের হাতে ছিল একটি বিশাল পতাকা, যার ওপর সূচিকর্মে লেখা ছিল ‘উই’ অক্ষরটি।
যুবকের পেছনের রথের পর্দা সরিয়ে এক তরুণী মাথা বের করে কৌতূহলী দৃষ্টিতে ডানে-বাঁয়ে তাকাতে লাগল। তার বয়স আনুমানিক সতেরো-আঠারো। মুখখানি যেন নিপুণ হাতে খোদাই করা, অপরূপ সুন্দর। তাকে দেখে দেশজয়ী সৌন্দর্যের কথা না বললেও, সে নিঃসন্দেহে এক অনিন্দ্যসুন্দরী।
“চতুর্থ ভাই, আর কতক্ষণ পর আমরা জিনলিং পৌঁছব?” তরুণী জিজ্ঞেস করল।
সাদা পোশাকের যুবকটি পেছন ফিরে বলল, “জিনলিং আর প্রায় ত্রিশ লি দূরে। দুপুরের মধ্যেই পৌঁছে যাব।”
যুবকের নাম চাও গুয়াং। সে চাও-উই সম্রাটের চতুর্থ পুত্র এবং দাই রাজ্যের রাজা হিসেবে অভিষিক্ত। তরুণীটির নাম চাও ইউয়ে—চাও গুয়াংয়ের ছোট বোন, চাও-উইয়ের রাজকুমারী। তারা এবার লিয়াং রাজ্যে এসেছে বিবাহসূত্রে মৈত্রী স্থাপনের জন্য।
চল্লিশ বছর আগে, লিয়াংয়ের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট সিয়াও পাওইউয়ান এবং চাও-উইয়ের সম্রাট শিয়াও পরস্পরের সঙ্গে একটি চুক্তি করেছিলেন। সেই চুক্তি অনুযায়ী প্রতি চল্লিশ বছর অন্তর দুই রাজ্যকে একে অপরের রাজপরিবারে রাজকুমারী বিবাহ দিতে হবে, যাতে প্রজন্মের পর প্রজন্ম দুই দেশের বন্ধুত্ব অটুট থাকে।
চাও-উইয়ের শোভাযাত্রার বিশ লি সামনে সিয়াও রুইমিং একদল রাজকর্মচারীকে নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন। আত্মীয়সম রাজা ও রাজকুমারী আসছেন—আয়োজক হিসেবে তাঁদের জাঁকজমকপূর্ণ অভ্যর্থনা জানানোই স্বাভাবিক।
সিয়াও রুইমিংয়ের হাতে ছিল একটি রুমাল। তিনি মাঝেমধ্যে হাঁচি দিচ্ছিলেন, পাশাপাশি বেশ কয়েকবার কাশিও দিয়েছেন।
“যুবরাজ, আপনি ঠিক আছেন তো?” যুবরাজের অভিভাবক মন্ত্রী গাও ফু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
সিয়াও রুইমিং নাক টেনে হাত নাড়লেন। “কিছু হয়নি, সামান্য ঠান্ডা লেগেছে মাত্র। সবাই প্রস্তুত হও। চাও-উইয়ের লোকজন বোধহয় আর বেশি দেরি করবে না।”
“জি।”
কিছুক্ষণ পর চাও-উইয়ের শোভাযাত্রা সিয়াও রুইমিংয়ের দৃষ্টিসীমায় এসে পড়ল। সিয়াও রুইমিং রুমালটি পাশের খোজার হাতে দিয়ে কয়েক পা এগিয়ে গেলেন।
চাও গুয়াং শোভাযাত্রা নিয়ে সিয়াও রুইমিংয়ের সামনে এসে ঘোড়া থেকে নামল। তারপর হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “ছোট ভাই লিয়াংয়ের যুবরাজকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
সিয়াও রুইমিং মৃদু হেসে বললেন, “দাই রাজা, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে নিশ্চয়ই আপনি এবং রাজকুমারী দুজনেই ক্লান্ত। চলুন, আমাদের সম্রাট প্রাসাদে আপনাদের জন্য ভোজের আয়োজন করেছেন এবং আপনাদের অপেক্ষায় রয়েছেন।”
“লিয়াংয়ের সম্রাটের আন্তরিক আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ।”
সিয়াও রুইমিংয়ের দল চাও-উইয়ের শোভাযাত্রাকে সঙ্গে নিয়ে জিনলিং নগরে প্রবেশ করল। রাস্তার দুপাশে কৌতূহলী জনতার ভিড় জমে গেল। সবাই বিদেশি রাজকুমারীর অপরূপ মুখটি একনজর দেখতে চায়।
চাও ইউয়েও কৌতূহল সামলাতে না পেরে রথের পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাল। এতে জিনলিংয়ের অধিবাসীদের কৌতূহলও মিটে গেল।
রাজপ্রাসাদ, থিয়েননিয়েন প্রাসাদ।
চাও গুয়াং ও তার সঙ্গীদের আপ্যায়নের জন্য সিয়াও জোং রাজপ্রাসাদে ভোজের আয়োজন করেছিলেন। তৃতীয় পদমর্যাদা বা তার ঊর্ধ্বের সব রাজকর্মচারীকেই সেখানে উপস্থিত থাকতে হয়েছিল। ফেং জিমোও তার ব্যতিক্রম নয়। সে তখন ফেং ছেনইউয়ের পাশে বসে একদিকে খাবার তুলে খাচ্ছিল, অন্যদিকে সিয়াও জোং ও চাও গুয়াংয়ের কথোপকথন অন্যমনস্কভাবে শুনছিল।
সত্যি বলতে, এ ধরনের আনুষ্ঠানিকতা তার একেবারেই পছন্দ নয়। নিয়ম না থাকলে সে কিছুতেই এখানে আসত না। অবশ্য রাজরন্ধনশালার খাবারের স্বাদ মোটামুটি ভালোই ছিল, কিন্তু পরিমাণ ছিল বড়ই কম—এমন কৃপণতা, যেন সবাই মিলে খেয়ে রাজভাণ্ডার খালি করে ফেলবে!
“লিয়াংয়ের সম্রাট, এই পেয়ালাটি আপনার সম্মানে,” চাও গুয়াং মদের পেয়ালা তুলে সিয়াও জোংকে বলল।
সিয়াও জোং মৃদু হেসে বললেন, “দাই রাজা, এত ভদ্রতার কী আছে? বলতে গেলে, আমাদের দুই পরিবার তো বহু আগেই আত্মীয় হয়ে গেছে।”
দুজনেই পেয়ালার মদ এক নিঃশ্বাসে পান করল। তারপর চাও গুয়াং বলল, “লিয়াংয়ের সম্রাট, আমার আরও একটি অনুরোধ আছে। আশা করি আপনি তা অনুমোদন করবেন।”
“কী ব্যাপার? দাই রাজা, বলুন।”
চাও গুয়াং হাততালি দিল। সঙ্গে সঙ্গে এক বিশালদেহী পুরুষ থিয়েননিয়েন প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল।
“লিয়াংয়ের সম্রাটকে প্রণাম,” সে বলল।
“এই ব্যক্তি কে?” সিয়াও জোং বিস্মিত হয়ে চাও গুয়াংয়ের দিকে তাকালেন।
“লিয়াংয়ের সম্রাট, এই ব্যক্তির নাম মু ছি। তিন মাস আগে আমি তাকে খুঁজে পেয়েছি। সে এক দুর্ধর্ষ যোদ্ধা। লিয়াংয়ে অসংখ্য শক্তিশালী যোদ্ধা আছে শুনে বহুদিন ধরেই সে এসে তাদের সঙ্গে লড়াই করতে চাইছিল। তাই আমার বোনকে আপনার দেশে বিবাহসূত্রে নিয়ে আসার সময় তাকেও সঙ্গে করে এনেছি। আশা করি, মহামান্য তার এই ইচ্ছা পূরণ করবেন।”
দেখা যাচ্ছে, চাও গুয়াংয়ের এবারের আগমনের উদ্দেশ্য মোটেও এত সরল নয়—ফেং জিমো মনে মনে বলল।
সিয়াও জোং হেসে বললেন, “দাই রাজা ও তাঁর সঙ্গীরা এত দূর থেকে এসেছেন, তাই মু ছি যোদ্ধার ইচ্ছা আমি পূরণ করব।”
সিয়াও জোংও বুঝতে পেরেছিলেন যে চাও গুয়াংয়ের উদ্দেশ্য এতটা সরল নয়। তবে এ নিয়ে তিনি মোটেই চিন্তিত ছিলেন না। এটি জিনলিং—তাঁর নিজের রাজ্য, তাঁর নিজের অধিক্ষেত্র। চাও গুয়াং যতই চেষ্টা করুক, এখানে কোনো অঘটন ঘটাতে পারবে না। তাছাড়া এতজন সেনাপতি উপস্থিত থাকতে একজন মু ছির সঙ্গে কি তাঁরা পেরে উঠবেন না?
“লিয়াংয়ের সম্রাটকে ধন্যবাদ!” চাও গুয়াং বলল।
সিয়াও জোং সামরিক কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার কোন প্রজা এই মু ছি যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই করতে ইচ্ছুক?”
“মহামান্য, আমি লড়ব!” প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী এক পুরুষ উঠে দাঁড়াল। সে ছিল তিংইউয়ান সেনাপতি জাং ফাং।
সিয়াও জোং মাথা নাড়লেন। “তাহলে জাং মন্ত্রী, আপনিই দেখুন।”
জাং ফাং মাথা নেড়ে থিয়েননিয়েন প্রাসাদের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াল।
“আসুন,” মু ছি এক হাত তুলে জাং ফাংকে আহ্বান জানাল।
জাং ফাং এক লাফে মু ছির দিকে ছুটে গেল। ডান পা তুলে সে মু ছির দিকে প্রবল লাথি চালাল।
মু ছি তোলা হাতটি দিয়ে জাং ফাংয়ের পা সরিয়ে দিল।
আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে দেখে জাং ফাং সঙ্গে সঙ্গে মুষ্টি উঁচিয়ে মু ছির বুকে সজোরে আঘাত করল।
মু ছি একটুও সরে দাঁড়াল না, আঘাত প্রতিহতও করল না। জাং ফাংয়ের মুষ্টি সরাসরি তার শরীরে গিয়ে আঘাত করল।
জাং ফাংয়ের মনে হলো, তার মুষ্টি যেন একটি পর্বতের ওপর আঘাত করেছে। সে সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিল, অথচ মু ছির শরীর পর্বতের মতো অটল—একটুও নড়ল না।
মনে হচ্ছে লোকটা শুধু শক্তি প্রয়োগ করতে জানে, একেবারে গোঁয়ার প্রকৃতির। তাহলে কাজটা সহজ হবে—ফেং জিমো মনে মনে বলল।
দুজনের লড়াই দেখা বন্ধ করে সে আবার মনোযোগ দিয়ে খাবার খেতে শুরু করল।
মু ছির ওপর আক্রমণ কোনো ফল দিচ্ছে না বুঝে জাং ফাং হাত সরিয়ে নিতে চাইল। কিন্তু মু ছি হঠাৎ উল্টো হাতে তার কবজি চেপে ধরল। পরক্ষণেই তার পা আঁকড়ে ধরে পুরো শরীরটাকে মাথার ওপর তুলে ফেলল, তারপর মাটিতে আছড়ে ফেলল।
জাং ফাং বুকে হাত চেপে ধরে কষ্টে মুখ বিকৃত করে ফেলল।
সিয়াও জোংয়ের মুখও ধীরে ধীরে কালো হয়ে উঠল। জাং ফাং মু ছিকে হারাবে—এমন আশা তিনি করেননি। কিন্তু এভাবে হারবে, সেটাও ভাবেননি। এক দফাও টিকতে পারল না!
“আর কোন প্রজা এই মু ছি যোদ্ধার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায়?”
“আমি!” পশ্চিম-সীমান্তের সেনাপতি ওয়াং ইউয়ান উঠে দাঁড়ালেন।
ওয়াং ইউয়ান জাং ফাংয়ের চেয়ে সামান্য ভালো করলেন, কিন্তু তিন দফার বেশি টিকতে না পেরে পরাজিত হলেন।
এরপর মু ছি পরপর লিয়াংয়ের আরও তিনজন সেনাপতিকে পরাজিত করল। প্রতিটি লড়াইয়েই সে একতরফাভাবে জয়ী হলো। তাদের মধ্যে সবচেয়ে ভালো যোদ্ধাটিও মাত্র দশ দফা টিকতে পেরেছিল।
এখন সিয়াও জোংয়ের মুখ অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠেছে, আর চাও গুয়াংয়ের মুখে ফুটে উঠেছে প্রবল আত্মতৃপ্তি।
উপস্থিত সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তাদের মুখেও কমবেশি ক্ষোভের ছাপ ফুটে উঠল। চাও গুয়াং যে প্রকাশ্যেই তাদের উসকে দিচ্ছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই!
ফেং জিমো বুঝল, এবার তার ময়দানে নামার সময় হয়েছে। লড়াই করতে উঠে দাঁড়াতে উদ্যত ফেং ছেনইউকে সে এক হাতে থামিয়ে নিজে উঠে দাঁড়াল।
“মহামান্য, মু ছি যোদ্ধাকে দেখতে শক্তিশালী মনে হলেও, আমার বিনীত ধারণা—মাত্র তিন চালেই তাকে মাটিতে ধরাশায়ী করা সম্ভব।”
চাও গুয়াং বলল, “এই তরুণ সেনাপতির আত্মবিশ্বাস তো বেশ প্রবল! জানতে পারি, আপনার নাম কী?”
“দাই রাজার প্রশ্নের উত্তরে বলছি—আমি লিয়াংয়ের রথারোহী সেনাপতি ফেং জিমো।”