তৃতীয় খণ্ড: জিনলিংয়ের ঘূর্ণাবর্ত, একশো বত্রিশতম অধ্যায়: ভিক্ষুকেরা
চাও কুয়াং একটি বাক্স বের করে বললেন, "শুনেছি আজ আপনার বোনের জন্মদিন এবং তার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার দিন (এগারো বছর পূর্ণ হওয়ার অনুষ্ঠান)। আমি জিনলিংয়ে আসার সময় তেমন কোনো ভালো উপহার সঙ্গে আনতে পারিনি, শুধু এই মুক্তোটি এনেছি। এটিই আমার পক্ষ থেকে তার জন্য উপহার হিসেবে গ্রহণ করুন।"
"দাই ওয়াং ইয়ে, আপনি বড্ড বেশি সৌজন্য দেখাচ্ছেন! আপনি এসেছেন এটাই অনেক, আবার উপহার আনার কী প্রয়োজন ছিল?" মুখে এমন বললেও ফেং জি মো-এর হাত দুটো বেশ সততার সঙ্গেই বাক্সটি গ্রহণ করল।
চাও কুয়াং মৃদু হেসে বললেন, "এতে এমন কী? আপনার বোন পছন্দ করলেই হলো।"
ঠিক তখনই লু লিং এবং দং ফাং থিং ইয়ু সেখানে এসে পৌঁছালেন।
"এই দুজন কে?"
"পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি উ ইয়াং হাউ-এর পুত্র লু লিং, আর ইনি ইউয়ে গুও গং দং ফাং শেং-এর কন্যা দং ফাং থিং ইয়ু। তারা দুজনেই আমার খুব ভালো বন্ধু। আর ইনি হলেন চাও ওয়েই-এর দাই ওয়াং ইয়ে, চাও কুয়াং।"
"দাই ওয়াং ইয়েকে অভিবাদন।"
"তোমাদেরও অভিবাদন।" চাও কুয়াং হাসিমুখে তাদের সম্ভাষণ জানালেন।
ফেং জি মো হাত ইশারায় ভেতরে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়ে বললেন, "দাই ওয়াং ইয়ে, ভেতরে চলুন, ভোজ শুরু হতে দেরি নেই।"
চাও কুয়াং মাথা নেড়ে তার অনুচরদের বললেন, "তোমরা এখানে আমার অপেক্ষায় থাকো।"
"জি।"
ফেং জি মো চাও কুয়াংকে নিয়ে চু গুও গংয়ের প্রাসাদের ভেতরে চললেন, পেছনে রইলেন লু লিং ও দং ফাং থিং ইয়ু।
"তুমি কি মনে করো এই দাই ওয়াং ইয়ে বিনা আমন্ত্রণে কেন এসেছে? আমার বিশ্বাস হয় না যে সে শুধু খাওয়ার জন্য এসেছে," লু লিং নিচু স্বরে দং ফাং থিং ইয়ুকে বললেন।
দং ফাং থিং ইয়ু কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, "তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন? তবে আমার মনে হয়, জি মো যে রাজকন্যাকে চাও ওয়েইতে বিয়ের জন্য পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব পেয়েছে, তার সঙ্গেই হয়তো এর কোনো সম্পর্ক আছে।"
এদিকে ফেং চেন ইউ যখন অন্য তিনজন গুও গংয়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তখন একজন ভৃত্য ছুটে এসে নিচু স্বরে তাকে কিছু বলল। ফেং চেন ইউর মুখাবয়ব মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।
"ফেং ভাই, কী হয়েছে?" উ গুও গং লি ছিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
"চাও ওয়েই-এর দাই ওয়াং ইয়ে এসেছেন।"
লু গুও গং ঝোউ সু বললেন, "অতিথিদের তালিকা তো জি মো তৈরি করেছে, সে কেন তাকে আমন্ত্রণ জানাল?"
"আমি তালিকা দেখেছি, সেখানে তার নাম ছিল না।"
দং ফাং শেং বললেন, "তাহলে কি দাই ওয়াং ইয়ে বিনা আমন্ত্রণে এসেছেন?"
ফেং চেন ইউ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আপনারা বসুন, আমি বাইরে গিয়ে দেখে আসি।"
"আমরাও আপনার সঙ্গে যাই, দেখি এই চাও কুয়াং কেন এসেছে," দং ফাং শেংও উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।
চারজন গুও গং বাইরে এসে দেখলেন, ফেং জি মোরা চাও কুয়াংকে নিয়ে ভেতরে ঢুকছেন। ফেং চেন ইউ মুখে হাসি ফুটিয়ে হাত তুলে অভিবাদন জানালেন, "দাই ওয়াং ইয়ে, আপনার আগমনে আমরা ধন্য, কিন্তু আপনাকে স্বাগত জানানোর প্রস্তুতি না থাকায় দুঃখিত, আশা করি ক্ষমা করবেন।"
"না, না, বরং আমিই বিনা আমন্ত্রণে চলে এসেছি," চাও কুয়াং হাত জোড় করে বিনয়ের সঙ্গে বললেন।
সবাই কুশল বিনিময়ের পর ভোজ শুরু হলো। চার গুও গং এবং চাও কুয়াং অন্যান্য প্রথম শ্রেণির কর্মকর্তাদের সঙ্গে এক টেবিলে বসলেন। ফেং জি মো এবং অন্য তরুণরা বসলেন অন্য টেবিলে। চিয়াং সুয়ে এবং অন্যান্য মহিলারা বসলেন আলাদা টেবিলে, বাকি অতিথিরা তাদের পদমর্যাদা অনুযায়ী বসে পড়লেন।
ফেং ইয়ুন আর দং ফাং থিং ইয়ু প্রথমে চিয়াং সুয়ের টেবিলে বসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অস্বস্তি বোধ করায় তারা ফেং জি মো-এর টেবিলে চলে এলেন। সেখানে শুধু জি মো আর লু লিং ছিল, তাদের উপস্থিতি আড্ডাকে আরও প্রাণবন্ত করে তুলল।
ফেং ইয়ুন মদের সুরাহি হাতে নিয়ে সবাইকে মদ ঢেলে দিলেন। গ্লাস হাতে নিয়ে তিনি বললেন, "আজ আমার জন্মদিন, সবার সুস্বাস্থ্য কামনা করছি।" বলেই তিনি এক চুমুকে মদ পান করলেন।
বাকিরাও পান করলেন। ফেং জি মো গ্লাস নামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাওঝাং কোথায়? তাকে দেখছি না কেন?"
"গুরুজি বলেছেন, তিনি এমন জনাকীর্ণ ও মদের গন্ধে ভরা জায়গা পছন্দ করেন না, তাই ঘরেই বিশ্রাম নিচ্ছেন। তবে তিনি বলেছেন, একটু পরে আমার জন্য দীর্ঘায়ুর নুডলস (চ্যাং শৌ মিয়ান) রান্না করে দেবেন।"
ঠিক সেই সময়ে চাও কুয়াং হাতে গ্লাস নিয়ে এগিয়ে এসে ফেং জি মোকে বললেন, "আমি কি এখানে বসতে পারি?"
ফেং জি মো বললেন, "আজ আমার বোনের জন্মদিন, তার সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত। তাকে জিজ্ঞেস করুন।"
"দাই ওয়াং ইয়ে, বসুন," ফেং ইয়ুন তাড়াহুড়ো করে বললেন।
"ধন্যবাদ।" চাও কুয়াং ফেং জি মো-এর বাঁ দিকে বসলেন।
মনে হচ্ছে আজ তার আসার উদ্দেশ্য অতটা সহজ নয়। ফেং জি মো মনে মনে ভাবলেন।
লু লিং জিজ্ঞেস করলেন, "দাই ওয়াং ইয়ে, ওই টেবিলে তো বেশ ভালোই বসছিলেন, আমাদের এখানে এলেন কেন?"
চাও কুয়াং মৃদু হেসে বললেন, "সেখানে তো আপনাদের দেশের সব বড় বড় মন্ত্রীরা বসেছেন। আমি ভিনদেশি রাজপুত্র, আমার উপস্থিতিতে তারা হয়তো খোলামেলা কথা বলতে পারছেন না। তাছাড়া বয়সের ব্যবধানও আছে। তার চেয়ে তোমাদের মতো সমবয়সীদের সঙ্গে আড্ডা দেওয়া অনেক ভালো।"
"আপনার এসব কথা ছোটদের ভুলানোর জন্য ঠিক আছে।" ফেং জি মো সতর্ক হয়ে গেলেন, কিন্তু মুখে হাসি বজায় রেখে তাকে মদ ঢেলে দিয়ে বললেন, "দাই ওয়াং ইয়ে, আপনার সম্মানে একটি চুমুক দিলাম।"
"ফেং জেনারেল, আপনি বড্ড সৌজন্য দেখাচ্ছেন।"
দুজন মদ পান করে খাবার খেতে শুরু করলেন। সব স্বাভাবিক মনে হলেও ফেং জি মো পুরো সময় চাও কুয়াংয়ের ওপর নজর রাখলেন।
"ফেং জেনারেল, চাও ওয়েই-তে যাওয়ার পর রাজকন্যাকে পৌঁছে দেওয়া ছাড়া আপনার অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে কি?" হঠাৎ চাও কুয়াং এমন এক প্রশ্ন করে বসলেন।
শেয়ালের লেজ বেরিয়ে এসেছে! ভাগ্যিস আমি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলাম। ফেং জি মো মৃদু হেসে বললেন, "সম্রাটের আদেশ পালন করা আমার কাজ, এর বাইরে আর কী পরিকল্পনা থাকতে পারে?"
চাও কুয়াং হেসে বললেন, "রাজকন্যা আমাদের দেশে পৌঁছানোর পর বিয়ের আগে অন্তত পনেরো দিন সময় আছে। তখন আমাদের রাজকীয় রক্ষীবাহিনী তার নিরাপত্তার দায়িত্ব নেবে। আপনি এই সুযোগে ঘুরে বেড়াতে পারেন। আমাদের চাও ওয়েই-এর প্রকৃতি খুব সুন্দর, পাহাড়-পর্বত সব দেখার মতো। একবার গিয়ে না দেখলে আফসোস থেকে যাবে।"
এ কি আমাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা? ফেং জি মো মনে মনে বিদ্রূপ করলেন। তিনি নির্বিকারভাবে বললেন, "আপনার দয়ার জন্য ধন্যবাদ। তবে আমিও এই প্রথম আপনাদের দেশে যাচ্ছি, রাস্তাঘাট চিনি না। যদি দাই ওয়াং ইয়ে আমার সঙ্গী হতেন, তবে খুব ভালো হতো।"
এ কথা শুনে চাও কুয়াং একটু অবাক হলেন, কিন্তু দ্রুত সামলে নিয়ে হাসিমুখে বললেন, "তাতে আর সমস্যা কী? আপনার মতো তরুণ বীরদের আমি সবসময়ই শ্রদ্ধা করি। আপনার সঙ্গে পাহাড়-পর্বত ঘুরে দেখা আমার জন্য সম্মানের বিষয় হবে।"
এক ঘণ্টা পর ভোজ শেষ হলো। অতিথিরা বিদায় নিতে শুরু করলেন। ফেং পরিবার চাও কুয়াংকে ফটক পর্যন্ত এগিয়ে দিল। চাও কুয়াং চলে যাওয়ার পর ফেং চেন ইউর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি ফেং জি মোকে জিজ্ঞেস করলেন, "তার আসার আসল কারণ বুঝতে পেরেছ?"
ফেং জি মো মাথা নাড়লেন, "মোটামুটি বুঝেছি। সে মনে করছে সম্রাট যে লে ইয়াং ওয়াং ইয়েকে আমার সঙ্গে পাঠাচ্ছেন, তার পেছনে হয়তো অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে। খাওয়ার সময় সে কয়েকবার আমাকে পরীক্ষা করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু আমি কোনো সুযোগ দিইনি।"
"যদিও অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, তবে চাও ওয়েই-এর লোকেরা যদি জানতে পারে সম্রাট কেন তোমাদের পাঠিয়েছেন, তবে তারা চুপ করে বসে থাকবে না। যা-ই হোক, এই চাও ওয়েই সফরে খুব সাবধানে থাকবে।"
"বাবা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব বুঝেছি।"
ঠিক সেই সময় লু লিংয়ের পরিবার এবং দং ফাং শেং বিদায় নিলেন। ফেং চেন ইউ তাদের বিদায় জানিয়ে বললেন, "আগামীকাল সকালে রাজদরবারে দেখা হবে।"
তাদের বিদায় দিয়ে বাবা ও ছেলে ভেতরে ফিরছিলেন, এমন সময় কয়েকজন ভিখারি এগিয়ে এল। তাদের হাতে ভাঙা বাটি। সবচেয়ে বয়স্ক ভিখারিটির বয়স প্রায় সত্তর, লাঠিতে ভর দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে বলল, "মালিক, দয়া করে আমাদের কিছু খেতে দিন।" লোকটির কণ্ঠস্বর খুব দুর্বল।
তাদের অবস্থা দেখে ফেং চেন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ফেং জি মো, বেঁচে যাওয়া খাবারগুলো এদের দিয়ে দাও।"
ফেং জি মো মাথা নেড়ে ভিখারিদের বললেন, "আপনারা একটু অপেক্ষা করুন, আমি খাবার নিয়ে আসছি।"
"ধন্যবাদ!"
ভেতরে গিয়ে ফেং জি মো ম্যানেজার মেংকে ডেকে পাঠালেন। "ম্যানেজার মেং, বাইরে কিছু ভিখারি এসেছে, ভোজের বেঁচে যাওয়া খাবারগুলো তাদের দিন।"
"ঠিক আছে।"
খাবার দেওয়ার পর ফেং জি মো ভিখারিদের বললেন, "আপনারা প্রতিদিন এখানে আসতে পারেন। আমাদের প্রাসাদে আপনাদের খাওয়ার ব্যবস্থা থাকবে। পেট ভরে না হলেও অন্তত আপনাদের না খেয়ে থাকতে হবে না।"
ভিখারিরা খুশিতে চিৎকার করে উঠল, "আপনি খুব ভালো মানুষ!"
হঠাৎ সেই বয়স্ক ভিখারিটির হাত থেকে রুটি পড়ে গেল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। "দাদা!" অন্য ভিখারিরা ছুটে এল, ফেং জি মো-ও দ্রুত এগিয়ে গেলেন। তিনি বৃদ্ধের নাড়ি পরীক্ষা করে ম্যানেজার মেংকে বললেন, "দ্রুত夫人 (চিয়াং সুয়ে)-কে ডাকুন।"
খবর পেয়ে চিয়াং সুয়ে, ফেং ইয়ুন এবং চিউ হান জি ছুটে এলেন। ফেং জি মো বললেন, "চিন্তা করবেন না, আপনাদের দাদা সুস্থ হয়ে উঠবেন।" চিয়াং সুয়ে তার ওষুধের বাক্স নিয়ে পরীক্ষা শুরু করলেন।