অধ্যায় একান্ন: যুদ্ধ প্রস্তুতি! (৩)

মেং হান: “আমরা প্রস্তুত, যে কোনো মুহূর্তে যাত্রা শুরু করতে পারি!”

স্টার স্কাই কুইন তাঁর পেছনের গ্রেট হাউন্ড এবং ফ্লাইং স্নেকের দিকে এক পলক তাকালেন। তাদের কাজ যুদ্ধ করা নয়, বরং স্টার স্কাই জায়ান্টের ভেতরের বাহিনীকে ব্যস্ত রাখা।

তিনি মাথা ঘুরিয়ে মহাশূন্যের সেই ছায়ামূর্তির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, মাঝের সেটাই হলো তাঁর লক্ষ্য।

সামনের দৃশ্যটি এক পলকে বদলে গেল, স্টার স্কাই জায়ান্ট ততক্ষণে সোয়ার্মের ওপরে পৌঁছে গেছে।

কেশা কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি যে প্রতিপক্ষের এই দুর্বল সোয়ার্মটি প্রচলিত নিয়ম মানবে না। তাঁর স্মৃতি অনুযায়ী, মাদার সোয়ার্মগুলোর লড়াইয়ের ক্ষেত্র হতো মহাশূন্য, দুই পক্ষ মুখোমুখি লড়াই করত, বিজয়ীই হতো রাজা আর পশ হতো পরাজিতরা।

মহাশূন্যে হঠাৎ করে মাথার ওপরে শত্রুর উপস্থিতি টের পেয়েও তিনি ঘাবড়ে যাননি, কারণ তাঁদের কাছে রয়েছে তিনটি স্টার স্কাই জায়ান্ট!

মহাশূন্যের শুঁড়গুলো হঠাৎ প্রসারিত হলো, ৫৬টি নয়—একেবারে ১০৮টি!

অগণিত সোয়ার্ম স্টার স্কাইয়ের শরীর থেকে মৌমাছির মতো বেরিয়ে এল। কেশার দেখা সেই দশ ভাগের এক ভাগ নয়, বরং এটি স্টার স্কাই কুইনের সম্পূর্ণ সোয়ার্ম!

কেশা যদিও ভীষণ অবাক হলেন, তবুও তিনি শান্ত রইলেন। সোয়ার্ম বাড়লে কী হবে? তারা তো আর তাঁর প্রতিপক্ষ হয়ে উঠতে পারবে না। কিন্তু এর পরের যুদ্ধটি তাঁকে পুরোপুরি হতবাক করে দিল!

স্টার স্কাইয়ের ১০৮টি শুঁড় এবং তিনটি স্টার স্কাই জায়ান্টের মোট ১০০টি শুঁড় সমান তালে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল। সুযোগ বুঝে স্টার স্কাইয়ের বিশাল চিমটাটি সরাসরি শক্তিমত্তায় এগিয়ে থাকা একটি স্টার স্কাই জায়ান্টের শরীরে সজোরে গেঁথে বসল।

মেং হান এবং স্টার স্কাই কুইন গহ্বর ধরে দ্রুত প্রতিপক্ষের স্টার স্কাই জায়ান্টের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

“স্টার স্কাই কুইন! তুমি কী করছ? মাদার সোয়ার্মগুলোর লড়াইয়ে স্টার স্কাই জায়ান্টের ক্ষতি করা নিষিদ্ধ!”

“এই নিয়ম আজ থেকে আর নেই! কেবল শক্তিশালীরাই নিয়ম বলার অধিকার রাখে!”

বিশাল চিমটা খুলে স্টার স্কাই কুইন সবার আগে কেশার যুদ্ধের স্টার স্কাই জায়ান্টের ভেতরে আক্রমণ চালালেন! স্টার স্কাই কুইনের কাছে সামনের শক্তির স্পন্দন সমুদ্রের আলোকবর্তিকার মতো মনে হচ্ছিল, যা প্রতিমুহূর্তে কেশার অবস্থান জানান দিচ্ছিল।

“তুমি হেরে গেছ, মাদার কেশা!”

নিজের গতির সাথে সাথে পাঁচটি আঙুল সামনের গ্রেট হাউন্ডের শরীরে ঢুকিয়ে দিয়ে এক টানে বের করে আনলেন তিনি। অজস্র বর্ণহীন রক্ত ফোয়ারার মতো ছুটতে লাগল, স্টার স্কাই কুইন তার দেহটি এক ঝটকায় ছুড়ে ফেললেন এবং পেছনের গ্রেট হাউন্ডটি তৎক্ষণাৎ তা খেয়ে ফেলল।

“তুমি সোয়ার্ম এম্পারারের শাস্তির মুখোমুখি হবে!”

“সোয়ার্ম এম্পারার? একদিন সেও খাদ্যেরই একটি রূপ হয়ে উঠবে।”

স্টার স্কাই কুইন নিজের হাতে শক্তিশালী ডার্ক ম্যাটার ঘনীভূত করে সামনের দেয়ালে আঘাত হানলেন। তৎক্ষণাৎ সামনের দেওয়াল চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, আর স্টার স্কাইয়ের সাথে লড়াইরত স্টার স্কাই জায়ান্টটি একটি আর্তনাদ করে উঠল।

শব্দটি দুর্বল উপাদানের মধ্য দিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, আর স্টার স্কাই এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে তার শরীর থেকে আরও দু টুকরো মাংস ছিঁড়ে গিলে ফেলল।

মহাশূন্যে ওড়া সোয়ার্মগুলোর মধ্যেও পরিবর্তন শুরু হলো। কেশার মতো নানা পদের সোয়ার্মের বিপরীতে হান ইউয়ের পক্ষে কেবল ফ্লাইং স্নেক ছিল। তবে তাদের আকৃতি প্রথম দেখার সেই ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা ছিল না, বরং পুরো শরীরটি হয়ে উঠেছিল কয়েক ডজন মিটার লম্বা, আর মুখের বিষাক্ত কাঁটা থেকে অবিরাম বিষ ঝরে পড়ছিল।

শারীরিক শক্তিতে তারা প্রতিপক্ষের সমান ছিল না, দূরপাল্লার আক্রমণও প্রতিপক্ষের মতো নানা বৈচিত্র্যময় ছিল না। কিন্তু তাদের সুবিধা ছিল পর্যাপ্ত প্রস্তুতি, শুরুতেই তারা সব শক্তি উন্মুক্ত করে দিয়েছিল।

আর তাতেই তারা ধীরে ধীরে কেশার সেই ধীরগতির সোয়ার্মকে চেপে ধরেছিল।

স্টার স্কাই কুইন নিজের তৈরি করা পথ ধরে সোজা সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন, তাঁর ডার্ক ম্যাটার যেন ফুরোবার নয়। পেছনের সোয়ার্মগুলো প্রতিমুহূর্তে তাঁকে শক্তি জুগিয়ে যাচ্ছিল, আর সোয়ার্মগুলোও কেশার সোয়ার্মকে গিলে খাচ্ছিল।

সামনের শক্তির স্পন্দন ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছিল, স্টার স্কাই কুইন তাঁর নখের পুষ্টিরস এক ফোঁটা চেটে নিলেন। “কেশা, প্রস্তুত তো? আমি... তোমার কাছে আসছি!”

“তুমি সোয়ার্মের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ!”

“না! সোয়ার্ম এম্পারার সোয়ার্মের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।”

স্টার স্কাই কুইনের পথ আগলে রাখা এককগুলো কতই না দুর্বল সোয়ার্ম ছিল, যা তাঁর গায়ে সামান্য আঁচড়ও কাটতে পারেনি। আসলে স্টার স্কাইয়ের ভেতরটা যুদ্ধের ময়দান হিসেবে তৈরি ছিল না, বড় আকারের জীবগুলো পৃষ্ঠদেশেই বাস করত।

স্টার স্কাই কুইন নিজেও কখনো ভাবেননি যে তাঁর মতো এককভাবে শক্তিশালী অথচ ক্ষুদ্র দেহের কোনো জীব স্টার স্কাই জায়ান্টের ভেতরে আক্রমণ করতে পারবে।

এই ঘটনা তাঁকে একটি শিক্ষা দিয়েছিল যে শরীরের আয়তনের সাথে শক্তির সম্পর্ক রয়েছে। যত বিশাল দেহের জীব হবে, তার অর্জিত স্তর তত শক্তিশালী হবে। কিন্তু শক্তি ও উপাদানের পরিমাণ সমান হলে আয়তন যত ছোট হয়, ততই শক্তিশালী হয়ে ওঠে। আর সোয়ার্মের পক্ষে এখন সময় এসেছে এই আয়তন সংকুচিত করার, প্রতিটি জীবকে তার শরীরের ধারণক্ষমতার শেষ সীমায় নিয়ে যাওয়ার!

“তোমার সোয়ার্ম তো সত্যিই খুব দুর্বল!” এক হাতে পেছনজুড়ে কাঁটাযুক্ত এবং ধাতব ঔজ্জ্বল্যে চকচকে একটি পোকাকে তুলে ধরে নখের এক খোঁচায় তার গায়ে একটি গর্ত করে দিলেন তিনি!

“কেশা, লুকিয়ে থেকো না! আমি এসে গেছি!” হাতের পোকাটিকে ধরে সামনের দেয়ালে সজোরে ধাক্কা দিয়ে তা ভেঙে ফেললেন। সামনে কয়েক ডজন মিটার উঁচু একটি পোকা রয়েছে, যার শরীর এত ভারী হয়ে গেছে যে সে আর হাঁটতে পারে না, কেবল মাটিতে লুটিয়ে থাকে।

তার পাশে আরও দুটি দশ মিটার উঁচু বিশাল জীব রয়েছে, সেগুলো হলো সোয়ার্মের নিয়ন্ত্রণে থাকা দুটি টাইটান!

দুই টাইটান সতর্ক দৃষ্টি নিয়ে সাবধানে সামনের স্টার স্কাই কুইনের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা স্টার স্কাই কুইনের শরীর থেকে শক্তিশালী শক্তির আবহাওয়া অনুভব করতে পেরেছিল, যা তাদের নিজেদের থেকেও কিছুটা শক্তিশালী।

“কেশা, আমি চলে এসেছি! কেমন? তুমি কি আত্মসমর্পণ করবে?”

“তুমি সোয়ার্মের বিদ্রোহী! তুমি সোয়ার্মের নিয়ম লঙ্ঘন করেছ! সোয়ার্ম এম্পারার তোমার বিচার করবে!” ক্ষুব্ধ মানসিক তরঙ্গ স্টার স্কাই কুইনের মস্তিষ্কে বয়ে গেল।

“সোয়ার্মের নিয়ম? সোয়ার্মের কোনো নিয়ম ছিল না, একমাত্র নিয়ম হলো হত্যা! আর শক্তি!

জেনেটিক্সে প্রোথিত প্রবৃত্তি কেবল একটা রসিকতা মাত্র! এটি আমাদের ছোটবেলা থেকেই লড়াই করার ক্ষমতা দেয়। কিন্তু তোমরা সেটিকে সর্বেসর্বা বানিয়ে রেখেছ। সোয়ার্মের প্রবৃত্তি হলো বিবর্তন! আর যুদ্ধ হলো বিবর্তনের কেবল একটি মাধ্যম!

সোয়ার্ম এম্পারার কতই না হাসিখুশি! সে মনে করে যুদ্ধই হলো মূল প্রবৃত্তি! অথচ সে জানে না যে প্রজ্ঞাও বিবর্তনেরই একটি রূপ। আমি জিন ত্যাগ করেছি! আমি জিনকে অতিক্রম করেছি। আর তোমরা অন্ধের মতো আঁকড়ে ধরে থেকে কেবল সোয়ার্মের জন্যই বিপর্যয় ডেকে আনবে!

এখনও তোমার একটি সুযোগ আছে! আমার সাথে যোগ দাও! আমরা একসাথে বিবর্তিত হব! আমাকে পরিত্যাগ করলে তা হবে আমাদের বিবর্তনের খাদ্য!”

“স্বপ্ন দেখছ! সোয়ার্ম এম্পারারই হলো সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী! আমরাই মহাশূন্যের শাসক।”

“তুমি এখনও তেমনি বোকা!” স্টার স্কাই কুইন অবলীলায় একটি শিশু টাইটানের মাথা মুচড়ে দিলেন।

“সোয়ার্ম এম্পারার শরীরের চূড়ান্ত স্তরে বিবর্তিত হয়েছে, কিন্তু তার পরের কোনো দিকনির্দেশনা তার জানা নেই। তাই তো কোনো অভিজ্ঞতা ছাড়াই তোমার কাছে তিনটি স্টার স্কাই জায়ান্ট রয়েছে!”

“এটি সোয়ার্ম এম্পারারের আমার প্রতি স্নেহ!”

“তা তো বটেই! তুমি মারা গেলে তাকে আবার শত বছর অপেক্ষা করতে হবে। তবে এখন তা আমার ভাগ্যে জুটেছে! সোয়ার্মের স্বার্থে তুমি এবার মরতে পারো!” স্টার স্কাই কুইনের শরীর এক ঝলকে অন্য একটি শিশু টাইটানের পেছনে গিয়ে হাজির হলো, তাঁর পেছনের হাড়ের ডানাটি সোজা তার মাথা ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

শিশু টাইটানটি প্রতিহত করার সময়টুকুও পেল না, মারা গেল মুহূর্তেই।

“জীবিত টাইটান! কত না দুর্লভ? কিন্তু লড়াইয়ের ক্ষমতা এতই দুর্বল। সত্যি অপদার্থের অপচয়! বড়ই আফসোস, তিনটি স্টার স্কাই জায়ান্ট! দুটি শিশু টাইটান। সোয়ার্ম এম্পারার সত্যিই বড় পক্ষপাতদুষ্ট! তবে এখন ওগুলো সব আমার!

তোমার গুরুত্ব প্রমাণ করতে গিয়ে তুমি নিজের অজ্ঞতাকেই উন্মোচন করেছ।”

স্টার স্কাই কুইন বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেলেন, তলোয়ারের মতো ধারালো বাতাসে তাঁর পাঁচ আঙুল থাবায় রূপ নিয়ে সোজা কেশার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। একটি তীক্ষ্ণ শব্দ বেজে উঠল। “এত বিশাল সম্পদের অধিকারী হয়েও তুমি জানো না কীভাবে তার সদ্ব্যবহার করতে হয়।”