একশত আঠারোতম অধ্যায় — দৃঢ়সংকল্প

যদি वर्तमान এই বিপর্যয়টি কোনোভাবে পার করা যায়, তবে ভবিষ্যতের পথচলায় হয়তো আর কখনোই এর চেয়ে বেশি বিব্রতকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে না।

কিন্তু জীবনের ভাগ্য কখন যে কী মোড় নেয়, তা কে-ই বা নিশ্চিত করে বলতে পারে?

"এত কম বয়স তোমার, অথচ বড়দের সাথে কথা বলার কোনো শিষ্টাচারই নেই!" চেং-এর বাবা সাময়িক হতভম্ব ভাব কাটিয়ে গর্জে উঠলেন। চোখ দুটো গোল গোল করে রেগে বললেন, "কে তুমি? এখানে তোমাকে স্বাগত জানানো হচ্ছে না, জলদি চলে যাও!"

"কথা বলার সাথে বয়সের কোনো সম্পর্ক নেই।" তাং চাও ঠোঁটের কোণে নিঃশব্দে এক চিলতে উপহাসের হাসি ফুটিয়ে বলল, "কে ঠিক করে দিয়েছে যে কোন বয়সে কেমন কথা বলতে হবে?" সে এক পা এগিয়ে এসে বলল, "যেহেতু আপনি আমাদের চলে যেতে বলছেন, তাহলে আর এখানে আপনার সাথে সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না।" কথাটি শেষ করে সে ই শু-র জামার হাতা ধরে তাকে চলে যাওয়ার ইশারা করল।

"দাঁড়াও!" চেং-এর বাবা তাকে থামালেন। "আমি তোমাকে চলে যেতে বলেছি, ওদের নয়। এই সমস্যার সমাধান হওয়ার আগে কেউ এখান থেকে নড়বে না!"

"যদি কেউই যেতে না পারে, তবে আমাকে কেন চলে যেতে বলছেন?" তাং চাও কথা ঘুরিয়ে তার কথার ভুল ধরল।

"যুবক, এত হালকাভাবে কথা বোলো না।" চেং-এর মা তাদের এই কথার লড়াই আর সহ্য করতে পারছিলেন না।

"যখন সবাই এসেই পড়েছে, তখন সমস্যাটার একবারে সমাধান করে ফেলাই ভালো।" লি-এর মা দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর এবার তর্কে যোগ দিলেন, "আমাদের বয়স হয়েছে, তোমাদের মতো তরুণদের সাথে আমরা আর পেরে উঠছি না।" এই বলে, তার চোখের কোণ থেকে এক ফোঁটা অবাধ্য জল গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।

ই শু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাং চাওকে এড়িয়ে সু ইহুই-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, "আমি শুধু তোমার মুখ থেকে একটা কথা শুনতে চাই, তুমি এই পরিস্থিতি কীভাবে শেষ করতে চাও?"

"আমি জানি না... আমি..." সু ইহুই-এর গলা বুজে এল, নিজের মনের কথা প্রকাশ করার মতো কোনো শব্দই সে খুঁজে পেল না। কিন্তু সত্যি বলতে, সে নিজেও সবটা গুছিয়ে উঠতে পারছিল না। এত মানুষের সামনে নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকার কথা বললে, সবার ক্ষোভ সামলানোর ক্ষমতা তার ছিল না। আর যদি মনের বিরুদ্ধে গিয়ে মিথ্যা বলে, তবে যার প্রতি সবচেয়ে বেশি অন্যায় করা হবে, সে ঠিক তার সামনেই দাঁড়িয়ে আছে। তা করা মানে তাকে এক গভীর অতল গহ্বরে ঠেলে দেওয়া।

যদি সত্যি সত্যিই একসঙ্গে মরে যাওয়া যেত, তবে হয়তো সেটাই হতো এক ধরনের মুক্তি।

সু ইহুই মাথা তুলল, তার দৃষ্টি চেং শুগুয়াং-এর জুতো থেকে শুরু করে ধীরে ধীরে তার মুখের ওপর গিয়ে স্থির হলো। অসহায়তা, ক্ষোভ, দ্বিধা, হতাশা... সব মিলে যেন এক অন্ধকার নদীর সৃষ্টি করল, যা ধীরে ধীরে এক সেন্টিমিটার, আরও এক সেন্টিমিটার করে ওপরের দিকে উপচে উঠতে লাগল...

একসময় সে বলেছিল, সে তাকে সঙ্গে নিয়ে এই সীমাহীন নদী পার করে দেবে। হয়তো তারা সমুদ্রের তলদেশে তলিয়ে যাবে, অথবা... মুক্তি পাবে।

সেই অতীত আজ বর্তমানে এসে দাঁড়িয়েছে, সে কি এখনও সেই শুরুর প্রতিশ্রুতির কথা মনে রেখেছে?

চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে সে যেন এক সাহায্যের আকুল আবেদন জানাচ্ছিল, তার উদ্ধারের অপেক্ষায়।

এরপর সে যা বলবে, তা নির্ভর করবে অপরজনের মনোভাবের ওপর। অন্য কথায়, সে যদি আজ সাহসের সাথে রুখে দাঁড়াতে না পারে, তবে একাকী এই অপবাদ ও কুৎসা বয়ে বেড়ানোর কোনো প্রয়োজন তার নেই।

চেং শুগুয়াং নিজের ভাব গম্ভীর করে নিল, তার চোখের কোণে এক সোনালি আলোর আভা খেলে গেল, যা যেন তার ধূসর জীবনকে আলোকিত করে তুলল।

সে এগিয়ে গিয়ে তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল, "আর কিছু বলতে হবে না!" সে তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, যেন আলগা হলেই সে হারিয়ে যাবে। "আমি শাও হুইকে ভালোবাসি। আপনারা মেনে নিন আর নাই নিন, এটা আমার আর ওর ব্যক্তিগত ব্যাপার, অন্য কারও সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।" উপস্থিত চারজন অভিভাবকের দিকে তাকিয়ে সে বলল, "যদি আপনারা এতে রাজি না হন, তবে আপনাদের কাছে ক্ষমা চেয়ে নেওয়া ছাড়া আমার আর কোনো উপায় থাকবে না।"

ভালোবাসা কখনো কারও ক্ষতি করে না। কিন্তু যারা এর মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, তারা নিজেদের তথাকথিত সঠিক ধারণাগুলো অন্যের ওপর জোর করে চাপিয়ে দিতে চায়। এটা কি এক ধরনের ট্র্যাজেডি নয়? কিন্তু শেষ পর্যন্ত, এর থেকে কার লাভ হয়?

"তুই একটা নির্লজ্জ, চরিত্রহীন জঘন্য জীব।" চেং-এর বাবার মুখের ভাষা ক্রমশ আরও কুরুচিপূর্ণ হয়ে উঠতে লাগল, তিনি তার বহু বছরের অর্জিত ভদ্রতা ও শালীনতা সম্পূর্ণ ভুলে গেলেন। এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, যদি তথাকথিত ভদ্রতা বিসর্জন দিয়ে ছেলের বিবেক ফিরিয়ে আনা যায়, তবে তিনি একজন মূর্খ বর্বর হতেও রাজি আছেন। "তুই যদি ওর সাথেই থাকতে চাস, তবে এখনই আমার সাথে আদালতে চল, আমি তোর সাথে বাবা-ছেলের সম্পর্ক ছিন্ন করব।"

চেং-এর মায়ের চোখ দুটো কোটরের বাইরে চলে আসার মতো বড় বড় হয়ে গেল। তার ছেলের উপস্থিতিই ছিল তার বেঁচে থাকার একমাত্র চালিকাশক্তি। যদি সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে যায়, তবে তা হবে তার জীবনপ্রদীপ নিভিয়ে দেওয়ার শামিল। ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধার জন্য এটি হয়তো অকালেই মৃত্যুর ডাক ডেকে আনা। "সবকিছু আলোচনার মাধ্যমে সমাধান করা যায়, তুমি এত চরম সিদ্ধান্ত নিও না," তিনি আকুল হয়ে বললেন।

"ওর কথা বলার ধরন কি ভদ্র মানুষের মতো?" চেং-এর বাবা আবারও রেগে চোখ বড় বড় করলেন, "যদি আশেপাশের প্রতিবেশীরা জানতে পারে, তবে আমাদের এই বুড়ো মুখ আমরা কোথায় দেখাব?"

চেং-এর মা কোনো উত্তর দিতে পারলেন না, শুধু ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগলেন।

"তুমি আমাদের সাথে অন্যায় করতেই পারো।" লি-এর মা চোখের জল মুছে বললেন। চেং শুগুয়াং-কে তিনি ছোটবেলা থেকে বড় হতে দেখেছেন, একটু বাড়িয়ে বললে তাকে নিজের অর্ধেক ছেলের মতোই মনে করতেন। "কিন্তু নানঝির কী হবে? তুমি কি ওর সাথে ন্যায় করছ? ওর জীবনে তো তুমি ছাড়া আর কোনো ছেলে আসেনি।" বলতে বলতে তিনি আবারও কান্নায় ভেঙে পড়লেন, "একসময় ওর আরেকজন অনুরাগী ছিল। হয়তো তুমি জানতে না, সে নানঝিকে পাওয়ার জন্য অনেক চেষ্টা করেছিল। কিন্তু আমি চেয়েছিলাম তোমরা দুজন একসাথে থাকো, তাই আমি নিজে কঠোর কথা বলে তাকে দূরে সরিয়ে দিয়েছিলাম।"

লি নানঝি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাস করার পর একটি আমদানি-রপ্তানি সংস্থায় ক্লার্ক হিসেবে ছয় মাস কাজ করেছিল। সেই সময় তার চেয়ে দুই বছরের বড় এক পারচেজ অফিসার তাকে পাওয়ার জন্য কিছুদিনের জন্য চেষ্টা করেছিল।

আসলে, নানঝির কাজের জায়গার সাথে তার সরাসরি যোগাযোগের খুব একটা সুযোগ ছিল না। কখনো কখনো শুধু ক্যান্টিনে বা করিডোরে তাদের দেখা হতো।

কিন্তু ভাগ্য সবসময়ই মানুষের সাথে তামাশা করতে ভালোবাসে।

নতুন জয়েন করার কারণে, বেশিরভাগ অফিসের অলিখিত নিয়ম অনুযায়ী, নতুনদের পুরোনো কর্মীদের কাছ থেকে ছোটখাটো হেনস্থার শিকার হতে হতো। তার টেবিলে সবসময় ফাইলের স্তূপ জমে থাকত। এমনকি তাকে সেক্রেটারির কাজও ভাগ করে নিতে হতো।

লি নানঝি স্বভাবগতভাবেই খুব নরম মনের মেয়ে ছিল, সে সহজে কাউকে না বলতে পারত না। তার নিজের স্মৃতিতে কখনো এর প্রতিবাদ করার মতো কোনো ঘটনা ঘটেনি।

একদিন অফিস ছুটির সময় হঠাৎ মুষলধারে বজ্রবিদ্যুৎসহ বৃষ্টি শুরু হলো। আবহাওয়া পূর্বাভাসে এই বৃষ্টির কোনো উল্লেখ ছিল না।

"নানঝি, তোমার ছাতাটা কি আমায় একটু দেবে? তুমি তো আরও অনেক পরে বের হবে, ততক্ষণে হয়তো বৃষ্টি থেমে যাবে।"

কিন্তু যদি বৃষ্টি না থামে?

সে কোনো প্রশ্ন করল না, কিছু বললও না।

"ঠিক আছে, নিয়ে যান।" সে ব্যাগ থেকে তার বেগুনি রঙের ভাঁজ করা ছাতাটি বের করে দিল।

কিন্তু যখন সে অতিরিক্ত কাজ শেষ করে অফিসের বাইরে পা রাখল, তখনো বৃষ্টি একইভাবে ঝরছিল।

অফিস থেকে বাস স্ট্যান্ড পর্যন্ত প্রায় চার-পাঁচশ মিটার পথ হেঁটে যেতে হতো। যতই দ্রুত হাঁটা হোক না কেন, ভিজে যাওয়া ছাড়া কোনো উপায় ছিল না।

"আমার ছাতাটা নিয়ে চলুন।" সে নিঃশব্দে পেছন থেকে এসে তার মাথার ওপর ছাতাটি ধরল।

লি নানঝি ঘুরে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকাল, ক্ষণিকের জন্য সে মুখ দিয়ে কোনো কথা বের করতে পারল না। লোকটিকে চেনা চেনা লাগলেও তা কেবল চেনা মুখ হিসেবেই সীমাবদ্ধ ছিল।

"আমার নাম তাও ঝুওহুয়া, আমি পারচেজ ডিপার্টমেন্টে আছি।" সে হাসল, "আপনি হয়তো আমাকে চেনেন না।" সে মৃদুস্বরে যোগ করল, "কিন্তু আমি রোজই কোনো না কোনোভাবে আপনার দিকে না তাকিয়ে থাকতে পারি না।"

"কী বললেন?" নানঝি তার শেষ কথাটা স্পষ্ট শুনতে পেল না।

"কিছু না," তাও ঝুওহুয়া মাথা নেড়ে বলল, "অনেক দেরি হয়ে গেছে, আপনি তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরুন।" এই বলে সে ছাতার বাঁটটি তার হাতের মুঠোয় গুঁজে দিল।

"তাহলে আপনি কীভাবে ফিরবেন?" নানঝি ছাতাটা নিতে চাইল না, "আপনি তো ভিজে যাবেন।"

"আমার কিছু হবে না।" সে যখন দেখল নানঝি ছাতাটা নিচ্ছে না, তখন সে ছাতাটা মাটিতে রেখে না তাকিয়েই বৃষ্টির মধ্যে দৌড়ে চলে গেল।

এরপর থেকে সে প্রায়ই নানঝির সাথে দেখা করার সুযোগ তৈরি করত। প্রথম আলাপের পর তাদের দেখা হওয়াটা যেন খুব স্বাভাবিক একটা ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

লি নানঝি তার প্রতি নিজের অনুভূতিটা ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না, তাই সে তার সাথে একটা দূরত্ব বজায় রেখে চলত। কারণ, তার মনটা ছিল খুব ছোট, যেখানে কেবল চেং শুগুয়াং ছাড়া আর কারও জায়গা ছিল না।

তাও ঝুওহুয়া যখন হাল ছেড়ে দেওয়ার মুখে, তখন লি-এর মা তাকে চূড়ান্ত আঘাতটি করেন।

সে বলেছিল, সে ভালো থাকলেই তার ভালো থাকা। বাকি আর কোনো কিছুরই কোনো গুরুত্ব নেই।

লি-এর মায়ের কথা শুনে চেং শুগুয়াং-এর বুকের ভেতরটা ব্যথায় টনটন করে উঠল। এই পৃথিবীতে যদি এমন কোনো মানুষ থেকে থাকে যার কাছে সে অপরাধী, তবে সে আর কেউ নয়, স্বয়ং লি নানঝি।

যদিও সে তাকে অনেকবার আকার-ইঙ্গিতে বোঝানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কখনোই সরাসরি পরিষ্কার করে কিছু বলেনi। যে মানুষটি একতরফা ভালোবাসার মোহে অন্ধ হয়ে আছে, তাকে শুধু কিছু অস্পষ্ট ইঙ্গিত দিয়ে আসন্ন বা অবধারিত বিপর্যয় থেকে রক্ষা করা সম্ভব ছিল না।

"তুমি কিছু বলো," লি-এর মা করুণ চোখে নানঝির দিকে তাকিয়ে বললেন, "মা তোমার মনের কথা জানতে চায়।"

"নানঝি, তুমি চিন্তা কোরো না, আমি শুগুয়াং-কে উপযুক্ত শিক্ষা দেব," চেং-এর বাবা তাকে সান্ত্বনা দিলেন।

"আমার মনে হয় আর কোনো লাভ নেই," লি-এর বাবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যদি সে অন্য কোনো মেয়ের প্রেমে পড়ত, তবে হয়তো পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার একটা সুযোগ থাকত। কিন্তু সে তো মেয়েদেরই পছন্দ করে না, এখন কি নানঝিকে নিজের লিঙ্গ পরিবর্তন করতে হবে?"

"আপনি বড্ড বাড়িয়ে বলছেন," চেং-এর মা কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন।

"আর কেউ কিছু বলবেন না।" নানঝি বিষণ্ণ গলায় বলল, তার চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা ঠেকছিল। সে চেং শুগুয়াং-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "হয়তো মেয়েরা ভালোবাসার কাছে খুব সহজেই বোকা বনে যায়, তাই না? যেন এক বিষের নেশা, যার কোনো প্রতিকার নেই। আসলে, হাইস্কুলে পড়ার সময়ই আমি তোমার যৌন পছন্দের কথা জানতে পেরেছিলাম। তখন আমার জন্য সেটা ছিল আকাশ ভেঙে পড়ার মতো এক ধাক্কা। কারণ প্রাইমারি স্কুল থেকে, বা হয়তো তারও আগে থেকে আমি তোমাকে ভালোবাসতাম।" সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়া জল মুছে নিল।

"নানঝি, তুমি যদি আগে থেকেই..." লি-এর মা বিশ্বাস করতে না পেরে তাকে জিজ্ঞেস করতে গেলেন।

"মা, তুমি এখন কিছু বোলো না, আগে আমাকে কথা শেষ করতে দাও।" সে নাক টেনে বলতে লাগল, "তবে সেই ঘটনার পর থেকে আমি নিজেকে বোঝাতে শুরু করি যে তোমার প্রতি এই টান আমাকে ত্যাগ করতে হবে। আজকের দিনে দাঁড়িয়ে তোমার প্রতি আমার সেই গভীর আবেগ আর আগের মতো নেই। আমার মনে হয়, আজ তুমি আমার শেষ আশাট