অধ্যক্ষ চৌদ্দশত আট: প্রেমের বন্ধন ছেঁড়া কঠিন

শাও ছিংইউ মৃদু গুঞ্জন করে এক চিলতে বিজয়ী হাসি ফুটিয়ে তুলল। বুড়ো লোকটা অপমানিত হলে সে সবথেকে বেশি আনন্দ পায়।

লিন রুওজুয়ে পাশে বসে বুড়ো লোকটির জন্য এক পেয়ালা মদ ঢেলে দিল। “গুরুজি, আপনি বরং ওর ছোটবেলার কথাগুলো বলুন না, শুনতে বড় কৌতূহল হচ্ছে।” লিন রুওজুয়ে হেসে জিজ্ঞাসা করল!

“ছোটবেলা? ও তো আস্ত একটা বাঁদর, একেবারে পাকা চোর আর ডানপিটে ছেলে! হুম, শুধু চিকেন ফ্রাই খেতে ভালোবাসত। একবার তো——”

“চুপ করো, চুপ করে খাও।” কথা শুনে শাও ছিংইউ রাগী গলায় বলে উঠল!

“ছোট্ট বাঁদরটা বলতে দিতে চাইছে না, তুমি পরে আস্তে আস্তে জেনো নি।” বুড়ো লোকটা মুচকি হেসে বলল।

খাওয়া-দাওয়া শেষ করে বুড়ো লোকটা উঠে দাঁড়াল। “আচ্ছা, আমার এবার যাওয়া উচিত, তোমাদের স্বামী-স্ত্রীর একান্ত সময়ে আর বাধা দেব না।” বুড়ো লোকটা শান্ত গলায় বলল!

“গুরুজি, আপনার তো সচরাচর আসা হয় না, আরও কিছুদিন থেকে যান না!” লিন রুওজুয়ে অনুরোধ করে বসল!

“এখানে থাকলে আমার সর্বাঙ্গ যেন কেমন অস্বস্তিকর লাগে। ভালো না।” বুড়ো লোকটা মাথা নাড়ল, তারপর নিজের দৃষ্টি শাও ছিংইউয়ের দিকে ফেরাল। “আমার এই বুড়ো বয়সে যদি নিজের হাতে তোর লাশ দেখতে না চাস, তবে শান্ত হয়ে থাকিস। যত দ্রুত সম্ভব আমাকে একটা নাতি এনে দে, সেটাই তোর এখন আসল কাজ। এই পৃথিবীটা তুই যা ভাবিস, তার চেয়েও অনেক বেশি রহস্যময়।” বুড়ো লোকটা বিরক্তির সুরে বলল!

শাও ছিংইউ কথাটা শুনে মনে মনে একটু উষ্ণতা অনুভব করল। বুড়ো লোকটা আসলে আজও তাকে মনে রেখেছে।

এখন বুড়ো লোকটাকে চলে যেতে দেখে শাও ছিংইউয়ের মনে কিছুটা বিষণ্ণতা ভর করল। এমনিতেই তো তাদের সহজে দেখা হয় না, মনে মনে সে বিদায়ও নিতে চাইছিল না। তবে বুড়ো লোকটা যখন একবার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন তা আর বদলানো সম্ভব নয়।

“যত জলদি পারিস আমাকে একটা নাতি এনে দে, তাহলে আর তোকে নিয়ে আমাকে মাথা ঘামাতে হবে না, বড্ড ঝামেলার ছেলে তুই।” বুড়ো লোকটা মুখ ভ্যাঙচে মাথা নাড়ল এবং বেশ আবেগভরা কণ্ঠে কথাগুলো বলল!

শাও ছিংইউ অগত্যা চোখ উল্টে নির্বাক হয়ে রইল। আসলে এই বুড়ো লোকটার কাছ থেকে ভালো কিছু আশা করাই ভুল।

“আমার সন্তান তোমার মতো খাটুনি খাটবে, এমন আশা করো না।” শাও ছিংইউ ঠান্ডা গলায় বলল।

“হেহ্ হেহ্, সেটা আর তোমার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে না। আমি তাকে তুলে নিয়ে গেলে তুমি কি আটকাতে পারবে? অতীতে তুমি তো——” এই পর্যন্ত বলে বুড়ো লোকটা হঠাৎ চুপ হয়ে গেল।

“আমার কী হয়েছিল?” শাও ছিংইউয়ের চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, বুড়ো লোকটার এই কথায় অনেক গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে।

“তুমি তো আমার কুড়ানোর ধন, আবর্জনার স্তূপ থেকে তুলে এনেছিলাম।” বুড়ো লোকটা একটা হুংকার ছাড়ল।

তারপর শাও ছিংইউ কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই বুড়ো লোকটা হাত নাড়ল এবং এক পা ফেলতেই সে কয়েক মিটার দূরে চলে গেল।

শাও ছিংইউ মুখ দিয়ে শব্দ করল, বুড়ো লোকটার এই দূরত্ব সংক্ষিপ্তকরণের বিদ্যা দিন দিন আরও নিখুঁত হয়ে উঠছে।

বুড়ো লোকটা চলে গেল, রইল কেবল শাও ছিংইউ আর লিন রুওজুয়ে। লিন রুওজুয়ে আলতো করে শাও ছিংইউয়ের হাত ধরে ফেলল। সে বুঝতে পেরেছে শাও ছিংইউয়ের মনটা একটু ভারী হয়ে গেছে। যদিও দুজনের মধ্যে সবসময় সাপে নেউলে সম্পর্ক থাকে, এমনকি একে অপরকে খোঁচাতেও ছাড়ে না, তবুও লিন রুওজুয়ে অনুভব করতে পারছে যে এই ওস্তাদ-শিষ্যের সম্পর্ক কতটা গভীর। এটি কেবল তাদের প্রতিদিনের বোঝাপড়ার এক অদ্ভুত ধরন মাত্র।

শাও ছিংইউ মৃদু মাথা নাড়ল, হাত ঘুরিয়ে লিন রুওজুয়ের হাত শক্ত করে ধরে বসল, “আমি এখনও বেঁচে আছি, আর তুমিও আমাকে ক্ষমা করে দিয়েছ—এতেই আমি সন্তুষ্ট। আর ওই বুড়োটার কথা বলছ?” শাও ছিংইউ নাক সিঁটকোলো, “কে ওর ধার ধারে?”

কথাটা শুনে লিন রুওজুয়ে মৃদু হাসল। সে তার মাথাটা শাও ছিংইউয়ের কাঁধে এলিয়ে দিয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই দীর্ঘশ্বাসের মধ্যে লুকিয়ে ছিল জীবনের কতশত চড়াই-উতরাই আর অনাগত দিনের প্রত্যাশা।

গত মোটে দুদিনের অভিজ্ঞতার কথা ভাষায় প্রকাশ করা সম্ভব নয়।

এ যেন একে অপরকে হারিয়ে ফেলার ভয়, এমনকি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার টানাপোড়েন।

“আচ্ছা, গুরুজি যে চিকেন ফ্রাইয়ের কথা বলছিল, সেটা কী ব্যাপার? তুমি আমাকে বলতে দিচ্ছিলে কেন না?” লিন রুওজুয়ে কৌতূহলী চোখে শাও ছিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল। আগের সেই ভারী পরিবেশটা একটু হালকা করার জন্য তাদের কিছু হালকা চালের আলোচনা দরকার ছিল।

শাও ছিংইউয়ের মানসিক শক্তি নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই। সে তো জীবন-মৃত্যুর কতো খেলাই না খেলেছে, কতবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, তাই এসব বিষয় তার কাছে বেশ স্বাভাবিক। অথচ লিন রুওজুয়ে বেচারিকে কম চাপ সহ্য করতে হয়নি।

তাই লিন রুওজুয়ে চাইলে সে সানন্দে পুরো ঘটনাটা খুলে বলতে পারে।

“তুমি জানো না বুড়ো লোকটা কী পাজি! আমাদের দুজনকে একটা করে চিকেন ফ্রাই দেওয়ার কথা ছিল, অথচ বুড়ো দুটোই খেয়ে ফেলে একটা কুকর্ম করল। ও কি না একটা মুরগির পেছন দিকটা এনে ওপরের দিকে গুঁজে দিয়ে আমার সাথে চালাকি করে ওটাই চিকেন ফ্রাই বলে চালিয়ে দিল।” শাও ছিংইউ বিরক্তি প্রকাশ করল!

কথাটা শুনে লিন রুওজুয়ে হাসিতে ফেটে পড়ল। সে দিব্যি কল্পনা করতে পারছে শাও ছিংইউ চিকেন ফ্রাইটা কামড়ে দিয়ে যখন বুঝতে পেরেছিল আসল স্বাদটা কেমন, তখন তার কেমন অভিমান হয়েছিল।

“এই ঘটনার পর আমি তিন দিন বুড়োটার সাথে কোনো কথাই বলিনি!” শাও ছিংইউ নাক সিঁটকে বলল।

“তবে একটা কথা আছে, যেটা আমি আজ পর্যন্ত কাউকেই বলিনি, বোধহয় বুড়োটাও জানে না।” শাও ছিংইউ মিটিমিটি হাসল। তার মুখের সেই বিজয়ী ভাব লিন রুওজুয়ের মনে কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিল।

“বুড়োটার একটা বড় ড্রাম ছিল, যেখানে ও মদ রাখত। আমি চুপিচুপি তাতে প্রস্রাব করে দিয়েছিলাম।” শাও ছিংইউ মুখটি টিপে হেসে উঠল।

“সেদিনগুলোতে বুড়োটা কেবল বিড়বিড় করত যে ওয়েই লাউয়ের মদের হাতটা আর আগের মতো নেই, মদের মধ্যে কেমন যেন একটা ঝাঁঝালো দুর্গন্ধ বের হয়।” শাও ছিংইউ খিলখিল করে হেসে উঠল।

বুড়ো লোকটার সাথে তার যত লড়াই হয়েছে, তার মধ্যে এটি অন্যতম এক স্মরণীয় ঘটনা।

লিন রুওজুয়ের ঠোঁটের কোণ দুটো প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। সত্যিই, কেবল শাও ছিংইউয়ের ওস্তাদকেই দোষ দেওয়া যায় না, এই ছেলেও কম যায় না, দারুণ শয়তান একটা।

“ছোটবেলায় তুমি বেশ মজার ছিলে তো! আর আমি? আমি তো পুরো একটা শান্তশিষ্ট ভালো মেয়ে ছিলাম!” লিন রুওজুয়ে শাও ছিংইউয়ের দিকে মুগ্ধ চোখে তাকিয়ে বলল।

শাও ছিংইউ একথা শুনে মৃদু হাসল। আসলে ওই বুড়োটার সাথে কাটানো দিনগুলো বেশ সুখেরই ছিল। পেট ভরে খাওয়া যেত, গায়ে গরম জামাকাপড় জুটত, দেখাশোনা করার কেউ ছিল, আর মাঝে মাঝে মার খেলেও বুড়োটা ঠিক মাত্রা বোঝাত।

তবে ষোড়শ বয়সে ঘর ছাড়ার পর থেকেই সব কিছু বদলে গেল।

সাইবেরিয়ার বরফে ঢাকা প্রান্তরই ছিল শাও ছিংইউয়ের কর্মজীবন শুরুর জায়গা। এক টুকরো খাবারের জন্য, এক ফোঁটা পানের জলের জন্য তাকে লড়াই করতে হতো, ছিনিয়ে নিতে হতো, এমনকি জীবন বাজি রাখতে হতো। তারপর থেকে তার জীবনে আর কখনো শান্তি ফেরেনি।

“সেদিনগুলোতে সত্যিই বড্ড অবুঝ ছিলাম।” শাও ছিংইউ চোখ বন্ধ করে ফেলল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে তেতো হাসি ঝুলে রইল।

কেউ জানে না সে কেন সেদিন ঘর ছেড়েছিল, এমনকি বুড়ো লোকটাও তা জানে না।

সময় নীরবে বয়ে চলল। শাও ছিংইউয়ের কাঁধে মাথা রেখেই লিন রুওজুয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে। এই চেনা মুখটির দিকে তাকিয়ে শাও ছিংইউয়ের বুকটা মায়ায় ভরে গেল।

সে তো মৃত্যুর দুয়ার থেকে ঘুরে এসেছে, আর লিন রুওজুয়েও তো কম মানসিক যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যায়নি।

কাউকে নিয়ে এভাবে দুশ্চিন্তা করার অনুভূতিটা দারুণ, কিন্তু এই অনুভূতিটা আবার বড় যন্ত্রণাদায়ক। সুযোগ পেলে শাও ছিংইউ এই দুনিয়ার সব গোলমাল থেকে দূরে চলে যেত, লিন রুওজুয়েকে নিয়ে শান্তিতে বাকি জীবনটা কাটিয়ে দিত।

কিন্তু বিধি বাম! এ সমাজের গোলকধাঁধায় পড়ে গেলে কারও সাধ্য নেই নিজের ইচ্ছেমতো চলার। সে পিছিয়ে যেতে চাইলেও কেউ তাকে সেই সুযোগটা দেবে না।

কখনও কখনও মনে হয় এক পা পিছিয়ে গেলে হয়তো উদার আকাশ মেলে ধরবে, কিন্তু আদতে তা গিয়ে ঠেকে এক অন্তহীন অতল গহ্বরে।

উত্তরের এক প্রাচীন নান্দনিক উঠোনে, ইয়ে বয়্যুন এক নারীর ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে নীরব দৃষ্টিতে সেই নারীর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এই নারী আর কেউ নন, স্বয়ং কালান ড্রাগন লর্ড। সেদিন তাঁকে ড্রাগন প্রটেকশন প্যাভিলিয়ন থেকে ডেকে পাঠানো হয়েছিল, যার পরিণতিতেই শাও ছিংইউকে ঘিরে সেই হত্যার ফাঁদ পাতা হয়েছিল।

কালান ড্রাগন লর্ড ড্রাগন প্রটেকশন প্যাভিলিয়নে তুমুল হট্টগোল করেছিলেন এবং একই সাথে তিনজন ড্রাগন লর্ডকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছিলেন। নুং ইউয়ে-র জীবনকে পণ রেখে তিনি শর্ত আদায় করেছিলেন যেন ড্রাগন প্রটেকশন প্যাভিলিয়ন এই বিষয়ে নাক না গলায়।

নইলে শাও ছিংইউকে সেদিন কেবল ওই কটি লোকের মুখোমুখি হতে হতো না।

“তার মানে দাঁড়াচ্ছে, সে এখনও বেঁচে আছে?” ইয়ে বয়্যুনের কাছ থেকে সেদিনের যুদ্ধের পুঙ্খানুপুঙ্খ বিবরণ শুনে কালান ড্রাগন লর্ড শান্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

ইয়ে বয়্যুন মৃদু মাথা নাড়লেন, “কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে থাকলে, তাই হওয়ার কথা।”

“তাহলে ফলাফল কী?” কালান ড্রাগন লর্ড ইয়ে বয়্যুনের দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ে বয়্যুনের কপালে ভাঁজ পড়ল, “তার প্রতি তোমার এই অতিরিক্ত উদ্বেগ যেন সীমানা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।” ইয়ে বয়্যুন কালান ড্রাগন লর্ডের দিকে তাকিয়ে বললেন। কালান ড্রাগন লর্ডের সাথে শাও ছিংইউয়ের কী এমন সম্পর্ক থাকতে পারে, তা তিনি কিছুতেই মেলাতে পারছেন না।

অথচ এই নারী শাও ছিংইউয়ের জন্য অতিরিক্ত মাত্রায় চিন্তিত।

“আমি তাকে হত্যা করতে পারিনি।” ইয়ে বয়্যুন শান্তভাবে বললেন।

“অহংকারই যার ভূষণ, সেই ইয়ে বয়্যুন নিজের মুখে এই কথা স্বীকার করছেন—দৃশ্যটা বেশ বিরল।” কালান ড্রাগন লর্ড মৃদু হাসলেন।

ইয়ে বয়্যুন নীরব রইলেন। এই নারীর মনের গভীরে কী চলছে, তা তিনি কোনোদিনও বুঝতে পারেননি।

“হত্যা করতে পারিনি মানে পারিনি।” ইয়ে বয়্যুন বললেন। স্বর্গীয় তালিকার প্রথম স্থানাধিকারী এই মানুষটির চোখে তখন এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা খেলা করছিল।

“আমি তার প্রতি সহানুভূতিশীল, এর সাথে ভালোবাসার কোনো যোগ নেই।” কালান ড্রাগন লর্ড ইয়ে বয়্যুনের দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বললেন।

ইয়ে বয়্যুন চমকে উঠলেন। এই প্রথম কালান ড্রাগন লর্ড তাঁর কাছে কোনো কৈফিয়ত দিচ্ছেন বলে মনে হলো। অতীতে তিনি যা-ই করুন না কেন, কাউকে কখনো কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করেননি।

ইয়ে বয়্যুনকে চলে যেতে দেখে কালান ড্রাগন লর্ড আলতো হাসলেন। তাঁর মনের মণিকোঠায় শাও ছিংইউয়ের মুখ ভেসে উঠল, “তুমি যদি সত্যিই সে হতে… তবে কত না ভালো হতো!”

“তুমি তো এমনিতেই অনেক বোঝা ঘাড়ে নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছ, এখন ইয়ে বয়্যুনের এই ঘৃণাও নিজের মাথায় তুলে নিও না।” কালান ড্রাগন লর্ড বিড়বিড় করে বললেন।

সন্ধ্যা নামার মুখে আকাশের পানে তাকিয়ে তাঁর সুন্দর চোখ দুটোয় এক অসহনীয় কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল। কে জানে, বিগত এই বছরগুলোতে তাঁর ওই কোমল কাঁধে ঠিক কতটুকু ভার বয়ে বেড়াতে হয়েছে!

ইয়ে বয়্যুন তা বোঝেননি, আর তাই তিনি তাঁকে কোনোদিনও ভালোবাসতে পারবেন না।

গোটা হুয়াসিয়ার মুকুট মাথায় পরে কী হবে, যদি সেই তলোয়ারের ধার সারা রাজ্য কাঁপিয়ে দেয়? তবুও তো সে সেই মানুষটি নয় যাকে সে অন্তরে ভালোবাসে।

তাই ইয়ে বয়্যুন কুড়ি বছর ধরে তাঁকে ভালোবেসে গেলেও, তিনি কুড়ি বছর ধরে তাকে ফিরিয়ে গেছেন।

আর ঠিক এই দিনটিতেই স্বর্গীয় তালিকার সপ্তম স্থানাধিকারী ঘোস্ট নাইফ লিং সিয়াওকে নিজের হাতে হত্যা করলেন ইয়ে বয়্যুন।

কুড়ি বছরের সেই তীব্র প্রেম যদি সে বুঝেও না বুঝে থাকে, তবে সে আস্ত এক বোকা। কিন্তু এই গভীর আবেশ, ইয়ে বয়্যুন কীভাবে মন থেকে মুছে ফেলবেন? তলোয়ার যতই ধারালো হোক না কেন, মনের জট তো আর এক কোপে কাটা যায় না।