একশ উনপঞ্চাশ অধ্যায়: মৃত্যুর ইচ্ছা কিন্তু মুক্তি নেই

পর,দিনগুলো কেটে গেল একদম শান্তিতে। এই ধরনের ঘটনা একবার ঘঠাই যথেষ্ট; বেঁচে থাকাটাই যেন ভাগ্যদেবীর এক বিরাট আশীর্বাদ।

মানুষ স্বভাবতই এমনই—ভাগ্য অনুকূল থাকলে সে ভাগ্যকে দেবী বলে ডাকে, আর প্রতিকূল হলে ভাগ্যকে গালি দেয় বেশ্যা বলে। শি শিংইউ (Xiao Qingyu) এর ব্যতিক্রম নয়।

এবার বেঁচে থাকার অর্থ দাঁড়াল এই যে, কিছু মানুষের কপালে এবার শনি নাচছে। এই শি শিংইউ তো কোনো তুলসীপাতা ধোয়া সাধু নন। আর এমন ঘটনা কি আবার ঘটবে? এমন ভয়ঙ্কর阵营 (দল) তো সচরাচর দেখা যায় না; পরের ਵਾਰ এমন দল জোগাড় করা সহজ হবে না কিছুতেই।

প্রতিশোধ নেওয়ার বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখাই ভালো। হানাহানি আর অতর্কিত আক্রমণ শি শিংইউ এবং লিন রূসুয়ে (Lin Ruoxue)—উভয়কেই মানসিকভাবে ক্লান্ত করে তুলেছিল। শি শিংইউ হয়তো কোনোদিনই জানতে পারবে না যে, সেই ভয়াল রাতে লিন রূসুয়ে তার জন্য নিজের জীবন পর্যন্ত বিসর্জন দিতে বসেছিল।

ওই নারীর প্রতি শি শিংইউর অনুভূতি বেশ জটিল। লিন রূসুয়ের ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই রকম। তাই দুজনেই একধরনের নীরব বোঝাপড়ায় বিষয়টি এড়িয়ে গেল।

সময় যেন চোখের পলকে ফুরিয়ে যায়। কেটে গেছে তিন দিন, আর শি শিংইউর জখমও প্রায় সেরে উঠেছে। পুরোপুরি সুস্থ না হলেও সে এখন নিজে নিজে চলাফেরা করতে পারে।

এর সবচেয়ে স্পষ্ট প্রমাণ হলো, এই বাঁদরগোছের লোকটা লিন রূসুয়েকে একরকম জোরাজুরি করেই বিছানায় টেনে নিয়েছিল।

লিন রূসুয়ে টানা তিন দিন অফিসে যায়নি, যা তার জীবনে এই প্রথম।

তবে সে এই অভিজ্ঞতায় দারুণ তৃপ্তও হয়েছিল। কিছু জিনিস ঘটে যাওয়ার পরই মানুষ তার মানে বোঝে। শি শিংইউ যদি সত্যি সেদিন মারা যেত, তবে লিন রূসুয়ে নিশ্চিতভাবেই জানত না যে তার ভবিষ্যৎ কোন ঠিকানায় গিয়ে ঠেকবে।

তাই শি শিংইউর প্রতি লিন রূসুয়ের ভালোবাসা আর কোমলতা দিন দিন আরও গভীর হয়ে উঠছিল।

শি শিংইউ সোফায় হেলান দিয়ে বসল, আর লিন রূসুয়ে কুঁকড়ে শুয়ে রইল তার বুকে। ‘আমার মনে হয়, একটা কথা তোমার সাথে শেয়ার করা দরকার,’ শি শিংইউর দিকে তাকিয়ে বলল লিন রূসুয়ে।

‘কী ব্যাপার?’ লিন রূসুয়ের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল শি শিংইউ। লিন রূসুয়ের ভঙ্গি দেখে তার মনে হলো, খবরটা খুব একটা সুখবর নয়।

‘সে চাকরি ছেড়ে দিয়েছে এবং এই শহর ছেড়ে চলে যাওয়ার কথাও বলেছে,’ শান্ত গলায় শি শিংইউর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল লিন রূসুয়ে।

কথাটি শুনে শি শিংইউ কেবল একটি করুণ হাসি হাসল। লিন রূসুয়ে ঠিক কার কথা বলছে, তা সে ভালো করেই জানত।

তারা দুজনে যদি একসঙ্গেই থাকতে চায়, তবে লিন সিয়াওইয়া (Lin Xiaoya)-কে তো সামলাতেই হবে।

‘তুমি কি এ নিয়ে কিছু বলতে চাও না?’ শান্ত সুরে শি শিংইউকে প্রশ্ন করল লিন রূসুয়ে।

‘মানুষ যখন বেঁচে থাকে, তখন কাউকে না কাউকে তো হতাশ করতেই হয়, কাউকে না কাউকে তো ছেড়ে দিতেই হয়,’ মৃদু স্বরে বলল শি শিংইউ। সে আর কীই-বা বলতে পারে? লিন রূসুয়েকে ছেড়ে সে কি লিন সিয়াওইয়াকে খুঁজতে যাবে? যদি তাই করত, তবে মনটা হয়তো আরও বেশি যন্ত্রণায় বিদীর্ণ হতো!

নাকি সব নীতি বিসর্জন দিয়ে আগের মতো ত্রিমুখী সম্পর্ক টিকিয়ে রাখবে? ধুর, পাগলামি কোরো না!

হতে পারে অন্য কোনো শহরে গিয়ে নতুন জীবন শুরু করাটা লিন সিয়াওইয়ার জন্য এক নতুন জন্মের সমতুল্য হবে।

‘আমি তোমাকে অনুমতি দিচ্ছি গিয়ে ওর সাথে দেখা করার। আমরা তো বন্ধু, তাছাড়া এই ঘটনার পেছনেও তো…’ লিন রূসুয়ে কথাটি আর শেষ করল না। লিন সিয়াওইয়ার প্রতি এই আচরণ সত্যিই বড্ড নির্মম।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লিন সিয়াওইয়া কেবল শি শিংইউর পক্ষেই সাফাই গেয়ে গেছে। কেবল এই একটি কারণেই শি শিংইউর অন্তত একবার তার সাথে দেখা করা উচিত।

‘তোমার কি একটুও হিংসা হচ্ছে না?’ মুচকি হেসে লিন রূসুয়েকে জিজ্ঞেস করল শি শিংইউ। তার মনে মারাত্মক সন্দেহ জাগল, এই নারী যা বলছে তার উল্টোটা ভাবছে না তো!

‘ইচ্ছে হলে যাও, না হলে নেই,’ মুখ বাঁকাল লিন রূসুয়ে।

‘তাহলে যাওয়াটাই ঠিক হবে,’ মাথা নাড়ল শি শিংইউ। সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত ওভারকোট গায়ে চাপিয়ে নিল। লিন রূসুয়ে মত বদলানোর আগেই তাকে এখান থেকে চম্পট দিতে হবে।

মেয়েটি সত্যিই বড় মায়াবতী। হয়তো তাদের দুজেনের ভাগ্যে একটাই ভুল ছিল—দেখা হয়েছিল একটু দেরিতে। যদি শুরুতেই লিন সিয়াওইয়ার সাথে তার দেখা হতো, তবে শি শিংইউর বিশ্বাস, সে ওই মেয়েটির প্রেমেই পড়ে যেত।

শি শিংইউর চলে যাওয়ার পানে তাকিয়ে লিন রূসুয়ে মৃদু একটা শব্দ করল। তার মনে হলো সে নিজেই নিজের জালে ফেঁসে গেছে। তবে শি শিংইউকে যদি দেখা করতে না দেওয়া হতো, তবে কি তার মনের ক্ষোভ মিটত?

অতীত তো অতীতই। এই ভাঙা মন যখন আবার জোড়া লেগেছে, তখন ভালোবাসাকে আরও বেশি মূল্য দিতে হবে, নতুন ভবিষ্যৎকে আলিঙ্গন করতে হবে বুকভরে।

তারা দুজন ভবিষ্যতে আবার মেলামেশা শুরু করবে কি না, তা সে জানে না। হয়তো এটা শি শিংইউর জন্য একটা পরীক্ষা! কিংবা এও হতে পারে যে, জীবনের এই চরম ঝড়ের পর তার নিজের মানসিকতাই বদলে গেছে।

লিন রূসুয়ের মনটা নানা জটিল ভাবনায় আচ্ছন্ন। আর শি শিংইউ? সে তো লিন রূসুয়ের মনের গোলকধাঁধা কোনোদিনই বুঝতে পারবে না। সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে স্বয়ং লিন রূসুয়েও নিজের মন বুঝতে পারছে না।

মানুষের জীবনটা অদ্ভুত; মানুষ প্রায়ই এমন সব কাজ করে বসে যার কোনো অর্থ সে নিজেও খুঁজে পায় না।

প্রতিশ্রুতিমতো লিন সিয়াওইয়ার ফ্ল্যাটে গিয়ে হাজির হলো শি শিংইউ। কিন্তু গিয়ে দেখল, ফ্ল্যাটটি একেবারে ফাঁকা। সে লিন সিয়াওইয়ার নাম্বারে ফোন করল, কিন্তু রিসিভার বলছে ফোনটি বন্ধ।

‘সে কি তবে সত্যিই চলে গেল?’ এক চিলতে বিমর্ষ হাসি ফুটল শি শিংইউর ঠোঁটে। সে কি তবে বিদায়টুকু জানানোর সুযোগও দিল না?

নাকি মেয়েটা তার জন্যই অপেক্ষা করছিল, কেবল সে-ই সময়মতো এসে পৌঁছাতে পারেনি?

আসলে লিন সিয়াওইয়া সত্যি সত্যিই তার জন্য অপেক্ষা করেছিল। টানা তিন দিন সে অপেক্ষায় কেটেছে, অথচ শি শিংইউর দেখা মেলেনি।

প্রত্যাশা আস্তে আস্তে রূপ নিয়েছিল হাতাশায়।

আর ঠিক যে মুহূর্তে লিন সিয়াওইয়া চিরতরে চলে গেল, ঠিক তখনই সে এসে পৌঁছাল। একেই কি বলে কপালে নেই অথচ মনে আছে? তাছাড়া এই সম্পর্ক যদি এভাবেই চলতে থাকত, তবে তা কেবল অভিশাপই ডেকে আনত।

নদীর তীরে দাঁড়িয়ে লিন সিয়াওইয়া উথালপাথাল ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার অপরূপ মুখাবয়বে ফুটে উঠেছে এক গভীর ক্লান্তি, চোখের কোণে চিকচিক করছে জল।

সে এই শহর ছেড়ে যায়নি; সে কীভাবে এই মায়া ত্যাগ করবে?

সবকিছুর শুরু তো এখানেই, তার জীবনের সবকিছুই তো প্রোথিত এই মাটিতে। এমন এক জায়গা খুঁজে নেওয়া যেখানে কেউ তাকে চেনে না—নতুন জীবন শুরু করার এই কথাগুলো তো নেহাতই একটা অজুহাত মাত্র।

এমনকি খুঁজে পেলেও কি বুকের ভেতরের দহন এই ভুলে যাওয়া দিয়ে নিভিয়ে ফেলা সম্ভব?

যে ব্যথা মন থেকে মোছানো যায় না, নতুন শুরুর কথা তবে মুখে আনে কোন সুখে? হয়তো মৃত্যুই হতে পারে একমাত্র নতুন শুরু।

‘দেখা না হওয়াই বুঝি ভালো ছিল,’ বিড়বিড় করে উঠল লিন সিয়াওইয়া। তার চোখের জল অবশেষে গাল বেয়ে ঝরে পড়ল। ‘শিংইউ, যদি জন্ম জন্মান্তর বলে কিছু থাকে, তবে আমি তোমাকেই জীবনসঙ্গী করব,’ ফিসফিস করে বলল সে।

পরের মুহূর্তেই সে তার সুন্দর চোখ দুটি বন্ধ করে ফেলল।

এদিকে লিন সিয়াওইয়া যখন নদীর ঘাটে দাঁড়িয়ে এমন কাণ্ড ঘটাচ্ছে, ঠিক তখন এক চুলপাকা বয়স্ক নারী নদীর পাড় ধরে হাঁটছিলেন আর আপন মনে বিড়বিড় করছিলেন, ‘ওই বুড়ো ভাড় কোথায় গিয়ে লুকিয়ে পড়ল কে জানে?’

মধ্যচীনে (ঝংহাই) একটি বিশেষ মানুষের আবির্ভাব ঘটেছে বলেই তিনি এখানে ছুটে এসেছেন।

পুরোনো আমলের মানুষেরা ড্রাগন গার্ডের ইয়েন ছিংথিয়েন (Yan Qingtian)-এর নাম ভালো করেই জানেন। আর যারা জগতের উচ্চমার্গীয় শক্তি সম্পর্কে ধারণা রাখেন, তারা জানেন যে এই যুগের অজেয় ইয়েন ছিংথিয়েনকেও হারানোর মতো মানুষ পৃথিবীতে রয়েছে।

উদাহরণস্বরূপ, ইয়েন ছিংথিয়েনেরই সমসাময়িক খামখেয়ালি ও বিদ্রোহী চ্যু ইয়ুথিয়েন (Chu Yuntian)-এর নাম নেওয়া যায়।

তবে সাধারণ মানুষ হয়তো জানে না যে এই দুই সমকালীন শক্তিশালী পুরুষও নিজেদের কখনো সেরা বলে দাবি করার সাহস পাননি। কারণ নদী-নালায় একটি প্রবাদ প্রচলিত আছে— ‘যখন রাক্ষসী আসরে নামে, তখন কার সাধ্য তার সামনে দাঁড়ায়!’

আজকের সেই তরুণী রূপসী নারীটি এখন বার্ধক্যে উপনীত, তার মাথার চুলগুলো সব বরফের মতো সাদা।

অন্ধকারের অন্তরালে দাঁড়িয়ে এক ব্যক্তি সেই বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টি জুড়ে কেবল বুকফাটা বেদনা।

জীবনে ভয়ে যার বুক কাঁপে, এমন মানুষ কেবল দুজন—একজন ইয়েন ছিংথিয়েন, আর অন্যজন এই বৃদ্ধা নারী।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বৃদ্ধার চলার পথ এসে মিশল লিন সিয়াওইয়ার ঠিক কাছাকাছি জায়গায়।

লিন সিয়াওইয়া চোখ বন্ধ করে শূন্যে এক পা বাড়িয়ে দিল। ‘চিরবিদায়!’ তার কাছে শি শিংইউকে হারানো মানেই সারা পৃথিবীকে হারিয়ে ফেলা। এই পৃথিবীর প্রতি তার আর কোনো মোহ নেই।

নদীর হিমশীতল জলে ঝাঁপ দিতে চোখের পলক পড়ার সমান সময়ও লাগে না, কিন্তু সে নদীর ঠান্ডা জলের স্পর্শ পেল না।

লিন সিয়াওইয়া চোখ মেলে দেখল, এক সাদা চুলের বৃদ্ধা তার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। ‘কী সুন্দর একটা তরুণী মেয়ে! এই অল্প বয়সে মরতে যাওয়ার শখ হলো কেন?’ শান্ত গলায় লিন সিয়াওইয়াকে জিজ্ঞেস করলেন বৃদ্ধা।

‘যার মনে জমেছে কেবল হাহাকার, তার এই পৃথিবীতে বেঁচে থেকে কোনো লাভ নেই,’ দীর্ঘশ্বাস ফেলল লিন সিয়াওইয়া।

সে বুঝতে পারছে এই বৃদ্ধা কোনো সাধারণ মানুষ নন। তবে মৃত্যুর দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা তার মতো মানুষের কাছে এসবের আর কোনো মূল্য নেই।

মৃত্যুর চেয়ে ভয়ংকর আর কী হতে পারে?

‘জগতের সবচেয়ে কঠিন কাজ হলো মৃত্যুকে আলিঙ্গন করা। যখন তুমি মৃত্যুকে ভয় পাচ্ছ না, তখন আর ভয়ের কিছু থাকতে পারে না,’ মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন বৃদ্ধা।

লিন সিয়াওইয়া তা শুনে চোখ বন্ধ করে রইল, কোনো উত্তর দিল না।

জীবিত থেকে প্রতিদিনের এই যন্ত্রণা মৃত্যুর চেয়েও শতগুণ বেশি কষ্টদায়ক। যাকে ভালোবাসো তাকে পাওয়া যায় না, সামনের পথ সম্পূর্ণ রুদ্ধ, আর পেছনের দিকে ফিরে তাকানোর পথ কবেই পরিণত হয়েছে মরুভূমিতে।

বেঁচে থাকা মানে কেবল তিলে তিলে বুকভাঙ্গা কষ্ট সহ্য করা।

‘প্রেমের আঘাত?’ লিন সিয়াওইয়ার দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন বৃদ্ধা।

কথাটি শুনে মৃদুভাবে মাথা দোলাল লিন সিয়াওইয়া।

‘দারুণ, দারুণ!’ বিকট শব্দে হেসে উঠলেন বৃদ্ধা। লিন সিয়াওইয়া হতবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। ‘আপনার মতো বুড়ি এত অদ্ভুত কেন?’ রেগে গিয়ে বলল লিন সিয়াওইয়া।

‘জন্মগতভাবে মায়াবী গড়ন, আর অন্তরে প্রেমের গভীর ক্ষত—তুমি আমার বিদ্যা গ্রহণের সবচেয়ে যোগ্য পাত্রী!’ মুচকি হেসে লিন সিয়াওইয়াকে বললেন বৃদ্ধা।

বৃদ্ধার কথা শুনে লিন সিয়াওইয়া কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

তবে এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার নেই। পরের মুহূর্তেই লিন সিয়াওইয়া আবার চোখ বন্ধ করে নদীতে ঝাঁপ দিতে গেল।

‘মরার শখ এত সহজে মেটে নাকি? বুড়ি আমি যখন বাঁচতে বলছি, তখন কার সাধ্য তোমাকে মারে?’ খলখল করে হেসে উঠলেন বৃদ্ধা।

‘আমার বিদ্যা তোমাকে পেতেই হবে। ওই যে পাপিষ্ঠ পুরুষটি তোমায় ঠকিয়েছে, আমার কৌশল শিখে তাকে উচিত শিক্ষা দেওয়া কি খুব কঠিন মনে করছ?’ লিন সিয়াওইয়ার দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমিভরা হাসি হাসলেন বৃদ্ধা।

‘বালিকামা, আমার সাথে চলো!’ লিন সিয়াওইয়াকে হেঁচকা টানে তুলে নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে সেখান থেকে উধাও হয়ে গেলেন সেই বৃদ্ধা।

অন্ধকারের আড়াল থেকে তখন বেরিয়ে এল এক বৃদ্ধ মানুষ। ‘ওরে আমার রে! এই মেয়েটার তো আজ বারোটা বেজে গেল! তবে তার চেয়েও বড় দুর্ভাগা তো সেই পুরুষটি, যে এই মেয়েটিকে ধোঁকা দিয়েছে,’ জিভ কাটতে কাটতে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল সেই বৃদ্ধ। মনে হলো সে বিশ্বজোড়া কোনো প্রলয় দেখার অপেক্ষায় দারুণ মজা পাচ্ছে এবং একই সাথে শি শিংইউর কপালে কী নাচছে তা ভেবে মনে মনে বেশ আনন্দও পাচ্ছে।