চতুর্থ খণ্ড: দক্ষিণমুখী যাত্রা এবং ঝাও ও ওয়েই রাজ্য একশত বিয়াল্লিশ অধ্যায়: রাতের আঁধারে এসকর্ট এজেন্সিতে অভিযান

“বেশ, আর আজেবাজে কথা বলে লাভ নেই। যেহেতু বাবা তোমাকে আমাকে সাহায্য করার জন্য পাঠিয়েছেন, তাই কিছু কথা আগে থেকেই তোমাকে পরিষ্কার করে বলে দেওয়া ভালো।”

ফং ইয়ুন-এর জানা ছিল ফং ৎসিমো কী বলতে চাইছেন, তাই সে বলল, “দাদা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো। আমি একদম তোমার কথা শুনব, তোমার পথের কাঁটা হব না। তা না হলে তুমি আমাকে যেভাবে খুশি শাস্তি দিতে পারো, আমার কোনো আপত্তি থাকবে না।”

মেয়েটি নিজের মুখেই তার মনের সব কথা বলে দেওয়ায় ফং ৎসিমো কিছুক্ষণ অবাক হয়ে রইলেন, তারপর তার মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই বড় হয়ে গেছ।”

“আমি তো কবেই বড় হয়ে গেছি, শুধু তোমারই খেয়াল ছিল না আর তুমি সবসময় আমাকে ছোট বাচ্চার মতোই দেখতে।”

“আচ্ছা, আমি তোমাকে যে লঘু গতিবিদ্যা বা হাল্কা পায়ের কসরত শিখিয়েছিলাম, সেটার অনুশীলন কেমন চলছে?”

“যদিও তোমার মতো জলের ওপর দাঁড়াতে পারি না, তবে ছাদের ওপর দিয়ে চলাফেরা করতে এখন আর কোনো সমস্যা হয় না। কেন? এ কথা জিজ্ঞেস করছ কেন? তুমি তো আগে কখনো নিজে থেকে আমার পড়াশোনা বা চর্চার কথা জিজ্ঞেস করতে না।”

“আজ রাতে আমি নানইউয়ান এসকর্ট এজেন্সিটা একবার দেখতে যাব। যেহেতু তুমি এখন ছাদের ওপর অনায়াসেই চলাচল করতে পারো, তাহলে আমার সাথেই চলো।”

ফং ইয়ুন-এর মুখটা সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজনায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল—“দাদা, তুমি সত্যি আমাকে সাথে নিয়ে যাচ্ছ?”

তার উত্তেজিত না হয়ে উপায় ছিল না। শৈশব থেকে এই প্রথম খেলাধুলা বাদে অন্য কোনো কাজে ফং ৎসিমো নিজে থেকে তাকে সাথে নিয়ে বাইরে যাওয়ার কথা বললেন।

“ঠিক আছে, অত উত্তেজিত হয়ো না। এখন আমার সাথে এসে বৃদ্ধ রাজপ্রাসাদের মালিকের সাথে দেখা করো, তারপর একটা ঘর খুঁজে ভালো করে ঘুমিয়ে একটু শক্তি সঞ্চয় করে নাও।”

“হুম!”

ফং ৎসিমো ফং ইয়ুনকে সাথে নিয়ে শিও দাওহাও-এর ঘরে এলেন এবং বললেন, “বৃদ্ধ মহাশয়, এ হলো আমার ছোট বোন ফং ইয়ুন। ও একটু চঞ্চল স্বভাবের এবং আমার বাবার বিশেষ প্রতীকটি চুরি করে লুকিয়ে আমাদের পেছনে পেছনে চলে এসেছে। লিয়ানআন জিনলিং থেকে এত দূরে, ওকে একা একা এভাবে ফিরিয়ে দিতে আমার ভরসা হচ্ছে না, তাই ভাবলাম ও কিছুদিন আমাদের সাথেই থাকুক। পরিস্থিতি মিটে গেলে ও আমাদের সাথেই ফিরে যেতে পারবে।”

মিথ্যা কথা বানানোর ক্ষেত্রে ফং ৎসিমো ফং ইয়ুনের চেয়ে কোনো অংশে কম যান না।

“ইয়ুন বৃদ্ধ মহাশয়কে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।” ফং ইয়ুন অত্যন্ত বিনীতভাবে শিও দাওহাওকে অভিবাদন জানাল।

শিও দাওহাও মৃদু হেসে বললেন, “ইয়ুন, কেমন আছ? তোমাকে দেখতে একদম তোমার মায়ের মতো হয়েছে।”

“বৃদ্ধ মহাশয় কি আমার মায়ের সাথে দেখা করেছেন?” ফং ইয়ুন কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

“নিশ্চয়ই। তোমার মা তো প্রায়ই আমার প্রাসাদে এসে রাজবধূকে চিকিৎসা করতেন। তোমার বাবাও যদি আকস্মিকভাবে আমার প্রাসাদে না আসতেন, তবে তোমার মায়ের সাথে তাঁর পরিচয়ই হতো না।”

“এ কথা তো আমি এই প্রথম শুনলাম।”

“তোমার না শোনার মতো আরও অনেক কথাই আছে। সময় হলে আমি নিজে তোমাকে এক এক করে সব শোনাব।”

“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, বৃদ্ধ মহাশয়!”

শিও দাওহাও ফং ৎসিমোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “যেহেতু ইয়ুন চনেই এসেছে, তবে তোমার কথা মতোই ওকে রেখে দেওয়া যাক। আমাদের কাছে থাকলে ওর বাবা-মাও নিশ্চিন্ত থাকবেন। এই সুযোগে ইয়ুন কিউশুইয়ের সাথেও কিছুটা সময় কাটাতে পারবে, তাতে ওর মনটাও একটু ভালো হবে।”

“বৃদ্ধ মহাশয়কে অনেক ধন্যবাদ!”

শিও দাওহাও-এর ঘর থেকে বেরিয়ে ফং ইয়ুন বলে উঠল, “দা লিয়াং রাজ্যের এই বিখ্যাত বীর সেনাপতির সাথে দেখা করে মনে হলো, তিনি আমার কল্পনার চেয়ে একদম আলাদা।”

“কীভাবে আলাদা?” ফং ইয়ুনকে মৃদু হেসে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে প্রশ্ন করল।

“আমি ভেবেছিলাম বৃদ্ধ মহাশয় বুঝি সবসময় গম্ভীর মুখে থাকেন, কিন্তু তিনি যে এত অমায়িক এবং দয়ালু হতে পারেন, তা ভাবিনি। তাঁকে দেখে মনে হলো যেন আমাদের সেই মেং দাদার মতোই আপন এবং স্নেহশীল।”

“তার কারণ হলো আমরা বৃদ্ধ মহাশয়ের পক্ষেই রয়েছি। যদি আমরা তাঁর উল্টো দিকে শত্রু হয়ে দাঁড়াতাম, তবে তোমার এই অমায়িক অনুভূতির বদলে চরম আতঙ্ক কাজ করত। শুনেছি সেই সময় ইয়াং ইউয়ে রাজ্য ধ্বংস করার সময় তিনি মাত্র এক দিন ও এক রাতের মধ্যে পুরো রাজপরিবারের সবাইকে হত্যা করেছিলেন, যার ফলে ইয়াং ইউয়ে রাজ্যের রাজধানীর পরিখার জল রক্তের রঙে লাল হয়ে গিয়েছিল।”

ফং ইয়ুন চমকে উঠল—“বৃদ্ধ মহাশয় এত নিষ্ঠুর? দেখে তো তা মোটেও মনে হয় না।”

“তাই তো আমি তোমাকে আগেই বলেছিলাম, কখনো শুধু বাহ্যিক রূপ দেখে মানুষ চিনতে যেয়ো না।”

এটুকু বলে ফং ৎসিমো গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “আসলে বৃদ্ধ মহাশয়ের যে যুদ্ধজয় ও কীর্তি, তাতে বহুক আগেই তাঁর রাজাধিরাজ উপাধি পাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু তাঁর মনের ভেতরে এই নির্মমতার কারণেই তিনি কেবল একজন রাজকুমার হিসেবেই রয়ে গেছেন, যদিও বৃদ্ধ মহাশয় নিজে এসব নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামান না।”

……

রাত্রিবেলা।

ভাই-বোন দুজনে নিঃশব্দে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে সুগন্ধি প্রসাধন সামগ্রীর দোকানের পেছনের দরজায় এসে পৌঁছলেন। চারপাশ সম্পূর্ণ জনশূন্য নিশ্চিত করে ফং ৎসিমো হাত বাড়িয়ে দরজায় মৃদু টোকা দিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে দরজা খুলে গেল এবং হু এরানিয়াং মাথা বাড়িয়ে বাইরে তাকিয়ে বললেন, “সেনাপতি মহাশয়, আপনারা এসে গেছেন।”

হু এরানিয়াং-এর দৃষ্টি দ্রুত ফং ৎসিমোর পেছনে দাঁড়ানো ফং ইয়ুনের ওপর গিয়ে পড়ল এবং তাঁর চোখে অজান্তেই এক পলকের জন্য সতর্কতার ভাব ফুটে উঠল।

ফং ৎসিমো দ্রুত ব্যাখ্যা করে বললেন, “হু আন্টি, আপনি কোনো ভুল বুঝবেন না। ও আমার ছোট বোন ফং ইয়ুন, ওকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করা যায়।”

তখন হু এরানিয়াং-এর চোখের সেই সতর্কতা মিলিয়ে গেল।

“আপনাকে নমস্কার, হু আন্টি।” ফং ইয়ুন নিজে থেকেই সৌজন্য বিনিময় করল।

“ফং ইয়ুন মহাশয়া, আপনাকেও নমস্কার। এটা কথা বলার উপযুক্ত জায়গা নয়, আপনারা দ্রুত ভেতরে আসুন।”

ভাই-বোন দুজনে প্রসাধন সামগ্রীর দোকানে প্রবেশ করলে ফং ৎসিমো জিজ্ঞেস করলেন, “হু আন্টি, রাতের অন্ধকারের পোশাকগুলো কি তৈরি আছে?”

“সেগুলো তো অনেক আগেই প্রস্তুত করে রেখেছি।”

“তাহলে কি আরও একটা অতিরিক্ত পোশাক জোগাড় করা যাবে? আমার বোনও আমার সাথে যাবে।”

হু এরানিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই যাবে, আপনারা একটু অপেক্ষা করুন।”

বলেই হু এরানিয়াং রাতের পোশাক আনতে চলে গেলেন এবং ভাই-বোন দুজনে বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

ঘরের ভেতরকার সুগন্ধির ম ম গন্ধে মুগ্ধ হয়ে ফং ইয়ুন বলে উঠল, “কী সুন্দর গন্ধ! সারা বিশ্বে বিখ্যাত এই ঝাও ও ওয়েই রাজ্যের সুগন্ধি প্রসাধন সত্যিই অতুলনীয়। ফেরার সময় আমি অবশ্যই অনেকগুলো কিনে সাথে নেব।”

“ফং ইয়ুন মহাশয়ার কেনার কোনো প্রয়োজন নেই। এই অধম আপনাকে উপহার হিসেবেই দেব।”

এই বলে হু এরানিয়াং রাতের দুটি কালো পোশাক হাতে নিয়ে আবার ভেতরে ফিরে এলেন।

“এভাবে নেওয়া তো লজ্জার ব্যাপার! আমি বরং দাম মিটিয়ে দেব।”

“আরে না, কোনো সঙ্কোচ করবেন না। আপনারা দুজনেই তো মহামান্য যুবরাজের হয়ে কাজ করছেন, সামান্য কিছু প্রসাধন সামগ্রী আর এমন কী এমন ব্যাপার?”

হু এরানিয়াং ফং ৎসিমোর হাতে পোশাকগুলো দিয়ে বললেন, “সেনাপতি, আজ তো কোনো নির্দিষ্ট তিথি নয়, ফলে জাল মুদ্রা আজ নানইউয়ান এসকর্ট এজেন্সিতে পাঠানো হবে না। আমার মনে হয় আজ রাতে আপনাদের সেখানে না যাওয়াই ভালো।”

ফং ৎসিমো মুচকি হেসে বললেন, “হু আন্টি, আপনার কথাটি ঠিক নয়। যদি আমরা নির্দিষ্ট দিনে যাই, তবে তাদের সতর্কতার মাত্রা আরও অনেক বেশি কঠোর থাকবে। সেক্ষেত্রে কোনো কাজের জিনিস তো পাওয়া যাবেই না, উল্টো ধরা পড়ে যাওয়ার ঝুঁকি থাকবে এবং প্রতিপক্ষও সতর্ক হয়ে যাবে। এর চেয়ে আজকের মতো দিনে তাদের রক্ষণাবেক্ষণ কিছুটা ঢিলেঢালা থাকে, ফলে কোনো তথ্য খুঁজে পাওয়া অনেক সহজ হয়।”

“সেনাপতির বুদ্ধিমত্তা সত্যিই প্রশংসনীয়! তাহলে কি আমার কিছু লোককে আপনাদের সাহায্যে পাঠাতে হবে?”

“তার কোনো প্রয়োজন নেই। ভাইদের ভালো করে ঘুমাতে দিন, আমরা খোঁজখবর নিয়ে সোজা সরাইখানায় ফিরে আসব।”

ভাই-বোন দুজনে রাতের পোশাক পরে প্রসাধন সামগ্রীর দোকান থেকে বেরিয়ে নানইউয়ান এসকর্ট এজেন্সির দিকে রওনা হলেন।

তখন সবেমাত্র রাত নটার প্রহর শুরু হয়েছে, তবে ঝাও ও ওয়েই রাজ্যে নিশুতি রাতের কড়া নিয়ম থাকার কারণে বড় রাস্তাঘাটগুলো একদম নিস্তব্ধ ছিল। মাঝে মাঝে দূর থেকে কোনো কুকুরের ডাক ছাড়া আর কোনো কোলাহল ছিল না।

ভাই-বোন দুজন এমনভাবে হেঁটে যাচ্ছিলেন যেন এটি তাদের নিজেদের বাড়ির উঠোন।

“এই প্রথম আমি রাতের কালো পোশাক পরে এমন খোলামেলাভাবে রাস্তায় হাঁটছি।” ফং ইয়ুন বলে উঠল।

হঠাৎ করেই ফং ৎসিমো কিছু একটা দেখতে পেয়ে দ্রুত ফং ইয়ুনের হাত ধরে পাশের একটা অন্ধকার কোণায় টেনে নিয়ে গেলেন।

একদল পদাতিক সৈন্য দৌড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল, বোঝা গেল শহর পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা রক্ষীদের একটি দল পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছে।

ফং ৎসিমো মুখে আঙুল দিয়ে ফং ইয়ুনকে ইশারা করলেন যাতে সে কোনো কথা না বলে এবং চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে। রক্ষী দলটি সম্পূর্ণ চলে যাওয়ার পরই কেবল তারা সেই কোণা থেকে বেরিয়ে এলেন।

“বাপরে, আমার তো প্রাণটাই উড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল!” ফং ইয়ুন বুকে হাত দিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ফং ৎসিমো তার দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন, “বেশ, এবার তাড়াতাড়ি চলো।”

কিছুক্ষণ পর ভাই-বোন দুজন নানইউয়ান এসকর্ট এজেন্সির পেছনের দেয়ালে এসে পৌঁছলেন। ফং ৎসিমো ওপরে তাকিয়ে ফং ইয়ুনকে জিজ্ঞেস করলেন, “পারবে তো?”

“এ তো বাঁ হাতের খেল!”

কথা বলতে বলতে ফং ইয়ুনের পায়ের আঙুল মাটিতে একটু ঠেকতেই সে মুহূর্তের মধ্যে ছাদের ওপরে গিয়ে পৌঁছল।

“দেখে মনে হচ্ছে তুমি সত্যি কোনো ফাঁকি দাওনি।” ফং ৎসিমো সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে গিয়ে উঠলেন।

আজ রাতের চাঁদের আলো অত্যন্ত মনোরম ছিল, তাই ছাদ থেকেই ভাই-বোন এসকর্ট এজেন্সির পেছনের আঙিনাটি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন।

“এবার নিচে নামা যাক।”

দুজনে নিচে আঙিনায় পা রাখতেই হঠাৎ একটি কুকুরের তীক্ষ্ণ ডাক বেজে উঠল এবং কোথা থেকে যেন একটি ভয়ঙ্কর বড় নেকড়ে কুকুর ছুটে এল।

ফং ইয়ুন পলক ফেলতে না ফেলতে হাত ঝাপটে একটি রূপোর সূঁচ ছুড়ে মারল। সূঁচটি একদম সরাসরি কুকুরটির কপালে বিঁধল এবং কুকুরটি দ্বিতীয়বার ডাক দেওয়ারও সুযোগ পাওয়ার আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মারা গেল।

ফং ইয়ুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে নিচু গলায় বলল, “কারো কি ঘুম ভাঙিয়ে দিয়েছি?”

“না, কেউ টের পায়নি।”

ফং ৎসিমো মনে মনে বেশ স্বস্তি পেলেন যে তিনি ফং ইয়ুনকে সাথে নিয়ে এসেছেন। তিনি নিজেও হয়তো কুকুরটিকে কাবু করতে পারতেন, তবে ফং ইয়ুনের মতো এত নিঃশব্দে তা করা সম্ভব হতো না। সেক্ষেত্রে এসকর্ট এজেন্সির লোকজন জেগে উঠত এবং তাদের এই অভিযান ব্যর্থ হওয়ার পাশাপাশি প্রতিপক্ষও সতর্ক হয়ে যেত।

ফং ৎসিমো চারপাশের পরিস্থিতি ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করে ফং ইয়ুনকে ইশারায় ডাকলেন—“আমার সাথে এসো।”

ভাই-বোন দুজন অল্প দূরে অবস্থিত পঠন কক্ষ বা লাইব্রেরি ঘরের দরজার সামনে এসে দাঁড়ালেন। দরজায় তালা লাগানো ছিল, তবে ফং ৎসিমোর কাছে এটি কোনো কঠিন কাজ ছিল না। হু সানসান তাঁকে যে সমস্ত বিচিত্র জিনিস শিখিয়েছিলেন, তার মধ্যে তালা খোলার কৌশলও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

তিনি ফং ইয়ুনের কাছ থেকে একটি রূপোর সূঁচ ধার নিলেন এবং তালার ছিদ্রে তা ঢুকিয়ে সামান্য নাড়াচাড়া করতেই তালাটি খুব সহজেই খুলে গেল।

খুব সাবধানে দরজাটি একটু ফাঁক করে ফং ৎসিমো পেছনের দিকে ফিরে ফং ইয়ুনের হাতে সূঁচটি ফেরত দিতে গিয়ে দেখলেন যে মেয়েটি এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।

“এভাবে তাকাও না তো! একজন ওস্তাদ যা শিখিয়েছেন, একজন ছাত্র হিসেবে আমার তো সেটাই শিখতে হবে।”

“আচ্ছা।”

ফং ইয়ুনকে আর কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে ফং ৎসিমো নিজেই ঘরের ভেতর প্রবেশ করলেন।

পা রেখেই তার মুখের মুখোশের পেছনের অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে পাল্টে গেল। এক অজানা বিপদের আশঙ্কা বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো তার মনে ভিড় করল। তিনি দ্রুত তার সামনে থাকা ফং ইয়ুনকে শক্ত করে ধরে নিজের দিকে টেনে নিলেন।

তিনি ফং ইয়ুনকে টেনে নিরাপদ দূরত্বে নিয়ে আসার সাথে সাথেই ঘরের ভেতর লুকানো ফাঁদটি অত্যন্ত হিংস্রভাবে সক্রিয় হয়ে উঠল এবং একই সাথে ঘরের দুইপাশ থেকে কয়েক ডজন ধারালো তির একসঙ্গে তাদের আগের অবস্থানের দিকে ছুটে এল।

যেহেতু তিরগুলো একই সাথে নিক্ষিপ্ত হয়েছিল, তাই পলক ফেলার আগেই সেগুলো সব এসে আঘাত হানল।

জায়গাটিতে তিরগুলো পরপর গেঁথে থাকতে দেখে ভাই-বোন দুজনে একসঙ্গে শিউরে উঠলেন। ফং ইয়ুন বলে উঠল, “বাবরে! লোকটা কী নির্মম! নিজের পড়াশোনার ঘরে এই ধরনের মারাত্মক ফাঁদ পেতে রেখেছে, নিজেরই কখনো ভুলবশত এতে পা দেওয়ার ভয় হয় না? দাদা, ভাগ্য ভালো তোমার প্রতিক্রিয়া দ্রুত ছিল, না হলে আমরা দুজনেই এখন ঝাঁঝরা হয়ে যেতাম।”

ফং ৎসিমো মৃদু হেসে বললেন, “এবার তো আর প্রতিপক্ষকে সতর্ক না করে উপায় রইল না। তাড়াতাড়ি করো, নইলে লোকজন চলে এলে আর সময় পাওয়া যাবে না।”

“হুম।”

ভাই-বোন দুজন সাবধানে ঘরের ভেতর ঢুকে এদিক-ওদিক খুঁজতে শুরু করলেন, পাছে আবার নতুন কোনো ফাঁদে পা দিয়ে ফেলেন।

তারা কেউই বুঝতে পারেননি যে তাদের এই সমস্ত কর্মকাণ্ড অন্য এক ব্যক্তি, যিনি নিজেও রাতের কালো পোশাক পরেছিলেন, খুব মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন। সেই ব্যক্তি তখন ঘরের ঠিক উল্টো দিকের ছাদের ওপর পা মুড়ে বসেছিলেন, পাশে একটি খোলা তলোয়ার রাখা ছিল এবং বুকজুড়ে হাত ক্রস করে ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঘরের ভেতরটা লক্ষ্য করছিলেন।