চতুর্থ খণ্ড: ঝাও এবং ওয়েই-এর দিকে দক্ষিণমুখী যাত্রা অধ্যায় একশ ঊনচল্লিশ: অন্ধ বৃদ্ধা
半 মাস পর, এবংন কূটনৈতিক দল অবশেষে ঝাও ওয়েই-এর রাজধানী লে'আন-এ এসে পৌঁছাল।
সুদর্শন, আনুমানিক ত্রিশোর্ধ্ব এক পুরুষ এক ডজনেরও বেশি হংলু সি-র (কূটনৈতিক বিষয়ক মন্ত্রালয়) আধিকারিককে সঙ্গে নিয়ে দক্ষিণ গেটের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। এবংন দলকে আসতে দেখে তিনি দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে এসে সস্মিত বদনে বললেন, "দালিয়াং-এর সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, দীর্ঘ যাত্রার ধকল ও কষ্টে আপনারা ক্লান্ত, এই অধম অনেকক্ষণ ধরেই আপনাদের এখানে অপেক্ষা করছি।"
ঝাও গুয়াং বলে উঠলেন, "পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি আমাদের দাসে ওয়েই-এর যুবরাজ, ঝাও হং।"
ফং জিমো এবং সিয়াও দাওহাও এ কথা শুনে দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে একসঙ্গে ঝাও হংকে অভিবাদন জানালেন, "দাসে ওয়েই-এর যুবরাজকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।"
"দাদা, ইনি দালিয়াং-এর লেয়াং রাজকুমার, সিয়াও দাওহাও। আর ইনি রথ ও অশ্ববাহিনীর জেনারেল, ফং জিমো।"
"ওহ, তা হলে এই দুই মহান ব্যক্তি! এই অধম আপনাদের দু'জনের নাম অনেক শুনেছি, আজ সামনাআসামি দেখে মনে হচ্ছে আপনারা সত্যিই সাধারণ কেউ নন।" ঝাও হংয়ের মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সিয়াও দাওহাও-ও সামান্য হেসে বললেন, "দাসে ওয়েই-এর যুবরাজ অতিশয় প্রশংসা করছেন।"
"বেশ, তবে চলুন, আমাদের মহারাজা রাজপ্রাসাদে আপনাদের সম্মানে এক রাজকীয় ভোজসভার আয়োজন করে সম্মানিত কূটনৈতিক দলের অপেক্ষায় রয়েছেন, আমার সঙ্গে আসুন।"
রাজকীয় ভোজসভা? মনে হচ্ছে আজকেও পেট ভরে খাওয়া হবে না। ফং জিমো মনে মনে ভাবলেন।
ঝাও হংয়ের নেতৃত্বে এবংন কূটনৈতিক দল লে'আন শহরে প্রবেশ করল। যদিও জিনলিং শহরের সঙ্গে এর তুলনা চলে না, তবুও লে'আন শহর যথেষ্ট প্রাণবন্ত ছিল। রাস্তার দু'পাশে নানা রকম জিনিস বিক্রির ছোট ছোট দোকান বসেছে, যার মধ্যে কিছু জিনিস ফং জিমো এই প্রথম দেখল।
ঝাও হংয়ের পথপ্রদর্শনায় ফং জিমো ও তাঁর সঙ্গীরা ঝাও ওয়েই-এর রাজপ্রাসাদে এসে পৌঁছলেন। যদি কেবল বাইরের রাস্তাঘাট দেখে দালিয়াং এবং ঝাও ওয়েই-এর মধ্যে ব্যবধান বোঝা না যেত, তবে রাজপ্রাসাদ দেখলে তা স্পষ্ট হয়ে যেত।
ঝাও ওয়েই-এর রাজপ্রাসাদের প্রাচীরগুলো অত্যন্ত নিচু করে নির্মিত, যা দালিয়াং-এর রাজপ্রাসাদের প্রাচীরের উচ্চতার মাত্র অর্ধেক। তাছাড়া প্রাচীরগুলোতে কী এক রং করা হয়েছে, যা দেখতে এক অদ্ভুত সাদা-নীলাভ মনে হয়।
শহরের ভেতরে প্রবেশ করে রাজপ্রাসাদে পৌঁছানোর পর এই বৈসাদৃশ্য আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। ঝাও ওয়েই-এর রাজপ্রাসাদটিকে যদিও জীর্ণ বলা চলে না, তবে সোনা-রুপোয় মোড়া জাঁকজমকপূর্ণ দালিয়াং-এর রাজপ্রাসাদের সঙ্গে এর কোনো তুলনাই চলে না।
ফং জিমো মনে মনে ভাবলেন, বৃদ্ধ সম্রাট ঠিকই বলেছিলেন যে ওই লিং রাজকুমার যদি ভালো মানুষ না হয়, তবে যেন বলপূর্বক公主কে ছিনিয়ে আনা হয়। দুই দেশের বর্তমান জাতীয় শক্তি আর সম্পূর্ণ এক সমতলে নেই।
সিয়াও জং মানুষ হিসেবে বেশ উদার, অতীতের এবংন মৈত্রীর কথা তিনি স্মরণ রেখেছেন। নতুবা দালিয়াং-এর বর্তমান শক্তির নিরিখে, যদি তারা公主কে ঝাও ওয়েই-এ বিয়ে দেওয়ার প্রস্তাব সোজাসুজি প্রত্যাখ্যানও করত, তবে ঝাও ওয়েই কিছু করার সাহস পেত না।
দাকিয়ান殿 (প্রাসাদ)।
পঞ্চাশোর্ধ্ব, ড্রাগন পরিচ্ছদ পরিহিত এক পুরুষ প্রধান আসনে আসীন। তাঁর মুখ কিছুটা স্থূল, জন্মগত কিংবা পরবর্তীকালের খাদ্যাভ্যাসের কারণে তা বোঝা মুশকিল। এই পুরুষটি হলেন ঝাও গুয়াং ও ঝাও হং দুই ভাইয়ের পিতা, ঝাও ওয়েই-এর সম্রাট, ঝাও চাং।
ঝাও চাং মদের পেয়ালা তুলে মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে ফং জিমো ও সিয়াও দাওহাওকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "কষ্ট স্বীকার করে আপনাদের দেশের公主কে আমাদের দাসে ওয়েই-এ সুরক্ষিতভাবে পৌঁছে দেওয়ার জন্য আপনাদের দু'জনকে ধন্যবাদ। আমি আপনাদের দু'জনের উদ্দেশ্যে এক পেয়ালা পান করছি, আশা করি ওয়েই এবং লিয়াং দুই দেশ চিরকাল আত্মীয়তার বন্ধনে আবদ্ধ থাকবে।"
দু'জনেই দ্রুত মদের পেয়ালা তুলে নিলেন, সিয়াও দাওহাও বললেন, "দাসে ওয়েই-এর মহারাজা অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।公主কে আপনাদের দেশে পৌঁছে দেওয়া আমাদের মহারাজার আমাদের দু'জনকে অর্পিত দায়িত্ব মাত্র, এতে কিসের কষ্ট?"
ফং জিমো কোনো কথা বললেন না, কেবল মাথা নেড়ে সায় দিলেন। তাদের দলে সিয়াও দাওহাওয়ের মতো এত সম্মানিত রাজবংশীয় ব্যক্তি উপস্থিত থাকতে তাঁর মুখ খোলার কোনো প্রয়োজনই বা কোথায়?
"ফং জেনারেল, এই অধম অনেক আগে থেকেই ফং জেনারেলের নাম শুনে আসছে, আজ সামনাআসামি দেখে মনে হচ্ছে আপনার ব্যক্তিত্ব সত্যিই অসাধারণ, আমি আপনার সম্মানে এক পেয়ালা পান করছি।" ফং জিমানের ঠিক বিপরীত দিকে বসা শ্বেতবস্ত্র পরিহিত এক পুরুষ তাঁর দিকে মদের পেয়ালা বাড়িয়ে দিলেন।
"এই রাজকুমার অতিশয় প্রশংসা করছেন।" যদিও ইনি কে তা ফং জিমো জানতেন না, তবুও তিনি দ্রুত নিজের মদের পেয়ালাটি পূর্ণ করে তুলে ধরলেন। সামনের সারিতে বসা সকলেই তো ঝাও ওয়েই-এর রাজপরিবারের সদস্য, তাই সাবধানে আচরণ করাই শ্রেয়।
"ফং জেনারেল, ইনি হলেন আমার তৃতীয় দাদা, লিং রাজকুমার ঝাও জি।" ঝাও গুয়াং বলে উঠলেন।
ইনিই কি ঝাও জি? দেখতে তো বেশ শান্ত শিষ্ট ভদ্র বলেই মনে হচ্ছে। ফং জিমো মনে মনে ভাবলেন।
রাজকীয় ভোজসভা শেষ হওয়ার পর, ফং জিমো, সিয়াও দাওহাও এবং কূটনৈতিক দলের অন্যান্য সদস্যরা একসঙ্গে দাকিয়ান殿 থেকে বেরিয়ে এলেন।
"আপনার কী মনে হয়, এই ঝাও জি মানুষটি কেমন?" সিয়াও দাওহাও ফং জিমোকে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
"মাত্র একবার তো দেখা হলো, ঠিক বলা যায় না। তবে বাহ্যিক দিক থেকে দেখলে এই লিং রাজকুমারকে বেশ ভালো মানুষ বলেই মনে হয়, কেবল জানি না ভেতরটা বাইরের মতো একই রকম কি না।"
"আশা করা যায় ভেতর-বাইরে এক হবে, আমার এই বুড়ো হাড়গুলো আর ঝামেলা পোহাতে চায় না।"
রাজপ্রাসাদের প্রধান গেট পেরিয়ে ফং জিমো বললেন, "মাননীয় রাজকুমার, আপনি আগে অন্যদের নিয়ে বিশ্রামশালায় ফিরে যান। আমি এই প্রথম লে'আন-এ এসেছি, তাই একটু চারপাশে ঘুরে দেখতে চাই।"
"বেশ, এই এক মাস ধরে আপনিও অনেক পরিশ্রম করেছেন, ভালোভাবে একটু বিশ্রাম নিন।"
সিয়াও দাওহাও কূটনৈতিক দলের বাকিদের নিয়ে চলে গেলেন।
সিয়াও দাওহাওদের থেকে আলাদা হয়ে ফং জিমো পথচলতি মানুষদের কাছে রাস্তা জিজ্ঞেস করতে করতে খুব সহজেই নানুয়ান এসকর্ট এজেন্সির অবস্থান খুঁজে পেলেন। এই মুহূর্তে নানুয়ান এসকর্ট এজেন্সির মূল গেট খোলা ছিল, লোকজন নিয়মিত যাতায়াত করছে, দেখে মনে হচ্ছে ব্যবসা বেশ ভালোই চলছে।
ফং জিমো কাছাকাছি একটা চায়ের দোকান খুঁজে সেখানে বসলেন, তাঁর এই বসার জায়গাটি থেকে ঠিক নানুয়ান এসকর্ট এজেন্সির গেটটি দেখা যাচ্ছিল।
তিনি এক পাত্র চা অর্ডার করে ধীরে ধীরে তা পান করতে লাগলেন।
"ভাবতেও পারিনি ফং জেনারেল এত দ্রুত কাজ করবেন, লে'আন-এর মতো সম্পূর্ণ অপরিচিত একটি শহরে এত দ্রুত নানুয়ান এসকর্ট এজেন্সি খুঁজে বের করলেন।"
পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, ঝাও গুয়াং ফং জিমোার সামনে এসে হাজির হলেন। তিনি ফং জিমানের পাশে বসে কোনো রাখঢাক না করেই চায়ের পাত্রটি তুলে নিজের পেয়ালায় চা ঢেলে নিলেন।
ফং জিমো হাতের পেয়ালা নামিয়ে রেখে বললেন, "নানুয়ান এসকর্ট এজেন্সি আপনার দেশের রাজধানীতে বেশ নামকরা, এর সঠিক অবস্থান খুঁজে পাওয়া খুব একটা কঠিন নয়। বরং দাই রাজকুমার, আপনি এতদিন পরে ফিরে এলেন, প্রাসাদে ফিরে গিয়ে রাজকুমারীর সঙ্গে মধুর সময় কাটানোর পরিবর্তে এখানে কী করছেন?"
ঝাও গুয়াং হেসে উঠলেন, "এই অধমের নিজস্ব প্রাসাদ থাকলেও এখনও তো বিবাহই করিনি, রাজকুমারী আসবে কোথা থেকে?"
"তাহলে তো দাই রাজকুমারে জলদি কোমর বাঁধতে হবে, এভাবে চিরকাল অবিবাহিত থাকা তো চলে না!"
"তা তো বটেই, ফং জেনারেল, তাঁকেও তো চেষ্টা করতে হবে।"
"আমি তো এখনও ছোট, কোনো তাড়া নেই।"
এক পেয়ালা চা দ্রুতই দু'জনে শেষ করে ফেললেন। ঝাও গুয়াং নানুয়ান এসকর্ট এজেন্সির গেটের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে আমরা দু'জন এখানে আরও কিছুক্ষণ বসে থাকলেও কাজের কোনো তথ্য পাব না।"
ফং জিমো তাঁর হাতের খালি চায়ের পেয়ালাটি নাড়তে নাড়তে বললেন, "আমি তো দিনদুপুরে কিছু খুঁজে পাওয়ার আশাই করিনি, তা না হলে আপনাদের দেশের মিংজিং সি (গোয়েন্দা বিভাগ) কবেই এখানে নজরদারি চালাত, আমার আর সুযোগ পাওয়ার কথা কি?"
"ফং জেনারেল যখন জেনেই গেছেন যে এখানে কিছু খুঁজে পাওয়া যাবে না, তবে কেন দিনদুপুরে এখানে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন?"
"দাই রাজকুমার কি বাদুড়ের স্বভাব সম্বন্ধে কিছু জানেন?" ফং জিমো ঝাও গুয়াংয়ের কথার সরাসরি উত্তর না দিয়ে উল্টো একটি প্রশ্ন করলেন।
"অবশ্যই জানি, দিনে এরা গুহায় ঘুমিয়ে কাটায় আর রাতে খাবার শিকারে বেরোয়।"
ঝাও গুয়াং বুদ্ধিমান ব্যক্তি, তাই তিনি অবিলম্বে ফং জিমানের ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন, "ফং জেনারেলের মানে কি রাতে আবার আসার?"
ফং জিমো মাথা নেড়ে বললেন, "এই পৃথিবীর অনেক ঘটনাই বাদুড়ের মতো, দিনের বেলা তুমি তাকে খুঁজে পাবে না, কিন্তু একবার রাত নামলেই তাকে আর খুঁজতে হয় না, সে নিজেই বেরিয়ে আসে।"
"ফং জেনারেল যদি আমাদের দাসে ওয়েই-এর মানুষ হতেন, কতই না ভালো হতো!" ঝাও গুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে এমনটি বললেন, তবে তাঁর চোখে এক অদ্ভুত ও দুর্লক্ষ্য দৃষ্টি闪ক করে উঠল।
দু'জনেই একসঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে চায়ের দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, একজন ফিরে গেলেন বিশ্রামশালার দিকে, অন্যজন নিজের প্রাসাদের দিকে।
"এই ভদ্রলোক, একটু দাঁড়ান।"
ফং জিমো সবেমাত্র দুটি রাস্তা পার হয়েছেন এমন সময় পিছন থেকে কেউ ডেকে উঠল। তিনি পিছনে ফিরে দেখলেন, তাঁকে ডাকছেন প্রায় সত্তরোর্ধ্ব এক বৃদ্ধা। তিনি লাঠিতে ভর দিয়ে হাঁটছেন, তাঁর চোখ দুটি সম্পূর্ণ সাদা, দেখে মনে হচ্ছে তিনি অন্ধ। তাঁর পাশেই একটি কাঠের সাইনবোর্ড পোঁতা আছে, যাতে লেখা: ভাগ্য গণনা, ভুল হলে কোনো ফি নেওয়া হবে না।
যদি সাধারণ সময় হতো, তবে কোনো জ্যোতিষীর ডাকে ফং জিমো ফিরেও তাকাতেন না, তিনি জ্যোতিষ বা ভাগ্যের মতো জিনিসে কখনোই বিশ্বাস করেন না। কিন্তু তিনি যখন দেখলেন তাঁকে ডাকছেন এক অন্ধ বৃদ্ধা, তখন আর অবহেলা করতে পারলেন না। তিনি পিছিয়ে এসে বৃদ্ধার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং বললেন, "দাদিমা, আপনি কি আমাকে ডাকছেন?"
অন্ধ বৃদ্ধা মাথা নেড়ে বললেন, "এই তরুণ ভদ্রলোক যখন একটু আগে এই বুড়ির পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় আমাকে বলে দিয়েছে যে আপনি সাধারণ কেউ নন, তাই এই বুড়ি ধৃষ্টতা করে আপনাকে ডেকেছি, আপনার ভবিষ্যৎটা একটু দেখতে চাই।"
আজকালকার এই জ্যোতিষীরা কি এভাবেই খদ্দের টানে? ফং জিমো মনে মনে একটু হাসি পেলেও তাঁর মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। তিনি বললেন, "তাহলে দাদিমা আপনি কীভাবে আমার ভাগ্য গণনা করবেন? আমাকে কি আমার নাম এবং জন্মতারিখ এসব জানাতে হবে?"
যাইহোক বিশ্রামশালায় ফিরেও তো কোনো কাজ নেই, ফং জিমো তাই ভাবলেন বৃদ্ধা কীভাবে তাঁর স্তুতি করেন তা শুনেই সময় কাটানো যাক।
বৃদ্ধা হাত নেড়ে বললেন, "এই বুড়ির ভাগ্য গণনায় অত ঝামেলার প্রয়োজন নেই, কেবল এই ভদ্রলোকের হাতের রেখা একটু ছুঁয়ে দেখতে দিলেই হবে।"
"আসুন।" ফং জিমো আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা নিজের হাত বাড়িয়ে দিলেন।
বৃদ্ধাও হাত বাড়িয়ে ফং জিমানের হাতের তালু মনোযোগ সহকারে স্পর্শ করতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ হাত摸ার পর বৃদ্ধার মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে গেল।
"দাদিমা কী হলো? কোনো খারাপ লক্ষণ নাকি?" ফং জিমো জিজ্ঞেস করলেন।
বৃদ্ধা গম্ভীরস্বরে বললেন, "বাকি সব কিছু এই বুড়ি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি, কেবল এই ভদ্রলোক ঠিক কোথা থেকে এসেছেন তা কিছুতেই দেখতে পাচ্ছি না।"
"এর মানে কী?"
"আপনার জন্ম অত্যন্ত সাধারণ পরিবারে, ছোটবেলায় কোনো এক মহান ব্যক্তির সাহায্য না পেলে আপনি বিপদে পড়ে ধ্বংস হয়ে যেতেন, আর পরবর্তীতে সেই মহান ব্যক্তির অনুগ্রহেই আপনি ধন-সম্পদ ও উচ্চপদ লাভ করেছেন। কিন্তু আপনার আত্মা কোথা থেকে এসেছে তা এই বুড়ি দেখতে পাচ্ছি না। এটি নরকের কোনো প্রেতাত্মার পুনর্জন্মের মতোও নয়, কিংবা স্বর্গের কোনো দেবতার অবতারের মতোও নয়। এই বুড়ি ষোল বছর বয়স থেকে মানুষের ভাগ্য গণনা করছি, এমন অদ্ভুত কেস এই প্রথম দেখলাম।"
এসবও কি গণনা করে বলা সম্ভব? ফং জিমোর মনে বিস্ময় জাগলেও তিনি মুখের ভাব অপরিবর্তিত রেখে বললেন, "যেহেতু পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছেন না, তবে দেখার দরকার কী? যে বিষয় জানা অসম্ভব, তাতে সময় নষ্ট করার কী মানে?"
"ভদ্রলোক ঠিকই বলেছেন। থাক, এই বুড়ি আর নিজের মনে অহেতুক দুশ্চিন্তা বাড়াব না। অনুগ্রহ করে আপনার অন্য হাতটি বাড়িয়ে দিন।"
ফং জিমো তাই করলেন, বৃদ্ধা আবার কিছুক্ষণ হাত স্পর্শ করার পর তাঁর মুখের অভিব্যক্তি দ্বিতীয়বার পরিবর্তিত হলো।
"এবার কী হলো?"
বৃদ্ধা হাত গুটিয়ে নিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "ভদ্রলোক, ভবিষ্যতে আপনি নিশ্চিতভাবেই এক ব্যক্তির নিচে এবং কোটি মানুষের উপরে স্থান পাবেন, ইতিহাসে আপনার নাম অমর হয়ে থাকবে। তার আগে আপনাকে যে পথ পাড়ি দিতে হবে, সে তো কেবল আপনার শক্তির পরীক্ষামাত্র।" বৃদ্ধা অজান্তেই তাঁর প্রতি সম্মানসূচক ভাষা ব্যবহার করতে শুরু করলেন।
এ কথা শুনে ফং জিমানের দারুণ কৌতূহল হলো, তিনি বললেন, "তাহলে আমি কীভাবে সেই 'এক ব্যক্তির নিচে আর কোটি মানুষের উপরে' থাকব? আর কীভাবেই বা ইতিহাসে নাম অমর হবে? সুখ্যাতিতে নাকি দুর্নামে?"
বৃদ্ধা দ্রুত হাত নাড়লেন, "স্বর্গীয় গোপনীয়তা প্রকাশ করা নিষেধ, সঠিক সময় এলে ভদ্রলোক নিজেই সব জানতে পারবেন।"
ব্যাস, ধাঁধার মানুষ! ফং জিমো কিছুটা নিরুৎসাহিত বোধ করলেন, সবেমাত্র একটু আগ্রহ জন্মেছিল, অথচ ইনি আর কিছু বলতেই চাইলেন না।
"তাহলে দাদিমা কি আমাকে কোনো উপদেশ দেবেন?"
"আপনি স্বর্গের আশীর্বাদপুষ্ট একজন মানুষ, তাই যেকোনো বিপদের মুখেই পড়ুন না কেন, শেষ পর্যন্ত আপনি তা কাটিয়ে উঠতে সক্ষম হবেন। এই বুড়ির আপনাকে নতুন করে কোনো উপদেশ দেওয়ার নেই।"