চতুর্থ খণ্ড: ঝাও এবং ওয়ে এর দিকে দক্ষিণমুখী যাত্রা অধ্যায় একশত সাইত্রিশ: দস্যুদের সাথে যুদ্ধ
ফং জিমোর চোখ চকচক করে উঠল, এই তো এসেছে।
যে ডাকাত দলগুলো এল, তাদের সংখ্যা প্রায় শ’খানেক। দলপতির চেহারাটি বেশ ভয়ংকর, মুখে মাংসের ভুঁড়ি ঝুলছে, হাতে একটি পেঁচানো ড্রাগন রড ধরে আছে—দেখলেই বোঝা যায় সহজে সে দমনের পাত্র নয়।
সে ডাকাতদের নিয়ে ফং জিমোর সামনে এসে মোটা ও কর্কশ গলায় বলল, "কোন শুয়োরের বাচ্চা আমার মাথা কাটতে চায় রে?"
ফং জিমা বললেন, "তুমিই কি ছি থিয়েনলং?"
"ঠিক বলেছ, আমিই ছি থিয়েনলং। ওহে, দেখে তো মনে হচ্ছে তুমিই এই দলটার সর্দার। নিশ্চয়ই আমার মাথা কেটে নেওয়ার কথাও তুমিই বলেছিলে?"
"হ্যাঁ, এই জেনারেলই বলেছি।"
ছি থিয়েনলং এ কথা শুনে উচ্চৈঃস্বরে হেসে উঠল এবং বলল, "গোঁফ এখনো ওঠেনি এমন এক কচি খোকা, এত বড় কথা বলার সাহস কোত্থেকে পেলে! বাছা, দাদু বলছি, তাড়াতাড়ি ঘোড়া থেকে নেমে আমার পায়ে কয়েকটা খাস প্রণাম ঠুকে দাও। তারপর আমাকে সঙ্গে করে নিয়ে যেতে দাও। আমার মেজো ভাইটি আবার তোমার মতো এমন নরম তুলতুলে ফর্সা সুন্দর ছেলেদের খুব পছন্দ করে।"
ফং জিমোর গা ঘিনঘিন করে উঠল। সে তার বল্লমের ফলাটি ছি থিয়েনলংয়ের দিকে নির্দেশ করে বলল, "আমার জেনারেল তোমাকে এখানে ডেকেছেন তোমার এই আজেবাজে কথাগুলো শোনার জন্য নয়। যদি ক্ষমতা থাকে তবে আমাকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে দেখাও, আর যদি ক্ষমতা না থাকে তবে আগেই ঘোড়া থেকে নেমে আত্মসমর্পণ করো, অন্তত মারধর থেকে বাঁচবে।"
"আরে ছোঁড়া! ভালোয় ভালোয় কথা শুনবি না, জোর করে খেতে চাস! তাহলে কিন্তু দাদু আমার এই লাঠির দয়া পাবি না! চল!"
ছি থিয়েনলং ঘোড়া ছুটিয়ে ফং জিমোর দিকে তেড়ে এল এবং হাতের ড্রাগন রড দিয়ে ফং জিমোর বুকের মাঝ বরাবর আঘাত হানল।
ফং জিমা সঙ্গে সঙ্গে পিঠ পেছনের দিকে ঝুঁকিয়ে দিলেন, ফলে ড্রাগন রডটি তার ওপর দিয়ে বেরিয়ে গেল। এর পরেই তিনি এক লাথি ছুড়ে মারলেন সরাসরি ড্রাগন রডটির ওপরে।
ছি থিয়েনলং তৎক্ষণাৎ অনুভব করল এক বিশাল শক্তির ধাক্কা এসে লাগল, তার ড্রাগন রডটি বাধ্য হয়ে ওপরের দিকে উচিয়ে গেল।
ফং জিমা এই সুযোগে সোজা হয়ে বসে হাতের তিয়েনইন সোল-ব্রেকিং স্পিয়ার অনুভূমিকভাবে ঘুরিয়ে এক কোপ বসিয়ে দিলেন।
ছি থিয়েনলং দ্রুত ড্রাগন রডটি টেনে এনে ফং জিমোর আক্রমণ প্রতিহত করল।
ছি থিয়েনলংয়ের দুই বাহু ঝিনঝিন করে উঠল অবশ হয়ে। সে মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটার এত শক্তি কোত্থেকে এল!
ফং জিমোর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি দ্রুত তিয়েনইন সোল-ব্রেকিং স্পিয়ারটি টেনে নিলেন, একই সাথে শরীর সামনে ঝুঁকিয়ে বল্লমটি পিঠের পেছনে নিয়ে লাটিমের মতো ঘুরিয়ে ফেললেন।
ছি থিয়েনলং ভয় পেয়ে গেল এবং দ্রুত ড্রাগন রডটি নিজের সামনে খাড়া করে উচ্চ গতিতে ঘুরতে থাকা তিয়েনইন সোল-ব্রেকিং স্পিয়ারের আঘাত রুখে দিল।
এই ধাক্কায় তার হাতের ড্রাগন রডটি প্রায় ছিটকে পড়েই যাচ্ছিল, অনেক কষ্টে সে ওটা ধরে রাখল।
ফং জিমা তাকে সামান্য দম ফেলারও সুযোগ দিলেন না। তিনি সোজা হয়ে বসে এক হাতে বল্লম ধরে ছি থিয়েনলংয়ের গলার কন্ঠনালী বরাবর সোজা আঘাত হানলেন। ছি থিয়েনলং দ্রুত ড্রাগন রড নেড়ে তিয়েনইন স্পিয়ারটিকে পাশে সরিয়ে দিল, এরপর ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে ফং জিমোর থেকে দূরত্ব বজায় করল। আগের লড়াইয়েই সে বুঝতে পেরেছিল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ফর্সা ছেলেটার সাথে সে পেরে উঠবে না।
"এত বড় একটা শরীর নিয়েছ অথচ শক্তি এত কম! জলদি ঘোড়া থেকে নেমে আত্মসমর্পণ করো, এই জেনারেল তোমাকে শুকর চরানো আর গরু চড়ানোর কাজে লাগিয়ে দেবে, কেমন?" ফং জিমা আর ধাওয়া করলেন না, বরং এক ধরনের ঔদ্ধত্যপূর্ণ দৃষ্টিতে ছি থিয়েনলংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
আসলে ছি থিয়েনলং পালিয়ে যাওয়ার কথাই ভাবছিল। তার বুদ্ধি হয়তো খুব একটা তীক্ষ্ণ নয়, তবে সে বোকাও নয়। যার সাথে লড়াইয়ে জেতা যায় না, তার থেকে না পালালে কি মরতে হবে নাকি? তবে ঠিক যেমনটা ফং জিমা অনুমান করেছিলেন, সে ছিল একজন হটকারী ও বেপরোয়া মানুষ। ফং জিমার এই রকম উসকানিমূলক কথায় সে সঙ্গে সঙ্গে ভীষণ রেগে গেল এবং অন্য সব কথা তার মাথা থেকে বেরিয়ে গেল।
"আরে শালা! আজ দাদু তোর মাথাটা গুঁড়িয়ে না দিয়ে ছাড়ছি না!"
ছি থিয়েনলং এ কথা বলে ঘোড়া ছোটাল ফং জিমোর দিকে এবং হাতের ড্রাগন রড উঁচিয়ে ফং জিমোর মাথার ওপর নামিয়ে আনল।
ফং জিমা তিয়েনইন সোল-ব্রেকিং স্পিয়ারটি মাথার ওপর তুলে ড্রাগন রডটি আটকে দিলেন, তারপর দুই হাত ঘুরিয়ে কোনো কষ্ট ছাড়াই ড্রাগন রডটিকে নিজের বল্লমের নিচে চেপে ধরলেন।
ছি থিয়েনলং এক জোরালো চিৎকার দিয়ে তিয়েনইন স্পিয়ারটি সরিয়ে দিল, তারপর বিদ্যুৎ গতিতে ফং জিমোর পেটে আঘাত হানল।
ঠিক সেই সংকট মুহূর্তে ফং জিমার ঘোড়া থিয়ান ইয়ুন ইয়ুন মা হঠাৎ এক উচ্চস্বরে চিহিঃ শব্দ করে উঠল। সে তার পেছনের দুই পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, যার ফলে ছি থিয়েনলংয়ের আক্রমণ পণ্ড হয়ে গেল।
ফং জিমাও বসে রইলেন না। ঘোড়ার চার পা মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই তিনি এক লাঠির ঘা বসিয়ে দিলেন ছি থিয়েনলংয়ের বুকে।
ফং জিমার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। ছি থিয়েনলং কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার বুকে আঘাত লাগল, আর সাথে সাথে সে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করতে করতে ঘোড়া থেকে নিচে পড়ে গেল। ফং জিমা তাকে একটুও শ্বাস নেওয়ার সুযোগ না দিয়ে বল্লমের ফলাটি তার গলার কাছে ধরে তাকে কাবু করে ফেললেন।
"আমি বলছি, তোমার তো হাত-পা সবই আছে, তবে অন্য কিছু না করে কেন ডাকাত হয়ে এই ডাকাতি আর লুটপাটের ব্যবসা ফেঁদে বসেছ?"
সেই ছোট ছোট ডাকাতগুলো তাদের সর্দারকে হেরে যেতে দেখে হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলল এবং পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ফং জিমার ধমকে থেমে গেল—"দেখি কে যাস!"
ফং জিমার কোনো নির্দেশ দেওয়ারও প্রয়োজন পড়ল না, ইয়েন ছং তৎক্ষণাৎ ব্ল্যাক টাইগার ক্যাভালরিকে নির্দেশ দিলেন ওই ছোট ডাকাতগুলোকে ঘিরে ফেলতে।
"সব অস্ত্র ফেলে দাও!"
ফং জিমা ছি থিয়েনলংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কয়েক দিন আগে নানইয়ুয়ান এসকর্ট এজেন্সির যে নারী এসকর্টকে তোমরা ধরেছিলে, সে কোথায়?"
ছি থিয়েনলং মুখ ফিরিয়ে নিল, তার ভাবটা এমন যেন মরা হাতি লাখ টাকা—সে এক্কেবারে নির্লিপ্ত।
"বলবি না তো? ঠিক আছে!"
ফং জিমা আর কোনো কথা বাড়ালেন না, সোজা তার উরুর ভেতরে বল্লম ঢুকিয়ে দিলেন।
ছি থিয়েনলং যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
ফং জিমা বল্লমটি টেনে বের করে ঠান্ডা গলায় বললেন, "ভালো করে ভেবেচিন্তে জবাব দিবি। আমার চোখের দৃষ্টি একটু কম, পরের বার হয়তো বল্লমটা সোজা হাঁটুতে গেঁথে দেব। ও হ্যাঁ, তোকে বলা হয়নি বুঝি, আমার এই তিয়েনইন সোল-ব্রেকিং স্পিয়ারের ওজন দুই শ জিন। হাঁটুতে ঢোকানোর সময় যদি একটু বেশি বল প্রয়োগ করে ফেলি, তবে কিন্তু সারাজীবনের জন্য খোঁড়া হয়ে যাবি।"
ছি থিয়েনলংয়ের চোখ দুটো একবার কেঁপে উঠল, তবে চেহারার অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না।
ফং জিমা এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে বললেন, "বীর সাজতে ইচ্ছে করছে? আচ্ছা, তোমার এই শখ আমি পূরণ করে দিচ্ছি।"
বলেই ফং জিমা ছি থিয়েনলংয়ের চিন্তার কোনো অবকাশ না দিয়ে তার অন্য পাটিতেও আরেকটি আঘাত হানলেন, আর এবার আঘাতের স্থানটি ছিল হাঁটুর ঠিক কাছাকাছি।
"আহা, ভুল হয়ে গেল! ভেবেছিলাম হাঁটুতেই মারব, কিন্তু চোখ অন্য দিকে চলে যাওয়ায় একটু সরে গেছে, চলো আবার চেষ্টা করা যাক।"
ফং জিমা তিয়েনইন সোল-ব্রেকিং স্পিয়ারটি আবারও টেনে বের করলেন এবং এবার বল্লমের ফলাটি সরাসরি ছি থিয়েনলংয়ের হাঁটুর ওপর চেপে ধরলেন।
ছি থিয়েনলংয়ের মুখে অবশেষে কিছুটা ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে তো আর সত্যিকারের কোনো বীরপুরুষ নয়, তাই খোঁড়া হয়ে যাওয়ার ভয়ে সে অবশ্যই ভীত।
আর ফং জিমা যেন তার এই ভীতিটা দেখতেই পাচ্ছেন না—"বড় সর্দার, একটু সহ্য করুন, এখনই সব শেষ হয়ে যাচ্ছে।"
ঠিক যখন ফং জিমা বল্লমটি সত্যি সত্যিই ঢুকিয়ে দেওয়ার ভঙ্গি করলেন, তখন ছি থিয়েনলং আর থাকতে না পেরে অবশেষে প্রাণভিক্ষা চাইল—"ছোট জেনারেল দয়া করুন! বলছি, আমি সব সত্যি বলছি।"
তখন ফং জিমা তিয়েনইন সোল-ব্রেকিং স্পিয়ারটি ফিরিয়ে নিলেন এবং বললেন, "আগে এভাবে বললেই তো হতো, বীর সাজতে গেছিলে কেন? বল এবার, সেই নারী এসকর্টটি এখন কোথায়?"
"আমি দেখলাম মেয়েটা দেখতে সুন্দর, তাই তাকে তুলে এনে আমার পাহাড়ি আড্ডার রানি বানাতে চেয়েছিলাম। কিন্তু সে রাজি হয়নি, তাই আমি তাকে আটকে রেখেছি। তার গায়ে একটা আঁচড়ও দিইনি! ছোট জেনারেল, দয়া করে আমার কথা বিশ্বাস করুন!"
ছি থিয়েনলং ভেবেছিল ফং জিমার সাথে ওই নারী এসকর্টের বুঝি কোনো বিশেষ সম্পর্ক আছে, তাই সে প্রাণপণ ফং জিমাকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল যে সে মেয়েটির সাথে কোনো অন্যায় করেনি।
তবে ফং জিমার তার এই সাফাই শোনার কোনো আগ্রহ ছিল না। তিনি ইয়েন ছংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইয়েন ভাই, আমাদের রাস্তা চেনানোর জন্য মাত্র একজন ডাকাতকে রেখে বাকিদের লি জেনারেলের সাথে এক শ ভাইদের বলত ইউনান পাসে বন্দি করে নিয়ে যেতে বলুন।"
"ঠিক আছে!" ইয়েন ছং ও লি ওয়েই একসাথে জবাব দিলেন।
কিছুক্ষণ পরেই ফং জিমা ও ইয়েন ছং বাকি দুই শ ব্ল্যাক টাইগার ক্যাভালরিকে সাথে নিয়ে ডাকাতদের দেখানো পথ ধরে ছি থিয়েনলংয়ের দখলে থাকা পাহাড়ি ঘাঁটিতে এসে পৌঁছলেন।
ইয়েন ছং সেই ডাকাতটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখন পাহাড়ের আড্ডায় আর কত লোক আছে?"
"লর্ডকে বলছি, আর এক শ জনের মতো আছে, মেজো সর্দার তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে।"
"জিমা, এরপর আমরা কী করব?" ইয়েন ছং দৃষ্টি ফং জিমার দিকে ফেরালেন।
"ইয়েন ভাই, ব্ল্যাক টাইগার ক্যাভালরির এই ভাইয়েরা কি পাহাড়ের এই ডাকাতদের পুরোপুরি নির্মূল করতে পারবে না?" ফং জিমা পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
"অবশ্যই, এই ধরনের বিশৃঙ্খল ছাইপাশ দলবল কি কখনো আমার ব্ল্যাক টাইগার ক্যাভালরির প্রতিপক্ষ হতে পারে?"
ফং জিমা হেসে উঠলেন—"যেহেতু তা-ই, তবে সোজা ভেতরে ঢুকে পড়া যাক। তাছাড়া দুপুরও প্রায় হয়ে এসেছে, ভাইয়েরা ওর ভেতরেই দুপুরের খাবারটা সেরে নিতে পারবে।"
"বেশ!" ইয়েন ছংয়ের ঠোঁটের কোণেও এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।
দুই জন ডাকাত পাহারা দেওয়ার টাওয়ারে দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছিল।
"বড় সর্দার এতক্ষণ ধরে বাইরে গেছে আর এখনো ফিরল না, কোনো বিপদ-বিপদ হলো নাকি?"
"বাজে বকিস কেন? বড় সর্দার অত্যন্ত পরাক্রমশালী, কোনো বিপদ কি হতে পারে?"
"তাও ঠিক।"
ঠিক সেই মুহূর্তেই দুটো তির ছুটে এল এবং নিখুঁত নিশানায় দুই ডাকাতকে বুক চিরে ফেলল। তারা সামান্য শব্দটুকু করারও সুযোগ পেল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে চিরকালের মতো না ফেরার দেশে চলে গেল।
এর পরেই ব্ল্যাক টাইগার ক্যাভালরির দুজন সদস্য পাহাড়ের আড্ডার মূল ফটকের বাইরে apareció (উপস্থিত হলো)। তারা অত্যন্ত ক্ষিপ্র গতিতে প্রাচীর টপকে ভেতরে প্রবেশ করল এবং চারপাশ সম্পূর্ণ জনশূন্য নিশ্চিত করার পর সন্তর্পণে আড্ডার প্রধান ফটক খুলে দিল।
ফং জিমা তা দেখে তৎক্ষণাৎ তিয়েনইন সোল-ব্রেকিং স্পিয়ার উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠলেন—"ভাইসব, আমার সাথে হামলা করো!"
ফং জিমা ও ইয়েন ছংয়ের নেতৃত্বে দুই শ ব্ল্যাক টাইগার ক্যাভালরি বিশাল বিক্রমে পাহাড়ের আড্ডার ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ব্ল্যাক টাইগার ক্যাভালরিকে নিজেদের দিকে ধেয়ে আসতে দেখে ডাকাতরা তাড়াহুড়ো করে অস্ত্র হাতে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে এল, কিন্তু প্রশিক্ষিত ব্ল্যাক টাইগার ক্যাভালরির সামনে তারা টিকবে কী করে? নেকড়ের পালের সামনে পড়া ভেড়ার মতো তাদের দশা হলো—প্রতিরোধ করার বিন্দুমাত্র ক্ষমতা তাদের ছিল না, শুধু অন্যের দয়ায় বলি হওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না।
মেজো সর্দার ছি থিয়েনহু গোলমাল শুনে একটা বড় কুঠার হাতে বাইরে বেরিয়ে এল। তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাকে ছি থিয়েনলংয়ের ছাঁচ থেকেই ঢালাই করা হয়েছে। সে বাইরে আসতেই সোজা সামনে পড়ে গেল ইয়েন ছংয়ের। ইয়েন ছং আর কথা বাড়ালেন না, সোজা একটা বড় তলোয়ার হাতে তার দিকে এগিয়ে গেলেন।
ছি থিয়েনহু বড় কুঠার দিয়ে ইয়েন ছংয়ের তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করে বলল, "আমার বড় ভাই কোথায়? তোমরা তাকে কোথায় নিয়ে গেছ?"
"বোকাদের সাথে আমি কথা বলি না।"
ইয়েন ছং হঠাৎ পুরো শক্তি দিয়ে কুঠারটি দূরে ঠেলে সরিয়ে দিলেন এবং ছি থিয়েনহুর কোমর বরাবর তলোয়ার চালিয়ে দিলেন।
ছি থিয়েনহু দ্রুত বড় কুঠারটি খাড়া করে তলোয়ারের আঘাত ঠেকিয়ে দিল এবং এক জোরালো চিৎকার দিয়ে এক ঘুষি বসল ইয়েন ছংয়ের মুখে।
ইয়েন ছং সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার টেনে নিলেন, এক পাক ঘুরে ছি থিয়েনহুর ঘুষি এড়িয়ে গেলেন। তারপর তিনি নিচু হয়ে ছি থিয়েনহুর গোড়ালি বরাবর তলোয়ারের এক কোপ বসালেন।
ছি থিয়েনহু তড়িঘড়ি করে পিছিয়ে গেল, ফলে ইয়েন ছং ফাঁকা মারলেন। এরপর সে কুঠারটি উঁচিয়ে ইয়েন ছংয়ের দিকে নামিয়ে আনল, যেন তাকে দুটুকরো করে কেটে ফেলবে।
ইয়েন ছং সাথে সাথে তলোয়ারটি পিঠের পেছনে নিয়ে কুঠারের আঘাত ঠেকিয়ে দিলেন এবং এক গর্জন দিয়ে কুঠারটি সরিয়ে ফেললেন।
কুঠারটি সরিয়ে দেওয়ার সাথে সাথেই ইয়েন ছং উঠে দাঁড়িয়ে ছি থিয়েনহুর গলা বরাবর তলোয়ার চালিয়ে দিলেন।
ছি থিয়েনহু তড়িঘড়ি করে পিছু হটে তলোয়ারের আঘাত এড়াল। কিন্তু সে বুঝতেই পারেনি যে ইয়েন ছং হঠাৎ শূন্যে লাফিয়ে এক লাথি বসিয়ে দিয়েছেন সোজা ছি থিয়েনহুর পেটে, যার ফলে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কাছাকাছি থাকা দুই জন ব্ল্যাক টাইগার ক্যাভালরির সদস্য সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে ছি থিয়েনহুকে কাবু করে ফেলল। যখন ছি থিয়েনহুর হুশ ফিরল, ততক্ষণে রক্তে ভেজা দুটো তলোয়ার তার গলার ওপর চেপে বসেছে।