একশো ঊনষัটি। পোকার হানা, ধরণী হলো নরক (এক)

“কী অনুপস্থিত?” এই দেহটি হান ইউ নিজেই তৈরি করেছিল, সুতরাং কেউ যখন এতে ত্রুটি খুঁজে পেল, তখন তার কাছে বিষয়টি অত্যন্ত স্বাভাবিক বলেই মনে হলো।

“লিঙ্গ! কিংবা আবেগ! জীবনের মহা-আকাঙ্ক্ষাগুলোর মধ্যে হাসি-কান্না, সুখ-দুঃখের অনুভূতি থাকা জরুরি। কিন্তু ভালোবাসা, ঘৃণা আর আবেগের অনুপস্থিতি জীবনকে কতটা নিরাসক্ত করে তোলে!”

নক্ষত্রমিকা তাৎক্ষণিকভাবে ছিং উ-র কথা স্মরণ করলেন এবং তাঁর মুখমণ্ডল আরও ম্লান হয়ে গেল। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “প্রয়োজন নেই, কীটপতঙ্গের দল কেবল বিবর্তনের জন্যই জন্ম নেয়!”

“তুমি পস্তাবে!”

“সেজন্য তোমাকে মাথা ঘামাতে হবে না!” রক্তডাইনি ও লাল ছাতা হঠাৎ করেই উধাও হয়ে গেল। তাদের জায়গায় আবির্ভূত হলো নক্ষত্রমিকার সমতুল্য এক অবয়ব। পিঠে জোড়া ডানা, মাথার চুলগুলো সন্ধিপদের মতো টুকরো টুকরো, কেবল হাতে কোনো হিংস্র নখর নেই।

“আমার এই দেহটি বেশ ভালোই মনে হচ্ছে।” রক্তডাইনি তার হাতের জয়েন্টগুলো একটু নাড়িয়ে নিল। “নক্ষত্রদানবদের তথাকথিত বাহনগুলোর মধ্য থেকে আমাকে আরেকটি দেহ দিলে কেমন হয়?”

“আমার ভয় হয়, তুমি তা সহ্য করতে পারবে না।”

“সে নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না।”

“চলো। যখন নক্ষত্রদানবদের প্রজননকাল আসবে, তখন নিজে থেকেই তোমাকে একটা দিয়ে দেবো।”

“নক্ষত্রমণ্ডল এবার স্থান পরিবর্তন শুরু করছে, গন্তব্য এম-চৌত্রিশ।”

এম-চৌত্রিশ গ্রহটি হলো ফানা কর্তৃক আবিষ্কৃত আরেকটি গ্রহ, যা মূলত ফেরার পথে হালকা খাবার বা রসদের মতো ব্যবহার করার পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু কে জানত যে ফেরার দীর্ঘ সময় পার করার প্রয়োজনই পড়বে না!

“আমার কেন যেন সবসময়ই একটা খারাপ অনুভূতি হচ্ছে?” রক্তডাইনি একবার নক্ষত্রমিকার দিকে তাকাল, আর একবার নিজের দিকে। চতুর্মাত্রিক জীবরা নিশ্চিতভাবেই অতীত ও ভবিষ্যৎ দেখতে পায়, তবে সব কিছু যে তারা দেখতে পাবে, এমন নয়।

যেমন সে নক্ষত্রমিকার অতীত ও ভবিষ্যৎ দেখতে পেলেও, ছিং উ-কে দেখতে পায় না।

এম-চৌত্রিশ গ্রহ থেকে মাত্র এক মাসের দূরত্বের পথে, মহাশূন্যের অবয়বটি নীরবে ভেসে উঠল। কয়েক শ মিটার দীর্ঘ একটি নক্ষত্রদানব আরেকটি নক্ষত্রদানবের শরীর থেকে বের হয়ে নক্ষত্রমিকার পাশে গিয়ে ঘেঁষে দাঁড়াল; অবিকল যেন সদ্য জন্ম নেওয়া কোনো শাবক তার মাতৃশৃগালকে আঁকড়ে ধরে আছে। কিন্তু পতঙ্গজাতি নির্মম, সেখানে স্নেহের লেশমাত্র থাকবে কি করে?

“এ-ই তোমার বাহন, সে-ই তোমাকে মহাবিশ্বের এ প্রান্ত থেকে ও প্রান্তে বয়ে নিয়ে যাবে!”

“এর চেয়ে একটু বড় কিছু দেওয়া যেত না?”

নক্ষত্রমিকা কোনো কথা না বলেই সরাসরি ঘুরে চলে গেলেন, রক্তডাইনির কথায় কোনো কর্ণপাত করলেন না। এখনও সঠিক সময় আসেনি!

এখন তাঁর কাজ হলো ভাইরাস প্রস্তুত করা এবং গ্রহ আক্রমণ করা। ভাইরাসের চেয়ে দ্রুতগতিতে কাজ আর কিছুতেই হয় না। অত্যন্ত হাস্যকর বিষয় হলো এই পতঙ্গকুল, যারা কেবল নিজেদের আকার বড় করতেই ব্যস্ত ছিল, অথচ কখনো ভেবে দেখেনি যে ক্ষুদ্র আকারেরও নিজস্ব শক্তি থাকতে পারে।

ঠিক যেমন অতীতে পৃথিবীর কথাই ধরা যাক; প্রতি বছর সবচেয়ে বেশি মানুষের প্রাণহানি কোনো বাঘ, চিতাবাঘ বা নেকড়ের কামড়ে হতো না, বরং প্রতিটি ঘরে ঘরে ঘুরে বেড়ানো সেই উপেক্ষিত মশাগুলোর মাধ্যমেই ঘটত।

বাঘ ও নেকড়েরা নির্ভর করত তাদের ধারালো দাঁত আর শক্তিশালী দেহের ওপর। পক্ষান্তরে সাপ, কীটপতঙ্গ ও ইঁদুরদের বিশাল দেহ না থাকলেও তাদের নিজস্ব কৌশল ছিল। একটিমাত্র প্লেগের মহামারী হাজার হাজার নিরপরাধ মানুষের প্রাণ কেড়ে নিতে পারে। বিশ্বজুড়ে মশাগুলো প্রতি বছর নিজেদের শরীরে বহন করা ভাইরাসের মাধ্যমে প্রায় সাত লক্ষ মানুষকে নরকের যন্ত্রণার দিকে ঠেলে দেয়।

চার ধরনের নিউক্লিওটাইড যেন মহাবিশ্বের অগণিত নক্ষত্রের মতো নক্ষত্রমিকারহাতে এক অনন্য জীবনের রূপ ধারণ করল। বিন্যাসের ভিন্নতার মধ্য দিয়ে তারা যেন ভিন্ন ভিন্ন পরিকল্পনার কথা বলে চলেছে।

কয়েক শ দুর্বল লার্ভা বা পল্টি পোকা সাদা গুটিতে মোড়ানো অবস্থায় রয়েছে। নক্ষত্রমিকা অবলীলায় সেগুলোকে মহাশূন্যের প্রক্ষেপণ প্রকোষ্ঠে ফেলে দিলেন। তিনি যে জিন বিন্যাস ব্যবহার করেছেন, তা মূলত অতীতের পতঙ্গমাতার রেখে যাওয়া সিকোয়েন্স।

পতঙ্গকুলের যুদ্ধের মধ্য দিয়ে তিনি ইতিমধ্যে বুঝতে পেরেছেন যে তাঁর নিজের পতঙ্গদের জৈবিক গঠনের সাথে অন্যান্য পতঙ্গবাহিনীর মারাত্মক তফাত রয়েছে। তিনি কোনোভাবেই বিশ্বাস করেন না যে ফানার কাছে অতীতে কেবল এই কয়েকটি মাত্র মৌলিক পতঙ্গ প্রজাতি ছিল। এর একমাত্র ব্যাখ্যা হতে পারে যে এই সিকোয়েন্সগুলো ফানা নিজেই গোপন করে রেখেছিলেন।

সেগুলো তিনি নক্ষত্রমিকার জন্য রেখে যাননি, তাই সামনের এম-চৌত্রিশ গ্রহে ব্যবহৃত সিকোয়েন্সটি সম্পূর্ণ কি না, সে বিষয়েও তিনি নিশ্চিত নন। তবে সামনের তথ্যগুলো সঠিক হওয়ার কথা, আর ফানা নিজেও ভাবেননি যে শেষ পর্যন্ত তাঁর নিজেরই পরাজয় ঘটবে, তাই তাঁর পক্ষে তাঁকে মিথ্যা বলার কোনো কারণ ছিল না।

আর এই লার্ভাগুলোর অস্তিত্বের উদ্দেশ্য হলো আরও উন্নত ভাইরাস সৃষ্টি করা।

“সময় প্রায় হয়ে এসেছে, নক্ষত্র, এবার কাজ শুরু করো।” তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও সামনের রক্তডাইনিকে ছাড়ল না। এই মহাবিশ্বে কেবল জিন আর বিবর্তনই শেষ কথা নয়, এর পাশাপাশি তথ্যের গুরুত্বও অপরিসীম।

দুই শ ছাপ্পান্নটি শুঁড় ঝটপট একসাথে বেরিয়ে এল এবং ঠিক সামনের নক্ষত্রদানবের শুঁড়গুলোকে কেটে টুকরো টুকরো করে ফেলল।

ভেতরের রক্তডাইনিকে টেনেহিঁচড়ে আবারও নক্ষত্রমিকার সামনে নিয়ে আসা হলো, তবে এবার শক্তি ও ক্ষমতার ভারসাম্য সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

“তুমি আমার সাথে এ কী করলে!” রক্তডাইনি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার চার হাত-পা অবশ, পিঠের হাড়ের ডানাগুলো খসে পড়েছে, আর মুখের ওপরের আঁশগুলো মাটিতে ছড়িয়ে গেছে।

বোঝা যাচ্ছে, এর ভেতরে আসলে এক লাবণ্যময়ী নারীর রূপ লুকিয়ে ছিল। এক সুন্দর নারী, যার মুখাবয়ব অত্যন্ত করুণ ও মায়াবী, কিন্তু তা এই পাথরের মতো কঠোর হৃদয়কে একটুও গলাতে পারল না।

“জিন কখনোই বিষ নয়, তাই এর মধ্যে কোনো সমস্যা আছে কি না তা পরীক্ষা করেও ধরা যায় না। অনেক জিনকে দেখলে মনে হয় তাদের কোনো কাজই নেই, তারা জিন কোডের বাইরে অবস্থান করে। কিন্তু নির্দিষ্ট সময় এলেই তারা নিজেদের প্রকাশ করবেই। আর এই জিনগুলোকে পরীক্ষার কোনো উপায় নেই, কেবল টেলোমিয়ারের ক্ষয়ই তাদের জানিয়ে দেয় যে এবার তাদের নিজেদের প্রকাশের সময় এসেছে।

মৃত্যু, রোগ কিংবা হিমায়িত হওয়ার মতো ব্যাপারগুলো ঠিক এমনই। মনে হচ্ছে তোমারা চতুর্মাত্রিক জীবরাও সবজান্তা ও সর্বশক্তিমান নও। অন্যের অতীত দেখতে পেলেও নিজেদের ভবিষ্যৎ তোমরা দেখতে পাও না।

আমাকে বলো! মহাবিশ্বের বিবর্তন ঠিক কখন আমাদের এই গ্যালাক্সিকে গ্রাস করবে?”

“আমি যদি জানতাম, তবে কি তোমার কাছে নতুন দেহের ভিক্ষা চাইতাম?” রক্তডাইনি নক্ষত্রমিকার সামনে মুখ থুবড়ে পড়ে রইল। সে অনুভব করতে পারছে যে তার সমস্ত পেশি শক্ত হয়ে আসছে, আঙুলগুলো আর নড়ছে না।

নক্ষত্রমিকা ভ্রূ কুঁচকে এক হাতে তার গলা চেপে ধরলেন। তারপর তাকে নক্ষত্রের শরীরের ওপর ছুড়ে ফেললেন। নক্ষত্রটির শরীর ভেতরের দিকে কুঁকড়ে গিয়ে একটি মানবাকৃতির খাঁচার রূপ ধারণ করল এবং তাকে বন্দি করে ফেলল।

“আর ধস্তাধস্তি করো না। জিন তার রূপ প্রকাশ করে ফেলেছে, তোমার স্নায়ুগুলো আর শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না। তোমার চিন্তা করার ক্ষমতা ছাড়া শরীর নিয়ন্ত্রণ করার আর কোনো উপায় নেই।”

“তুমি এত নিচ!”

“বিজয়ী হওয়ার জন্য সব পথই বৈধ, যা খুশি তাই করা যায়।” নক্ষত্রমিকার মুখের ভাব ছিল সম্পূর্ণ শান্ত, রক্তডাইনির কথায় তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। পতঙ্গরা কখনোই কূটকৌশল ব্যবহার করত না, কিন্তু নক্ষত্রমিকার আবির্ভাব এই পুরো ধারাই পাল্টে দিল। তারা নিছক কিছু কসাই থেকে এমন এক দূরদর্শী কৌশলবিদে পরিণত হলো, যাদের হাত রক্তে লাল হয়ে আছে।

“তাহলে এখন কীভাবে চতুর্মাত্রিক জীব হওয়া সম্ভব?”

“চতুর্মাত্রিক জীবের জন্ম হওয়া এমনিতেই অত্যন্ত কঠিন, এর জন্য যে পরিমাণ শক্তি ও পদার্থের প্রয়োজন তা কল্পনাতীত। তাছাড়া এমন কিছু জিনিস আছে যা তুমি কখনোই পাবে না!”

“তাই নাকি? বড্ড চালাক মনে করো নিজেকে!”

নক্ষত্রমিকা সরাসরি তার হাত তুলে নখের ফাঁক থেকে এক গোছা চুল টেনে বের করলেন। তবে তিনি তা তৎক্ষণাৎ গ্রাস করলেন না; অতীতের সেই মহাযুদ্ধের সময় যেসব পতঙ্গবাহিনী মাংস ও রক্ত গ্রাস করেছিল, তারা সবাই দ্রুত মারা গিয়েছিল।

একটি পতঙ্গমাতা সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এল এবং তাঁর হাত থেকে সেই কালো চুলের গোছাটি নিজের মুখে তুলে নিল। তারপর সে এক টুকরো ছিঁড়ে নিয়ে মুখে পুরে দিল।

এক মিনিট… দশ মিনিট… নক্ষত্রমিকার ভ্রূ জোড়া গভীর হওয়াই রইল, তিনি তখনও চুলগুলোর ভেতরের তথ্য বিশ্লেষণ করে চলেছেন।

হঠাৎ করেই পতঙ্গমাতার শরীর প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, তার দেহ দ্রুত কুঁকড়ে ও শুকিয়ে যেতে লাগল, এবং নক্ষত্রমিকার সাথে তার সমস্ত যোগাযোগ ছিন্ন হয়ে গেল। মনে হলো পুরো মৃতদেহটি যেন কোটি কোটি বছর ধরে পড়ে আছে। নক্ষত্রমিকা সামান্য স্পর্শ করতেই তা মুহূর্তের মধ্যে ছাই হয়ে বাতাসে মিশে গেল। সমস্ত পদার্থ ও শক্তি যেন এক পলকে শূন্যে বিলীন হয়ে গেল।

সময় যেন সব কিছু মুছে দিয়েছে, এক মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে বাতাসে ভেসে থাকা সেই ছাইও অদৃশ্য হয়ে গেল।

“আমি আগেই বলেছিলাম, কিছু জিনিস আছে যা তুমি কখনোই পাবে না!” রক্তডাইনি মৃদু হাসল, তাকে ধোঁকা দেওয়া হয়েছে দেখে তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ক্ষোভ দেখা গেল না।

“না! তুমি মুখ খুলবে।” নক্ষত্রমিকা তার ধারালো নখর তুলে তার গলার কাছে একটি রক্তের রেখা টেনে দিলেন। সামান্য একটু তরল নখের সাথে গড়িয়ে গিয়ে ক্ষতস্থানে ফোঁটা ফোঁটা পড়তে লাগল। লাল রক্তের ফোঁটার সাথে মিশে তা আবার ত্বকের ভেতরে শোষিত হয়ে গেল। ‘ডাইমেনশন ইভোলিউশন ওয়ার ক্ল বুকহাউস’ এর সর্বশেষ অধ্যায় বিনামূল্যে পড়তে চোখ রাখুন।