একশ ষাট অধ্যায়: পতঙ্গের প্লাবন, নরকে পরিণত পৃথিবী (দ্বিতীয় অংশ)
রক্ত জাদুকর এবং পঞ্চ-মাত্রিক বিশ্বের মূল সত্তার মধ্যকার সমস্ত সংযোগ ছিন্ন হয়ে গেছে। তার বর্তমান চেতনা এই пространственный গঠনবিশিষ্ট জীবনের খাঁচায় বন্দী। সে এখন কেবলই সময়ের হাতের পুতুল, যা ইচ্ছে তাই করা সম্ভব।
“এটা কী!”
“এক ধরনের স্নায়ু বিষ।”
“তুমি……”
স্টার কুইন তার কথা মাঝপথেই কেটে দিয়ে বললেন, “আমার ওপর রাগ ঝাড়ার সময় কোথায়! বরং এ নিয়ে ভাবো, কীভাবে আমাকে চতুর্মাত্রিক জীবে পরিণত করা যায়। আমি আগেই বলেছি, জয়ের জন্য কীটদল সব করতে পারে; কোনো পন্থাই তাদের কাছে নিষিদ্ধ নয়। কুৎসিত, নীচ, নিষ্ঠুর, কিংবা হিংস্র—যে কোনো অস্ত্র ব্যবহার করতেই আমার কোনো দ্বিধা নেই। এর একমাত্র উদ্দেশ্য হলো, অন্য কারও খাদ্য বা পরীক্ষাগারে পরিণত হওয়া থেকে মুক্তি পাওয়া।”
স্টার কুইনের চোখের সামনে ল্যাবরেটরির একের পর এক দৃশ্য ভেসে উঠল। কেইশার আগমন তার মনের ভেতরে তীব্র আশঙ্কার জন্ম দিয়েছিল।
তার সুশ্রী ও কোমল মুখাবয়ব মুহূর্তে এক ভয়ঙ্কর রাক্ষসীর রূপ ধারণ করল। শূন্যে প্রতিধ্বনিত হলো একের পর এক মর্মান্তিক আর্তনাদ। কিন্তু সে চিৎকার কেউ শুনতে পেল না, কেবল সেই অত্যাচারী ছাড়া আর কেউ তা শোনার ছিল না।
“তোমার যদি কিছু বলার থাকে, তবে আমাকে জানিয়ে দাও। তোমার এই যন্ত্রণা তখনই শেষ হবে।” স্টার কুইন একটু থেমে যোগ করলেন, “এমনকি আমি তোমায় মুক্তিও দিতে পারি।”
রক্ত জাদুকরের চোখের কোণগুলো দাঁতে ঠোঁট চেপে রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল। অতিরিক্ত চিৎকারের কারণে তার গলাও কর্কশ ও ভারী হয়ে উঠেছিল। তার দৃষ্টিতে কিছুটা ঘৃণা এবং গলায় তীব্র কম্পন স্পষ্ট হয়ে উঠল। “তোমার কথায় কি আমি আর বিশ্বাস রাখতে পারি?”
“শত্রুর প্রতি কীটদলের কোনো করুণা নেই। আর তুমি বড্ড বেশি শক্তিশালী—এতটাই শক্তিশালী যে তোমার সদিচ্ছাকে বিশ্বাস করার মতো সাহস আমার নেই। এটিই দুর্বলদের ট্র্যাজেডি, আবার শক্তিশালীকুলেরও দুর্ভাগ্য।”
স্টার কুইন সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। তিনি এমন একটি শান্ত জায়গা খুঁজতে গেলেন, যেখান থেকে অসীম ও বিশাল নক্ষত্রখচিত আকাশটাকে একা বসে দেখা যায়। এই মহাবিশ্বে কেউ-ই প্রকৃত অর্থে শক্তিশালী নয়। এমনকি কীট সম্রাটও কেবল একটি নকার আকারের মতো দানবীয় সত্তা মাত্র, যে অ্যান্ড্রোমিডা গ্যালাক্সির কেন্দ্রস্থলের কাছাকাছি যাওয়ার সাহস করে না, আর যাবেও না।
প্রজেকশন চেম্বারে ঘেরা কৃমিটি তখন মহাকাশে আলোর গতির দশ ভাগের সাত ভাগ বেগে ছুটে চলেছে। আর একদিন পরই সেটি এম-থার্টি-ফোর গ্রহে পৌঁছবে, তাই এর আগেই সে গতি কমাতে শুরু করল।
যখন এটি বায়ুমণ্ডল ভেদ করে প্রবেশ করল, তখন এর প্রচণ্ড গতিশক্তি বিপুল পরিমাণ তাপশক্তিতে রূপান্তরিত হলো, আর সেই তাপশক্তি আবার কৃমিটি নিজেই শোষণ করে নিল। এর গতি দ্রুত হ্রাস পেতে লাগল। আকাশে শ শ আগুনের লেলিহান শিখা লেজের মতো মেঘমালাকে পুড়িয়ে বিশ্বের চার কোণে খসে পড়তে লাগল।
কুয়াশাচ্ছন্ন এক সুউচ্চ পাহাড়ি অঞ্চল। সেখানকার গাছপালা খুব বেশি লম্বা নয়, তবে অন্তত দুই-তিনটি মানুষের উচ্চতার সমান তো বটেই। পাহাড়ের পাদদেশে রয়েছে একটি ছোট্ট গ্রাম; ছোট-বড় নানা আকারের বাড়িগুলো গ্রামীণ ভূমিতে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে। মাঝে মাঝেই চোখে পড়ে সোনাঝরা ধানের খেত, যেখানে কিছু মানুষ ঠেলাগাড়ি ঠেলে ধান কাটছে ও মাড়াই করছে।
সতেরো বছর বয়সী এক কিশোর ষোলো বছরের এক কিশোরীর হাত ধরে পাহাড়ের চূড়ায় বসে রয়েছে। তারা দুজনে মিলে উপভোগ করছে পৃথিবীর সৌন্দর্য, আর মনের গভীরে অনুভব করছে প্রকৃতির রাজত্বে দাঁড়িয়ে নিখিল বিশ্বকে দেখার সেই রোমাঞ্চকর আনন্দ।
হঠাৎ কিশোরীটির হাত ধরে জোরে ঝাঁকুনি দিয়ে কিশোরটি বলে উঠল, “ওই দিকে তাকাও, উল্কা! কত উল্কা!”
গ্রামে প্রবাদ আছে, যে উল্কাস্রোত দিনের আলোতেও দেখা যায়, তার ভেতরে থাকে অলৌকিক ও অসীম ক্ষমতা। কোনো প্রেমিক-প্রেমিকা যদি তা দেখতে পেয়ে শতবর্ষ একসাথে বাঁচার প্রার্থনা করে, তবে সে প্রার্থনা নাকি অবশ্যই পূর্ণ হয়।
কিশোরটি তখন মেয়েটির হাত ছেড়ে দিয়ে দুই হাত জোড় করে উল্কাবৃষ্টির কাছে তাদের চিরন্তন মিলনের প্রার্থনা জানাতে লাগল।
“তুমি কী প্রার্থনা করলে?” কিশোরীটি আবার তার হাত টেনে ধরল।
কিশোরটি পাল্টা প্রশ্ন করল, “আর তুমি?”
“আমি তোমাকে বলব না! হুম।” কিশোরীটি আদুরে ভঙ্গিতে মুখ ফিরিয়ে নিল এবং তার হাতটি ছাড়িয়ে নিলো।
“তাহলে আমিই তোমায় বলছি!” একটি মৃদু কণ্ঠস্বর মেয়েটির কানে এসে বাজল। কিশোরটি তার দুহাতে মেয়েটির কোমর জড়িয়ে ধরে ফিসফিস করে বলল, “আমি উল্কার কাছে প্রার্থনা করেছি— ভবিষ্যতে আমি যেন কিছুতেই তোমাকে বিয়ে না করি!”
“তোমার এত বড় স্পর্ধা!” কিশোরীটি ঘুরে দাঁড়িয়ে লজ্জমিশ্রিত রাগে তাকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল। তবে খেয়ালই করল না যে তাদের শরীর তখন একে অপরের সাথে প্রায় লেপ্টে আছে, মাঝে ব্যবধান কেবল তাদের নিজেদের হাতটুকুই।
কিশোরটি তার হাত নামিয়ে আনল এবং বলল, “আমার সাহস নেই গো। এমন সুন্দর এক বধূকে আমি কি হারাতে পারি?”
মেয়েটি মাথা নিচু করে ফেলল। তার মুখখানা যেন ঠিক পাকা আপেলের মতো লাল হয়ে উঠেছে। ঠিক তখনই সে অনুভব করল, তার কোমরে জড়িয়ে থাকা হাতটি ধীরে ধীরে নিচের দিকে নেমে যাচ্ছে।
অবশেষে হাতটি তার শরীর থেকে পুরোপুরি সরে গেল।
আতঙ্কিত হয়ে কিশোরীটি মাথা তুলে তাকাল। সে দেখল, ছেলেটি অবাক দৃষ্টিতে দূরে কোথায় যেন তাকিয়ে আছে। সেও ওপরে তাকিয়ে দেখতে পেল, উল্কাবৃষ্টির ছুটে চলার দিকটা যেন ঠিক তাদেরই দিকে…!
“এখন কী হবে?” কিশোরীটির বসা বা দাঁড়ানো কোথাও স্বস্তি নেই। তার হঠাৎই মনে হলো, এটা কোনো সৌভাগ্যের দূত নয়, বরং কোনো মহাশাপ বা সর্বনাশের বার্তা।
“ভয় পেও না, আমি তোমায় রক্ষা করব।” ছেলেটির হাতটি মেয়েটির হাতের পাতার ওপর আলতো করে চাপড় দিল। তার অন্তরের গভীরে লুকিয়ে থাকা দুঃসাহসী মনটা তখন ছটফট করে উঠল।
গ্রামের ইতিহাসে এর আগে কেউ কখনো উল্কা দেবতার আশীর্বাদ পায়নি; যদি সে এটি খুঁজে পেতে পারে, তবে সে ভবিষ্যতে তার অনাগত সন্তানদের গর্বের সাথে বলতে পারবে যে তাদের বাবা-মায়ের প্রেম স্বয়ং দেবতারা আশীর্বাদপুষ্ট করেছিল, আর এই উল্কাই ছিল তাদের প্রেমের একমাত্র সাক্ষী।
উল্কাগুলোর লেজের আগুন নিভে গেছে এবং সেগুলো তাদের মাথার ওপর দিয়ে বয়ে গেল। এখন সেগুলোর গতি ও তাপমাত্রা অনেকটাই কমে এসেছে। তারা স্পষ্ট দেখতে পেল, বেগুনি রঙের একটা বস্তু তাদের খুব কাছেই পাহাড়ের বনের ভেতরে গিয়ে আছড়ে পড়েছে।
“চলো, আমরা উল্কাটা খুঁজতে যাই।” ছেলেটির চোখে তখন রোমাঞ্চের চকচকে আলো।
“আমাদের বরং ফিরে যাওয়া যাক!” কিশোরীটির মুখভঙ্গি বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, সে তার সাথে যেতে খুব একটা আগ্রহী ছিল না।
“চলো না! কিচ্ছু হবে না। আমাকে বিশ্বাস করো!”
ছেলেটি মেয়েটিকে টানতে টানতে সোজা বনের গভীরে প্রবেশ করল।
“কী অদ্ভুত তো! এখানেই তো পড়ার কথা ছিল! ঠিক এই দিকটাতে পড়ল বলে মনে হলো।”
ছেলেটি তার পছন্দের একটা লাঠি দিয়ে ঘাস জঙ্গল সরিয়ে উল্কাপিণ্ডটি খোঁজার চেষ্টা করছিল। আর মেয়েটি ভয়ে ভয়ে তার পেছনে পেছনে হাঁটছিল এবং চারপাশটা বারবার আতঙ্কিত চোখে দেখছিল, পাছে সে বনের মধ্যে একা হারিয়ে যায়।
হঠাৎ কিশোরীটির চোখ চকচক করে উঠল: “উয়ান, ওদিকে তাকাও, ওটা কি সেটাই?”
কিশোরীটি excitedly একটা দাগের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। সেই দাগ থেকে সামান্য উত্তাপ ও হালকা বাষ্প কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছিল, যা একটু আগে ঘটে যাওয়া ঘটনার নীরব সাক্ষী হয়ে ছিল।
“হতেও পারে! চলো, গিয়ে দেখি!” উয়ান মেয়েটির হাত ধরতে ভুলল না এবং দ্রুত পায়ে সামনে এগিয়ে গেল। সেই দাগ ধরে এগোতেই তারা坠落 হওয়া সেই ‘উল্কাপিণ্ড’টির সন্ধান পেয়ে গেল।
একটি ছোট হরিণ সেই ‘উল্কাপিণ্ড’টির পাশে এসে নাক দিয়ে শুঁকছিল, কিন্তু মানুষের সাড়ায় দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।
‘উল্কাপিণ্ড’টি সর্বাঙ্গীনভাবে বেগুনি রঙের এবং দেখতে মনে হচ্ছিল যেন এটি জীবন্ত ও শ্বাসপ্রশ্বাস নিচ্ছে। সময়ের সাথে সাথে এটি ফুলে উঠছিল এবং সংকুচিত হচ্ছিল।
“এটা কী অদ্ভুত একটা জিনিস রে বাবা!” কিশোরীটি ভয়ে ভয়ে উয়ানের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
তবে উয়ান এগুলোতে বিশেষ পাত্তা দিল না, সে মেয়েটির হাতে একটা টোকা দিয়ে বলল, “ভয় পেও না, ছিং ইয়িন, আমি তো আছি।”
উয়ান সোজা তার হাতের লাঠিটা দিয়ে সেই ‘উল্কাপিণ্ড’টাকে একটা গুঁতো মারল। জিনিসটি এত নরম ছিল যে লাঠির চালে সেটা ভেতরে ডেবে গেল।
ছিং ইয়িন উয়ানের জামা খামচে ধরে বলল, “চলো আমরা এখান থেকে চলে যাই! এসবের মধ্যে দরকার নেই!”
“কিচ্ছু হবে না!” উয়ান কিন্তু ছিং ইয়িনের কথায় কান দিল না। সে হাতের লাঠিটা দূরে ফেলে দিয়ে সরাসরি তার খালি হাতেই উষ্ণ ‘উল্কাপিণ্ড’টি তুলে নিল।
উয়ান সেটি সোজা ছিং ইয়িনের মুখের সামনে নিয়ে এসে বলল, “এটা বেশ তুলতুলে নরম, ছুঁয়ে দেখবে নাকি?”
ছিং ইয়িন ঘিন্নি করা দৃষ্টিতে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল এবং বলে উঠল, “না, দেখব না!”
ঠিক সেই মুহূর্তেই, ‘উল্কাপিণ্ড’টি মাঝখান থেকে ফেটে গেল এবং তার ভেতর থেকে ছটি পা ওয়ালা একটি পোকা বেরিয়ে এল, যাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে ভীষণ ক্ষিপ্ত ও উগ্র!
“এ আবার কী জিনিস?” ছেলেটি কৌতূহলী হয়ে হাত বাড়িয়ে সেটি ছুঁতে চাইল।
“সস্” করে একটা শব্দ হলো, আর পোকাটি সোজা তার আঙুলে একটা কামড় বসিয়ে দিল। কামড়ের ক্ষতস্থানটা অবশ্য খুব বড় নয়, সামান্য কিছু রক্তও বের হলো। কিন্তু পোকাটির দিকে তাকালে মনে হয় সে এখন অনেক শান্ত হয়ে গেছে; প্রজেকশন চেম্বারের মধ্যে সে আর নড়াচড়াও না করে চুপচাপ শুয়ে রইল।
সাহসী উয়ান আবারও হাত বাড়িয়ে পোকাটিকে ছুঁল। এবার পোকাটি সম্পূর্ণ পোষ মানে, উয়ানের ছোঁয়া সে চুপচাপ সহ্য করছিল, এমনকি মনে হচ্ছিল সে বেশ আরামই পাচ্ছে। ‘ডাইমেনশন ইভোলিউশন ওয়ার ক্ল-হাউস’ উপন্যাসের এই অধ্যায়টি এখানেই শেষ, পরবর্তী অংশ পড়তে চোখ রাখুন।