চতুর্থ খণ্ড: দক্ষিণমুখী ঊষা ও ওয়েই একশো পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: অনিচ্ছাকৃত অনুরোধ
“হয়তো তাই, আমি ছোটবেলা থেকেই কবিতা, গীতিকাব্য পছন্দ করতাম, কিন্তু নিজে কখনো কবি হয়ে উঠতে পারিনি। এ জায়গায় প্রায়ই সাহিত্যিকেরা এসে কবিতা আবৃত্তি করে, শিল্প-সৌন্দর্য নিয়ে আলোচনা করে, তাই আমি প্রায়ই এখানে এসে দর্শক হয়ে থাকি।”
“লিং রাজা সত্যিই বেশ অবসরপ্রিয়, আমি যদি ওই পরিবেশে থাকতাম, এক পনেরো মিনিট থাকাও কঠিন হতো।”
ঝাও ঝি হেসে বলল, “শাসন-প্রশাসনের ক্ষমতা আমার নেই, যুদ্ধকৌশলে তো একদম দুর্বল, তাই আমি শুধু এক নিরিবিলি রাজা হয়ে আছি।”
ফেং জিমো মনে মনে ভাবল, বেশ স্বজ্ঞাত।
সে ঝাও ঝির অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল, যখন সে এই কথা বলছিল, তার মুখে কোনো উত্তেজনা ছিল না, চোখ শান্ত, যেন জলসদৃশ।
এটা কোনো ছদ্মবেশ নয়।
এসময় একজন দোকানের সেবক এক পাত্র চা ও এক পাত্র মিষ্টি নিয়ে প্রবেশ করল।
“আপনারা দোকানের মালিক কোথায়?” ঝাও ঝি জিজ্ঞেস করল।
“মহাশয়, আমাদের মালিক হঠাৎ জরুরি কাজে ব্যস্ত, তাই আমি আপনাদের জন্য চা আনলাম,” সেবকের কণ্ঠস্বর কিছুটা নিচু।
“ওহ,” ঝাও ঝি এই বিষয়ে বেশি মাথা ঘামাল না।
সেবক ট্রে টেবিলের ওপর রাখল, তারপর চায়ের পাত্র ও মিষ্টি বের করল, এরপর চায়ের কাপ।
সে প্রথম কাপটি ফেং জিমোর সামনে, নিজের নিকটে রাখল।
ফেং জিমো সামান্য ভ্রু কুঁচকে এ কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করল।
সেবক দ্বিতীয় কাপ ঝাও ঝির সামনে রাখল, সে কাপ ছেড়ে চায়ের পাত্র ধরতে গেল।
হঠাৎ তার শান্ত চোখে এক প্রবল তেজবিরাজন হল, হাতের স্লিভ থেকে একটি ছুরি বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝাও ঝির দিকে।
“লিং রাজা সাবধান!”
ভাগ্যক্রমে পাশেই থাকা ফেং জিমো প্রস্তুত ছিল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে সেবকের কব্জি ধরল, ছুরিটা ঝাও ঝির থেকে মাত্র এক আঙ্গুল দুরে থেমে গেল। ঝাও ঝি তখন প্রচণ্ড ঘামছে, স্পষ্টতই ভয় পেয়েছে।
ফেং জিমো সেবককে প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ দিল না, সরাসরি ট্রে তুলে তার মাথায় আঘাত করল।
একটি শব্দে ট্রে ভেঙে গেল। ফেং জিমো ছুরিটা ছিনিয়ে নিয়ে একটি মুষ্টি নিক্ষেপ করল, সেবক পেছনে হটে গেল।
সেবকের মাথা আঘাতে ঘুরে গেছে। ফেং জিমো সদয় ছিল, চায়ের পাত্র দিয়ে আঘাত করেনি, না হলে সেবকের অবস্থা অনেক খারাপ হত।
ফেং জিমো ঝাও ঝির সামনে দাঁড়িয়ে ছুরিটা মাটিতে ফেলে সেবককে চোখে চোখ রেখে দেখল।
সেবক মাথা নাড়ল নিজের মস্তিষ্ক পরিষ্কার করার জন্য, মুখ কালো হয়ে গেল। সে ভাবছিল যে ঝাও ঝিকে হত্যা করতে পারবে, কিন্তু মাঝপথে ফেং জিমো এসে সব নষ্ট করল।
হঠাৎ সেবক পাশের একটি স্টুল তুলে ফেং জিমোর দিকে ছুড়ে মারল।
ফেং জিমো এক পা দিয়ে সেটি ভেঙে ফেলল, সেবক সুযোগ নিয়ে জানলার কাছে গিয়ে লাফ দিয়ে পালিয়ে গেল।
ফেং জিমো তাকে ধাওয়া করল না, কারণ ঝাও ঝি লিয়াং রাজ্যের রাজা নয়, নিজের ঝামেলা কেন নিতে হবে? তাছাড়া যদি ঝাও ঝি তার সামনে মারা যেত, সেটা তার জন্যও ঝামেলার কারণ হত, নাহলে হয়তো বাঁচাতে চেষ্টা করতো না।
“লিং রাজা, আপনি ঠিক আছেন তো?” ফেং জিমো পিছনে ফিরে জিজ্ঞেস করল।
ঝাও ঝিও ফিরে আসল, “আমি ঠিক আছি, ফেং জেনারেল, জীবনের ঋণ তোমাকে।”
“লিং রাজা, আপনি কি কাউকে রোষ দিয়েছেন?”
ঝাও ঝি বুঝতে পারল, “না, কাউকে রোষ দেওয়া হয়নি। হঠাৎ ভাবতেও পারিনি, ওরা আমাকে হুমকি মনে করবে, হাস্যকর!”
ঝাও ঝির কথায় ফেং জিমো বুঝতে পারল, যে হামলাকারী হয়তো যুবরাজ ঝাও হং পাঠিয়েছিল, নিজের উত্তরাধিকারী পদে হুমকি সৃষ্টিকারী ভাইদের নির্মূল করতে।
যেকোনো দেশের রাজপুত্রদেরই ক্ষমতা সংক্রান্ত যুদ্ধ এড়ানো যায় না, ফেং জিমো একটু হতাশ মনে করল।
ঝাও ঝি ফিরে তাকিয়ে বলল, “তুমি এত দ্রুত বুঝে ফেললে কেমন বুঝলি?”
ফেং জিমো তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল না, তাকে আবার বসতে বলল। একটি মিষ্টি নিয়ে এক কামড় খেয়ে বলল, “খুব সহজ। এই চা দোকানের মালিক লিং রাজার আসল পরিচয় জানে, তাই তিনি নিজে না এলে অবশ্যই সেবককে নির্দেশ দিতেন আপনাকে সম্মান জানাতে। তাই চায়ের কাপ প্রথমে আপনার সামনে রাখা উচিত ছিল, কিন্তু ও সেভাবে করেনি। তখন থেকেই সন্দেহ হয়েছিল।”
“একটি ছোটখাটো সূক্ষ্মতা থেকে এত কিছু বুঝে ফেলা, আমি মুগ্ধ!”
“মালিক, আপনি কেমন আছেন?” হঠাৎ বাইরে থেকে এক উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শোনা গেল।
ঝাও ঝি ছেড়ে বাইরে ছুটে গেল, ফেং জিমো অনুসরণ করল না, কারণ তিনি বুঝতে পারছিলেন কী ঘটেছে।
কিছুক্ষণ পর ঝাও ঝি ফিরে এল, ফেং জিমো জিজ্ঞেস করল, “মালিক কেমন আছেন?”
“কোনো বড় সমস্যা নেই, বিশ্রাম নিলে সব ঠিক হবে।”
“ভালো।”
ঝাও ঝি বসে চায়ের পাত্র তুলে দুজনের জন্য চা ঢালল, “ফেং জেনারেল, দুঃখিত, আমার জন্য চা ঠান্ডা হয়ে গেল।”
“কোনো অসুবিধা নেই, আমি গরম চা পছন্দ করি না।”
দুজন মাত্র কয়েক চুমুক নিচ্ছিলেন, হঠাৎ জোরে আওয়াজ শুনতে পেলেন।
ফেং জিমো চা পান করতে থাকল, যেন কিছু শুনতে পায় না, এখানে金陵 নয়, কোনো ঘটনা তার সাথে সম্পর্কিত নয়।
ঝাও ঝি কৌতূহলে উঠে জানলার কাছে গেলেন, নিচে তাকিয়ে একবার দেখে রাগে ফুঁসতে লাগল, “এই ঝু চেই, দিনদুপুরে এমন কাজ করে, অবাধ্য হয়ে পড়েছে!”
ঝাও ঝির প্রতিক্রিয়া ফেং জিমোর কৌতূহল বাড়াল, সে জানলার কাছে গিয়ে দেখল, নিচের রাস্তার উপর কিছু পুলিশী পোশাকধারী এক সুন্দরী নারীকে টেনে আনছে, পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক মোটা-পেটা লোক, উঁচু পদবীর পোশাক পরে।
লোকটির মুখে অবমাননাকর হাসি, নারীর দিকে বলল, “ছোট মেয়ে, লড়াই করো না, আমার সঙ্গে থাকো, আমি তোমাকে ভালো খাবার-দাবার দেব।”
পাশের লোকজনের মুখে ক্রোধ দেখা গেল, কিন্তু কেউ কিছু বলার সাহস পেল না।
“শুধু ছয় নম্বর অফিসার হলেও রাজপথে এত দাপট দেখায়, লিং রাজা, ওটা কে?” ফেং জিমো জিজ্ঞেস করল।
“উত্তর সিংহাসনের ঝু হুইয়ের একমাত্র পুত্র, যুবরাজের শ্বশুর, ডালির সিংহাসনের ঝু চেই।”
“তাহলে এত সাহস পাওয়া যায়।”
ঝাও ঝি ঠান্ডা হাসি দিল, “বাবা-মায়ের ছত্রছায়ায় বেড়ে ওঠা এক নষ্ট ব্যক্তি।”
স্পষ্টতই লিং রাজা ঝু চেইয়ের এই আচরণ পছন্দ করেন না।
“আপনার দেশের যুবরাজ কি এত দয়ালু ও সম্মানশীল নয়? তার শ্বশুরের ভাই এরকম হলে তিনি কেন কিছু করেন না?”
ঝাও ঝি ঠান্ডা হেসে বলল, “সব নকল।”
হঠাৎ ঝাও ঝি ফেং জিমোর দিকে তাকিয়ে বলল,
“লিং রাজা, আমাকে এভাবে দেখবেন না, কিছু অস্বস্তি হচ্ছে।”
“ফেং জেনারেল, তুমি আমার দেশের নও, তাই এই বিষয়ে জড়ানো উচিত নয়, কিন্তু আমি একটি অনুরোধ করব।”
“কি অনুরোধ? বলুন।”
ঝাও ঝি নিচের রাস্তার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ঝু চেই এক অত্যন্ত নিষ্ঠুর ব্যক্তি, ওই মেয়েটি ওর হাতে পড়লে ভালো কিছু হবে না, ইতিমধ্যে সে দশেরও বেশি মেয়েকে নির্যাতন করে মারা দিয়েছে।”
ফেং জিমো বুঝতে পারল, “লিং রাজা কি চান?”
ঝাও ঝি মাথা নাড়ল, বলল, “ফেং জেনারেল, তোমার দক্ষতা রয়েছে, আমি চাই তুমি ওই মেয়েটিকে বাঁচাও এবং ঝু চেইকে শাস্তি দাও, আমি তোমার কাছে ঋণী থাকব। অবশ্য ঝুঁকি আছে, তুমি না চাইলে আমি জোর করব না।”
ফেং জিমো নিচে মেয়েটি ও ঝু চেইকে দেখে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল।
“লিং রাজা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এ ধরনের লোকদের শাস্তি দিতে পারি।”
ঝাও ঝি আনন্দে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “আপনার সাহসের জন্য ধন্যবাদ।”
ফেং জিমো তাকে সাহায্য করল উঠে দাঁড়াতে, “রাজা তুমি আমার দেশের জামাই, আমাকে সাহায্য করাই উচিত। কিন্তু আমি জানতে চাই, তুমি ওই মেয়েটিকে চিনো না, সম্পর্ক নেই, তাহলে কেন যুবরাজ ও সিংহাসনের বিরোধিতা করেও তাকে বাঁচাতে চাও?”
ঝাও ঝি গম্ভীর হয়ে বলল, “যদি এমন অবিচার দেখে আমি অচেতন থাকি, তাহলে পণ্ডিতদের শিক্ষা কোথায় যাবে? কিন্তু আমি দুর্বল, না হলে নিজে সাহায্য করতাম।”
এই সময় ঝু চেইয়ের কিছু লোক মেয়েটিকে পুরোপুরি আটকিয়ে দিল, ঝু চেই হেসে হাত নাড়ল, “চলো!”
“রাজা, তুমি আমার ভালো খবরের অপেক্ষা করো।”
ফেং জিমো ঘুরে বাইরে গেল, মাঝপথে থেমে ফেলে মাটিতে ফেলা ছুরিটা তুলে নিল।
“জেনারেল সাবধান।”
যদিও ঝু চেইয়ের হাত থেকে মেয়েটিকে উদ্ধার করা কঠিন, বিশেষ করে দিনদুপুরে, পরিচয় গোপন রেখে তাকে শাস্তি দেওয়া আরও কঠিন।
ফেং জিমো চা দোকান থেকে বেরিয়ে ঝু চেইয়ের দলকে অনুসরণ করল।
কিছুক্ষণ পর সামনে একটি মুখোশ বিক্রির দোকান দেখল।
সত্যিই ভাগ্যবান! ফেং জিমো মনে মনে আনন্দ করল।
সে দোকানের সামনে গিয়ে এক টুকরো রুপা রেখে একটি বড় মাথার পুতুলের মুখোশ নিল, “ফেরত দেওয়ার দরকার নেই।”
“ধন্যবাদ, স্যার!”
ফেং জিমো ঝু চেইয়ের সঙ্গে তিন-চারটি রাস্তা পেরিয়ে অবশেষে একটি একান্ত ছোট উঠোনে পৌঁছল।
ঝু চেই চোরের মতো চারদিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হল, তারপর হাতেকলমে উঠোনে ঢুকল।
সব কিছু ফেং জিমোর চোখে পড়ল, সে মনে মনে ভাবল, ইয়াং হুয়ালংও তো এমন একটি উঠোন আছে? এমন লোকেরা কি সব সময় এমন জায়গায় কাজ করে?
ফেং জিমো মাথা নেড়ে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা সরিয়ে দিল, এখন ভাবার সময় নয়, মুখোশ পরল, উঠোনের পেছনে গিয়ে ছিপছিপে গিয়ে ছাদে উঠে গেল।