চতুর্থ খণ্ড: ঝাও এবং ওয়েই-এর দিকে দক্ষিণমুখী যাত্রা অধ্যায় একশো সাতচলিক্স: জামাকাপড় পরিষ্কার করা হয়েছে
ফং জিমো যখন রাজপথের বিশ্রামাগারে ফিরে এল, ঠিক তখনই দেখল ফং ইয়ুংআর সেখান থেকে বাইরে বের হচ্ছে।
“দাদা, তুমি ফিরেছ।”
“দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার সময় হলো প্রায়, কোথায় যাচ্ছ তুমি?”
“আমার খিদে পায়নি, একটু বাইরে ঘুরতে যাচ্ছি। দাদা, তুমি নিজের মতো খেয়ে নাও।”
ফং জিমোর মুখে এক চিলটে অসহায়তার হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, “আমাকে সাহায্য করাটা কি তোমার কেবল একটা ছুতো ছিল? আসলে তোমার ইচ্ছে ছিল শুধু ঘুরে বেড়ানোর! বাবা-মা পাশে নেই বলে তুমি একদম লাগামছাড়া ঘোড়ার মতো হয়ে গেছ।”
ফং ইয়ুংআর লজ্জিত মুখে হেসে বলল, “দাদা, তুমি আগে কী খাবে বলো? আমি আসার সময় তোমার জন্য কিছু নিয়ে আসব।”
“তার কোনো দরকার নেই, আমি তো মাত্রই বাইরে থেকে ফিরলাম। তুমি নিজের সাবধানে থেকো আর জলদি ফিরে এসো। ও হ্যাঁ, এটা তোমার জন্য, আরামে ঘুরে বেড়াও।”
ফং জিমো তার হাতের বড়-মাথাওয়ালা পুতুলের মুখোশটি ফং ইয়ুংআরের দিকে বাড়িয়ে দিল, তারপর তার মাথায় হাত বুলিয়ে বিশ্রামাগারের ভেতরে চলে গেল।
ফং ইয়ুংআর হাতের মুখোশটির দিকে তাকাল, তারপর ফং জিমোর চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে সংশয়ের সুরে বিড়বিড় করে বলল, “সে কবে থেকে এসব জিনিসের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠল?”
মাত্র কয়েক পা এগোতেই ফং জিমো দেখল তার সামনে এক ব্যক্তির অবয়ব দাঁড়িয়ে রয়েছে, আর তিনি হলেন জিয়াও দাওহাও। শেষের জন বলে উঠলেন, “জন্মদিনের নিমন্ত্রণপত্র পাঠাতে এত সময় লাগল কেন?”
“পথের মাঝে শিষ্টাচার দপ্তরে লিন রাজকুমারের দেখা পেয়ে গেলাম, উনি কিছুতেই ছাড়লেন না, জোরাজুরি করে চা খেতে নিয়ে গেলেন।”
কথাটি শুনে জিয়াও দাওহাওয়ের বেশ কৌতূহল হলো, কিন্তু চারপাশে তাকিয়ে তিনি নিজের মনের কথাটি গিলে ফেললেন এবং বললেন, “আগে চলো খাওয়া যাক।”
দুজনেই ঘরে এসে পৌঁছাল। ততক্ষণে টেবিলটা নানা পদের খাবারে ভরে গেছে। বেশ জাঁকজমকপূর্ণই মনে হচ্ছে, তবে স্বাদ কেমন কে জানে।
দুজনে বসল। জিয়াও দাওহাও জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার পর্যবেক্ষণে কী মনে হয়, এই ঝাও জির চরিত্র কেমন?”
“কী বলব বলুন, আজ যদি আমার সামনে তিনি কোনো অভিনয় বা মুখোশ না পরে থাকেন, তবে বলতে হয় তিনি সত্যিই এমন একজন মানুষ যাঁর হাতে সারা জীবনের ভরসা তুলে দেওয়া যায়। তবে এই মুহূর্তে চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হবে না, আরও কিছুদিন দেখতে হবে।”
জিয়াও দাওহাও মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “যাই হোক, মহা সমারোহে বিয়ের দিন এখনো তো বেশ দেরি আছে, এই লিন রাজকুমারের প্রকৃত চরিত্র বোঝার মতো পর্যাপ্ত সময় আমাদের হাতে রয়েছে।”
“তাহলে হে প্রবীণ রাজকুমার, আপনি কি চান যে তিনি এমন কেউ হোন যাঁর ওপর ভরসা রাখা যায়, নাকি এমন কেউ যিনি এর যোগ্য নন?” ফং জিমো প্রশ্ন করল।
“আমি তো অবশ্যই চাইব যেন তিনি ভরসা করার যোগ্য হন। আমার এই বয়স্ক হাড়গোড় নিয়ে এত দূর লেআন পর্যন্ত আসাটা তো কম কষ্টের নয়, আমি আর নতুন করে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাই না।”
ফং জিমো কেবল মুচকি হাসল, জিয়াও দাওহাওয়ের কথার কোনো সরাসরি উত্তর দিল না। আসলে তার ভাবনাও জিয়াও দাওহাওয়ের মতোই। ঝাও জি যদি এমন কেউ হন যাঁর ওপর ভরসা রাখা যায়, তবে তো খুবই ভালো, নতুবা জিয়াও চিয়াংসিউকে জিনলিংয়ে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে তাদের অনেক কাঠখড় পোড়াতে হবে। ফং জিমো এবার লেআনে এসেছে জিয়াও রুইমিংয়ের বিশেষ দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে—ঝাও রুইয়িং যে গোপনে মুদ্রা জাল করার মূল হোতা, তার প্রমাণ খুঁজে বের করার কথা। কিন্তু সেই ঘটনার তো এখনো কোনো সুতোই হাতে আসেনি, ফং জিমো মোটেও চায় না জিয়াও চিয়াংসিউয়ের বিষয় নিয়ে তার সমস্ত মনোযোগ বিক্ষিপ্ত হয়ে যাক।
খাওয়া-দাওয়ার পর ফং জিমো জিয়াও দাওহাওকে জানিয়ে দিল যে সে তার নিজের ঘরে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছে। কিন্তু নিজের ঘরের দরজার সামনে এসেও সে ভেতরে ঢুকল না, বরং পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে হালকা চালে ঘরের ছাদের ওপর গিয়ে বসল।
চারপাশে কেউ নেই তা নিশ্চিত করে ফং জিমো তার লঘুভার গতির কায়দা প্রয়োগ করল এবং মুহূর্তের মধ্যে বিশ্রামাগার থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
একেবারে নিঃশব্দে ও অলক্ষ্যে ফং জিমো সুগন্ধি প্রসাধন সামগ্রীর দোকানের পেছনের অংশে এসে পৌঁছাল এবং একটা টুল টেনে চুপচাপ হু এর ইয়াংয়ের আসার অপেক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর হু এর ইয়াং সামনের দোকানের কাজ সেরে ফিরে এল। ফং জিমোকে সেখানে দেখতে পেয়ে সে সামান্য চমকে গেল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলে উঠল, “জেনারেল।”
ফং জিমো দাঁড়িয়ে পড়ে বলল, “নিজের ইচ্ছামতো এখানে চলে এলাম, ক্ষমাপ্রার্থনা করছি হু মাসিমা।”
হু এর ইয়াং হাত নেড়ে বললেন, “আরে কোনো ব্যাপার না, কোনো ব্যাপার না। জেনারেলকে এর জন্য ভাবতে হবে না।”
এই কথা বলতে বলতে হু এর ইয়াং ফং জিমোর পাশে এসে বসল এবং বলল, “জেনারেল, আপনি আর ফং কুমারী গত রাতে নানইয়ুয়াং কুস্তি ও পাহারা সংস্থায় গিয়েছিলেন, কোনো বিশেষ তথ্য বা খোঁজ কি পেয়েছেন?”
“আর বলবেন না, সেই ঝেং ডাইয়ে যতটা ভেবেছিলাম তার চেয়ে অনেক বেশি সতর্ক। এই যাত্রায় কোনো সূত্র তো মেলেইনি, উল্টো বাঘের লেক ধরে টানা হয়ে গেছে অর্থাৎ চোরকে সাবধান করে দেওয়া হয়েছে। তবে ফেরার পথে আমাদের এক কালো পোশাকধারীর সঙ্গে দেখা হয়েছিল, আমার ধারণা ওই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটিই শেন ঝে।”
“তাহলে কি জেনারেল তাকে ধরতে পেরেছেন?”
ফং জিমো মাথা নাড়ল, “না, সে এখনো আমাদের পরিচয় জানতে পারেনি, এই অবস্থায় তাকে ধরতে গেলে বড় বেশি ঝুঁকি হয়ে যেত। হু মাসিমা, আসলে আমি এবার এই শেন ঝের জন্যই এসেছি।”
“জেনারেল বলুন, কী করতে হবে?”
“দয়া করে লেআনে থাকা আমাদের লোকজনকে বলুন শেন ঝে কোথায় লুকিয়ে আছে তা খুঁজে বের করতে। আমার বোনের পেটে সে যে ছুরি চালিয়েছিল, তাতে তার পেটে একটা ক্ষত রয়েছে, তাকে খুঁজে বের করা খুব একটা কঠিন কাজ হওয়ার কথা নয়।”
“এতে কোনো সমস্যা হবে না, আমি দুজন চতুর ও বিশ্বস্ত লোককে এই কাজের দায়িত্ব দিচ্ছি। আচ্ছা, খুঁজে পাওয়ার পর কী করতে হবে?”
“কিছু করার দরকার নেই, শুধু আমাকে এসে খবরটা দিলেই হবে।”
“ঠিক আছে।”
ফং জিমো দাঁড়িয়ে পড়ে বলল, “তাহলে আর আপনার ব্যবসার ক্ষতি করব না, আমি এখন আসছি।”
“জেনারেল, দয়া V করে একটু দাঁড়ান।” হু এর ইয়াং ফং জিমোকে ডেকে থামাল।
ফং জিমোর মুখে এক অদ্ভুত সংশয়ের ভাব ফুটে উঠল।
হু এর ইয়াং ফং জিমোর সেই কৌতূহলের কোনো উত্তর না দিয়ে উল্টো ঘুরে পাশের একটা ঘরের ভেতরে চলে গেল।
কিছুক্ষণ বাদেই হু এর ইয়াং ফিরে এল, তার দুই হাতে দুটো পরিষ্কার পোশাক ধরা ছিল।
“জেনারেল, গত রাতে আপনি আর ফং কুমারী আমার এখানে যে জামাকাপড়গুলো রেখে গিয়েছিলেন, আমি সেগুলোকে ধুয়ে পরিষ্কার করে দিয়েছি। দয়া করে এগুলো নিয়ে যান।”
ফং জিমো বিন্দুমাত্র আশা করেনি এমন কিছু ঘটবে। সে প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে কাপড়গুলো হাতে তুলে নিয়ে বলল, “অনেক ধন্যবাদ আপনাকে, হু মাসিমা।”
ফং জিমোর দিকে তাকিয়ে হু এর ইয়াংয়ের চোখে হঠাৎ করেই যেন এক অদ্ভুত আলো ঝলকে উঠল, সে জিজ্ঞেস করল, “জেনারেলের বয়স এখন কত হলো?”
“আর পনেরো দিন বাদেই ষোলো পূর্ণ হবে।”
হু এর ইয়াং হঠাৎ করেই একটু বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, “আমার ছেলেটা যদি বেঁচে থাকত, তবে আজ জেনারেলের প্রায় সমবয়সীই হতো।”
বোঝাই যাচ্ছিল, হু এর ইয়াংয়ের অতীতেও অনেক বেদনাদায়ক গল্প লুকিয়ে আছে।
ফং জিমো তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “হু মাসিমা, আপনি ঠিক আছেন তো?”
“আমি ঠিক আছি জেনারেল, শুধু পুরনো কথা মনে পড়ে যাওয়ায় একটু মন কেমন করছিল, আপনার চিন্তার কোনো কারণ নেই।”
“সব ঠিক থাকলে তো ভালোই। তাহলে আপনি আপনার কাজে মন দিন, আমি আসছি।” ফং জিমো পেছনের দরজা দিয়ে প্রসাধন সামগ্রীর দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।
তার পিঠের দিকে তাকিয়ে হু এর ইয়াংয়ের দৃষ্টি আগের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ় হয়ে উঠল এবং সে বিড়বিড় করে বলে উঠল, “অবশেষে প্রতিশোধ নেওয়ার সময় এসে গেছে!”
পুরোপুরি নিঃশব্দে ও অলক্ষ্যে বিশ্রামাগারে ফিরে এসে ফং জিমো জামাকাপড়গুলো টেবিলের ওপর রাখল, তারপর দুই হাত মাথার নিচে দিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ে ভাবতে লাগল পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত।
ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ বেজে উঠল।
ফং জিমো বিছানা থেকে সোজা হয়ে বসে বলল, “কে?”
“আমি, দাদা।” ফং ইয়ুংআরের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
ফং জিমো উঠে গিয়ে দরজা খুলে দিল।
ফং ইয়ুংআর তার হাতে ঝোলানো দুটো মণ্ডার প্যাকেট সামান্য দুলিয়ে হেসে বলল, “এই মুগের ডালের সন্দেশটা আমি জীবনে যত খেয়েছি তার মধ্যে সবচেয়ে সুস্বাদু। তাই তোমার জন্য একটু বেশি করেই কিনে এনেছি, একসঙ্গে খাব বলে।”
“ভালো কিছু পেলেও আমার কথা মনে থাকে তাহলে, তোকে আদর করা তবে বিফলে যায়নি।” ফং জিমোর মুখেও এক চিলটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
“সে তো বটেই!”
ফং ইয়ুংআরকে ঘরে ঢোকার জায়গা করে দিতে ফং জিমো একটু পাশে সরে দাঁড়াল।
ঘরে ঢুকেই ফং ইয়ুংআরের প্রথম নজর পড়ল টেবিলের ওপর রাখা জামাকাপড়গুলোর দিকে— “আরে! এগুলো তো কাল আমাদের পরা সেই জামাকাপড়গুলো! এখানে কীভাবে এল?”