চতুর্থ খণ্ড: ঝাও এবং ওয়েই-এর দিকে দক্ষিণমুখী যাত্রা অধ্যায় একশো উনপঞ্চচলশ: সম্পূর্ণভাবে মিস ফেং-এর ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে

“তাহলে তাই হোক, দাই রাজকুমার।”
“লেয়াং রাজকুমার এ কী বলছেন? অতিথিদের আপ্যায়ন করা তো স্বয়ং গৃহকর্তারই দায়িত্ব, সেখানে কষ্ট বলবেন কেন? যাকগে, অনেক বেলা হলো, এবার আমরা রওনা দিই, আমাদের সম্রাটের যেন আবার অপেক্ষা করতে না হয়।”
উভয় পক্ষ মাথা নেড়ে সওয়ারিতে চড়ে বসলেন এবং ঝাও গুয়াং-এর সঙ্গে লেআন শহরের দক্ষিণ দরজার দিকে অগ্রসর হলেন।
দক্ষিণ দরজায় ঝাও চাং রাজপরিবারের সদস্য, মন্ত্রিপরিষদের কর্মকর্তা এবং তিন হাজার ইম্পেরিয়াল গার্ড নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
“বাবা সম্রাট, আমরা কি তবে আগেভাগে রওনা হব?” ঝাও চাংয়ের সর্বকনিষ্ঠ পুত্র, দশ বছরের কম বয়সী ঝাও বিং অত্যন্ত অধৈর্য সুরে বলে উঠল।
ঝাও চাং মৃদু হেসে বললেন, “স্বাগতিক হিসেবে অতিথি না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করাই তো নিয়ম, তা না হলে আমাদের মহান ওয়ে রাজ্যের মান থাকবে না তো।”
“আচ্ছা ঠিক আছে।” ঝাও বিং কথাটি পুরোপুরি না বুঝেই সম্মতি জানাল।
ঝাও চাংয়ের পাশে থাকা ঝাও হংও মৃদু হেসে বলল, “চতুর্থ ভাই, তাড়াহুড়ো কোরো না, গন্তব্যে পৌঁছানোর পর আমি নিজেই তোমার সঙ্গে খরগোশ শিকারে যাব।”
“বড় ভাই, যা বললে সত্যি তো?” ঝাও বিং তৎক্ষণাৎ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
“অবশ্যই, আমি আবার কবে তোমার সঙ্গে মিথ্যে বলেছি?”
ঠিক সেই মুহূর্তেই পিছন থেকে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ ভেসে এল, ফং জিমো ও সঙ্গীরা এসে পৌঁছালেন।
শাও তাওহাও মৃদু হেসে বললেন, “মহান ওয়ে সম্রাটের আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ।”
“লেয়াং রাজকুমার আনুষ্ঠানিকতা বজায় রাখার প্রয়োজন নেই, অতিথিদের একা বাড়িতে ফেলে রেখে নিজে বাইরে আনন্দ করতে যাওয়া আমাদের ওয়ে রাজ্যের অতিথিপরায়ণতা নয়।”
ঝাও চাং তাঁর দৃষ্টি ফং জিমোর দিকে ঘুরিয়ে বললেন, “ফং জেনারেল, আপনার বীরত্বের কথা আমি আগেই শুনেছি। শি উ আক্রমণের সময় আপনি পরপর পাঁচটি দুর্গ ও তিনটি ঘাঁটি ভেঙে গুঁড়িয়ে দিয়েছিলেন এবং শি উ সেনাদলকে ত্রাস সৃষ্টি করেছিলেন। এবারের শারদ শিকারে আপনার সেই দক্ষতা আমাকেও একটু দেখতে হবে।”
ফং জিমো হাত জোড় করে বললেন, “মহান ওয়ে সম্রাটের অতিরিক্ত প্রশংসা। আসলে সামান্য এই ভিনদেশি কর্মকর্তা অতটা বীরত্ব দেখাতে পারিনি, শি উ-র পাঁচ দুর্গ ও তিন ঘাঁটি জয় করা পুরোপুরি আমাদের মহান লিয়াং সেনাদলের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের ফল। আমি কেবল তাদের ছায়ায় সৌভাগ্য লাভ করেছি মাত্র।”
ফং জিমোর কথাগুলো অত্যন্ত বিনয়ী ছিল।
ঝাও চাং সশব্দে হেসে উঠলেন, “এত বিনয়! দেখে মনে হয় ফং জেনারেলের এত অল্প বয়সে খ্যাতি অর্জনের পেছনে যথেষ্ট কারণ রয়েছে।”
ফং জিমোর প্রশংসা করার পর ঝাও চাংয়ের মুখভাব গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন, “রওয়ানা হও!”
দীর্ঘ শিঙার সুর বেজে উঠল। ঝাও চাং নিজের রাজকীয় ঘোড়া ছুটিয়ে সবার সামনে এগিয়ে গেলেন। তার পেছনে রইল ঝাও হং-এর নেতৃত্বে রাজকুমারদের দল ও রাজকীয় রথগুলো। এরপর একে একে চললেন মন্ত্রী ও রাজরক্ষী বাহিনী।
ফং জিমো ও শাও তাওহাওকে ওয়ে রাজ্যের বেশ কয়েকজন কাউন্টি রাজকুমারের সঙ্গে রাখা হলো। ওই রাজকুমারদের দেখে মনে হচ্ছিল তাঁদের সঙ্গে কথা বলার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই। সবাই মুখ বুজে রইলেন, টু শব্দটিও করলেন না।
তবে ফং জিমো ও তাঁদের তাতে কোনো ভ্রূক্ষেপ ছিল না। তাঁরা দুজনেই রণক্ষেত্রের মানুষ, এই অলস রাজকুমারদের সঙ্গে কথা বলার মতো কোনো বিষয় তাদের ছিল না। রাজকুমাররা কথা না বলায় যেন তাদের সুবিধেই হলো। লোকদেখানো এসব মানুষের সঙ্গে অহেতুক কথা কাটাকাটি করার চেয়ে রাস্তার দুই ধারের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করা অনেক ভালো।
“ফং জেনারেল।” একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ঝাও জি ঘোড়ায় চড়ে ফং জিমোর পাশে এসে দাঁড়ালেন।
“লিং রাজকুমার।”
গতকালের সাক্ষাতের পর ফং জিমো নিশ্চিত হয়েছিলেন যে ঝাও জি তাঁর প্রতি কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে আসেননি, বরং তিনি এই কিশোর বীরের প্রতি নিখাদ মুগ্ধতা থেকেই এগোচ্ছেন। এটি ফং জিমোকে কিছুটা স্বস্তি দিয়েছিল, অন্তত ঝাও জির সামনে তাঁকে আর অতটা সতর্ক থাকতে হচ্ছিল না।
“লিং রাজকুমার ওয়ে সম্রਾটের সঙ্গে সামনে না থেকে আমার কাছে এলেন কেন?”
“আমার বাবা সম্রাটের সঙ্গে বড় ভাই আর চতুর্থ ভাই রয়েছে, আমার সেখানে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই, তাই ফং জেনারেলের সঙ্গে একটু কথা বলতে চলে এলাম।”
এই মুহূর্তে ঝাও জির নজর পড়ল ফং জিমোর ঘোড়াটির ওপর। তিনি প্রশংসার সুরে বলে উঠলেন, “ফং জেনারেলের এই ঘোড়াটি সত্যিই চমৎকার এক লড়াকু ঘোড়া!”
নিজের প্রিয় ঘোড়ার প্রশংসা শুনে ফং জিমোর ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটে উঠল, “লিং রাজকুমার একদম সঠিক কথা বলেছেন। অন্য কোনো বিষয়ে নিশ্চয়তা না দিলেও, আমার এই ঘোড়াটি সম্পর্কে আমি এটুকু বলতে পারি যে এই দুনিয়ায় এর চেয়ে ভালো কোনো ঘোড়া আর নেই।”
কথাটি যেন বুঝতেই পেরে খিলখিলিয়ে ডেকে উঠল ফং জিমোর সেই প্রিয় ঘোড়াটি।
...
“হু দিদি, আমরা কাজের মধ্যে আছি, হঠাৎ আমাদের ডাকলেন কেন?” এক কালো মুখের বড়ো সোডা হু আরানিয়ানকে প্রশ্ন করল।
হু আরানিয়ানের সামনে দাঁড়িয়েছিল পাঁচজন মানুষ। দেখেশুনে তাদের সাধারণ কোনো ফেরিওয়ালা বা কসাই বলেই মনে হচ্ছিল।
হু আরানিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “ব্যাপারটা হলো এই যে, জেনারেলকে ঝাও চাং নানকিউ পাহাড়ের রাজকীয় শিকার ক্ষেত্রে শরৎকালীন শিকারে অংশ নেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। এতে আনুমানিক পাঁচ-ছয় দিন সময় লাগবে। যাওয়ার আগে জেনারেল নির্দেশ দিয়ে গেছেন যে, তিনি না থাকা পর্যন্ত আপনারা সবাই ফং রাজকুমারীর আদেশ মেনে চলবেন।”
কথা বলতে বলতে হু আরানিয়ান পাশে বসে থাকা ফং ইয়ুন’আরের দিকে ইশারা করলেন।
লোকগুলো ফং ইয়ুন’আরকে একবার মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভালো করে দেখে নিল এবং অবজ্ঞার হাসি ফুটল তাদের মুখে। সেই কালো মুখের বড়ো সোডা বলে উঠল, “হু দিদি, আপনি কি মশকরা করছেন? এই ছোট্ট একটা মেয়ের কথা আমাদের শুনতে বলছেন?”
ফং ইয়ুন’আর চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “আমার আর আমার ভাইয়ের বয়সের ফারাক তো মাত্র কয়েক মাসের। আপনারা শুধু ভাইয়ের কথাই শুনবেন, আমারটা শুনবেন না?”
কালো মুখের লোকটি একবার থমকে গেল, তারপর ধাতস্থ হয়ে বলল, “ওহ, তাহলে আপনি জেনারেলের বোন! আমি ভনিতা করব না, আপনাদের আত্মসম্মানবোধের বড় অভাব দেখছি। জেনারেল কম বয়সে শি উ জয় করেছেন, মান প্রান্তর শাসন করেছেন, রাজমুদ্রা খুঁজে এনেছেন—তিনি সত্যিকারের কিশোর বীর, আমরা সবাই তাঁকে সম্মান করি। যুবরাজ মহোদয়ের বিশেষ রাজকীয় আদেশও আছে তাঁর প্রতি, তাই আমরা তাঁর নির্দেশ মানতে রাজি আছি। আর আপনি? দুধের শিশু একটা, কোনো কৃতিত্ব নেই, যুবরাজের কোনো হুকুমও নেই—আমরা কেন আপনার কথা শুনব?”
পাশের হু আরানিয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। ফং ইয়ুন’আরের নির্দেশ মানার বিষয়টি নিয়ে তাঁর নিজেরও কিছুটা আপত্তি ছিল, তবে কালো মুখের লোকটির মতো তিনি তা প্রকাশ্যে আনেননি। যাই হোক না কেন, ফং ইয়ুন’আর হলেন ফং জিমোর বোন, তাছাড়া ফং জিমো স্বয়ং তাঁদের ফং ইয়ুন’আরের কথা মেনে চলার নির্দেশ দিয়েছেন, তাই ফং জিমোকে বিপাকে ফেলা তাঁর ঠিক হতো না।
তিনি যখন কিছু একটা বলতে যাবেন ঠিক তখনই ফং ইয়ুন’আর হাত তুলে তাঁকে থামিয়ে দিলেন। ফং ইয়ুন’আর মুখে মৃদু হাসি রেখে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং সেই কালো মুখের লোকটিকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “এই যে জ্যেঠামশাই, আপনার একটু আগের কথাটার মানে কী? আমি ঠিক বুঝতে পারিনি।”
কালো মুখের লোকটিকে সরলই বলতে হবে, ফং ইয়ুন’আর যখন কথাটার মানে পরিষ্কার করে জানতে চাইলেন, সেও বেশ অকপটে বুঝিয়ে দিল, “আমরা কেউ খুব বড় মাপের মানুষ না হলেও, দুধের দাঁত না পড়া কোনো ছোট মেয়ের হুকুমে চলার পাত্র আমরা নই!”
“ওহ, তা এই ব্যাপার!”
ফং ইয়ুন’আরের মুখের হাসির এতটুকু নড়চড় হলো না। তিনি ধীরেসুস্থে কালো মুখের লোকটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং হঠাৎ করেই সজোরে একটা লাথি বসিয়ে দিলেন।
লোকটির রিফ্লেক্স বেশ ভালো ছিল। ফং ইয়ুন’আর পা তোলার ঠিক মুহূর্তেই সে একপাশে সরে গেল। দেখেশুনে মনে হয় সেও মার্শাল আর্ট জানত।
“ছোট্ট মেয়ে, রাগের চোটে মাথা ঠিক নেই নাকি?”
ফং ইয়ুন’আর কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি এক লাফে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং শূন্যে ভেসে উঠে ডান পায়ে সজোরে আঘাত হানলেন কালো মুখের লোকটির কাঁধে।
লোকটি তৎক্ষণাৎ দুই হাত আড়াআড়ি করে ফং ইয়ুন’আরের সেই আঘাত প্রতিহত করল। ফং ইয়ুন’আর ঠান্ডা সুরে একটা মৃদু শব্দ করলেন, এরপর লোকটির হাতে বাঁ পায়ের ভর দিয়ে শরীরের ভারসাম্য বজায় রেখে শূন্যে একপাক ঘুরে সোজা তার পিঠে আরেকটি লাথি বসিয়ে দিলেন।
লোকটি সামলে ওঠার সময় পেল না। সোজা পিঠে আঘাত লেগে তার চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল এবং সে সামনে দুই পা টলমল করে এগিয়ে গেল।
তবে ফং ইয়ুন’আরের চাল এখানেই শেষ হয়নি। মাটিতে নেমে লোকটি ভালোমতো দাঁড়ানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই তিনি তার দুই হাত চেপে ধরলেন এবং নিজের ডান পা তার পিঠে ঠেকিয়ে দুই হাতে প্রবল টানে লোকটির দুই হাতের জোড় নামিয়ে ফেললেন।
লোকটিও কম যায় না, অত বড় আকস্মিক যন্ত্রণার পরেও সে টু শব্দটিও করল না।
লোকটি ধাতস্থ হওয়ার আগেই ফং ইয়ুন’আর তার সামনে চলে এলেন এবং সরাসরি তার মুখে এক লাথি বসিয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন।
এরপর ফং ইয়ুন’আর মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসে এক হাতে তার মাথা চেপে ধরলেন এবং অন্য হাতে একটা ছোট ডার্ট বের করে তার চোখের সামনে ধরে ঠান্ডা গলায় বললেন, “মুখটা একটু সামলে কথা বলবেন, বুঝলেন!”
এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত বাকি সবাই হকচকিয়ে গেল। হু আরানিয়ান তো বলেই ফেললেন, “ফং রাজকুমারী, মায়া করুন!”
তিনি ভাবতেই পারেননি আপাতদৃষ্টিতে মিষ্টি এই মেয়েটির মারপ্যাঁচ এত হিংস্র। তিনি অবশেষে বুঝতে পেরেছেন ফং জিমো কেন তাদের ফং ইয়ুন’আরের নির্দেশ মেনে চলার কথা বলার সময় এতটুকু চিন্তিত ছিলেন না।
ফং ইয়ুন’আর কালো মুখের লোকটিকে ছেড়ে দিলেন। তিনি নিজের জায়গায় ফিরে এসে চেয়ারে বসলেন এবং ডার্টটা টেবিলে গুঁজে রেখে বললেন, “আপনাদের আর কারোর কোনো আপত্তি আছে কি?”
ততক্ষণে বাকি দুজনের সাহায্যে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল সেই কালো মুখের লোকটি। তার নিজেরই খুব লজ্জা লাগছিল, ইচ্ছে করছিল কোনো গর্তে লুকিয়ে পড়ে। একটা ছোট্ট মেয়ের কাছে সে এমন মার খেল যে আত্মরক্ষার ন্যূনতম সুযোগটুকুও পেল না, এমনকি মেয়েটি যদি তার চোখ দুটো উপড়ে নিতে চাইত, সে তাও আটকাতে পারত না।
হু আরানিয়ান সহানুভূতির নজরে একবার তার দিকে তাকিয়ে ফং ইয়ুন’আরকে বললেন, “ফং রাজকুমারীর নির্দেশই আমাদের শেষ কথা।”
ফং ইয়ুন’আরের মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, তবে তাঁর বুকটা তখন ভীষণ কাঁপছিল। গত রাতেই ফং জিমো এই দলটির সব খবর তাঁকে বলে দিয়েছিলেন। এদের অধিকাংশই মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত অপরাধী, যাঁদের শাও রুইমিং গোপনে বাঁচিয়ে লেআনে চরবৃত্তি করার জন্য পাঠিয়েছিলেন। এই ধরনের বেপরোয়া মানুষের সঙ্গে মুখের কথায় কাজ হয় না, একমাত্র শক্তি প্রয়োগ করলেই কেবল তারা বাধ্য হয়। তাই ফং ইয়ুন’আর এই উপায়টি বের করেছিলেন। সত্যি বলতে, পরীক্ষা করার আগে তিনি নিজেও জানতেন না যে এই পদ্ধতি তাদের ওপর আদৌ কাজ করবে কি না। কাজ না করলে বড় বিপদে পড়তে হতো। তবে সৌভাগ্যবশত ফলাফল তাঁর অনুমানকেই সত্য প্রমাণ করল।
“নানইয়ুয়ান এসকর্ট এজেন্সি ওপর কড়া নজর রাখুন এবং শেন ঝেহের লুকানোর জায়গাটি খুঁজে বের করুন। কোনো খবর পেলেই আমাকে তৎক্ষণাৎ জানাবেন।”
“ইয়েস।”
এবার ঘরের কারোরই আর এই আপাতকোমল মেয়েটিকে ছোট করে দেখার সাহস হলো না।
胭脂铺 থেকে বেরিয়ে ফং ইয়ুন’আর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নিজে নিজেই বললেন, “অভিনয় করাটা সত্যিই খুব কষ্টের, তবে শেষ পর্যন্ত তাদের কাবু করতে পেরেছি তো।”
ফং ইয়ুন’আর সরাইখানায় ফিরে গেলেন না। তিনি 胭脂铺-এর ঠিক সামনের একটি চা-ঘরের দোতলায় একটি কামরা ভাড়া করে বসে পড়লেন। তাঁকে যে হু আরানিয়ানদের ওপর নজর রাখতে হবে।
...
সন্ধ্যা নামল।
সারাদিনের পথ পেরিয়ে ফং জিমো এবং সঙ্গীরা অবশেষে নানকিউ পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত ওয়ে রাজকীয় শিকার ক্ষেত্রে গিয়ে পৌঁছলেন।
ঝাও জি ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামলেন এবং মাটিতে পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর দুই পা যেন অসাড় হয়ে এল, তিনি প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। সৌভাগ্যবশত ফং জিমো দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাঁকে ধরে ফেললেন, “লিং রাজকুমার, আপনি ঠিক আছেন তো?”
ঝাও জি লজ্জায় একটু হেসে বললেন, “ঠিক আছি, অনেকক্ষণ ঘোড়ায় চড়ায় পা দুটো একটু অবশ হয়ে গেছে, একটু নাড়াচাড়া করলেই ঠিক হয়ে যাবে।”
“সব ঠিক থাকলেই হলো।”
“বড় ভাই, ফং জেনারেল।” একটি কণ্ঠ ভেসে এল, ঝাও গুয়াং হেঁটে এলেন।
“চতুর্থ ভাই।”
“দাই রাজকুমার।”
ঝাও গুয়াং দুজনের সামনে এসে ঝাও জিকে বললেন, “বড় ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো?”