একশো নয় নম্বর অধ্যায়: ঝং বাই জীবিত নয়...

আমার সঙ্গে এসব কথা বলার পর পরের দিনও বেশ দেরি হয়ে গিয়েছিল, আর এই ধূসর পুরনো বাড়ির ভেতরে ঝুলন্ত মৃতদেহের কাপড়গুলো কিছুটা ভয়ঙ্কর লাগছিল, তাই আমি চলে যেতে চেয়েছিলাম।
বাইরে বের হওয়ার সময় আমি এখনও দ্বারের দোয়ারে পা রাখিনি, তখন হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, জিয়াও এরবাওবাও পিছন থেকে হঠাৎ আমাকে বলল, "ছোট মেয়ে, ওই ছেলেটার ব্যাপারে সাবধান থাকিস।"
আমি তখন থেমে গেলাম, ধূসর আলোয় দাঁড়ানো জিয়াও এরবাওবাউকে ফিরে দেখলাম, আর সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলাম সে কার কথা বলছে।
"তুমি কি বলছো ঝং বাইয়ের ব্যাপারে?"
আমি চোখ চিমটি দিয়ে তাকালাম, বুঝলাম না কেন জিয়াও এরবাওবাও এমন কথা বলল, কারণ আমার মনে ঝং বাই খুব ভালো মানুষ মনে হয়, অনেকবার আমাকে সাহায্য করেছে।
"বুড়ে মা, আমি জানি না সে কি কাজ করে বা তার কৌশল কী, কিন্তু আজীবন নানা অভিজ্ঞতা হয়েছে আমার। ওই ছেলেটার শরীর থেকে একটা অদ্ভুত অদ্ভুত গন্ধ বের হচ্ছে।"
জিয়াও এরবাওবাও একটু থেমে বলল এমন কথা যা আমার রোমাঞ্চিত করল, "সে একদম জীবন্ত মানুষ মনে হয় না।"
এই কথাটা আমার মনকে হঠাৎ করে কাঁপিয়ে দিল।
আমি ভাবছিলাম সব কিছু সহজ, যেমন ঝং বাই বলেছিল, ইয়াং পরিবারের ভিতরে সেই কাগজের বুড়ো লোকটিকে খুঁজে পেলে অনেক কাণ্ডপাণ্ড সহজেই সমাধান হয়ে যাবে।
কিন্তু এখন বুঝতে পারছি, আমার দাদি সহজ মানুষ নন। এই ব্যাপারটি বুঝতে জিয়াও এরবাওবাওর কথা শোনা লাগেনি, আমি এটা স্পষ্ট অনুভব করছি।
হলঘরের মধ্যেই যেটা রাখা আছে, আমি শুধু দাদির ইচ্ছে ভঙ্গ করতে সাহস পাইনি, ভাবতেও চাইনি, কিন্তু সহজেই অনুমান করা যায় এটা সাধারণ কোনো বস্তু নয়।
অপরিচিত বুড়ো লোক আমার সাহায্য বিনা কারণে করবে না।
আমার তো এত বড় সম্মান নেই, সম্ভবত সে আমার দাদিকে জীবদ্দশায় চেনে, আমার মায়ের দাফনের স্থানেও তার পদ্ধতি খুব অদ্ভুত ছিল, যা আমাকে সন্দেহ করতে বাধ্য করে যে এখানে কিছু লুকনো আছে।
যদি সে অন্তরে কোনো কৌশল সাজাচ্ছে।
আর ঝং বাই তার শিষ্য।
তারা সম্ভবত আগেই একসাথে মিলেমিশে পরিকল্পনা করেছে, এখন আমার সামনে যা করছে, সবই আমার বিভ্রান্তির খেলা...
আমি আর ভাবতে পারলাম না, আমি বিশ্বাস করতে চাই ঝং বাই কিছু জানে না, কারণ সে অনেকবার আমাকে সাহায্য করেছে, যদি আমাকে ক্ষতি করতে চায় তবে এত ঝামেলা করত না।
ঝং বাইর ব্যাপারে সন্দেহ জন্মায় আমার মনে।
জিয়াও এরবাওবাওর পুরনো বাড়ি থেকে বের হয়ে গ্রামের পথে হাঁটতে হাঁটতে আমি এই প্রশ্ন নিয়ে ভাবছি, যদিও এই সময়ের ঘটনার পর ঝং বাই অনেক সাহায্য করেছে বলে মনে হয়।
জিয়াও এরবাওবাও হয়তো ঝং বাইর সঙ্গে কথা বলেনি, হয়তো এখানে কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে, তাই আমি এই বিষয়ে আগায় না গিয়ে একপাশে রেখেছি।
বাড়ি ফিরে প্রায় দুপুর বেলা, আমার বাবা ঘরে ব্যস্ত ছিলেন, কী করলাম তা জিজ্ঞাসা করেননি, কিন্তু ঝং বাই জেগে আমাকে দেখে হেসে দিল।
সারা বিকেল আমি সুযোগ পেলাম না, বাবা ঘরে বার বার কাজ করছিলেন, আর ঝং বাই থাকায় আমি সিঁড়ি ব্যবহার করে দেবতার মূর্তির সামনে যেতে পারলাম না।
এইভাবেই রাত পর্যন্ত সময় কেটে গেল, আমি লক্ষ্য করলাম ঝং বাই কয়েক দিন ধরে খুব তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ে, বাবা পুরোপুরি পর্বত অঞ্চলের মানুষ, তার ঘুম-জাগরণের রুটিন খুব শক্ত।
প্রায় রাত নয়া টার সময় ঘর পুরো শান্ত হলে আমি চুপচাপ ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লাম, হলঘরে বাবা দিনের বেলায় দুটো মোমবাতি জ্বালিয়েছিলেন টেবিলের ওপর।
মন্দ মোমবাতির আলো হলঘরটাকে দোয়েল-দোয়েল করে তুলছিল, জ্বলজ্বল করা আগুন যেন নরকালের অন্ধকারে একাকী বাতি, বিশেষ করে পাশে দেবতার কালো মুখের মূর্তি।
সেই মুখের মূর্তি সদয় এবং শান্ত মনে হলেও মোমবাতির আলোয় একটু ভয়ংকর দেখাচ্ছিল, আর অন্যদিকে জ্বলজ্বল করা রাক্ষসের মুখ আরও ভয়ঙ্কর লাগছিল।
আমি হলঘরে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ দ্বিধায় ছিলাম, তারপর দরজার পাশে সিঁড়ি টেনে নিয়ে ধীরে ধীরে দেবতার মূর্তির পাশে ঠেকিয়ে দিলাম, সিঁড়িতে উঠার সময় কেন জানি খুব নার্ভাস অনুভব করলাম, শরীর কাঁপছিল।
শৈশবে দাদির সঙ্গে ঘটে যাওয়া সেই ঘটনা এখনো চোখের সামনে, যখন আমি ধূপ জ্বালাতে গিয়ে ধূপদানি উল্টে ফেলেছিলাম, আর দেবতার মূর্তিকে অবজ্ঞাসূচক কথা বলেছিলাম।
তখন পুরো ঘর কেঁপে উঠেছিল, যেন ভূমিকম্প হচ্ছে।