একশো ত্রিশতম অধ্যায়: আরও ভয়ঙ্কর একজনের আগমন...

“চলো, দ্রুত চলো।”

আমি হঠাৎ তৈরি হওয়া ফাঁকটি দেখতে পেয়ে তাড়াহুড়ো করে তাকে টেনে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ার চেষ্টা করলাম। যদিও জানি না কোন অশুভ শক্তির ভয়ে এই প্রেতাত্মারা এমন আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে, তবে তারা যে রাস্তা ছেড়ে দিয়েছে, তা আমাদের প্রাণ বাঁচানোর জন্য যথেষ্ট।

এখন অন্য কিছু ভাবার সময় নেই, এই নরক থেকে আগে বের হওয়াটাই আসল।

কিন্তু আমি দুই কদম এগোতেই দেখলাম, সে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। উল্টো আমাকে টেনে ধরল, আর তাতে আমি টাল সামলাতে না পেরে প্রায় পড়ে গেলাম।

আমি মুখ ফিরিয়ে তাকাতেই দেখলাম, তার ধারালো আর সুদর্শন মুখমণ্ডল চরম গম্ভীর। সে তার চোখ সরু করে সামনের দিকে তাকিয়ে আছে, অথচ সামনে তো পথ পরিষ্কার।

সেইসব অশরীরী আত্মা জানি কী পাগলামি শুরু করল, তারা নিজেরাই সরে দাঁড়াল। মুহূর্তের মধ্যে তাদের অনেকেই অদৃশ্য হয়ে গেল, আর কিছু দূরে দাঁড়িয়ে ভয়ে ও লালসায় আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

আমি কিছুই বুঝতে পারছিলাম না। তার এই স্থিরতা দেখে আমি কিছুটা বিরক্ত হয়েই বললাম, “কী করছ? চলো!”

সে মৃদু মাথা নাড়ল, কণ্ঠস্বরে গম্ভীরতা নিয়ে বলল, “আমার পেছনে এসো।”

আমি বাক্যহারা হয়ে গেলাম। তবে আর কথা বাড়ালাম না, কারণ তার হাবভাব আমাকে রীতিমতো শঙ্কিত করে তুলছিল। আমি তার পেছনে গিয়ে দাঁড়ালাম। রাতের অন্ধকার এত গাঢ় যে সামনের কিছুই আর দেখা যাচ্ছে না।

পরিবেশটা কেমন যেন ভারী হয়ে উঠেছে। আমি ভয়ে ভয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে?”

“কথা বলো না।”

সে শীতল স্বরে বলল। তারপর মাথা তুলে আবার আকাশের চাঁদের দিকে তাকাল। জানি না কেন, আমার মনে হলো সে কোনো কিছু নিয়ে চিন্তিত। আমি তার দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকালাম। আকাশে রূপালি চাঁদ ঝুলে আছে।

সবকিছু কেমন যেন অদ্ভুত।

আজকের চাঁদটা কেমন যেন ঘোলাটে আর অস্পষ্ট, অথচ পূর্ণ গোল। সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, চাঁদের চারপাশ দিয়ে একটা লাল আভা দেখা যাচ্ছে, ঠিক যেন রক্তে ভেজানো।

এমন আবহাওয়ার মানে হলো বড় কোনো বিপদ আসন্ন।

এরই মধ্যে পাহাড়ের খাঁজে হিমেল হাওয়া বইতে শুরু করল। ঝোপঝাড় আর গাছের পাতাগুলো খসখস করে আওয়াজ করছে। ওই অশরীরী আত্মাগুলোও চাঁদের আলোয় ছায়ার মতো আসা-যাওয়া করছে।

“দুর্ভাগ্য, আজ রাতে আমি রক্তপাত করতে পারব না।”

সে আকাশের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করল। তার চোখে এক ধরনের দ্বিধা, আর সেই ফ্যাকাশে সুদর্শন মুখে নেমে এসেছে এক বিষণ্ণ ছায়া।

ঠিক তখনই, পাহাড়ের অন্ধকারের ভেতর থেকে হাড়কাঁপানো এক শীতল হাওয়া ধেয়ে এল। ধুলো আর শুকনো পাতা উড়িয়ে সেই হাওয়া আমাকে অন্ধ করে দিচ্ছিল।

সেই হাড়কাঁপানো ঠান্ডা সরাসরি শরীরের ভেতরে ঢুকে যাচ্ছিল। আমি কাঁপতে কাঁপতে হাত দিয়ে চোখ আড়াল করে সামনে তাকালাম। দেখলাম, সামনের অন্ধকার খাদে কালো কুয়াশার একটা দলা পাকিয়ে উঠছে। অস্পষ্টভাবে একটা দীর্ঘকায় ছায়ামূর্তিকে ধীর পায়ে এগিয়ে আসতে দেখলাম।

“ওরা এসেছে!”

সে নিচু হয়ে সামনের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠস্বর ছিল জলের মতো শীতল, যেন সে এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিল। তার কপালে চিন্তার ভাঁজ থাকলেও, তার মধ্যে কোনো ভয়ের লেশমাত্র ছিল না।

ঝড়ো হাওয়া থেমে যেতেই আমি আবার সামনে তাকালাম। দেখলাম, আমাদের থেকে দশ মিটার দূরে কবরস্থানের ওপর একটা মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। এমন এক মূর্তি, যা থেকে হিংস্রতা আর বিদ্বেষ ঝরে পড়ছে।

সেটি একটি মানচু আমলের লম্বা পোশাক পরা, মাথায় সেই চিনা রাজকীয় টুপি। নীলচে-বেগুনি রঙের সমাধি-পোশাক থেকে পচাগলা গন্ধ বেরোচ্ছে, আর তার শরীর ঘিরে রয়েছে ঘন কালো প্রেতাত্মার আভা। সে ঠিক সেভাবেই দাঁড়িয়ে রইল।

তার মুখটা লোহার মতো শক্ত, নড়াচড়ার নাম নেই। তার সেই অশুভ উপস্থিতির কাছে কবরস্থানের বাকি প্রেতাত্মারা যেন তুচ্ছ পিঁপড়ের মতো।

এই পরিস্থিতি দেখে আমার শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল। এটা কোনো সাধারণ অশুভ আত্মা নয়, এটা এক ভয়াবহ প্রাচীন শক্তি।

আজকালকার দিনে এমন পুরোনো আমলের রাজকীয় পোশাক কে পরে? এই ধরনের মানচু সমাধি-পোশাক আমি জিয়াও দাদির বাড়িতে দেখেছিলাম। সত্যি বলতে, আগে ভূতের সিনেমা দেখার কারণে এই ধরনের পোশাক দেখলেই আমার বুক কেঁপে উঠত। আর আজ সামনাসামনি এই দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছে, বাতাসের চাপেই আমি শ্বাস নিতে পারছি না।