একশো একাদশ অধ্যায়: রাত্রির শাসক মিং...

যখন আমি তা দেখছিলাম, হঠাৎ হাতে থাকা গাঢ় লাল রঙের কাগজের পুতুলটি ঝাঁকুনি দিয়ে নিজেই আগুনে দগ্ধ হতে শুরু করল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি আমাকে এটি দেখতে বাধা দিচ্ছে। শুধু আমার হাতে থাকা পুতুলই নয়, আমি যেখানে রেখে দিয়েছিলাম, আমার নাম লেখা কাগজের মেয়ে পুতুলটিও হঠাৎ অদ্ভুতভাবে জ্বলে উঠল।

আগুনের শিখায় হাত পুড়ে যাওয়ার সময় আমি তা ছেড়ে দিলাম, সেই মুহূর্তে আমি দেখতে পেলাম ছোট লাল কাগজের পেছনে কালো-লাল রঙের朱砂 (ঝুশা) মশলার মতো তিনটি অক্ষর লেখা আছে, যা আগুনের লেগে ঝলমল করছিল।

“রাতের সীমানা!” আমি ধীরে ধীরে বললাম।

সেই সময় আমার চেহারা একটু অস্পষ্ট হয়ে উঠেছিল, আর ঘরের সমস্ত অদ্ভুত ঘটনার কারণ যেন শুধু আমাকে এই নামটি দেখার থেকে বিরত রাখতে। আমি যখন নামটি বললাম, তখন বুঝতে পারলাম আর কেউ বাধা দিতে পারছে না।

বরং ঘরের আওয়াজ আর হাওয়ার সুর বাতিল হয়ে গেল, মূর্তিপুজোর মণিরামায় জ্বলন্ত দুটি মোমবাতিও যেন অদৃশ্য কোনো শক্তির সম্মুখীন হয়ে একসঙ্গে নিভে গেল।

পুরো বিশাল হলটি হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন এক ভুতুড়ে দুর্গ।

অন্ধকারে দাঁড়িয়ে আমি অনুভব করলাম আমার পাশে এক জোড়া ঠান্ডা চোখ আমাকে ঘুরে দেখছে। আমি যখন এই কথা বললাম, তখন সেই চোখগুলো আমার দিকে তাকিয়ে ছিল।

যদি সত্যিই আমার পাশে থাকে, তাহলে আমি বুঝতে পারলাম ওই চোখের উৎস কোথা থেকে এসেছে।

ওই হলের কোণায় রাখা কালো মুখের মূর্তি থেকে।

ওটি জীবিত?

আমি জোরে মাথা ঘুরিয়ে সেই মৃত্যুর মতো নিরবচ্ছিন্ন দৃষ্টির উৎসের দিকে তাকালাম, শুধু দেখলাম মূর্তিপুজোর ছায়ায় দুইটি লালচে চোখ ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং শূন্যতায় মিলিয়ে গেল।

সেই লালচে চোখ দুটো আসলে নরক থেকে আসা দৃষ্টি ছিল, যদিও শুধু একটি দৃষ্টি, তবুও সেই ভয়ঙ্কর ঠাণ্ডা আমার রক্তও জমাট বাঁধিয়ে দিল।

আমাকে মুহূর্তেই হিমশীতল নরকের মধ্যে ফেলল।

আমি এক মুহূর্তে বুঝে গেলাম, জ্যো দুমায়ের কথা সত্যিই ঠিক ছিল—এই পুজো করা বস্তু যমরাজের থেকেও ভয়ঙ্কর, এবং আমি সেই পাগল বৃদ্ধের কথা শুনে কেন এত ভয় পেয়েছিলাম তা স্পষ্ট হয়ে গেল।

আমি আঁধারে কাঁপতে কাঁপতে নিচে নামলাম, সিঁড়িটি পাশে রেখে দরজা দিয়ে ঢুকতে গিয়ে হাত সামনে বাড়িয়ে রাখলাম, খুব ভয় পাচ্ছিলাম।

ভয় ছিল হঠাৎ করে হাত দিয়ে কিছু স্পর্শ করতে পারি, কিন্তু নিজের ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ না করা পর্যন্ত শ্বাস ফেলতে পারিনি।

বিছানায় অনেকক্ষণ শুয়ে আমি অবশেষে অনুভব করলাম আমার রক্ত আর তেমন জমাট নয়, শরীরটা একটু গরম লাগছে। তারপর আমি ফোন বের করে অনলাইনে পুজো এবং আত্মার উপাসনা সম্পর্কিত তথ্য খুঁজতে শুরু করলাম।

অনেক কিছু পেলাম, যদিও আমার ঠাকুরমার এই পুজোর প্রকৃত পরিচয় জানতে পারলাম না, তবে যা পেলাম তা হলো এই ধরনের পুতুল পালন, থাইল্যান্ডের কুমান টং এবং কিছু অশুভ দেবতার উপাসনার মতো।

সব ক্ষেত্রেই, আমার ঠাকুরমার মতো পুজো করা বস্তুগুলো সবাই অশুভ এবং অসাধু, কখনোই কোনো বুদ্ধ বা বোধিসত্ত্ব নয়।

এছাড়া এইসব বস্তু পালন করা শুধু ধূপ-দীপ জ্বালানো বা কাগজ পোড়ানো নয়, মাঝে মাঝে অবশ্যই বলী দিতে হয়, এমনকি পুজোর ধারকের নিজের রক্তও দিতে হতে পারে।

নিজের রক্ত দিয়ে এই অশুভ শক্তিগুলোর সাথে সংযোগ স্থাপন করে নিজের ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ করা যায়, কিন্তু যদি কখনো নিয়ম ভেঙে ফেলা হয় বা এই শক্তিগুলো নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তারা পুজোর ধারককে ফিরিয়ে আঘাত করতে পারে।

আমি আর এইসব তথ্য অনুসন্ধান করিনি, কারণ গভীর রাতে ওয়েবের অদ্ভুত ছবি এবং ভয়ঙ্কর আচার-অনুষ্ঠান দেখে আমি এখন আর সহ্য করতে পারি না।

যদি এক সপ্তাহ আগে এমন তথ্য পেতাম, তখন আমি পাত্তা দিতাম না, কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা।

আমি মনোযোগ দিয়ে শুয়ে ফোন পাশে রেখে নিজের চিন্তা পরিষ্কার করার চেষ্টা করলাম, আমাকে ভালো করে ভাবতে হবে, এ সব কি ঘটছে প্রকৃতপক্ষে।