১১৪তম অধ্যায়: প্রহরী চক্ষু

আমি যখন জানার চেষ্টা করছিলাম সে কী করছিল, হঠাৎ দেখি সে মেরুদণ্ড সোজা করে নিচ্ছে এবং গলায় গম্ভীর, দমন করা গর্জনের মত শব্দ বের করছে। একই সময়ে, আমি লক্ষ্য করলাম তার পিঠ ধীরে ধীরে উত্তোলিত হচ্ছে। আমি যখন নিজের মুখ চেপে ধরে রেখেছিলাম, তখন ওই উত্তোলিত অংশ থেকে পিছনের রেখাগুলো সাপের মত সলসল করে ছড়াতে শুরু করল। তারপর ধীরে ধীরে সেগুলো জমে এক রকম লৌহের মুখ, কুঁচকানো দাড়ি সহ এক ভয়ঙ্কর ভূতুরে মুখ রূপ নিল, যা চোখ বন্ধ ছিল হঠাৎ একবারে চোখ খুলে গেল। আমি কখনো এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখিনি—একজন মানুষের পিঠ এমনভাবে অদ্ভুতভাবে ফুলে ওঠা, তার থেকে মুখ গড়ে ওঠা! কিন্তু সঠিক রূপ আমি তখনো বুঝতে পারিনি, কারণ ঝং বাইয়ের পিঠ আজীবন বাঁকানো হচ্ছিল, যেন একটি মুখ পিঠের ভিতর থেকে উঠতে চাচ্ছে। তখন আমার পুরো শরীর জড়িয়ে গেল, এমন ভয়াবহ দৃশ্য আমি প্রথম দেখছি। আমি জানালা পেছনে দাঁড়িয়ে মুখ চেপে ধরেছিলাম, ঝং বাইয়ের পিঠ ক্রমশ বাঁকানো হচ্ছিল; তার মসৃণ ত্বক যেন কোনো শক্তি দ্বারা জীবন্তভাবে ছিড়ে ফেলা হচ্ছে। পিঠের হঠাৎ চোখ খুলে যাওয়া যেন জীবন্ত হয়ে ওঠে, এক মুহূর্তে যেন আমাকে দেখে ফেলল, আমার পা স্বতঃস্ফূর্তভাবে এক ধাপ পেছনে হেটে দরজার কাছে রাখা মাটির পাত্রে ঠোকা দিল। আওয়াজটি রাতের নিস্তব্ধতায় ঘণ্টার মতো কাঁপিয়ে তুলল। "কে সেখানে!" আমি ভয় পেয়ে মনে করলাম বড় বিপদ ডেকে দিয়েছি তখন ঘরের ভিতর থেকে কঠোর কণ্ঠে কোনো শব্দ এল। ঝং বাই হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে নিল, তার চোখ দুটি একেবারেই অদ্ভুত লাগছিল—বাঁ চোখে ছিল বেগুনি, ডান চোখে গভীর নীল। আমি তখন তার চোখের অভিব্যক্তি বর্ণনা করতে পারব না, বেগুনি ছিল জাদুকরী, আর গভীর নীল যেন সমুদ্রের অজানা গভীরতা প্রকাশ করছিল। ঝং বাই উঠে দরজার দিকে এগিয়ে আসছিল, আমি অনুভব করলাম যেন কোনো গোপন রহস্য দেখতে পাচ্ছি যা আমি কখনো জানতে পারব না, যেন আমাকে হত্যা করে মুছে ফেলার হুমকি। আমি কাঁপতে কাঁপতে কয়েক ধাপ পেছনে সরলাম এবং রান্নাঘরের দরজার পাশে লুকিয়ে পড়লাম। দরজার ছায়ায় লুকিয়ে থেকে শুনলাম পাশের ঘরের দরজা চট করে খুলল। গ্রামীণ কাঠের দরজাগুলো সাধারণত লোহার হিঞ্জ দিয়ে বাঁধা থাকে, যেখানে ভাঁজ হয় সেখানে একটু ফাঁক থাকে। ফাঁকের মধ্য দিয়ে আমি পাশের ঘরের দরজার কাছে দাঁড়ানো ঝং বাইকে দেখতে পেলাম। সে গম্ভীর মুখ নিয়ে মাথা বার করে চারপাশ দেখে, যখন সে আমার দিকে মুখ ঘুরাল, তখন তার চোখের বেগুনি ও নীল আলো ধীরে ধীরে ম্লান হতে লাগল। প্রায় এক মিনিট ধরে ঝং বাই দরজার ঢোকান পার হল না, মাথা আবার ভিতরে টেনে নিল। তবে হয়তো আমার চোখে মায়া, সে যখন পিছনে সরছিল তখন তার ঠোঁটের কোণে একমাত্র মৃদু হাসি ফুটে উঠেছিল। তারপর দরজাটি চট করে বন্ধ হয়ে গেল। আমার হৃদয় যেন গলা থেকে বেরিয়ে আসছিল, হাত বুকের ওপর রেখে অনুভব করলাম হৃদয় জোরে জোরে কাঁপছে, গভীর শ্বাস নিলাম। আর সেখানে থাকতে সাহস পেলাম না। অস্থির মন নিয়ে চুপিচুপি ঝং বাইয়ের দরজার সামনে দিয়ে চলে গেলাম, ভিতরে এক ঝলক দেখলাম খাট খালি, ঝং বাই কী করছিল জানি না। ঘরে ফিরে খাটে শুয়ে পড়লাম, মাথা সম্পূর্ণ গোলমাল, আর বিশ্বাস করার মতো কেউ নেই মনে হলো। আগে ইয়াং পরিবারের সময় ঝং বাইয়ের কিছু গোপন বিষয় আমি খেয়াল করেছিলাম, সে চোখ খুলে ঘুমাত, অনেক কথায় বলা হয় এই চোখই陰陽 চোখ, কিন্তু অনেক জায়গায় এই চোখকে দরজার পাহারার চোখ বলা হয়।