একশ সাতাশতম অধ্যায়: আজ রাতে তুমি এখানেই মারা যাবে...

আমি দেখলাম, মৃত্যুর ভয়হীন এই অশরীরী বস্তুগুলো যেন কোনো অলঙ্ঘনীয় নিষেধ মানার মতো দশ মিটার পিছিয়ে গেল, আর আমার চারপাশটা হয়ে উঠল এক শূন্য এলাকা।

সে সময় আমি বেশ বিভ্রান্ত ছিলাম, এমন আকস্মিক ঘটনায় হকচকিয়ে গিয়েছিলাম। কিন্তু আমার কিছু বুঝে ওঠার আগেই, বরফের মতো শীতল একটি হাত পেছন থেকে এগিয়ে এসে আমার কাঁধ চেপে ধরল, যেন আমার গলা টিপে ধরবে।

আমার সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল। ভয়ে আমি প্রায় দুই হাত উঁচুতে লাফিয়ে উঠলাম এবং এমন এক আর্তনাদ করে উঠলাম যে, তাতে স্বয়ং ভূতও ভয় পেয়ে যেত। আমি ঝটকা দিয়ে পেছনে তাকালাম।

ফর্সা ও সুদর্শন এক মুখাবয়ব, পরনে কালো রঙের শান্ত পোশাক, দীর্ঘদেহী এক অবয়ব, আর সেই মুখের ওপর লেগে আছে এক অস্পষ্ট ও রহস্যময় হাসি।

আমি ভয়ে তখন কিংকর্তব্যবিমূঢ়। ও তো সামনের দিকে যাচ্ছিল! কখন আমার পেছনে এসে দাঁড়াল?

“কী হলো? ভেবে দেখেছ?”

সে যখন হাত সরিয়ে নিল, তার পাতলা ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে এক গম্ভীর ও শীতল কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এল।

আমি সত্যি বলতে কী... কোনো ভাষা খুঁজে পাচ্ছিলাম না। এমন নিখুঁত সুন্দর একটা মুখ, এমন চমৎকার একটা কণ্ঠস্বর—অথচ তা কিনা এমন এক নিচ, ঘৃণ্য ও পাপিষ্ঠ মানুষের শরীরে!

“আমি...”

পরিস্থিতিটা এখন এমন যে, আমি উভয় সংকটে পড়ে গেছি। ওর সাহায্য না নিলে যে আমি এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারব না, তা নিশ্চিত। কিন্তু ওর সাহায্য নেওয়া... এ বড় লজ্জার বিষয়। কিন্তু যদি সে সত্যিই চলে যায়?

আমি কি এখন ঝং বাইকে একটা ফোন করব? কিন্তু সে যদি ইয়াং বাড়িতে থাকে, তবে তো সে সময়মতো পৌঁছাতে পারবে না। আমি যখন উপায় খুঁজছি, সে আমার কানের কাছে ঝুঁকে এসে ফিসফিস করে বলল, “এটাই শেষ সুযোগ।”

আমি ভয়ে কেঁপে উঠলাম, মুখ তুলে তাকাতেই দেখলাম তার অবয়ব একেবারে আমার নাকের ডগায়। তার এই কথাটি আমাকে স্পষ্ট বুঝিয়ে দিল যে, আমি যদি রাজি না হই, তবে সে আর ফিরে আসবে না।

“আমরা তো এই প্রথমবার আনুষ্ঠানিকভাবে দেখা করছি, প্রথমবারই এমন... ব্যাপারটা কি খুব একটা ভালো দেখাবে?”

আমি সময়ক্ষেপণ করতে চাইছিলাম, মনে মনে আশা করছিলাম, হয়তো চারপাশ ঘিরে থাকা এই অশরীরী প্রেতাত্মারা ধৈর্য হারিয়ে চলে যাবে।

“আমি আসলে লেনদেনের পক্ষপাতী, সমাজসেবা করার কোনো অভ্যাস আমার নেই!” সে আমার এত কাছে ছিল যে, চোখ না পিটপিটিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর এক বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে যোগ করল, “তোমার একটা জীবন বাঁচানো আর তার বিনিময়ে একবার শয্যাসঙ্গী হওয়া—তোমার দিক থেকে এটা কি খুব লাভজনক একটা চুক্তি নয়?”

কী নির্লজ্জ কথা! যেন তার সাথে ঘুমানোটা আমার জন্য কোনো বিশাল প্রাপ্তি। আবার বলছে কি না লেনদেন, লেনদেন তোমার বোন!

আমি কি আর পতিতা যে যখন তখন যা খুশি তাই বলব?

“তোমার ওই কুযুক্তিতে আমি বিশ্বাস করতাম না, তুমিই তো আমাকে কাগজ পোড়াতে বললে, আর এখন সেই অশরীরীগুলোকে ডেকে এনে আমার ওপর জোর খাটিয়ে চুক্তি করতে চাইছ? তুমি সত্যিই অসাধারণ!” আমি বাঁকা হেসে তার দিকে তাকালাম। লোকটা সত্যিই ধুরন্ধর, ঝামেলা সে নিজেই তৈরি করল, আর দাম চুকোতে হচ্ছে আমাকে।

সে হঠাৎ একটু হাসল, তারপর বলল, “তোমার অভিভাবকরা কি তোমাকে শেখায়নি যে, বাইরে অপরিচিত কারো কথায় সহজে বিশ্বাস করতে নেই?”

“সব লেনদেনই তো স্বেচ্ছায় হয়! আমি তোমাকে বাধ্য করছি না, যেহেতু তুমি রাজি নও।”

সে যেন কিছু একটা ভেবে মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে দাঁড়াল চলে যাওয়ার জন্য। সে যেই ঘুরেছে, আমি অবচেতনভাবেই তার হাতা টেনে ধরলাম। রাগে আমার শরীর কাঁপছিল, এক গভীর শ্বাস নিয়ে তাকে বললাম, “ঠিক আছে, আমি রাজি।”

সে যখন ফিরে তাকাল, তার চোখে ছিল এক অদ্ভুত চাহনি; সম্ভবত সে ভাবেনি আমি এত সহজে রাজি হয়ে যাব। পরক্ষণেই তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল হাসি।

“আমি সত্যিই চাই তুমি যেন আজকের রাতটা পার করতে না পারো।” আমি নিচু স্বরে অভিশাপ দিলাম, মনে মনে চাইছিলাম সে যেন এখানেই মরে পড়ে থাকে।

আমার কথায় তার ঘন ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, কিন্তু সে রাগ না করে বরং হেসে উঠল। আমার কানের কাছে ঝুঁকে এসে শীতল স্বরে ঠাট্টার ছলে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, যদি আজ রাতে মৃত্যুও আসে, তবে সেটা তোমার শরীরেই আসবে।”

ধুর ছাই, এই লোক শুধু যে পাগল তা-ই নয়, এ তো আস্ত উন্মাদ! নিশ্চিত হলাম।