একশ তেত্রিশতম অধ্যায়: ও আমার আশ্রয়ে থাকা নারী...

আমি গভীর শ্বাস নিলাম, সাহস জোগাতে জোগাতে তার সুরক্ষার ছায়া থেকে পা বাড়ালাম। সে অল্প চোখ ভাঁকাল, কী ভাবছে বুঝতে পারলাম না, আমি তার সামনে এসে দাঁড়ালে ধীরে ধীরে একা একা এগোতে শুরু করলাম। যখন আমি পুরোপুরি তার সুরক্ষার আওতা থেকে বাইরে এলাম, অন্ধকারে সেই লোভী চোখগুলো ক্রুর আলো ছড়াল। একটি এতটাই নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল যে, ভীতির্ত্ত হয়ে কাঁদতে কাঁদতে কালো ধোঁয়ার মতো আমার দিকে আছড়ে পড়ল। আমি ভয়ে অচেতনভাবে পেছনে সরে দাঁড়াতে চাইলাম, কিন্তু সেই বস্তু আমার কাছে আসার আগেই আমার কান ধরে এক নির্মম, হতাশাজনক চিৎকারের শব্দ শুনলাম। চিৎকার শুরু হতেই, সেই বস্তুটা যেন ফুলে উঠা ফোঁটার মতো একলাফে বিস্ফোরিত হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। শব্দ হঠাৎ থেমে গেল, চারপাশের পরিবেশ এক মুহূর্তে নিরব হয়ে গেল। তার কণ্ঠস্বর ঠান্ডা ও শীতল, আমার পেছন থেকে উঠল, যেন হাজার বছর ধরে নিদারুণ রাত থেকে জেগে উঠা এক শয়তান, “আজকে দেখা যাক, আমার রক্ষা করা নারীর প্রতি কে হাত বাড়াবে!?” এই কথাগুলো তার সাধারণ ফালতু ভাষার থেকে আলাদা, এতে ছিল অহংকার আর বেপরোয়া আত্মবিশ্বাস। সে কথা বলার সঙ্গে সাথে আমি অনুভব করলাম আমার পায়ের ছায়া কেমন নিঃশেষ হয়ে গেল, চারপাশ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল। আমি মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালাম, ঠিক তখনই চাঁদটা এক রহস্যময় কালো মেঘের আড়ালে ঢুকে গেল, তার চারপাশের লালাভ শ্যাওলা আরও ভয়ংকর মনে হলো। যেন এই মুহূর্তে, এমনকি চাঁদও এক অদৃশ্য শক্তির ভয়ে কাঁপছে, আর চিরন্তন অন্ধকার ধীরে ধীরে শত মাইলের পরিধিতে ঢেকে ফেলছে, যেন রাতের অন্ধকারে আসন্ন রাক্ষসের আগমনকে স্বাগত জানাচ্ছে।

তার কণ্ঠস্বর বড় ছিল না, কিন্তু এই অন্ধকারে তা যেন এক উঠতি ছায়াময় দেবতার মতো, দম্ভী ও অবাধ্য। আর আমার পেছনে কিছু একটা অজানা কারণে আলোকিত দুইটি লাল প্রদীপের মতো লাগছিল। আমি অনুভব করলাম, আমার পেছনের ঠান্ডা যেন সেই পুরনো ভুতের ঠান্ডার থেকে সহস্রগুণ বেশি ভয়ঙ্কর। এটা যেন ছোট নদী আর মহাসাগরের পার্থক্য। আর সেই দুটি লাল প্রদীপ যেন চোখের দৃষ্টি, চারপাশে রক্তিম ছায়া ছড়াচ্ছিল। এই অনুভূতি আমাকে হঠাৎ করেই স্মরণ করিয়ে দিলো গতরাতের কথা, যখন আমি ঠাকুমার পুজো করা লাল কাগজের পুতুল পুড়িয়েছিলাম, তখন অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসা একটি রক্তিম চোখের মতো। আমি বুঝতে পারছিলাম না পিছনে কী ঘটছে, তখন আমার গলা যেন সোজা হয়ে গিয়েছিল, ঘুরিয়ে তাকানো যাচ্ছিল না। আমি কিছু দেখছিলাম না কিন্তু পেছনে যেন ছুরি রেখে দিয়েছে। আর ভয়ংকর ব্যাপার হলো, আমার পেছন থেকে বয়ে আসছিল মরুভূমির বায়ুর মতো ঝড়ের শব্দ, কিন্তু যত্ন করে শুনলে সে যেন নরকের কান্না। সেখানে কোনো বাতাসের শব্দ নয়, বরং অসংখ্য ক্ষতিগ্রস্ত আত্মার করুণ আর্তনাদ। আমি হতভম্ব হইনি, কিন্তু আশপাশের অন্ধকারে থাকা একাকী আত্মারা পাগল হয়ে উঠেছিল। তারা একের পর এক আর্তনাদ করে কালো ধোঁয়ার মতো আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, যেন সহ্য করতে না পেরে বা ভয়ে আতঙ্কিত।

হয়তো এই বিশাল দৃশ্য তারই সৃষ্টি!? সে আমাকে সামনে যেতে বলেছিল, হয়তো সে চায়নি আমি তার পেছনে কোনো গোপনীয়তা দেখব! কিন্তু এই বিশালতা যেন ছায়ার রাজ্যের সব ভূতদের ডেকে আনে। আমার মন ও শরীর কাঁপছিল, আমার পা ইতিমধ্যে জমে গিয়েছিল, আর এগোনো অসম্ভব। কিউং রাজবংশের শববস্ত্র পরা পুরনো ভূত একটু কান্নাকাটি করল, কিন্তু কঠোর মুখ নিয়ে আমার দিকে ভাসতে লাগল। সে অনেক পুরনো ভূত, ভাসার সময় বাতাস ফেটে পড়ছিল। সেই ছায়াময় বাতাস আমার কাছে এসে ভাসল, আমার কান জুড়ে ভূতের চিৎকার, যেন আমি ছায়ার রাজ্যে প্রবেশ করেছি। আমার কাছে এসে সে হাত বাড়াল, তার মৃতদেহের দাগ-ছোপে ভর্তি হাত, নখ রক্তিম ও কাঁটাযুক্ত। “মরে যাও!!” তাকে একটি ছোট ভূতের কান্নাকাটি সহকারে বলল। আমি অনুভব করলাম আমি আর টিকতে পারছি না। তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, স্বরস্বর নিচু ও দ্রুত, বারবার ওঠাপড়া করছে, যদিও এটা তার পচা মুখ থেকে আসছিল। আমি শুনছিলাম যেন প্রতিটি কবরের মাথায় কেউ একযোগে সাড়া দিচ্ছে, কাছাকাছি দূরে, যেন অনেক কিছু আমার আশেপাশে ডাকছে।