একশ পনেরোতম অধ্যায়: বিলীন হয়ে যাওয়া ছায়ামূর্তি

এমন মানুষেরা জন্মগতভাবেই তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা এবং অতি প্রখর বুদ্ধির অধিকারী হয়, কিন্তু জং বাইয়ের আচার-আচরণ এর সাথে একেবারেই মেলে না। তার স্বভাব কখনো শান্ত আবার কখনো চঞ্চল, যা তাকে এক রহস্যময় মানুষে পরিণত করেছে। আমার এখন মনে হচ্ছে, সে আসলে শুরু থেকেই কিছু একটা লুকিয়ে যাচ্ছে। এই সবকিছুই তার সাজানো এক মুখোশ মাত্র।

“মেয়ে, ওই ছেলেটার ব্যাপারে সাবধান থাকিস।” হঠাৎ করেই আমার মনের ভেতর কিয়াও আর পো-পোর সেই কর্কশ ও ক্লান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, আর আমার সারা শরীর ভয়ে শিউরে উঠল। জং বাই কি তবে আমাকেও ধোঁকা দিচ্ছে?

হয়তো আমার সন্দেহের বাতিক একটু বেশি, কিন্তু এই সবকিছুর মূলে রয়েছে চারপাশের চরম নিরাপত্তাহীনতা—ঠিক আমার বর্তমান পরিস্থিতির মতোই। আমি ভয় পাচ্ছি, ভুল পথে পা বাড়ালেই হয়তো নরকের দ্বার খুলে যাবে। এসবের চাপে আমার বিচারবুদ্ধি লোপ পাচ্ছে, এমনকি বিশ্বাস করার মতো কাউকে খুঁজে পাচ্ছি না। কিয়াও আর পো-পো যা বলেছিলেন, তা মিথ্যে ছিল না; আমার দাদি হোক কিংবা জং বাই, সব ক্ষেত্রেই তিনি সঠিক ছিলেন। আমি যতই অস্বীকার করতে চাই না কেন, সত্যটা চোখের সামনেই জ্বলজ্বল করছে।

বিনিময়ে কোনো সুবিধা ছাড়াই জং বাই কেন এত প্রাণপণ আমাকে সাহায্য করছে? এর পেছনে হয়তো সেই পাগল বৃদ্ধ আর আমার দাদির সম্পর্কের একটা যোগসূত্র থাকতে পারে, কিন্তু হঠাৎ আমার মাথায় একটা নতুন চিন্তা এল। সেই সময় জং বাই-ই আমাকে ইয়াং পরিবারে থাকতে বাধ্য করেছিল, আর সে নিজে চলে গিয়ে আমাকে বলেছিল যেন আমি কোনোভাবেই ওখান থেকে না সরি। শেষ পর্যন্ত আমি যখন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলাম, সেই সময়টাতে সে একবারের জন্যও ফিরে আসেনি। সে আসলে কী করছিল? সে কি সত্যিই সেই কাগজ কাটার কারিগরের খোঁজ করছিল, নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল তার?

এসব ভেবে আমি ভয়ে হিম হয়ে গেলাম। যদি জং বাইয়ের মনে অন্য কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকে? ঠিক যেমনটা তার পিঠের ওপরের সেই ভয়ানক প্রেতাত্মার মুখচ্ছবি নিয়ে সে গোপন রহস্য লুকিয়ে রেখেছিল। যদি আমি ঘটনাক্রমে তার সেই গোপন রহস্যটা জেনে না ফেলতাম, তবে সে হয়তো সেটা আজীবন লুকিয়ে যেত, আর আমি যদি আগের মতোই তাকে অন্ধবিশ্বাস করে যেতাম, তাহলে হয়তো কীভাবে প্রাণ হারাতাম তা জানতেই পারতাম না। যখন আপনার কাছের মানুষটি অজানা অনেক গোপন রহস্য লুকিয়ে রাখে, তখন সে আপনার ক্ষতি না করলেও, সাবধান থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ। আমার বর্তমান পরিস্থিতি ঠিক এমনই। যাই হোক, জং বাইয়ের কোনো উদ্দেশ্য থাকুক বা না থাকুক, এখন থেকে আমাকে তার ব্যাপারে সতর্ক থাকতেই হবে।

এসব ভাবতে ভাবতে ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে, কিন্তু আমার চোখে এক পলক ঘুমও নেই। জানালার ওপাশে আকাশ পুরোপুরি পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত আমার মনের ভয় কাটছিল না। সত্যি বলতে, সারা রাত না ঘুমানোর ফলে সকালে মাথাটা খুব ঝিমঝিম করছিল। চুলগুলো এলোমেলো অবস্থায় ঘর থেকে বের হতেই সদর ঘরের দৃশ্য দেখে আমি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লাম।

আমার বাবা সদর ঘরে দাঁড়িয়ে দেবালয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। দেবালয়ের নিচে মেঝেতে দুই স্তূপ কালো ছাই পড়ে আছে, আমি জানি সেগুলো গত রাতে রাখা লাল কাগজের পুতুলগুলোর অবশিষ্টাংশ। আমি যখন ওপরের দিকে তাকালাম, তখন আমার চোখ কপালে উঠল। সেই কালো রঙের মূর্তিটি বালির মতো ভেঙে পড়ছে; মনে হচ্ছে যেন পুড়ে যাওয়া কালো বালু দেবালয় থেকে ঝরে পড়ছে। মূর্তির যে অংশটি শান্ত ও করুণাময় ছিল, তা সম্পূর্ণ ছাই হয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়েছে। কেবল সেই ভয়াবহ ও নিষ্ঠুর চোখের অংশটি তখনও টিকে ছিল, যা থেকে যেন এক অশুভ শীতলতা বেরিয়ে আসছিল।

আমি ঢোক গিললাম। যেই না আমি ঘর থেকে পা বাইরে রাখলাম, অমনি সদর দরজা দিয়ে এক ঝলক হাওয়া এসে লাগল, আর সেই মূর্তির অবশিষ্টাংশটুকুও ঝুরঝুর করে ভেঙে পড়ল। শেষ পর্যন্ত কেবল এক গাদা কালো ছাই বালির মতো দেবালয় থেকে নিচে পড়ে রইল।

“এসব কীভাবে হলো?” এই দৃশ্য দেখে আমি এক অজানা আতঙ্কে কুঁকড়ে গেলাম। আমার মনে হলো, আমি অজান্তেই হয়তো বড় কোনো বিপদ ডেকে এনেছি। চোখের সামনে ঘটা এই ঘটনা আমাকে একেবারেই দিশেহারা করে ফেলল।