চতুর্থ খণ্ড: দক্ষিণমুখী ঝাও এবং ওয়ে অভিযান অধ্যায় একশত চুয়ান্ন: দুর্লভ এক সেনাপতি প্রতিভা

যখন দুজনে তাদের প্রস্থানস্থলে ফিরে এলেন, তখন সেখানে আগে থেকে উপস্থিত থাকা লোকজনের বেশিরভাগই শিকারে চলে গিয়েyছিলেন।

চাও চাং চেয়ারে বসে শাও তাওহাওয়ের সাথে দাবা খেলছিলেন। তিনি ফুং চিমো ও চাও ইয়ানকে ফিরে আসতে দেখে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন এবং দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "ইয়ান আর ফুং জেনারেল ফিরে এসেছেন! আপনাদের দুজনের মধ্যে কে জিতল?"

দুজনেই ঘোড়া থেকে নেমে পড়লেন। চাও ইয়ান নিবেদন করে বললেন, "সম্রাটকে জানাই, আমি আমার অদক্ষতার কারণে ফুং জেনারেলের কাছে হেরে গেছি।"

"এ আপনি কী বলছেন! লু-র রাজকুমারের বদান্যতার কারণেই আমি সৌভাগ্যবশত জয়লাভ করতে পেরেছি।"

কথাটি শুনে চাও ইয়ান ফুং চিমোর দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন, মনে মনে কী যেন ভাবছিলেন।

চাও চাং হেসে বললেন, "যাই হোক, আপনারা দুজনেই অনেক কষ্ট করেছেন। কেউ আছিস, লু-র রাজকুমার আর ফুং জেনারেলের জন্য চা নিয়ে আয়।"

"ধন্যবাদ, সম্রাট!"

"মহা্য Великий চাও-এর সম্রাটকে ধন্যবাদ!"

চাও চাং বসে পড়ে শাও তাওহাওকে বললেন, "লেয়াং-এর রাজকুমার, আসুন আমরা খেলা চালিয়ে যাই। আজ এই দাবা বোর্ডে আপনাকে হারাতেই হবে আমার।"

শাও তাওহাও হেসে বললেন, "মহা্য চাও-এর সম্রাট, দাবা বোর্ডে এই অধমকে হারানো কিন্তু মুখের কথা নয়।"

দুজনে আবার দাবা খেলায় মগ্ন হলেন।

ফুং চিমো ও চাও ইয়ান চাও চাংয়ের দেওয়া চা শেষ করে তাদের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং কোনো কথা না বলে তাদের খেলা দেখতে লাগলেন।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে, উচ্চমানের দাবাড়ুর সাথে নিম্নমানের দাবাড়ুর খেলা দেখা একপ্রকার যন্ত্রণাদায়ক। শাও তাওহাও এখন ঠিক সেই অবস্থার মধ্য দিয়েই যাচ্ছিলেন। সত্যি বলতে কি, চাও চাংয়ের দাবা খেলার হাত খুব একটা খারাপ নয়, অন্তত ফুং চিমোর মতো আনাড়ি তিনি নন, কিন্তু শাও তাওহাওয়ের দক্ষতা তার চেয়ে অনেক বেশি। দুজনের দক্ষতার কথা চিন্তা করলে শাও তাওহাওয়ের পক্ষে চাও চাংরকে হারানো জলভাত ছিল, কিন্তু চাও চাংয়ের তো একটা সাম্রাজ্যের সম্রাটসুলভ মর্যাদা রয়েছে। শাও তাওহাও যদি খুব সহজেই জিতে যান, তবে সম্রাটের মানসম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। তাই শাও তাওহাও ইচ্ছা করেই চাল খারাপ ফেলছিলেন, যাতে এমন একটা আবহ তৈরি হয় যে তারা দুজনেই সমান সমান লড়াই করছেন।

তবে শাও তাওহাও বুঝতে পেরেছিলেন যে, কোনো রকম সন্দেহের সুযোগ না দিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে হেরে যাওয়া বা ড্র রাখা মোটেই সহজ কাজ নয়। বেশ কয়েকবার তো তাঁর অবচেতন মনেই ইচ্ছা হয়েছিল যে চাও চাংয়ের ঘুঁটিগুলোকে একবারে ঘায়েল করে দেন।

আধ ঘণ্টারও কম সময় পর খেলার সমাপ্তি ঘটল। শাও তাওহাও অনেক কষ্টে একটা পরিস্থিতি তৈরি করলেন যাতে মনে হয় তিনি চাও চাংরকে কেবল ‘সামান্য ব্যবধানে’ হারিয়েছেন।

"মহা্য চাও-এর সম্রাটের দাবা খেলার হাত অসাধারণ, এই অধম অত্যন্ত মুগ্ধ!"

বেচারা বৃদ্ধ রাজকুমার সত্যিই বড় কষ্ট সহ্য করলেন। শাও তাওহাওয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ফুং চিমো মনে মনে বললেন। দাবা খেলায় তিনি নিজে পটু না হলেও, খেলা দেখতে তিনি দারুণ পারদর্শী। তিনি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন যে শাও তাওহাও ইচ্ছা করেই ছাড় দিচ্ছেন, তা না হলে চাও চাংয়ের ঘুঁটিগুলো এতক্ষণ কবেই ধূলিসাৎ হয়ে যেত।

চাও চাং মৃদু হেসে বললেন, "লেয়াং-এর রাজকুমারের সাথে খেলে বড় আনন্দ পেলাম। সুযোগ পেলে আমাদের আবার এক হাত খেলতে হবে!"

আপনার তো আনন্দই হয়েছে, কিন্তু আমার তো বেশ কষ্ট হয়েছে! আর নয় বাবা, আপনার দাবা খেলার হাত কেমন, সে সম্পর্কে কি আপনার নিজের সামান্য ধারণাও নেই? শাও তাওহাও মনে মনে বললেন।

যদিও মনে মনে এ কথা ভাবলেন, তবুও শাও তাওহাওয়ের মুখে এক চিলতে কৃত্রিম হাসি ফুটে উঠল, "তাহলে এই অধম মহা্য চাও-এর সম্রাটের সেই মুহূর্তের অপেক্ষায় রইলাম।"

চাও ইয়ান তখন বলে উঠলেন, "সম্রাট পিতা, আমি তো ফুং জেনারেলের সাথে ধনুর্বিদ্যা প্রতিযোগিতায় হেরে গেছি, কিন্তু আমাদের অস্ত্রবিদ্যায় এখনও লড়াই করা হয়নি। ফেরার পথে ফুং জেনারেল আমার সাথে অস্ত্রবিদ্যায় লড়ার সম্মতি দিয়েছেন, দয়া করে অনুমতি দিন!"

চাও চাংয়ের মুখের হাসি একটুও কমল না, তিনি বললেন, "অবশ্যই, আমি অনুমতি দিলাম। তবে তুমি তো মাত্রই ফুং জেনারেলের সাথে ধনুর্বিদ্যা প্রতিযোগিতায় অংশ নিলে, দুজনেই বেশ ক্লান্ত। কাজেকর্মে আজ বরং তোমরা ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, কাল অস্ত্রবিদ্যায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করো, কেমন?"

"সম্রাট পিতার ইচ্ছাই আমার ইচ্ছা।"

"এই অধমেরও কোনো আপত্তি নেই," ফুং চিমো বললেন।

পরবর্তী পুরো দিন জুড়ে ফুং চিমো অন্যদের সাথে শিকারে গেলেন। তবে অন্যদের তুলনায় তার শিকারের পরিমাণ ছিল বেশ কম। এর কারণ এই নয় যে তিনি লক্ষ্যভ্রষ্ট হচ্ছিলেন, বরং তিনি প্রথম থেকেই শিকার করতে খুব একটা পছন্দ করতেন না।

এই দিনটিতে চাও এবং ওয়েই সাম্রাজ্যের বহু সেনাপতি ইচ্ছাকৃতভাবে ফুং চিমোর কাছাকাছি আসার চেষ্টা করলেন এবং তাকে পরখ করতে লাগলেন। ফুং চিমো মনে মনে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন এবং ভাবলেন, আপনারা কি এতই ভয় পাচ্ছেন যে আমি একদিন আপনাদের এই মহা্য চাও সাম্রাজ্য ধ্বংস করে দেবো?

সন্ধ্যায় লিংইয়াং-এর ব্যারন চাং ইউ চাও চাংয়ের রাজকীয় তাবুতে এসে উপস্থিত হলেন: "সম্রাটকে অভিবাদন জানাই!"

"উপাসনা থাক।"

"সম্রাটকে ধন্যবাদ!" চাং ইউ সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।

চাও চাং বললেন, "চাং মন্ত্রী, ওই ফুং চিমোর সামর্থ্য সম্পর্কে তোমার কী মনে হয়?"

"সম্রাটকে জানাই, সারাদ্বপুরের এই পরীক্ষার পর এই মন্ত্রীর মনে হয়েছে যে ফুং চিমো একজন অত্যন্ত বিরল ও প্রতিভাবান সেনাপতি।"

"তাই নাকি?"

চাং ইউ মাথা নেড়ে বললেন, "ফুং চিমোকে দেখে মোটেও পনেরো-ষোল বছরের কোনো কিশোর বলে মনে হয় না, বরং তাকে দেখে মনে হয় বহু অভিজ্ঞতা সম্পন্ন ত্রিশোর্ধ্ব কোনো পুরুষ। সে শান্ত ও স্থির, যেকোনো পরিস্থিতির সমাধান সে অত্যন্ত অল্প সময়ের মধ্যে খুঁজে বের করতে পারে। একজন সেনাবাহিনীর প্রধান সেনাপতির মধ্যে যে গুণগুলো থাকা আবশ্যক, তার সবকটিই তার মাঝে রয়েছে। হাজার সেনাপতি পাওয়া সহজ হলেও একজন দক্ষ সেনাপতি পাওয়া বড়ই দুর্লভ। এই মন্ত্রীর মতে, ফুং চিমোর মতো প্রতিভাবান ব্যক্তিকে হয় নিজের পক্ষে রাখতে হবে, নতুবা নির্মূল করতে হবে। তার পারিবারিক পটভূমি বিবেচনা করলে তাকে নিজের পক্ষে রাখা অসম্ভব, তাই তাকে হত্যা করা ছাড়া আর কোনো পথ নেই। সম্রাট, তিনি যতক্ষণ আমাদের মহা্য চাও সাম্রাজ্যের সীমানার মধ্যে আছেন, আমাদের দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত, অন্যথায় এটি বাঘকে বনে ছেড়ে দেওয়ার সমান হবে।"

চাও চাংয়ের মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, তিনি বললেন, "কিন্তু ফুং চিমো তো এখন লিয়াং-এর সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয় ও আস্থাভাজন পাত্র। সে যদি আমাদের এখানে মারা যায়, তবে লিয়াং সাম্রাজ্য কি সহজে তা মেনে নেবে?"

"এতে এমন কী কঠিন? এটি আমাদের মহা্য চাও, তাদের লিয়াং নয়। সামান্য কারসাজি করে এটিকে নিছক দুর্ঘটনা হিসেবে চালিয়ে দেওয়া জলের মতো সহজ। সেক্ষেত্রে লিয়াং সাম্রাজ্যও আর কিছু বলতে পারবে না।"

"আমি বুঝতে পেরেছি। চাং মন্ত্রী তুমি এখন যেতে পারো, আগামীকাল লু-র রাজকুমার ও ফুং চিমোর মধ্যকার প্রতিযোগিতার পর বাকি সব দেখা যাবে।"

"যে আজ্ঞা!"

রাতের বেলা, শাও তাওহাও ফুং চিমোর তাবুতে এসে ভাজা খরগোশ ও ভাজা রাজহাঁস খেতে লাগলেন।

শাও তাওহাও খরগোশের মাংসের একটি টুকরো মুখে পুরে দিতেই তাঁর চোখ দুটি চকচক করে উঠল: "স্বাদ বেশ ভালো তো! দেখে মনে হচ্ছে চাও ও ওয়েই-এর এই রাঁধুনীর বেশ হাতযশ আছে।"

ফুং চিমো চাও কুয়াং-এর দেওয়া ওসমাথাস ওয়াইনের জারটি তুলে নিলেন এবং নিজের ও শাও তাওহাওয়ের পেয়ালায় ঢেলে দিলেন।

শাও তাওহাও ওয়াইনের পেয়ালাটি তুলে নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিলেন এবং বললেন, "ওয়াইনটি দারুণ! কোথা থেকে জোগাড় করলে?"

"এইমাত্র খরগোশ আর রাজহাঁস রান্নাঘরে পৌঁছে দিতে যাওয়ার সময় চাও কুয়াং-এর সাথে দেখা হয়ে গেল। তিনি বললেন শুধু মাংস খেলে কি চলে, ওয়াইন তো লাগবেই, তাই তিনি এই এক জার ওয়াইন উপহার দিয়েছেন।"

"চাও কুয়াং এবং চাও জি—এই দুই ভাই তোমার প্রতি বেশ সদয়, দেখছি তোমার জনপ্রিয়তা বেশ ভালোই!" শাও তাওহাও এক নিঃশ্বাসে পেয়ালাটি খালি করে বললেন।

"老王爷 (বৃদ্ধ রাজকুমারের) অতিপ্রশংসা।" ফুং চিমো দ্রুত শাও তাওহাওয়ের পেয়ালাটি পূর্ণ করে দিলেন।

শাও তাওহাও পাশে রাখা প্রদীপের আলোর দিকে এক পলক তাকিয়ে দৃষ্টি ফুং চিমোর দিকে ফিরিয়ে বললেন, "আগামীকাল চাও ইয়ানের সাথে তোমার এই প্রতিযোগিতার পর চাও চাং সম্ভবত তোমার বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নিতে পারেন, তুমি কি সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছ?"

"বৃদ্ধ রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, এই অধম কেবল ভয় পাই পাছে উনি কোনো পদক্ষেপ না নেন।"

ফুং চিমোর মুখে এ কথা শুনে শাও তাওহাও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন: "তোমার কৌশলটি আসলে কী? এত রহস্য তৈরি করছ কেন?"

ফুং চিমো মৃদু হেসে উঠে দাঁড়িয়ে শাও তাওহাওয়ের পাশে গেলেন এবং তাঁর কানে কানে ফিসফিস করে কিছু বললেন।

শাও তাওহাও তা শুনে চোখ গোল গোল করে তাকালেন, তাঁর মুখের অভিব্যক্তি বেশ পাল্টে গেল এবং তিনি না পেরে ফুং চিমোর দিকে বুড়ো আঙুল প্রদর্শন করলেন।