একশো একষষ্টিতম অধ্যায়: সাহায্য…

এif অতীতে গ্রামটা বেশ জমজমাট থাকত, কিন্তু এখন পুরো গ্রামটা অদ্ভুতভাবে নীরব।

সব বাড়ির লোকজন অনেক আগেই আলো নিভিয়ে ফেলেছিল, এতটুকু আলোও দেখা যাচ্ছে না। মানুষের কথা তো দূরের কথা, একটা কুকুরের ডাকও শোনা যাচ্ছে না।

ভীষণ নীরব, এমন এক নীরবতা যা আমাকে পুরো অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল।

বাবার নিরাপত্তার কথা ভেবে, আমি বুক চিতিয়ে দরজায় পাহারা দেওয়া ছাড়া আর কিছু করতে পারিনি।

জোছনার আলোয়, ঘরের সামনের পুরোনো সোনাঝুরি গাছটা রাতের বাতাসে নড়ে উঠছিল, আর মাটিতে তার ছায়াগুলো অদ্ভুত ভঙ্গিতে বিকৃত হয়ে নাচছিল, দেখতে বেশ ভীতিজনক লাগছিল।

আমি বোকার মতো দরজায় বসে চারপাশের রাতের অন্ধকার দেখছিলাম, বুকটা ছিপছিপ করছিল, মনে হচ্ছিল এর ভেতরে কিছু একটা লুকিয়ে আছে। বিশেষ করে বাতাসের গাছের পাতার “সাঁ সাঁ” শব্দটা।

চারদিক একবার তাকিয়ে দেখে নিলাম কোনো নড়াচড়া আছে কি না, তারপর মনকে শক্ত করে দ্রুত মোমবাতি জ্বালাতে গেলাম।

কিন্তু কে জানত, একটু আগেও যে লাইটারটা ঠিকঠাক কাজ করছিল, সেটা এখন আর জ্বলছে না।

আমি বারবার চাপ দিলাম, কেবল একটু স্ফুলিঙ্গ দেখা গেল, কিছুতেই আগুন ধরল না।

আমার একটু রাগ হতে লাগল, যত রাগ হচ্ছিল তত ভয় বাড়ছিল, আর যত ভয় বাড়ছিল তত আগুন জ্বলছিল না।

ঠিক তখনই, আমার সারা শরীরে একটা কাঁপুনি দিয়ে উঠল, ঘাড়ের পেছনটা যেন ঠান্ডা হয়ে গেল, মনে হলো কেউ যেন আমার পিঠের পেছনে ফুঁ দিচ্ছে।

আমি ঘাবড়ে গিয়ে বারবার লাইটার টিপতে লাগলাম।

ঠান্ডা বাতাস আরও বাড়তে লাগল, আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। রাতের বাতাস এমনভাবে বইছিল যেন কেউ চিৎকার করছে।

আমি পরিষ্কার বুঝতে পারছিলাম আমার পিঠের পেছনে অতিরিক্ত কিছু একটা এসে গেছে, এক মুহূর্তে আমার ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল।

আমি পেছন ফিরে তাকানোর সাহস করলাম না, শুধু লাইটারের চাকা ঘুরাতে থাকলাম। চারপাশের ঠান্ডা আরও ঘনীভূত হতে লাগল, যখন আমার মনে হলো কিছু একটা আমায় ছুঁতে চলেছে, তখন লাইটারটা “পপ” করে জ্বলে উঠল।

আমি বিন্দুমাত্র দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে মোমবাতিটা জ্বালিয়ে দিলাম।

আর মোমবাতিটা জ্বলে ওঠার সঙ্গেই ঠান্ডাভাবটা মুহূর্তের মধ্যে অর্ধেক মিলিয়ে গেল, আমিও একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।

মোমবাতির আলো আমাকে কিছুটা নিরাপত্তার অনুভূতি দিল। সেই অনুভূতিটা এমন ছিল যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি।

তবে এই পরিস্থিতি বেশি সময় স্থায়ী হয়নি, কয়েক মিনিট পরেই আমার মনে হলো কিছু একটা গড়বড় হয়েছে, এক ফালি ঠান্ডা বাতাস আমার ঘাড়ের ভেতর দিয়ে ঢুকে যাচ্ছিল, যা আমাকে কাঁপিয়ে তুলছিল।

মোমবাতির শিখাটা কেঁপে কেঁপে উঠতে লাগল, একবার জ্বলছে তো একবার নিভছে।

শিখাটার সঙ্গে সঙ্গে তাপমাত্রাও দ্রুত কমতে লাগল।

চাও আর পোঠির (乔二婆婆) কথা মনে পড়ে একমুঠো চাল (নরম চাল/আঠালো চাল) মুঠোয় পুরে বাইরে ছুড়ে দিলাম।

কী অদ্ভুত ব্যাপার, চালগুলো ছুড়ে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মোমবাতির শিখা স্বাভাবিক হয়ে গেল, আর তাপমাত্রাও দ্রুত বেড়ে গেল।

যত এমন হচ্ছিল, আমার বুক তত কেঁপে উঠছিল, কারণ এর মানে হলো, সত্যিই কোনো কিছু একটা চলে এসেছে।

চাল ছিটানোর কিছুক্ষণ পর, শিখাটা আবার কেঁপে কেঁপে উঠতে লাগল এবং তাপমাত্রাও কমতে শুরু করল।

আমি আবারও কিছু চাল ছুড়ে দিলাম, তবেই পরিস্থিতি কিছুটা ভালো হলো।

এভাবে বারবার চলতে থাকল, অনেকক্ষণ ধরে চলার পর ধীরে ধীরে আমিও এতে অভ্যস্ত হয়ে গেলাম।

আমি বুঝতে পারলাম, মোমবাতি যতক্ষণ না নিভছে, ততক্ষণ সেই জিনিসটা আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।

আর মোমবাতির দৈর্ঘ্য যতটা আছে, তাতে মনে হয় যথেষ্ট হবে, তাছাড়া চালও যথেষ্ট পরিমাণে প্রস্তুত করা আছে, ফুরোবে না বললেই চলে।

এই কথা ভেবে আমার মন কিছুটা শান্ত হলো।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানি না, হঠাৎ শুনতে পেলাম কেউ যেন বাঁচার জন্য ডাকছে।

“মেয়ে, বাঁচাও... ওগো মেয়ে, তাড়াতাড়ি এসে আমায় বাঁচাও...”

আমি কান পেতে শুনলাম, আমার বুকটা শিউরে উঠল, এই ক্ষীণ ও অস্পষ্ট আওয়াজটা আমাদের ঘরের পেছন থেকে আসছিল, এটা চাও আর পোঠির গলা।

গলাটা ভীষণ ভয়ার্ত শোনাচ্ছিল, যেন কোনো বিপদে পড়েছেন।

নিশ্চয়ই তিনি কোনো বিপদে পড়েছেন, তাছাড়া তিনি বয়স্ক মানুষ, হাঁটু-পায়েও সমস্যা, আর সেটা তো আমাদের পরিবারের জন্যই তো।

যদি সত্যি কোনো বিপদ হয়ে থাকে তবে বড় মুশকিল হবে, কিং হে খালা (庆和姑)-র কথা ভেবে আমার খুব খারাপ লাগছিল।

তখন আর ওসব নিয়ে ভাবার সময় ছিল না, মোমবাতি হাতে নিয়ে আমি দ্রুত উঠানের পেছনের দরজার দিকে দৌড়ে গেলাম।

কিন্তু তাড়াহুড়ো করে পেছনের দরজায় গিয়ে আমি একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেলাম।

আমি দূর থেকে দেখতে পেলাম চাও আর পোঠি কুঁজো হয়ে মোমবাতি হাতে পেছনের দরজার রাতের আঁধারে দাঁড়িয়ে আছেন।