অধ্যায় একশ বাষটো: কিও দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রীর অন্তর্ধান…

রাতের অন্ধকারে তার কুбজ দেহটা নুভিয়ে পড়েছিল, মোমের আলোয় তার মুখখানা কেমন যেন ভুতুড়ে দেখাচ্ছিল।

তখন হাতে মোমবাতি নিয়ে আমাকে হাজির হতে দেখে ছিও দাদু বেশ অবাক চোখে আমার দিকে তাকিয়ে জানতে চেয়েছিলেন, আমি সেখানে কেন এসেছি।

আমি খানিকটা হতভম্ব হয়ে বলেছিলাম, আপনিই তো আমাকে ডাকলেন?

ছিও দাদুর মুখটা শক্ত হয়ে গেল, বললেন, "মেয়েরা, রসিকতা কোরো না তো! আমি তো এতক্ষণ এখানেই ছিলাম, একটি কথাও তো বলিনি, তুমি কি তবে ভুল শুনেছ?"

আমি ভ্রু কুঁচকে একটু দ্বিধায় পড়ে গেলাম।刚才 ছিও দাদু তো আমাকে বেশ কয়েকবার ডেকেছিলেন, এই রকম নিস্তব্ধ পরিবেশে আমার পক্ষে ভুল শোনা অসম্ভব।

তাছাড়া, সেখানে তো শুধু আমি আর ছিও দাদুই ছিলাম। যদি তিনি না ডেকে থাকেন, তবে... ডাকলটা কে?

এ কথা ভাবতেই আমার সারা শরীর শিউরে উঠল, নিমেষে শীতল ঘামে ভিজে গেল পিঠ।

এক পলকে একটা ভয়ানক চিন্তা মাথায় এসে হানা দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে আমার চোখের পাতা নিজে থেকেই কেঁপে উঠল।

আমার মুখের ভাব দেখে ছিও দাদু জিজ্ঞেস করলেন কী হয়েছে। আমি মুখটা একটু ফাঁক করে সবেমাত্র শোনা সেই কণ্ঠস্বরের কথা আস্তে করে বললাম, তবে তার মনে যাতে কোনো আশঙ্কা না জাগে, তাই শেষে যোগ করলাম যে হয়তো আমারই কান ভুল শুনেছে।

ছিও দাদুর মুখের ভাব অদ্ভুত হয়ে গেল। তিনি আমাকে এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি করতে নিষেধ করলেন এবং সামনের দরজাটা খুব সাবধানে পাহারা দিতে বললেন। যাই শুনি না কেন, যেন কান না দিই।

আমি মাথা নেড়ে দ্রুত সামনের দরজায় ফিরে গিয়ে পাহারায় বসলাম।

সৌভাগ্যবশত, বড় কিছু ঘটেনি। আমি চলে যাওয়ার আগের এক-দু মিনিটের মতোই উঠানের দরজা যেমন ছিল তেমনই রয়েছে, কোনো হেলদোল নেই।

তবুও ওই ডাকটার কথা মনে পড়লে বুকটা আমার কেঁপে উঠছিল।

ঘরের ওই খড়ের পুতুলটার সঙ্গে যদি আমার বাবার জীবনের যোগ না থাকত, তবে আমি কোনোমতেই এখানে এক মুহূর্তও দাঁড়িয়ে থাকতাম না।

সামনের দরজায় ফিরে আসার অল্পক্ষণ পরেই মোমের শিখাটা আবার কেঁপে উঠল, আলো আঁধারের খেলায় চারপাশের তাপমাত্রা দ্রুত কমতে শুরু করল।

আমি অবচেতনেই হাত বাড়িয়ে থলের ভেতর থেকে এক মুঠো চাল তোলার চেষ্টা করলাম।

কিন্তু হাত ঢুকিয়ে টের পেলাম, ভেতরে কিচ্ছু নেই।

আমি থমকে গেলাম। মোমবাতি হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজি করে দেখলাম, চালের পুরো থলেটাই খালি।

ঠিক তখনই মোমের শিখাটা আরও হিংস্রভাবে কেঁপে উঠল। চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ এত কমে গেল যে আমার সারা শরীর শিউরে উঠল।

খালি থলেটার দিকে তাকিয়ে আমার সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

ওভাবে আমাকে ডেকে পাঠানোর উদ্দেশ্য শুধু ভয় দেখানো ছিল না, বরং...

আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই মোমের শিখাটা হু করে লম্বা হয়ে জ্বলে উঠল, আমার ভুরু দুটো প্রায় পুড়েই যাচ্ছিল।

এমনকি আমি স্পষ্ট দেখলাম, শিখাটা মোমের বাতি থেকে অন্তত দুই সেন্টিমিটার দূরে শূন্যে ভাসছে।

লম্বা হয়ে যাওয়ার পর শিখাটা হঠাৎ নিচের দিকে চেপে গেল, আর মোমটা দ্রুত গলতে শুরু করল।

এরপর শিখাটা এক অদ্ভুত বাঁকা ভঙ্গিতে বাঁ দিকে ঝুঁকে গেল, প্রায় অনুভূমিক হয়ে গেল, যেন কেউ খুব জোরে বাঁ দিক থেকে ফুঁ দিচ্ছে।

শুধু তাই নয়, বাঁ দিকে ঝোকার পরেই শিখাটা আবার ডান দিকে ঝুঁকে পড়ল, দৃশ্যটা অবর্ণনীয় রকম অদ্ভুত ও ভয়ানক।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে শিখাটা ক্রমশ নিবু নিবু হয়ে এল।

আগুন নিভে যাওয়ার উপক্রম হতেই আমি ঘাবড়ে গেলাম, চাল ছাড়া আমি কিছুতেই পাহara দিতে পারব না।

আমি তাড়াতাড়ি পেছনের দরজায় ছিও দাদুকে খুঁজতে গেলাম, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, আমি যতবারই ডাকি না কেন, কোনো সাড়া পেলাম না।

পেছনের দরজায় গিয়ে দেখি, ছিও দাদু গায়েব!

আমি বেশ কয়েকবার চিৎকার করে ডাকলাম, কিন্তু একটুও সাড়া মিলল না।

আমার ভীষণ ভয় করতে লাগল। এই গভীর রাতে তিনি তো পেছনের দরজাতেই ছিলেন, হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে কোথায় গেলেন?

আমি যখন এমন ঘোর সংশয়ে দাঁড়িয়ে, ঠিক তখনই একঝলক হিমেল হাওয়া বয়ে গেল, আমার সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই আমার হাতের মোমবাতিটাও একটা শব্দ করে নিভে গেল।

বাতির ডগায় লাল আলোর বিন্দুটা আস্তে আস্তে মিলিয়ে যেতে দেখে আমি একেবারে পাথর হয়ে গেলাম।

শিখাটা নিভে যেতেই চারপাশের তাপমাত্রা হু হু করে নেমে গেল। এরপর আমার ঘাড়ের পেছনে এক অদ্ভুত ঠান্ডা ছোঁয়া অনুভূত হলো, এতটাই যে আমার গায়ের পশম দাঁড়িয়ে গেল।

আমি স্পষ্ট বুঝতে পারলাম, আমার ঠিক পেছনে কেউ বা কিছু একটা এগিয়ে আসছে।