চতুর্থ খণ্ড: দক্ষিণমুখী যাত্রা এবং ঝাও ও ওয়েই রাজ্য একশত সাতান্ন নম্বর অধ্যায়: তিয়ানফু সরাইখানা
“ফং জেনারেল সত্যিই কনিষ্ঠ বীর, অসাধারণ!” ঝাও ইয়ান প্রশংসা না করে পারলেন না।
“লু রাজকুমার অতিশয় প্রশংসা করছেন, আপনিও নেহাত মন্দ নন।” ফং জিমো ঝাও ইয়ানের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। সকালে ঝাও ইয়ান যখন তাঁর সাথে কথা বলছিলেন, তখন তাঁর কণ্ঠে কেন এত আত্মবিশ্বাস ছিল, তা তিনি আজ বুঝতে পেরেছেন। লোকটির আসলেই সেই আত্মবিশ্বাসের মূলধন রয়েছে।
ফং জিমোর武艺 (মার্শাল আর্ট) হয়তো বিশ্বের সেরা নয়, তবে অত্যন্ত উচ্চমানের। আর ঝাও ইয়ান তাঁর সাথে পাল্লা দিয়ে লড়াই করতে পেরেছেন, এটাই তাঁর ক্ষমতার যথেষ্ট প্রমাণ।
ঝাও ইয়ানের দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তিনি এক লাফে ফং জিমোর দিকে এগিয়ে গেলেন এবং হাতের কাস্তে আকৃতির অস্ত্র দিয়ে ফং জিমোর গলার দিকে কোপ বসালেন।
ফং জিমো সঙ্গে সঙ্গে...
বাইরের মানুষের চোখে এই দৃশ্যটিকে মনে হচ্ছিল যেন দীর্ঘদিনের প্রেমিক-প্রেমিকা অত্যন্ত সাবলীলভাবে তাদের স্বাভাবিক প্রণয়ের কোনো আচরণ করছে, যা দেখলে যে কারো ঈর্ষা জাগবে।
“সব ঠিক থাকলেি হলো, সব ঠিক থাকলেি হলো, নতুবা মামা ফিরে গিয়ে আমার চামড়া ছিলে ফেলতেন!” ওয়াং সিহাই বিড়বিড় করলেন, এরপর তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ই শিওংতিয়ানের ওপর, যার চোখ দুটি বিস্ময় ও অবিশ্বাস্য ভাবনায় ভরপুর ছিল।
“ইউ ল্যু, আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি!” যদিও এটি স্টাফদের আবাসন এলাকা, তবুও ঝু মুয়াং লিউ ইউ ল্যু-কে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, এটিও এক ধরনের সম্মান।
ই ফং তো সবেমাত্র এই ঘুষিটা সামলেছেন, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই এই ঘুষির জোর ভালো করেই জানেন। যদি ‘ফার্মার নম্বর ওয়ান’ আক্রান্ত হতো, তবে মরে না গেলেও মেকাটি পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যেতো।
“তাও বটে, এই বৃদ্ধ ভদ্রলোকটি মনে হয় এইমাত্রই এসেছেন। আপনারা চেয়ে চেয়ে দেখুন, খুব শীঘ্রই কোনো বড় কোম্পানি এই বৃদ্ধকে যথেষ্ট পারিশ্রমিক দিয়ে আমন্ত্রণ জানাবে।”
সুন-বুর গতির বিস্ফোরণ, তিন ও চার মেরিডিয়ান একসঙ্গে ব্যবহার করে ঝু জি লানের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন। এক তীব্র চাপ মার ইয়ের সুন-বুর গতিকে প্রায় অর্ধেকে নামিয়ে এনেছিল। এই প্রবল চাপের উৎস ছিল মূলত দুজন ‘দরজা খোলা কি সোর্স’-এর শক্তি। দুইয়ের বিরুদ্ধে এক, তবুও যদি দমন না করা যায়, তবে অন্তত আটকে তো রাখা যাবেই।
মুরুং সিন তাকে সরাসরি নিজের ঘরে টেনে নিয়ে গেলেন। তাঁর সবসময়ই মনে হতো এই কিশোরটিকে যেন জন্ম থেকেই বাড়িতে আটকে রাখা হয়েছিল এবং আজই তাকে প্রথম বাইরে ছাড়া হয়েছে।
তিনি যা জানতেন না তা হলো, তিনি যখন শেন সিফংয়ের ঘরের সামনে দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন শেন সিফং জানালার আড়ালে লুকিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তাঁকে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে দেখে তিনি তবেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এরপর চাঁদের আলোর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরবে আনমনা হয়ে রইলেন, তারপর বিছানায় ফিরে শুয়ে পড়লেন।
“মনে রেখো, ডেক্স মহোদয়ের সাথে যখন আমি ছিলাম, তখন তুমি কোথায় ছিলে তার টিকিও কেউ জানত না!” নেলু আমান্ডার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন।
তাঁর সারা শরীর থেকে এমন এক অদ্ভুত অনুভূতি প্রকাশ পাচ্ছিল যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। সংক্ষেপে বলতে গেলে, অনুভূতিটি বেশ বমি উদ্রেককারী ও অস্বস্তিকর। শুঁটকি মাছের মতো দেখতে সেই উইরড ডক্টরের (শামান) চোখ দুটি ধীরে ধীরে আমার দিকে ঘুরে এল। তাঁর সেই অন্ধকার চোখের চাহনিতে আমার মনে হলো আমার শরীরের ভেতরটা পর্যন্ত যেন তিনি দেখতে পেয়েছেন।
ঝৌ ইয়াং অনেক চর পাঠিয়ে শিওংনুদের গতিবিধি নজরদারির ব্যবস্থা করেছিলেন। চুনচেন শানিয়ানের সৈন্য সমাবেশের খবর তো বহু আগেই তাঁর কাছে পৌঁছে গিয়েছিল।
ঝৌ ইয়াং প্রতিদিন তলোয়ার চালনা, ঘোড়সওয়ারি এবং তীরন্দাজি চর্চা করতেন। কোনো বড় ঘটনা না ঘটলে লিউ টাই তাকে বিরক্ত করতে আসতেন না।
“আমি…… লি কিং বেপরোয়া, গুরুতর অপরাধ করে ফেলেছি, প্রধানমন্ত্রী দয়া করে ক্ষমা করুন!” লি কিং চরম অনিচ্ছা সত্ত্বেও ঝৌ ইয়াফের কাছে ক্ষমা চাইলেন, তবে তাঁর চোখের কোণ দিয়ে ঝৌ ইয়াংয়ের দিকে তীব্র দৃষ্টি হানলেন।
ঝৌ ইউলংয়ের নির্বিকার অভিব্যক্তি দেখে উপস্থিত সকলের মনে এক হিমেল স্রোত বয়ে গেল এবং তাঁরা অত্যন্ত কষ্টে এক ফোঁটা মুখের লালা গিলে ফেললেন। এখানে উপস্থিত সকলের সম্মিলিত শক্তি যোগ করলেও এই পরিমাণের কাছাকাছি পৌঁছানো যায় না। প্রতিপক্ষ যখন ওই ভারতীয় যৌথ বাহিনীকে অনায়াসেই নিধন করতে পেরেছে, তবে কি এর অর্থ দাঁড়ায় যে তাঁদের সকলের জীবন-মৃত্যুও ওই ব্যক্তির ইচ্ছার ওপরই নির্ভর করছে?
পর্বতের গর্ভে অবস্থিত সেই জমকালো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল তারা। সেই অতুলনীয় রত্নভাণ্ডারগুলো ওই প্রাসাদের দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথেই চিরকালের জন্য লি ঝি এবং উ জেতিয়ানের সঙ্গী হয়ে রইল।
“ঠিক আছে, যেহেতু তোমরা এস-শ্রেণীর মিশন এতই দেখতে চাইছ, তবে চল যাই। এই মিশনটা আমিই গ্রহণ করেছি বলে ধরে নাও। সবাই বোর্ডে ওঠো, গিল্ড মাস্টারের সাথে আমি কথা বলব।” রিলুচু জাহাজটিতে উঠে ঘাটে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা গ্রে এবং নাটসুকে উদ্দেশ করে ডাক দিলেন।
মৃত্যুর বনভূমির প্রান্তে গগনচুম্বী প্রাচীন গাছগুলো আকাশ ঢেকে রেখেছিল। বাইরের দিককার গাছগুলো সবই প্রাচীন ক্যাম্ফর কাঠ, যা দশ পরিধি চওড়া এবং বজ্রের মতো কঠিন। সাধারণ মানের ফ্লাইং সোর্ডও সেগুলো কাটতে পারত না। এটিকে পঞ্চম-স্তরের ফ্লাইং সোর্ডের পরীক্ষামূলক ক্ষেত্র হিসেবে ব্যবহার করা অত্যন্ত উপযুক্ত।
পুনশ্চ: আজকের দিনে মূলত আরও একটি অধ্যায় দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আজ আমার খাটুনি দেওয়ার জায়গার উস্তাদজি আমাকে ওভারটাইম করতে ডেকেছিলেন, তাই লেখার সময় পাইনি। কাল সকালেও তাড়াতাড়ি উঠে কাজে যেতে হবে, তাই কাল রাতে একটু তাড়াতাড়ি ফিরে এটি পোস্ট করব।