চতুর্থ খণ্ড: দক্ষিণমুখী যাত্রা এবং ঝাও ও ওয়েই রাজ্য একশো উনান্নোতম অধ্যায়: লে’আন-এ প্রত্যাবর্তন

ঝাও জির মুখভাব বদলে গেল, তিনি বললেন, "তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?"

ফং জিমো এক চুমুক পানি খেল, তারপর বলল, "হুমকি দিলেই বা কী? রাজমশাই, আপনি এই অধমের কী করতে পারবেন?"

"যদি আমাদের সম্রাট সবকিছু তুচ্ছ করে যেকোনো মূল্যে তোমার প্রাণ কেড়ে নিতে চান?"

ফং জিমো একটু হাসল, তার হাসিতে কিছুটা অবজ্ঞার সুর ছিল। সে বলল, "আপনি আপনাদের সম্রাটের ক্ষমতা বেশি করে দেখছেন। আপনাদের দেশ বর্তমানে কী পরিস্থিতিতে আছে, সেকথা তিনি আমার চেয়ে ভালো করেই জানেন; তা না হলে তিনি আমাকে খুন করার কথা ভাবতেন না। যদি আপনি আমাকে খুন করেন, তবে আমার বাবা বিশ হাজার বিশাল সেনাবহর নিয়ে দক্ষিণে মার্চ করবেন এবং সোজা লেআন দখল করবেন। আমি আগেই বলেছি, আপনাদের দেশ আমাদের মহান লিয়াংয়ের বাহিনীকে আটকাতে পারবে না। আপনাদের সম্রাট কোনো পতন হওয়া রাষ্ট্রের শাসক হতে চান না, তাই তিনি এই জুয়া খেলার সাহস করবেন না।"

ফং জিমো একটু থামল...

পদ্ধতি বা অন্য কোনো বিষয়ে ফান শিআওদংয়ের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। এ সময় তার দুচোখ গভীরভাবে আটকে ছিল সেই সোনালী অক্ষরগুলোর ওপর।

"এগিয়ে চলো, কেউ পিছু হটবে না, অন্যথায় সামরিক আইনে বিচার করা হবে!" তাকুমা জুচিরো পেছনে দাঁড়িয়ে সামরিক তলোয়ার উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল। মাও সান পেছনের দিকে ফিরে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না। সে মনে মনে বিড়বিড় করল, এই বুড়ো নিজে লুকিয়ে থেকে অন্যদের সামনে ঠেলে দিচ্ছে।

"বড় ভাইয়ের শিক্ষা সঠিক। হাচি আগের সেই পুরনো যন্ত্রণার ভয়ে কিছুটা আচ্ছন্ন ছিল, তাই ওই জিনিসটাকে একটু ভয় পেয়েছিল।" ইয়ামাতা নো ওরochiর আটটি মাথা নিচু হয়ে গেল, মনে হলো সে যেন এক বিরাট ব্যর্থতার সম্মুখীন হয়েছে।

শুনান আর্থিক অঞ্চলটি ধীরে ধীরে সমৃদ্ধির পথে এগিয়ে চলেছে। ঝুসিউ পথ থেকে তাকালে পুরো আর্থিক অঞ্চলটিকে কেবল উঁচুতলার বলেই মনে হয় না, বরং সেখানকার বিলাসবহুল অফিস বিল্ডিংগুলোর দিকে তাকালে তা আরও স্পষ্টভাবে অনুভব করা যায়।

উ ইয়ং তাদের এগিয়ে আসার ফাঁকটা বুঝে ফেললেন এবং সোজা তাদের দিকে ছুটে গেলেন। অবিশ্বাস্য এক গতিতে তাদের মাঝের ফাঁক গলে ভেতরে ঢুকে পড়ে তিনি সান ইয়ংকুয়ানের রূপ ধারণ করলেন।

'পাআহ!!!' বারদাকের শরীর একসঙ্গে মারাত্মক আঘাতের শিকার হলো, তার মুখ দিয়ে এক কুত্থা রক্ত ছিটকে বের হলো এবং তার পুরো মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

আজ সকালে খবর পাওয়া গিয়েছিল যে কেউ বিয়ের শোভাযাত্রায় অতর্কিত হামলা চালাবে। কোনো কাজ না থাকায় শেন শিয়াও নিজেই লোকবল নিয়ে সেখানে রওয়ানা হলেন, কিন্তু কে জানত যে তারা আজও এক ধাপ দেরিতে পৌঁছাবেন।

তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল হাতের গোয়েন্দা রিপোর্ট এবং টেবিলের ওপর রাখা মানচিত্রের দিকে। ঝুয়াং লিজিজুয়ের প্রতি তার দৃষ্টি ছিল কেবলই সাদামাটা এক পলকের মতো, এমনকি কোনো প্রশ্ন করার ক্ষেত্রেও তা ছিল কেবল অভ্যাসবশত।

উপস্থিত সবাই আতঙ্কে বর্ণহীন হয়ে গেল। বাইরে যুদ্ধের কোলাহল স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। তারা প্রাসাদের অনেককেই নিয়ন্ত্রণ করেছে এবং রাজরক্ষী বাহিনীর মধ্যেও তাদের বেশ শক্ত অবস্থান রয়েছে, তবে এর মানে এই নয় যে তারা ইচ্ছেমতো সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে। এত সুন্দর একটা পরিকল্পনা এই মুহূর্তে এসে কেবল বলপ্রয়োগ করেই চালাতে হবে।

পরপর তিন দিন কোনো সাড়াশ শব্দ পাওয়া গেল না, তবে ঐশ্বরিক অস্ত্র প্রতিযোগিতা নিয়ে চারদিকে বেশ হৈচৈ পড়ে গেল এবং উত্তেজনা দিন দিন আরও বাড়তে লাগল।

জিয়ান ইয়ুনলো এবং জিয়ান পো প্রমুখ দ্রুত ছুটে এলেন। যদিও তারা দুজনের সরাসরি সংঘর্ষ আটকাতে পারেননি, তবে এর ফলে সৃষ্ট ভয়াবহ শক্তির বিস্তার তারা রোধ করতে সক্ষম হয়েছিলেন।

万兽仙府 (পশুরাজ অমর প্রাসাদ) যেন ফেটে চৌচির হয়ে গেছে, আর মধ্য মহাদেশের স্বর্গীয় ও পার্থিব আধ্যাত্মিক শক্তি হু হু করে সেই প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।

ইয়ে হাও সঙ্গে সঙ্গে আনন্দিত হয়ে উঠল। সে শব্দ ক্যাপসুল পেয়ে বেশ সন্তুষ্ট হয়েছিল, কারণ এরপর সে ওয়াং ছিংঝিউয়ের সঙ্গে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সফরে যেতে চলেছে। যদিও এই যাত্রার মূল কেন্দ্রবিন্দু ওয়াং ছিংঝিউ, তবুও কে জানে হয়তো তাকেও সেখানে একটা গান গাইতে হতে পারে।

একজন প্রকৃত দেবতার ঐশ্বরিক বলয় হলো তার সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণাত্মক হাতিয়ার, যা যেকোনো ঐশ্বরিক কৌশলের চেয়েও অধিক শক্তিশালী। এ কারণেই অনেক প্রকৃত দেবতা তাদের নিজস্ব ঐশ্বরিক বলয়কে কোনো ঐশ্বরিক অস্ত্রের আকৃতি দিতে পছন্দ করেন।

প্রতিটি প্রতিভাবান ব্যক্তিই বিষয়টিকে খুব স্বাভাবিকভাবে নিত। তাদের বিশ্বাস ছিল, যদি সে সময় তারাও কোনো রহস্যময় শক্তির সাহায্য পেত, তবে তারাও ঠিক একই রকম কীর্তি স্থাপন করতে পারত।

হুয়া মিংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। সেও তো একজন শীর্ষ পর্যায়ের দানব সেনাপতি, তবুও প্রতিপক্ষ এত শক্তিশালী কেন? বিশেষ করে প্রতিপক্ষের পিঠের বিশাল কালো ডানাটি তার মনে এক উচ্চমার্গীয় ইচ্ছাশক্তির অনুভূতি জাগিয়ে তুলল।

"এটা কীভাবে সম্ভব? তুমি সপ্তঋষির মালিক? এটা অসম্ভব! এক হাজার বছর আগে গু হুন মারা যাওয়ার পর থেকে কখনো শোনা যায়নি যে সপ্তঋষির নতুন কোনো মালিক হয়েছে!" একটি প্রাচীন টাওয়ারের বয়োবৃদ্ধ ব্যক্তি অত্যন্ত শকড হয়ে কথাটি বললেন এবং বড় বড় চোখ করে গু শিংহুনকে দেখতে লাগলেন।

জাহাজটি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, আর মাঝপথেই প্রায়ই আইন প্রয়োগকারী বাহিনীর কোনো না কোনো জাহাজের মুখোমুখি হতে হচ্ছিল। স্পষ্টতই তারা সমুদ্রের দানবদের আবির্ভাব নিয়ে সতর্কাবস্থায় ছিল।

সেনাপতি বা মার্শালদের কথা বলতে গেলে সাধারণ মানুষ এটাই মনে করে যে মার্শাল নিশ্চয়ই অত্যন্ত মহিমান্বিত হবেন এবং বিনা মেঘেই বজ্রের মতো এক প্রভাব বিস্তার করবেন।

সর্বোপরি, সাধুরা যতই শক্তিশালী হোন না কেন, চারপাশের এই প্রভাবশালী ব্যক্তিদের কাছে তাদের কোনো পাত্তাই নেই।

টাকার অঙ্ক নিয়ে তাদের মনে কোনো ভরসা ছিল না। তারা লি ঝিজিনের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না এবং তাদের সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সু মিংয়াংয়ের ওপর।