চতুর্থ খণ্ড: ঝাও এবং ওয়েই-এর দিকে দক্ষিণমুখী যাত্রা একশো একষট্টিতম অধ্যায়: বেশ চতুর তো!
ফং ইউনএর একজন চতুর মানুষ, তাই সে ফং জিমোর কথা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলল এবং বলে উঠল, “তোমার কি এই অর্থ যে, হু আরনিয়ং যদি এই মুহূর্তে শেন ঝেকে হত্যা করে, তবে লিয়ানের নাইট-ওয়াকারদের পক্ষে তা তদন্ত করে আমাদের ওপর দোষ চাপানো খুবই সহজ হবে এবং তাতে আমাদের পরিকল্পনা ব্যাহত হবে?”
ফং জিমো মাথা নাড়ল: “যদিও হু আরনিয়ংয়ের কথা থেকে বোঝা যায় যে ওই শেন ঝে লোকটা ভালো কেউ নয়, তবুও সে এই মুহূর্তে লিয়ানে মারা যেতে পারে না। সে বেঁচে থাকলে আমাদের কোনো কাজে লাগবে না, কিন্তু মারা গেলে তা এক বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।”
“আমি বুঝেছি, তবে চলো আমরা দ্রুত রওনা দিই। হু আরনিয়ং যাত্রা শুরু করার পর গেলে অনেক দেরি হয়ে যাবে।”
“হুম।”
ভাই-বোন দুজনে সর্বোচ্চ বেগে...
র্যাঙ্কিংয়ের তালিকাটি যেন এক টুকরো গোধূলির আলোয় বোনা কাপড়, বাতাসের সঙ্গে দুলে দুলে উঠছে। চলতি পর্বের এই তালিকাটি পরবর্তী龙虎榜 বা ড্রাগন-টাইগার র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতার শুরু পর্যন্ত ঝুলে থাকবে।
বাই ই একা একা গিয়ে শি হানজির সঙ্গে দেখা করতে চাইলেও, শুয়ান দু কোনোভাবেই তাতে রাজি হচ্ছিল না। বাই ই যতই অজুহাত দেখাক না কেন, শুয়ান দু তাকে কোনো বিপদে জড়াতে দিতে রাজি ছিল না। শেষ পর্যন্ত, শুয়ান দু বিষয়টিকে স্থগিত রাখতে বাধ্য হয় এবং গুয়াংচেংজি ফিরে আসার পর সবার সম্মিলিত বুদ্ধিমত্তায় বর্তমান সমস্যার সমাধান করার সিদ্ধান্ত নেয়।
সামুদ্রিক মহাদেশের সিফাংলৌ ধ্বংস হওয়ার পরই সে সিফাংলৌর শক্তি সম্পর্কে কমবেশি অবগত হয়েছিল।
মুড়ং লিয়ানিওন বিছানায় চিত হয়ে শুয়ে ছিলেন, তাঁর মুখমণ্ডল কিছুটা ফ্যাকাশে এবং শরীরটি একটি গোলাপি সিল্কের তুলার লেপ দিয়ে শক্ত করে মোড়ানো ছিল। তাঁবুর পর্দা সরাতেই মো সিবেই এখানে হালকা রক্তের গন্ধ ভেসে আসতে পেলেন। মুড়ং লিয়ানিওন নিজের কবজি কেটে ফেলেছেন।
পেছনে বসা সু মা অনেকটা ব্যথিত বোধ করলেন, এই সমস্ত বিষয়গুলো তাঁরই বিবেচনা করা উচিত ছিল, কিন্তু তিনি কেবল পালিত মায়ের সঙ্গে দেখা করার আনন্দেই বিভোর ছিলেন যে, ওদিকেও যে শিশু থাকতে পারে এবং তাদের উপস্থিতির কারণে যে পালিত মায়ের পুত্ররা অসন্তুষ্ট হতে পারে, তাদের সন্তুষ্ট করার জন্য কিছু উপহার কেনা উচিত—এ কথা তিনি একবারের জন্যও ভাবেননি। তিনি কি তবে বড্ড অকেজো?
গে শি ভ্রু কুঁচকালেন। তাঁর সবসময়ই মনে হতো তিয়ানসাং পবিত্র বৃক্ষের কণ্ঠস্বরে একধরনের তাড়া ও উদ্বেগের সুর রয়েছে, যেন সে তাঁকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা বলতে চাইছে।
হুয়াং জিন তখনও পাথরের গুহার এক কোণে আগের ভঙ্গিটিই বজায় রেখে শুয়ে ছিলেন, তাঁর অবস্থার কোনো পরিবর্তন হয়নি। মো সিবেই অনেক কষ্টে তাঁর কাছে গিয়েও যখন কোমর বাঁকাতে পারলেন না, তখন তিনি পা দিয়ে একটু ঠেলে বুঝতে পারলেন যে তাঁর চার অঙ্গ ইতিমধ্যে শক্ত হয়ে গেছে। মনে হয়, তিনি কিছুক্ষণ আগেই জীবনের শেষ ফোঁটা শক্তি নিঃশেষ করে মারা গেছেন।
“তুমি প্রতিদিন এখানে সূর্যের আলো না দেখে লুকিয়ে থাকো কেন? আমাকে বলো না যে তুমি গোপনে প্রাসাদে গিয়ে মুড়ং লিয়ানিওনকে ভয় দেখাওনি।” চু জুনফেং এবং মু পেইনান প্রায় একসঙ্গে চিৎকার করে এই অভিযোগ তুললেন সেই অসহায় মানুষটির দিকে।
স্বর্গীয় বজ্রের আত্মা শরীরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই লিং ইয়ান ত্বরিত গতিতে আত্মা পরিশোধন আংটির ভেতরের ১১১১টি আত্মাকে আবার উজ্জীবিত করে শক্তি জোগাতে লাগলেন। তাঁর বাঁ হাত দিয়ে চালিত উজি অস্ত্রটিকেও তিনি সঙ্গে সঙ্গে থামিয়ে দিলেন। এই মুহূর্তে লিং ইয়ানের যা করণীয়, তা হলো নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে এই প্রমত্ত স্বর্গের বজ্রকে সম্পূর্ণরূপে ভেঙে ফেলা এবং শোষণ করা।
আমি কোনো দিকে না তাকিয়েই সরাসরি একটা ঘুসি চালিয়ে দিলাম। এর আগে আমি এমন করলে সে সহজেই তা এড়িয়ে যেতে পারত, কিন্তু এবার সে বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি সুবিধার নয়। সে দেখতে পেল আমার ঘুসিটা তার চোখের সামনে ক্রমশ বড় হয়ে উঠছে। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই আমার ঘুসিটা তার মুখে গিয়ে লাগল এবং সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
যদিও ফাং টিংটিং তাঁর খাদ্যের তালিকায় ছিল না, তবুও লস অ্যাঞ্জেলেসে তাঁর চোখের সামনেই ইয়ে শি মানুষটিকে আগেই উদ্ধার করে নিয়ে গেছে! এটি তাঁর কাছে মুখের ওপর সজোরে এক চপেটাঘাতের সমতুল্য।
আসলে, তাঁর এই কথাটিতে কিছুটা বিনয়ী ভাবই ছিল। গত কয়েকশ বছরের的发展ের পর লংহু পর্বতের অন্তর্নিহিত শক্তি আসলে শাওলিনের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।
“আমি করেছি তো কী হয়েছে? কিছু মানুষের মতো তো নই যাদের করার ইচ্ছা আছে কিন্তু তা করার সামর্থ্য নেই!” লিয়াও সংসং ঠোঁট কাঁপাতে কাঁপাতে রাগে ফেটে পড়ে জবাব দিল, আর তার কপাল বেয়ে অঝোরে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।
“পাস।” জিয়াং হুয়াইরেন এক চড়ে邓 য়িয়ানের মুখ লাল করে দিলেন।邓 য়িয়ান রক্ত বমি করলেন, যার সঙ্গে কয়েকটি ভাঙা দাঁতও বেরিয়ে এল, আর তিনি হিংস্র দৃষ্টিতে জিয়াং হুয়াইরেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“পাস।” একটি বিকট শব্দ বেজে উঠল, ইয়াং ফানের শরীর ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং তাঁর মুখ ফুলে উঠল, সেখানে স্পষ্ট হয়ে রইল হাতের ছাপের দাগ।
আলি শুরুতেই অনুভব করেছিল যে তিনটি অদ্ভুত শক্তির উৎস তাদের অনুসরণ করছে, তবে সে নিশ্চিত ছিল না। দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার পর আলি নিশ্চিত হলো যে তাদের ওপর নজর রাখা হচ্ছে, আর এই কারণেই আলি জিয়াং হুয়াইরেনকে গাড়ি চালানো শেখানোর সময় ওই পদক্ষেপ নিয়েছিল।
ঝাং তিয়ান সেই মুহূর্তে গানের সুরে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলেন। গানটি বেজে ওঠার সেই ক্ষণে ঝাং তিয়ান যেন ভুলেই গিয়েছিলেন যে তিনি অন্য কোনো দুনিয়ায় অবস্থান করছেন এবং নিজের সমস্ত দুশ্চিন্তা মন থেকে দূরে সরিয়ে দিয়েছিলেন।